坐在沙发上的张小强反复考虑今晚他嫂子的话，认为自己做得不妥，虽然她不直接提出要求，但意思明显，就这样假装听不明白，给她撅个对头弯，似乎太过生硬。
第二天早上，张小强将此事告知吴清韦，两人商量认为修复一下他们之间的关系最好。于是两人提了一箱奶到嫂子常明芬家里，说说笑笑大半个小时后，吴清韦提出可以在早上开车送张尊祺上学。当然，吴清韦上班太早了，不合适送孩子，为了弥补关系，冒着迟到的危险，她也是拼了。
谁知常明芬不同意，百般谦让，体贴地认为吴清韦够辛苦了，何必再添琐事，就连那箱奶都没收，在他们临走前，硬塞到吴清韦手中，笑闹着将他们推出了家门。
走在胡同中，张小强很不安，他在想：“这是怎么了？哪里有毛病？”他问向吴清韦，她说不收就不收，一定是不缺，干脆懒得想这种无聊的问题。张小强却未忘却此事，一路上都在想着：“一个人轻易地丢掉眼前的芝麻，又不去捡送上门来的西瓜，必有更深的所图吧？”
仔细想想觉得头疼，便一甩手爱咋得咋得，事到临头再作计较，也许多虑了呢。
傍晚到了，姐夫张守营打来电话说在公路上捡到了一只狗，被车轧死的，他拖回来煮了一锅，让张小强去吃肉喝酒，张小强慨然应允。因为狗肉好吃那是公认的，再喝点酒那也是张小强喜欢的事。于是招呼一声，带着吴清韦和两个孩子前去。
一杯白酒下肚，张小强和张守营醺醺然。开始谈起孩子们的事。又半杯酒过后，开始谈家事。又半杯酒，一屋子的人谈起人生。谈人生，张小强感慨良多，海阔天空，无穷无尽，口若悬河，一时间酒越喝越多，张守营败下阵来。
“不行了，”张守营道，“我草鸡了，喝不了了……”
“不是吧？”张小强道，“原来你挺能喝的，每次都是我先醉，怎么今天状态这么不好？”
“以前是以前，现在是现在，”张守营摇头道，“以前能喝过你，现在喝不过你了……其实早就喝不过你了……你们‘四人帮’成员之一张占朋早就对我说过，说我喝不过你，当时我还不信，现在事实证明的确如此……我可以陪着你，但你多喝，我只沾沾！”
张小强不再劝，毕竟有人认输是令他高兴的事。因此为了显示自己能喝，为了进一步巩固自己的胜利战果，张小强来者不拒，喝过四杯白酒后换啤酒，一杯接着一杯往肚里灌。喝到最后夜阑更深，孩子们嚷嚷着困了这才作罢。
张玲和张守营送张小强一家人出门，之后转身关门去睡了。张小强跌跌撞撞跟在吴清韦她们娘仨后面拐过胡同，借着酒劲，他的内心泛起无限的苦楚，那些对命运的不甘、对生活的绝望、对未来的迷茫、对自己的懦弱无能如浊浪滔天来势汹汹，击倒了他。
张小强扶在屋后的一棵杨树前哇哇呕吐起来。家人停住脚步，回转身扶住了他，张尊元伸出拳头在背后轻轻捶打着他。张小强吐得五脏六腑都在翻腾着，那种滋味生不如死。酒劲一阵猛似一阵反扑上来，令他头晕目眩，几乎支撑不住。
又吐了一会终于吐完了，张小强挣扎着扑到另一棵树前，弯腰抱着那棵树喘息了半天，厌恶着自己的窘境，忽然间泪如雨下，发自肺腑开始倾诉。
“我是个白瞎货，我是个懦夫啊，”张小强哭诉道，鼻涕、眼泪和口涎混合在一块在脸上流淌着，“可我也想着上进啊，我也想努力改变当前的生活啊……清韦，我还记得当时我们在省城，你抱着我在路边哭泣，我答应你以后一定让你住上大房子，用上大浴缸，可是到现在快二十年了，仍旧没有实现啊……”
