天蒙蒙黑的时候，一行人终于抵达老鸦口镇。老鸦口说是镇，其实只有一条几百米长的石板小路，两边零星散落着酒馆、客栈、 山货店等。小路尽头，有一个四周筑有炮楼的石头小院，是老鸦口自卫队驻地。陆少荃站在镇口，一个中年精瘦汉子随着谭华匆匆而来，歪歪扭扭的敬礼，“卑职袁秋成，见过陆镇守使大人。“
”袁队长，有人告诉我南岭多豺狼虎豹，还真不是虚言，能否先找一口棺木，安葬我这位兄弟？“
袁秋成瞅了一眼躺着的卫兵，后背冒出冷汗，“卑职知罪，卑职接到通知镇守使应该是明天此时到，没想到镇守使大人提前了，未能远迎，请镇守使恕罪。镇守使，这是？ “
“些许蟊贼。”
袁秋成忙让开路，“是是， 镇守使自是吉星高照，您请到队部休息。卑职这就派人去查，敢在老鸦口撒野，我一定剥了他的皮。”
“这不有客栈嘛，就在这儿休息吧。”
袁秋成为难的说，“镇守使，这客栈就是大车店，也没提前准备，条件太差了。再说这里住的人鱼龙混杂，队部比这儿安全。”
陆少荃摆摆手，“不碍的，睡个觉而已，都是行伍出身，没那么讲究，再说在你袁队长的地盘还能不安全？”
袁秋成听得陆少荃的话刺耳，忙说，“队副，马上带人去客栈，把人都给我撵出来，房间打扫干净，缺什么东西马上派人去拿......."
陆少荃开口制止住袁秋成，"袁队长，我刚来南岭，可不想背上一个扰民的骂名。去和客栈的老板商量下，腾出院子，要是需要其他客人移步，我们加倍赔偿。“
“是”
袁秋成瞪了自己副队长一眼，“还愣着干嘛，还不赶紧去。”
陆少荃无所事事，坐在镇口的石磨盘上和袁秋成闲聊，“袁队长，老鸦口有多少人口啊？”
袁秋成站在陆少荃身边，立即回答，"本地实住人口1万余人，镇上约有6000余人，其他都散住在周边的村子里。“
“袁队长的守备队有多少人？”
“扛枪的320人，还有20余人在后勤 文书什么的”
“粮饷可够？”
袁秋成有些无奈，“实不相瞒，老鸦口自卫队是民团的编制，粮饷都是自筹自用，老鸦山山高林密，地贫民器，养兵着实困难，幸得宣城张会长接济，才勉强应对。”
“袁队长，老鸦口控制南岭出入，位置极其重要，我到南岭之后，势必重整南岭军事，到时候你得自卫队可纳入南岭守备团的编制，粮饷由镇守使署供应。”
袁秋成心里暗暗叫苦不迭，自己最担心的就是被整编。陆少荃上来就说整编自己，莫不成陆少荃怀疑老鸦口的伏击是自己所为。袁秋成心里翻江倒海，面上却欣喜若狂，“如能这样，老袁替三百多号兄弟谢谢镇守使大人。”
"听说袁队长是绿林出身？”
袁秋成没想到陆少荃会如此直接提这个自己最不想提的话题，“是， 属下曾在绿林道上混饭吃。”
陆少荃笑道。“袁队长不必多心，英雄不问出身。袁队长能把鱼龙混杂的老鸦口治理的如此井井有条，陆某得感谢你，以后虽说粮饷由镇守使署共计，老鸦口还是你的。”
被人看透心思，袁秋成颇有些不好意思，忙立正表白，“禀镇守使，秋成早已接受**整编，就是**的人，您指哪儿就打哪儿。”
这时候马顺跑过来，”少爷，准备好了，进客栈休息吧。“
陆少荃站起来说道， “袁队长，我借花献佛，用老鸦口的酒和你喝一杯怎么样？”
袁秋成忙说，“卑职惶恐，镇守使里面请。”
客栈后院，进入房间，海棠正安排客栈伙计收拾桌子，摆放酒菜。
陆少荃率先拿过酒壶给袁秋成倒酒，“袁队长，这样叫生分，我看你岁数比我大，叫你一声袁大哥？”
袁秋成想接过酒壶，但一听陆少荃如此说，忙站起来站好，“不敢不敢，镇守使这样岂不是折煞卑职了，您要不介意，叫我一声老袁就可以。”
“ 也好，老袁，快坐下，今天没外人，不必如此拘谨。老袁你当时怎么走上绿林的道路？”
袁秋成颇有些无奈， “人说一日为匪，终身怕官，要不是所迫，谁也不愿走上这条路。我家就在这老鸦山后面山坳，家里地少孩子多，我是老大，很小就随着爹出去找食。南岭少盐，官盐又贵，所以就随着我爹从省内贩私盐进南岭，路上风餐露宿倒还好说，官府、 山匪甚至同道都盯着你，一不留神就化作这深山老林里的鬼。有一次，我和我爹，同村的几个人贩盐就走到老鸦山的时候，被山匪盯上了，本来平常抢了盐就算了，那次不知为啥他们竟动了杀心，除了我爹拼死把我抢出来，其他人都死了。后来就索性当了山匪，您瞧我脖子，这道疤就是当时留下来的。“
