两日后, 云旖与主动留在彭城等她一道的舒景然终于赶上了队伍, 车马也已行进了禹州。
这一路虽然没吃什么苦头, 可成日在车里看书下棋，明檀也疲乏得紧。且手谈两日, 夫君明显不愿再与她对局, 一见她拿棋罐, 便要去外头骑马。
明檀颇为郁闷, 她的棋技在京城闺秀里头那也是排得上号的，何至于被他如此嫌弃！
好在很快进入了禹州境内，她的疲乏郁闷也终于得以消减。
禹西地区是西域往来要塞之地，沿途景象与前处不同, 颇具异域风情。
最为要紧的是, 她的嫡亲兄长明珩, 在禹州境内的庞山任县令一职, 而夫君已答应她，会绕路庞山经停一日，带她去见兄长一面。
明珩长明檀八岁, 参加两次春闱, 才在成康二年得了同进士出身，薄取功名的同年，他与左谏议大夫长女定亲, 哪晓得定亲不久，那女子便因时疾难愈，不治身亡。
明珩虽无大才, 但为人勤勉踏实，重情重义，仅与未婚妻子相见一面，仍发愿为其守丧，三年不娶。且一意孤行，不愿依侯府之势留任京官，自请外放，甘做小小县令。
今年已是他外放庞山的第四年，明年便任满归京，待述职调任了。
江绪留心过明珩在吏部的考评，年年皆优，从考评上看，是个不错的父母官。此行绕路庞山，其实也是他自己想与明珩见上一面。
得知几年没见的小妹妹要与她那位王爷夫君一道途径庞山时，明珩心里很有几分激动。
明檀大婚，他没能回京观礼，只能遣人为妹妹添份嫁妆。明檀婚后，他与京中通了几回信，每每问及明檀，回信都说很好。可回信是回信，没能亲眼所见，好不好的，又如何能妄下定论。
“大人，今日不是要去义庄吗？”小捕快追着问。
“让仵作去便是，今日本官妹妹要来。”判完今日那桩田产纠纷的案子，明珩摘下官帽，匆匆往县衙住处赶，走至半程，他忽又停步，对跟来的小捕快道，“青和，你也别去了，你是姑娘家，刚好可以帮本官收拾一下屋子。”
被称作“青和”的小捕快讶然道：“妹妹？就是大人京中那位妹妹吗？她如何会来庞山？”
县衙中人只知自家大人家在上京，并不知他是侯府世子。但他们与大人相处久了，也隐约能感知到大人身份应是不凡。好几次身陷险境，竟都有暗卫出手相救。上级知府来庞山巡察时，也对自家大人很是客气，
“说来话长，总之，你先同本官去收拾屋子。”
“是。”
青和拱手领命，对这位久闻其名的县令妹妹又多了几分好奇。
大人极少提起家中之事，可每每提起，必会提到他那位漂亮可爱，长得和天仙似的小妹妹。且大人素来简朴，吃喝都在县衙，穿着只讲干净，然搜罗稀奇物件儿送往京城的银子花起来毫不手软。
她倒是极想见见，大人这位妹妹到底是何等人物。
至晌午，她终是见到了。
车马行进庞山县后，明檀便掩上面纱撩开车幔，目光一路流连。
与兄长已近四年未曾谋面，她想仔细瞧瞧，兄长治下四载的地方，到底是何模样。
可这一瞧，明檀心中不免有几分心酸。
庞山虽是望县，终不能与上京作比，上京城里那些世家公子，谁不是纵马风流，红袖招招，偏她兄长实心眼，非要到这小地方当什么县令，还因守丧不娶与父亲闹僵，如今连个嫂嫂都没见着落。
至县衙门前下车，明檀轻踩轿凳，遮薄薄面纱，通身玉白梨花纱襦裙，飘飘若仙，因无绿萼巧手相伴，她发髻挽得简单，只簪碧绿玉钗，但仍难掩其眉目如画。
下了车，云旖上前，为其撑起遮阳纸伞。
青和瞧呆了。
明珩也瞧呆了。
他离京之时，明檀还只是个脸颊有些嘟嘟肉的漂亮小姑娘，会笑得甜甜地喊他“哥哥”，没想到四年不见，竟真是出落得和天仙似的，一行一止，如春水梨花，楚楚动人。
“哥哥！”
明檀的目光自出迎的一行人中掠过，很快定在为首着深青县令官服的长身男子身上，男子相貌堂堂，端正温润，是那种一望便知极好相处的面相，她忍不住轻喊了声。
明珩回神，一声“妹妹”也差点喊出了口，他暂且忍了下来，因为，他的目光很快被后一步下马车的黑衣男子吸引。
黑衣男子身形颀长，眉目冷淡，仅是下个马车，就带着上位者的天然气势，想来这便是威名赫赫的大显战神，他的妹夫，定北王殿下。
明珩怔了一瞬，目光又移回明檀身上，克制下内心翻涌的激动之情，拱手行礼，引人入内道：“二位舟车劳顿，里边请。”
