李芹开始唯唯诺诺，但从表情看，仍不认为自己有错，她委屈地盯向张小强道：“我算看明白了，你呀，跟你爸爸一个货色，也是个出了名的无用蛋！在自己家跟老婆打架第一，上来那劲能把我的胳膊拧断，但你要是让他对外去跟人说个理，他立马就像煮了四五回的面条——稀烂！”
这话让张小强极是不悦。因为他自认为是大学生，自己既工作又盖房，既结婚又买车，比他爸爸可以强多了，拿他跟他比，那是在污辱他。
“第一，你说我就说我，说我爸就说我爸，说他时千万不要带上我，”张小强声色俱厉道，“第二，我不是个遇火就着的混帐蛋！我做事讲求公平，是谁的错就是谁的错……如果是她错，我一定会去找她，但若是你的错，我也决不能姑息！”
“这次本身就是你的错，”张小强不等他娘开口，继续道，“你的倒尿便是个导火索，人家并不是无理骂人，所以，骂你两句你就忍了吧！”
李芹仍然不服，但毕竟理亏，在一旁嘟嘟囔囔，极不开心，张小强也不再理她，不一会，在屋子里陷入一片令人尴尬的沉寂中，陷入了自己的沉思。
他悲催地将自己想像成一个船长，想要在整个大家庭这艘大船上指挥大船劈风斩浪，走向光明灿烂的明天。但现实让人崩溃，大家庭这艘大船根本不坚固，行走不了几海里路便轰然散架。所以张小强这位曾经挥斥方遒、满情豪情的船长渐渐心灰意冷，意识到自己的能力根本不足以带动这艘大船。
于是他退而求其次，想将自己这个小家庭的小船畅通无阻，不太可能有光辉灿烂的明天，至少出趟海能安全回来。
现在看来，这个小小的愿望也够呛了。
他意识到，以自己一己之力是无法改变家庭的，小家庭这艘破船上都是些老弱病残的水手，又怎么能行驶到远方？但张小强作为一个热血、孱弱的船长，就想改变生活，带着那几个水手驶向远方。
可是，他面临两个真真切切的矛盾：第一个是他微薄的能力与驶向远方的野心之间的矛盾；第二个是他想韬光养晦几年提升自己，和不安于勉强维持目前穷困潦倒的苟且之间的矛盾。
两个强烈而巨大的矛盾。
这矛盾在冲突、碰撞，让人寢食难安。
有人说，若不抽出时间来创造自己想要的生活，最终将不得不花费大量的时间来应付自己不想要的生活。如果总是把改变推到明年、后年，那么现在需要付出更大的代价来维持不改变的今天和明天。
可现在看来，改变处在巨大的矛盾中，不改变处在巨大的痛苦中。在精神涣散之下，张小强有些怨天尤人了。怨命运、怨人生、怨父母、怨自己。
可是又有人说：任何人不欠你什么，如果你习惯于批评、埋怨和索取，那么今生亏欠你最大的其实是自己。
到底该如何是好呢？张小强心乱如麻。
生在黑夜，却向往天明；生在肮脏，却梦想高远洁净；生在地狱的边缘，却渴望遥不可及的天堂。
梦想难以实现，所以他痛苦不安。但现在已然在路上，也没什么好抱怨，只能踏着荆棘前行，触着迷雾探索，最重要就是，尽全力提升自己，创造自己想要的生活，为的就是以后不必花费大量时间应付自己并不想要的生活。
这段时间，张小强的内心颇不平静，一度厌倦了生活，觉得人生毫无意义。但是小时候没有勇气死去，捱到青年时代后，怀着不切实际的梦想，认为自己一定会改变现实。而现在已到中年，有了家庭和孩子，还能不负责任的死去么？
现在想想，他小时候三次落水、三次获救，因此他现在除了痛恨父母带他来到这个世界，甚至痛恨起那些救他的人们来。那时候倘若死了，便绝了孽缘，断了孽果。可是那时没死，后来就一直痛苦地活着。
