道光二十九年，冬。
入夜时，武昌城东的道成寺里，点燃了烛火。
寒风凛冽，把庙外的天地刮得呜鸣不止，像是路过的孤魂野鬼在哭叫哀嚎。
那寒风中，却有一个人影，缓缓向道成寺走来。他披着一件硕大的蓑衣，戴着一只大斗笠，却仍难以抵挡这狂风卷来的严寒，冻得哆哆嗦嗦的。那寒风也不对他有半点客气，只肆意撕扯着他的蓑衣，把这孤零零的人影扯得凌乱凄凉。
若不是望见这庙里的烛火，他或许会寻个大树下，把那蓑衣裹住身子，凑合一夜吧。若真是如此，一场风寒怕是躲不过去了。他走进这庙里，望着大殿上那高大的佛陀，心中涌起一片感激，还顾不上脱下那一身斗笠蓑衣，便双手合掌，在身前拜下。硕大的蓑衣，随着他这动作，发出了一阵稀疏的响动。
响声还未平静，却突然有个胖和尚从大殿一旁的仓库里拍门而出，厉声喝道：“什么人！”
这一声呵斥，如惊雷般乍响，把整个破庙都震得一晃。大殿深处的禅房里，像是有个孩童被吵醒了，嘶嚎着哭了起来。孩童的哭声，却让那凶神恶煞的胖和尚心里一慌，目中的凶光顿时散了，倒有些不知所措。
闯进庙来的这个外人急忙站起身，向和尚行礼道：“夜里闯了贵庙，惊扰了师傅休息，失礼了。”
那和尚却顾不上和这外人答话，只向他挥了挥手示意他莫走，自己却慌慌张张朝那大殿深处的禅房跑去，在门口小声道：“女施主，对不住，是我刚才嗓门大了，吓着孩子没有？”
那禅房里，传出了一个娇羞的女声道：“大师客气了，孩子受了些惊吓，哄哄便好了。”
那外人听这和尚唤“女施主”，已是一愣，又听见禅房里果然有个女子回话，更是一惊，看和尚的眼神都变了，也似那和尚一般慌张起来。
和尚看这外人愣在殿前，忽然又是一慌，急忙挥手道：“施主，不是你想的那样，这女施主是住这庙里的……我才是外来的和尚，这女施主是庙主人……”
和尚还在慌张地解释着，开着门的仓库里却又醒来一个头陀，一边伸着懒腰一边抱怨着：“大和尚，大冷的天，你开了门不关上是个什么意思！”
他正要继续发作，却见大殿里站着的不是那和尚，是个穿蓑衣的外人。
“哟……你是……天黑进不去城，来庙里过个夜的？”
那外人呆呆地答了句是，头陀便笑了：“没关系，你也不是第一个了。对了，身上带银两没有？有银两可以睡到屋里来……”
这一阵闹腾，许久才平静下来。
原来这庙里的和尚头陀，是一对师徒。和尚唤作野雪，头陀叫石老三，都是暂住在这庙里的修行人。
野雪为这过路人端来了一碗剩粥，烧起火来热了热，给他暖了暖身子。那过路人吃得暖和了，终于脱下了蓑衣斗笠，这时才显露出那魁梧的身材，和后背上背着的两柄长剑。
石老三望着那长剑，光是看剑鞘上的装饰和剑柄的雕纹，便从眼中放出光来。他这辈子，见惯了宝贝。那两柄长剑就凭这些饰物，必定不是凡物，能值许多银两。只可惜，他如今也算是金盆洗手了，要是搁了以前，舍了命也要把这两柄剑偷出来，说不定能管一辈子饭呢。
“今日谢大师收留。”那过路人把两柄长剑放到身边，向野雪拱手抱拳道，“在下南阳人，名唤叶衡，是个走江湖的剑客。平生没什么别的本事，唯有一双宝剑，能报大师今日恩情。”
听了这话，野雪还未言语，那石老三却心中一喜道：“好说好说，这位叶兄弟太客气了。说来，这双宝剑，值不少银子吧……”
“是我倾平生积蓄，遍寻天下名工打造的。”叶衡答道，“我打好了这两柄剑，躲进深山，苦练了五年剑法。”
听到倾平生积蓄这话，石老三咽了口唾沫，道：“这么说来，这两柄剑可谓是天下罕有的至宝了？”
说着，石老三便要伸手去摸那剑，却被叶衡一掌拍在剑鞘上，吓退了石老三的手。
叶衡的眼里，露出了阵阵杀气：“真正的天下至宝，不是这两柄剑，是我这一身剑法！”
石老三吃了一惊，急忙躲到野雪的身后。野雪回过头，低声教训道：“你这小贼，贼心不改，怎么能随便伸手去摸人家兵器呢。”
“不是他说的，要用这两柄剑报答我们恩情么。”
“蠢贼！人家说的是江湖话，意思是若我们有什么危难，他便用这两柄剑来救我们。”
野雪说完，石老三却是心中一沉，空欢喜了一场。
野雪转回身子，向叶衡行礼道了声歉，便又低声问道：“这年岁，能像叶兄弟这样，深山苦修五年，只求剑术极致的武人，是真不多见了。和尚我从心底佩服你。”
“大师言重了。”叶衡轻轻抚着那剑鞘，道，“天下还有一个我无论如何要打赢的对手，赢他之前，我受多少苦也无怨言。”
“原来如此。”说起这些江湖事，野雪不觉心潮澎湃起来，“看叶兄弟这次出山，想来是已有了必胜的把握了？”
叶衡却笑道：“必胜可不敢说，但我练成了一个绝招，想必能让那人对我刮目相看。”
“你要寻的人，莫非就在武昌城里？”
“正是。今夜休息一晚，明天进城，我就去寻那人比武。”
“不知那位高手，姓甚名谁？我在码头上做活，知道武昌城不少江湖事。你要找的这个人，兴许我听过？”
“大师必定知道他的大名。”叶衡的脸色忽然严峻下来，“那人就是武昌城千总府教头，赵贞元。”
佛前烛火被殿外寒风一扰，把一阵跃动的光影打到叶衡的脸上。光影间，叶衡的面容带着些邪魅和诡异，教人惶恐不安。
野雪听罢，低下头，沉吟了片刻，忽然道：“叶兄弟，你是这几日才出山的么？”
“三天前出山，昨日到的湖广境内。”
“那便怪不得了。”野雪轻声道，“武昌城里已经没有千总府了，赵贞元被人杀了。”
“什么！”叶衡猛地站起身子，在身边惊起一阵疾风，把那烛光惊了一跳，满殿的光影都为之一颤。
“听说，是一个叫江月容的刺客，一力攻破了千总府。”野雪低声道，“那江月容，是江门的刺客。”