两个孩子被吓坏了，或者也心疼张小强，一人在一旁扶着他的胳膊，声泪俱下：“爸爸，你怎么了？你别哭啊！”吴清韦也在一旁掉眼泪。
“其实，这个梦想我一直没忘记啊，”张小强继续哭诉，“我也想实实在在努力一把，所以才断然辞职……可是经过这几年的磨砺，我才发现现实太残酷啊……它不仅将梦想冲击得千疮百孔，甚至将我的精神也冲击得七零八碎啊……越努力我越看到现实的深处啊，越发现我走的是一条死胡同啊……”
“天啊！我的命运啊，怎么会这么惨啊！”张小强抹了脸上的一把混合液体，然后将它们擦在树皮上，仰天向夜空控诉着，“老天爷啊，你为什么要这么对我啊！难道你这么讨厌我么？我这么努力难道你看不见么！为什么一点点回报也不给我啊……”
在吴清韦的泪视中，在孩子们的哭劝中，张小强依旧无法停止自己的控诉。因为他实在太需要控诉一场了。
“清韦啊，我实在很想实现让你住大房子的梦想啊，我也真正在努力啊……让你，让你和孩子们过上想要的生活，我们一家人幸幸福福、开开心心地在一起啊！”
倘若换作别人，在面对自己如熊包似的丈夫大醉后的哭诉时，或许会鄙夷，或许会嘲讽，鄙夷他量浅好喝，嘲讽他孱弱得像个娘们。但吴清韦不这样，她既不劝说，也不嘲讽，而是陪着掉眼泪，默默等着张小强倾泄着自己身体内和精神上的垃圾和毒素。
所以张小强只是哭诉和控诉，并没有发疯到用脑袋去撞树，也没有用脆弱的拳头去砸树，因为此刻他的心里面只有痛楚和悔恨，却没有自尊被撩拨之后愤怒。
最终，张小强将肚子里的食物、心房内的压抑和痛苦全都倾倒干净后，他终于清醒了一些，然后霍然站起身来，深呼吸了次，收了眼泪，掏出一片卫生纸擦净脸面，正色说道：“好了，天色不早了，我们回家吧。”
于是一家人回家睡觉，再没人提酒醉的事，也无人提张小强醉后的糗样，一家人默默回去睡了。第二天太阳照常升起，大家照常各自努力。
第二天的傍晚，张小强工作完后驱车回家，驶近那座雄伟的跨河巨桥时，他突然很想驻车，在桥上看看风景。于是他缓缓将车停在路边，打开车门，心绪满怀走向那座巨桥的中央。
倚在汉白玉的栏杆前眺望大河，澄江如练，一轮夕阳在江面上铺出一道彩虹。一阵风吹来，夕阳仿佛在燃烧，江面仿佛在火焰里跳舞，这让张小强的一颗心也澎湃起来。也许，唯有站在桥上望远方，那片壮阔和辽远装满胸腔后，才能暂时挤出里面日日夜夜胀满的迷茫和忧郁。
夕阳渐沉，由亮亮的橙黄变作炉间欲燃欲灭的灰烬，一阵阵凉爽的风掠过来，张小强更不愿离开。他知道在这里无意义，却不想离开，只想眺望着夕阳下落，希望将自己跟这自然融为一体。也唯有在静处，独处于辽远的环境中时，他才感觉到自己的生命是平静的、是活着的。
除此之外，皆是煎熬的地狱。
天渐渐黑下去，光线逐渐朦胧，夕阳在黄昏的波面上摇晃着，恍若渐渐失去浮力。
身后车流匆匆，竟无一人似他那样驻车，然后站在桥上欣赏无限寥落的风景。或许他们都赶着回家，去吃父母为他们做好的温暖的饭，一家人欢声笑语、其乐融融，在一天的工作结束后享受每天的天伦时刻。因此，他们怎会在孤独的大桥上傻乎乎地独自看风景呢？
车辆一辆接着一辆呼啸而过，身后汽车的轰鸣碾碎着张小强的宁静。不时有豪车经过，张小强纵然眼望着远方，但飞驰而过的豪车却都被他睨在眼中，引起他内心更剧烈的震荡。
那是别人的，与自己无关。他们是富人，自己只是个一无是处的穷鬼。
