刚刚出了盐城，太小儿忽然喊了起来。宏正一问，太小儿说出了刚才一瞬间的幻觉。
“怎么好像梦见了牛三旺。他掉河里了。”
“不好了，出事了。”宏正掐指一算，也吃了一惊。说道：“看来咱们还离不开运河了，老长老说的对，他的指点，告诉咱们走水路，现在看，缘来因此。我们只好前往，救他一救了。”
宏正原本东取旱路，现在只好回头向西，再走运河了。
三旺和宏正分手后，一路顺风，走过淮安，穿过骆马湖，到了微山湖。李默一家人下了船，三旺便往回走。
再过骆马湖，进了宿迁。要过闸口，被军兵拦住。
“你这大胆的贼人，竟敢冒用漕署的船。”
三旺一听这话，知道船被通缉，自己也被识破了。三旺看四下都是水，又是天寒地冻，不能逃脱，他没有反抗，束手就擒。三旺被关了一夜，第二天，一个军兵把门打开，对他说：“你好大的门路，能有通判的关照。请吧。”
三旺走出卫所大门。见宏正和太小儿正和一个当官的说话。心里也明白了。
“师傅，你们怎么这么快就来了。”
太小儿飘起小手喊道：“你不闹事，我们就上崂山了。”
宏正对三旺说：“快见过大人，这是漕运司的押运通判，周大人。”
三旺一拱手道：“大人在上，在下有礼了。”
周通判说：“既然你们是徐有贞关照的，当然也不是一般人，我也一定关照。”
宏正道：“那就多谢大人了。”
周通判挺了挺胸脯，说道： “你们来找我，那就对了。现在朝廷里很乱，涉及到漕运，也有许多人被罢黜了官职，所以这运河上，船的修造，漕船的装载与品数入簿，还有漕船和漕粮进入航行中出现问题的勘验，都由我一人统管。”通判说完，脸上露出了一丝得意。
三旺说：“开春了，漕运就该忙了。在下也是意气用事了，送道长进京，才没来得及和漕署打招呼，还望大人海涵。”
通判没有理会三旺的话，接着说：“我还要选补旗军，修造船只。漕船队里管上百只漕船的帮运官缺额，也要补齐。”
三旺听他自顾绕话，也明白了他的心思，眼里飘出一丝看不起来。说道：“我们路过而已，进京城还有事做。”
宏正也说：“多谢大人替我们着想。”
通判话题一转，又说道：“你们西洋回来的人，一定是发了大财的，进京城，金银财宝，还有奇珍异宝，都不能少了，怎么也是个大船队吧？”
宏正听了，心里暗笑，说道：“大人说笑了，贫道两袖瑟瑟空，一囊飘飘轻。没有不义财，来去不留踪。”宏正还想往下说，却见通判表情异样。
通判显然是不相信宏正的话，打断了宏正说：“既然如此，这里的闸口可是往来进京的要道，严的很。若有他情，我可难
留情面啦。”
宏正还要说话，三旺抢着道：“我们后面还有船，他们若提到我们，还请大人关照。”
“那就不必客气啦。哈哈哈哈。”
三旺看自己的话让通判大人心花怒放。三旺迎合通判的心思，看有了效果，更想趁通判高兴的时候，从他手里弄条船来。说道：“我们没有了船，还是不能走。大人这里闲着的船多，能不能帮忙，借我们用一个，也好快些回来还你。”
周通判神秘地一笑。说道：“那就等你们的船来了再说吧。这宿迁也有你们住的地方。”
三旺没想到，自己想钻个空子，被通判挡了回来。他只好恒下了一条心，压低声音对宏正说：“咱们步行走，也不受他的纠缠。话长漏多。”
宏正对通判说：那好，我们就在宿迁逗留一两天，如果大人公事忙，我们就不打扰了。
“你们船来了就来找我。”通判说完，也扬长而去。
“快走。”三旺对宏正说，也把背囊接了，对太小儿说：“师傅一句话，那官就信了。他把太小儿背在自己肩上。转身刚要走，迎头见一个大块头官人闯进了卫所。嘴里大嚷着：“来人哪，有人吗？”说着话，从墙边抬出一块跳板。
一个军兵从屋里跑了出来，应道：“总爷，什么事？”
“你们那小船给我弄一只来，我去看看我那帮里的粮船，又给我弄出点儿鸟事来了，船沉在河道里了，卸点儿货，得把它弄开，别把河道堵了。”