陆少荃点点头，“看来人都有情非得已之事。”
袁秋成忆起伤心事， “后来我就一直就在老鸦口这一带混，有一次劫了宣城张朴初先生的货，张先生就托人找上了我，说可以替我搭线收编。我那时也在替兄弟们想出路，不能一辈子干山匪吧，接受了**的招安，被安置在这老鸦口。”
陆少荃和袁秋成碰了一杯，“老袁，南岭的绿林你可熟悉？”
袁秋成点点头，“不瞒镇守使，人说南岭出三宝，黄金，木材 和山匪。南岭到底有多少匪，没人知道。老鸦山被卑职和张会长的自卫队剿杀过，除了几个贩私盐的，基本没啥成气候的土匪。金矿是矿务局韦家和金帮的地盘，没人敢去招惹他们。南岭土匪主要集中在以南岭城为中心的地区，势力最大的是南岭以西的吴庆荣、外号吴大眼，占据馒头岭，号称一千人枪，整个大凌河上游都是他的势力范围。再一个就是青龙寨的项盛，项胡子，控制着日月山进出南岭的水路要道，林家几次围剿都没有成效。离这儿不远的一线天，被孙大川占据，还有扈城一丈崖的江氏三兄弟，专在大凌河上找吃食。说句实话，南岭这地邪性官、 民、 匪分不清，就说日月山的林家，虽说不是匪，可是林家控制日月山，来往日月山的商人照样得交过路费，您说他是官？是民？是匪？”
陆少荃回忆了一下南岭的地图，竟然发现南岭城四周竟然都有土匪，“老袁， 你给我说说这吴庆荣和项盛？”
袁秋成说道：“他们两人都是后起之秀，这两年才崛起的，我之前和他们都没啥交往。听说项胡子以前是当兵的，好像还是个长官，后来不知怎么就上了青龙寨落草了。项胡子做人讲规矩，打着杀富济贫的口号，不乱杀人。青龙寨正好卡在日月山出山的隘口日月镇前面，肯定会影响林家的生意，两家时常大打一番，现在也没分出胜负。吴庆荣那就是个混世魔王，啥都敢干，连美国人在榆树坪的煤矿都敢抢。甚至有一次绑了南岭县知事赵维钧的肉票，不过赵知事两袖清风，是有名的大清官，江湖上都觉得吴庆荣做的不地道，日月山林家，项胡子， 金矿局的韦矿长都给吴大眼递了话，要求放人，吴大眼不敢惹众怒，赵知事才平安无事。“
陆少荃给袁秋成倒了一杯酒，“南岭果然是卧虎藏龙啊，陆某出镇南岭，单枪匹马是做不成什么事，以后还得靠你们帮衬，来这杯酒我敬你。”
袁秋成慌忙站起来，”镇守使大人抬举我了，我一介粗人，您有什么事只管吩咐，我老袁绝对不说二话，那句话咋说来，刀山火海，在所不辞。”
“好，有你老袁这句话，我心足慰，来干了这杯。”
袁秋成略一停顿，“镇守使，老袁有句话不知道当不当说？
”说”
“南岭土匪多是流民，光靠剿是剿不完的。南岭少地，土地主要集中在日月河-大凌河两岸，两河水患严重，老百姓吃不上饭，为了活命，肯定啥都敢干。剿匪关键是安抚流民，安抚流民就得给百姓饭吃，有饭吃有衣穿，谁会铤而走险去玩命啊。“
陆少荃笑道，“道理简单，做起来难啊。”
“是啊，单说这土地大部分都掌握在地主手里，按理说整治水患他们最应该出钱，可是他们地多，再多的水患也饿不着，这份钱自然不想出，苦了的只能是老百姓。”袁秋成意识到自己说的有点多了，忙改变话题，“镇守使，天不早了，您早休息吧。“
陆少荃摇了摇酒壶，不知不觉一壶酒已空，“也罢， 等我到了南岭城再找找你老袁喝酒。”
“镇守使大人看得起我，一定相陪。”
“马顺，替我送送袁队长。”
走出院子，袁秋成对马顺说，”马队长，我调了五十兄弟，前后院都设了岗，绝对出不了事。“
“袁队长费心了。”
“应该的，您留步。”
第二天一早，袁秋成的队副早早的把袁秋成叫了起来, “老大，镇守使一行人早上天蒙蒙亮的时候走了，咱的兄弟不敢拦，也不敢问。”
袁秋成大怒，“你他妈干啥去了？我不是让你守在那儿吗？”
队副缩在一边，“下半夜，实在熬不住了，就回去抽了两口，提了提神。”
“ 你他妈…….我毙了你个王八蛋。”
队副忙拦住盛怒的袁秋成，“老大 ,老大，镇守使给你留了个口信，快进来，和老大说一下”
一个兄弟进来，“队长，镇守使的卫队长早上过来，让我给他找一个路熟的向导，还给您留了个口信：急于赶路，不再停留，来日方长。“
袁秋成摆摆手，“这个陆大人，有点意思。备马，去宣城。”
路上，陆少荃对谭华说，“继续派人查一下袁秋成，我感觉他和张朴初的关系不一般。”
“是。”（未完待续）