张小强不禁想起生活中那些赤裸裸的现实，即使你今天你衣衫褴褛、身无分文，时时遭到旁人的白眼、唾弃和嘲讽，然而当你明天衣着光鲜、驾着香车宝马再次出现在他们面前，他们会立刻腆着脸色、弯腰搭背凑上前来，看着你的脸色小意地陪着说话，把往日的不屑变为今天的尊重。
这种戏剧化的、令人恶心的场景，张小强经历了不止一次。可是没办法，你没有重量，撬不起他们施以尊重的砝码。
放眼望去，远处隐约的高楼，一片大好河山，世界如此美好。可是，倘若你不努力，不争取，或者努力和争取的程度不够，那这世界永远与你无关。张小强心潮澎湃、思绪万千，种种令他沮丧的回忆就像脚下这条河流，无声无息却汹涌奔流。
夜渐渐来临，远方的楼层开始睁开一只只眼睛，那是令人温暖的万家灯火。张小强还是不想走，因为家里没人做饭、残锅冷灶，父亲抱怨不已，母亲一动不动地躺在床上，场景一片颓丧。吴清韦这个点仍未回家，孩子们捉闹哭泣等待着妈妈。
张小强心疼孩子，但不愿接触那片颓丧的场景，他想在这桥上多呆一会。可是，远方那万家灯火交织的温暖，却更令他寒冷。
“一个没有经济能力的男人，相当于束缚了全部的自由！”倚在冰冷的栏杆前，双腿开始麻木，张小强忿忿地想。
张小强最终回家。
回家后，果然如他所想，吴清韦还没下班，晚饭还没有做，他爸爸正坐在桌前抽烟喝茶，他娘仍躺在床上一动不动，不时嚷嚷着腿疼，两个孩子脸蛋和衣服蹭得到处灰尘，见到张小强回来，小女儿扑到跟前抱住他的左腿道：“妈妈怎么还没回来？”
这场景让张小强颓丧、心碎，令他的心比扎了几刀都疼，遂更加怨恨起自己来。“倘若不是我无能，怎么放自己的女人在外面赚钱？怎么使我们有家不能回？目前的境况皆是由我一人造成！”张小强胡思乱想着。
“还没做饭？”张小强抬起头来，怒气填膺，但他吸一口气，不动声色问道。
“咋做饭啊！”他爸爸还没开口，躺在床上的他娘抢先开口道，“你不知道么？这饭难做啊！清韦不回家，你也不知道啥时候才回来，我们咋做饭？要是早做了凉了咋办？”
“那也不能不做饭，你们可以先吃，凉了就凉了。”张小强抑住一口气道。
“好吧，既然你来了，那你赶快做吧，孩子们早嚷嚷着饿了，早去经销买了一些零食回来，辣条什么的都吃了。”他娘道。
“以后不要让她们去买辣条！”张小强叫道。
“好咋了？”他娘不悦道，“你吆喝啥？吃啥不是吃啊，不能当饱总能垫饥吧？要不还总得饿着啊？”
“你这是什么逻辑？”张小强叫道，“有去买零食的时间，帮她们做点饭不就行了，让她们先吃……就是下点面条也比辣条好啊！”
“我喜欢吃辣条！”张尊元道，“辣条好吃！”
张小强手一扬，无言可对，转身回他们屋，也不开灯，坐在黑暗屋子里的沙发上生闷气。“这日子还能过么？”他乱想着。
他娘仍将尿罐放在床头，她们的屋子里仍然垃圾和杂物横陈，简直无法下脚，桌子上永远堆满着乱糟糟的茶壶茶碗、剩菜碗、烟头、筷子等杂物。躺椅上永远堆着数不清的冬夏衣物，橱柜永远笼着一层浓浓的烟灰，床上依旧分不清床头还是脚头。
院子的大门旁永远放着她娘那三、四只尿盆尿罐，一侧的污水桶里水满为患，桶沿上搭着肮脏的纸张，临到近处骚臭几不可闻。在厕所旁边永远放着她的一只大尿罐，即使向外流淌她仍要向里撒尿。
“到底该怎么办？这种日子究竟要怎么过下去？”张小强抱着脑袋，将脑袋夹进自己的大腿间，痛苦地思考着。