现在想死也不能死了，因为他害怕吴清韦在死后骂他是个不负责任的、人渣式的懦夫！
哦，你说你有梦想，你说辞职就辞职，你说创业就创业，我起早贪黑好几年照顾全家，白白养着你，好等你实现梦想……实现不了无所谓，回来摆个地摊呗！可是你啥事没干成，到头来却把自己弄死了。所以你不负责任，所以你是个人渣！是个懦夫！
没错，就是个人渣，就是个懦夫！
多大点事啊，就钻了牛角尖把自己挤死了，这就是个懦夫表现。
你要说是个人渣，张小强可以接受，但你要说他是个懦夫，他到底不能接受。因为人渣只会让人唾骂，骂几句又不耽误吃饭长肉；但懦夫却会被人鄙视、耻笑、翻白眼，这点他可受不了。
因为他从小当懦夫惯了，本就是个懦夫，但当着矬人别说短话不是么？所以懦夫这个字眼是张小强的逆鳞，是万万动不得的。
因此张小强不是不想死，而是不能死。
因此，不愿意活着，却不得不活着，对张小强来说，是一种沉重的负担，是一种浓重的悲哀。
可是翻过来想，看看身边一些人，他们不学无术、身无长物，却活得很好，活得很滋润。这就让人搞不懂了。
看来，每个人都有自己的生存方法活下去。
铁门一响，有几人踢踢踏踏走进了院子，打散了张小强的思路，他侧耳倾听，听到了嫂子常明芬入门前叽叽咕咕的说笑声。张小强起身相迎，屋门刹那间洞开，常明芬、张大强、张尊妍、张尊祺相互缠闹着走进门来，相互寒暄后就坐。
张小强泡茶，屋子里的人说笑成一片，三杯茶过后，常明芬很自然地对笑闹成一团的张大强、张尊妍和张尊祺道：“你看你们爷仨，整天没个稳当劲！在一块，孩子从来不谈学习的事；大人从不谈挣钱的事。”
“今天是周末，”张大强驳道，“谈什么学习、挣钱的事？好好玩玩闹闹就完了。”
“人家就是要趁着闲时想想挣钱、工作的事，心里有个谱，之后也好开工干活！”常明芬道。
人云亦云，听到常明芬批评张大强，李芹也想以自己为老尊贵的身份批评批评人，批评对象往往是张大强，好像他是个靶子，只要举行射箭活动总要射射它。可周瑜打黄盖，张大强原挨。
“说得是，”李芹附和常明芬道，“你看大强这个家伙，老大不小了，还天天跟孩子闹着玩，简直跟你五叔一桩货色！看见孩子就迷了，说要干活就恼了！”
“你别叼说我！”张祖华在一旁不悦道，“说谁就说谁，你带上我干啥！真是吃饱了没事干，躺在床上嘴也不安稳。”
“说说又咋了，”李芹道，“又捋着你的哪根麻筋了，你又不顺？再说了，我躺在床上也只是压着背部，又没压着嘴巴，你还不让我说话了么！”
众人笑。
常明芬道：“张大强也不知道愁得慌，整天该吃吃、该喝喝，也不考虑考虑自己一个月才挣多少钱！一个月才一千五，连个扫大街的都赶不上。”
“啊！”张小强惊讶道。他知道他嫂子关于夸张，但听到这个数字还是吃了一惊，一千五毕竟太少了，六十多岁的老头扫大街还一千六呢。
“这是真的，”常明芬道，“家里都快揭不开锅了……所以我想让他改行。”
“改行后做啥？”
“既然有点电焊技术，他想开个电焊作坊。”
“电焊作坊很好啊，”吴清韦道，“自己为自己干，赚来全是自己的。”
“好是好，可是没有资金啊。”常明芬叹道。张小强这才知道，嫂子刚刚说到点上。
说到没资金，张小强心头一颤，大家庭的责任感强烈作祟，让他应该帮忙出这个钱。但他的确没有这个钱。他的钱袋比脸蛋还干净。
“哎，没资金不好办啊。”张小强叹道。