见到后头那辆马车上下来的舒景然，他亦是有礼引道：“舒二公子，里边请。”
舒景然点头展笑，本欲喊声“世子”，不知想到什么，还是喊了声“大人”。
舒景然与明珩虽无交情，但有过几面之缘，他记得，从前自家长兄邀人煮茶论诗，这位靖安侯世子便是其中常客。
一行人跟着明珩走进庞山县衙。
一路行至衙内的待客花厅，明檀终于忍不住摘下面纱，上前抱住明珩：“哥哥！”
“妹妹！”明珩也忙抱住明檀，摸了摸她的脑袋，声音激动得有些发颤。
江绪：“……”
他这小王妃，平日在外头一口一个守礼，如今哥哥倒能随便抱了。
“哥哥，你怎么都瘦成这样了，是不是平日忙于公务都没有好好吃饭？阿檀好想你！”明檀眼眶含泪，一脸心疼。
侯在不远处的青和咽了咽口水，惊叹于大人妹妹美貌的同时，也很想分辩一句：大人来庞山后明明都厚了一圈，今年官服穿不下还重新领了两套新的，您长得好看也不能睁眼说瞎话啊。
然说瞎话的不止她一人，明珩也道：“还说我，你也瘦得风都能吹倒似的，是不是——”他话没说完，江绪便望了他一眼，那眼神似乎在问：“怎么，世子是觉得定北王府亏待了王妃？”
“我很好，哥哥不必担忧。”还是明檀先回过神来，堵住明珩话头，“对了哥哥，这是我的夫君。”
她向明珩介绍完江绪，又向江绪介绍明珩：“夫君，这是我的哥哥。”
两个男人的视线终于对上。
有外人在场，且此番他们未曾主动表明身份，明珩一时不知该如何称呼，便试探着喊了声：“妹夫？”
江绪默了默，良久，他颔首道：“兄长，唤我启之即可。”
兄长？虽然听着没什么不对，但明珩隐隐觉出，自己好像占了个不小的便宜。
此番兄妹相见不易，江绪既带明檀来见，倒不至于连单独叙话的机会都不给，他与舒景然一道去下了会儿棋，只留云旖在花厅外头候着叙话的两人。
这话一叙，便是一整个下午。
晚间，明珩又早早备了桌好酒好菜，与江绪这妹夫，还有舒景然这半个故人畅饮了番。
明檀心中欢喜，也与他们一道小酌了两杯。可她酒量不好，喝的又不是果酒，喝完两杯脸蛋便红扑扑的。
江绪本只准她喝一小杯，眼见她都开始偷喝第三杯了，他忽地夺过，一饮而尽，又没什么表情地吩咐道：“夫人醉了，送夫人回房休息。”
见他一发话，明檀便像是被抓包般乖乖起身，明珩心里不免担忧。
下午与他叙话时，明檀说王爷待她很好，但怎么看，自家妹妹都像是被王爷吃得死死的。
四下无外人，他边倒着酒，边斟酌着说了声：“王爷，若是舍妹平日犯了什么错，还请王爷多多担待，她年纪小，还不晓事。”
江绪又自顾自饮了杯酒，声音也如这酒般，清冽冷淡：“本王的王妃，自然不会有错。有错，那也是别人犯的。”
“……”
这夜，江绪、明珩还有舒景然三人相聊甚晚。不过大多时候都是江绪与明珩在聊，舒景然很少插话，因为他知道，此番特意途经庞山，江绪是存了用人的心思。
假以时日桐港一开，全州禹州都必须由自己人完全掌控，明珩在庞山呆了四年，对禹州极为了解，是可用的上佳人选。
聊完回房，已是深夜。
江绪见屋内安静，以为明檀已经熟睡。不想及至里屋，明檀忽然从被子里钻出来。
不知怎的，她竟换上了今日在外头买的西域舞衣，绯色，上身露出白皙细腻的肩颈腰腹，边缘坠有许多装饰闪片，下身则是薄薄一层绯纱，朦胧遮着紧要之处与两条笔直的长腿。
“夫君，阿檀好看吗？”
她醉的不轻，晃晃荡荡起身，学着今日在集市上瞧见的西域舞娘，直勾勾瞧着江绪。她学得不像，然纯情娇憨中略学几分做作的媚意，对江绪来说更是要命。
江绪搂住她的纤腰，将她两只不安分的小手扣在身后，声音略沉：“别闹，这是在你兄长府上。”
“兄长？哥哥？”她疑惑，醉得已经听不大懂江绪在说什么了。
“叫谁哥哥？”江绪白日听她一声又一声地喊着明珩，心里就有种极异样的冲动，此刻明檀不甚清醒，心底某种冲动又在隐隐作祟，他不动声色地问道，“本王叫什么？”
“唔……江…启之。”
“字叫什么。”他循循诱道。
“启…之……”
“这是在谁府上？”
“哥哥？”
“连起来。”
“……？”