“在哪？”小兵问。
总爷用手往北一指说：“那拐弯处就是。”
宏正看那拐弯处，果然有几个人影晃动，他用眼睛看了看三旺，三旺不知宏正的用意，却把眼睛盯在了那小船上。太小儿听有船沉在河里，从背囊里探出头来，伏在三旺的肩头说：“有船拽不动了，咱们去看看，肯定能帮上忙。”
三旺没有理会太小儿，他对宏正说：“师傅，这人是帮总，他说句话便有了船，他们有两只闲船，那一只是给咱们留的。我去弄来，咱们也好赶路。”
宏正仍迈步往河边走，带着嗔怪的语气说 ：“你那只三一船被人收了，正好免了你回送的麻烦，现在再弄船，又是大白天的，岂不是又找麻烦？”
三旺扭头看了一眼肩头的太小儿，把舌头一伸，说道：“你也不帮师弟说句话，反正你是坐我不坐船。那小船，肯定都是扣押百姓的民船，他们不还给百姓，也该给我们使一使。”
三旺的话也是说给宏正听的。太小儿拦住他的话说：“你怎么知道那是民船的？”
“民船没有编号，看着也不规制。”
说话间，沉船已经近在眼前了，一只运粮船，船尾栽歪着进了水里，前半截还在河面上。岸上几个船工正用缆绳拉住了水面上的半截船。船工们几番用力，号子也喊乱了，可是沉船还是一点儿移动也没有。宏正看着现场，也想着如何帮忙，太小儿突然
喊道：“师傅，有神。”
宏正抬头一看，果然看见天上滚动着一团青云，泛着略浅的白色，团团圆圆的，上分下合，内升外降，旋成一团蘑菇冠状，缓缓停在了运河上，下面正对着沉船。宏正看翻滚着的腾腾白气间隙，隐约有个人形，一晃又被雾气遮掩了。宏正忽然冲着船工们喊道：“大家注意了，你们有河神保佑，大家一心，船可以即刻出水。你们拉船，步调一致，就会感动河神，此时便是机会，还不用力，更待何时。”宏正喊过，步调不一的船工们，正赶上一声号子喊起，异口同声，身形一势，再看牵绳的，拉纤的，把力道便聚在了一起。驾着小船前来的大个子帮总已经把跳板一头搭在了沉船上，却见船工们用力，沉船有了动静，急忙也喊起了号子。
帮总一声喊，果然有效，只见牵索绷几绷，长绳荡几荡，平静的河面上，沉船四周掀起了大波纹。随着波纹荡向河堤，船体吃水线也露出了水面，渐渐地，船也一点一点挪向了堤坝。
三旺看太小儿，并没有像每回那样有专一的神注，也觉得奇怪了。他走到一个船工身边问道：“老哥，我看你们号子喊的也不行，拉船的力道也不济，如何突然来了神力，就把船拽动了？”
船工看是一个大兵说话，问题也奇怪，回道：“我也不知哪里来了一股劲。我们这些人都是乌合之众，没一起干过活儿，刚才之举，果然做的干净利落。这船上粮食，可不是一两车的分量，平地里几头牛拉着也费劲，没想到我们这几个人这一拉，还真就有效了。”
三旺又回到太小儿身边问道：“我怎么没看出来，你肯定没做法，是不是师傅做法了？”
太小儿说：“这回是河神。”
“河神我也常听说，他是保河道的，可是好像没有人看见过，你看见了么？”
太小儿小手一招，荡了两荡，兴奋地说：“看见啦。一个乌白乌白的人形，就在雾气里。他帮的忙，比我厉害。”
“哎！”三旺叹道，“太小儿，你如何能看见的，我怎么不能看见？”
“我自来就能看见。”
“得，你这一答，给我的问题去根儿了。”
转眼间，半沉船靠了岸，河道也让开了大半。后面的船也缓缓通过了。河堤上的帮总吩咐众人卸粮就地晾晒，转身又奔小船走来。
“这位官人，贫道有礼了。”宏正迎向了帮总。
一个船工在一旁对宏正说：“道家师傅，这是我们的帮运官，是这里的千户帮长。”
帮总也拱手道：“师傅见笑了。”
“帮总客气了。刚才你们好力道，如此沉船，也能轻而易举地拖离河心。”
“我也没想到，这帮人还能把船拉动。真如同是鬼使神差的一般。”
“你说对了。”宏正道，“果然有神灵助力。才有你们这一场精彩。”
帮总听了一愣，“师傅此言从何说起？”