“为这事，我跟几个朋友谈过，他们说了，不就开个电焊作坊么，那才需要多少资金，自己出点，再让亲戚们凑点不就有了？”常明芬见张小强和吴清韦不为所动，继续说道，“他们对我说，难道你们还找不出一个能够帮助你们的亲戚么？”
这话太明显了，张小强听后感到很刺激。看来嫂子简直将这一招玩成了熟练工种，说这种话张口就来啊。张小强心下明白这话的含义，知道嫂子又要利用人性的闪光点来达到自己的目的了。此时，张小强强烈的责任心作祟，他简直要挺身而出了。
可是，这招再厉害，毕竟只对一种人有效，这种人首先必须是善良的人，同时是有钱的人。这两者是缺一不可的。有心无力和有力无心都无济于事。
张小强有心，但他没钱，于是只能在心下冷笑，想着自己的窘境暗道：“你以为我有钱？唉，你这是在让一个溺水的人去救另一个溺水的人。”
张小强只能咬牙说道：“哎，谁让咱们都摊上了一些穷亲戚呢！”这是事实，所有的亲戚没有一个富裕的，都穷得叮当带响。张小强蓦然有种无力感，暗道：“她对我们如此自信，这自信到底是从哪来的呢？”
因为无能为力，张小强突然想到一件事。当时他带六个孩子外出游玩，正值自己创业之初，自信满满、豪情万丈，天真地以为梦想指日可待，不久的将来自己就能实现鲜衣怒马、万丈高楼，因此站在一处横跨大河的巨桥上，眼望着远方，桥下的浊浪滔滔而来。
张小强对身旁的侄女和外甥女道：“你们的家庭都太弱了，没有教育方法，也没有足够的物质条件……倘若有一天，我拥有了足够的物质和能力，我就养着你们，给你们提供更好的学习和生活环境！”
现在想来，他根本做不到这一点，所谓的梦想皆是镜花水月，不攻自破，只是一种幻想而已。
张小强很痛悔，痛心于自己的天真，痛苦于自己的挣扎，懊悔对人轻易许诺。许诺，这种给以希冀性的话语，一旦映入对方双耳，别人便永远不会忘记。人对于希望和美好总有痴魔性的执着，对其灌输希望和美好后，他会反复雕琢那种美好，加深那种希望，最后刻烙在心之深处。
倘若经年以后未能实现，那么他们的希望便变成绝望，许诺的人便从恩人变为可耻的骗子。
至今张小强仍然记得初中时他爸爸对他说的那句话：你考高中时，我可以找关系让你进入最厉害的市一中。
当然这承诺并未实现，当然，到现在张小强仍未忘却此事。因此，他爸爸从当时被他崇拜而变现在的鄙视。
也难怪，当时张小强曾给过侄女和外甥女希望，她们回家后一定会将这美好告诉她们的父母，因此为她们的父母也建立了一种幻象：张小强是强大的，是可期的，是有钱的。
不然，他怎么会说出那么豪迈的话语！
所以，常明芬对张小强的家底如此自信，也是事出有因了。只是此一时，彼一时，当时的确是出于至诚而给人许诺，后来也的确无力为之。这能不能成为原谅自己的最好理由呢！张小强颓丧地想。
听到张小强如此丧气的话，气氛冷了，大家沉默下来。张小强安慰道：“踏踏实实干吧，慢慢积累吧，积累技术和资金，到时候待两者齐备时，再开电焊作坊也不迟啊！”
常明芬应道：“哎呀，不好弄啊！”也不知她慨叹的是不肯帮忙的亲情、有心无力的亲戚还是以后的工作和生活。
“不好弄，”张小强道，“我们这个大家庭就像一艘破船，就别说远航了，至今还没完全散架已经不错了……父辈是蠢笨的农民，我们这辈没出息，下辈的孩子们又不爱学习……想想看，这还能有个好么！看起来，我们这个大家庭再有三辈子也改变不了这种贫穷的命运和基因呐！”
大家低头沉默，表情都像是在为烈土致哀。