武昌有个叫赵逊之的人，是官宦人家的后代，可是家世早已衰落，家中已没有什么资财了。
赵逊之年少的时候，是个读书人，攻习儒业，参加科举考试，则总是榜上无名，因此，一直给人家做童子师，每年得到一点微薄的收入，刚够用来糊口，已三十多岁了，还没有娶得妻室。
然而，赵逊之为人极为忠厚诚朴，常把别人的事当做自己的事，有人委托他办理事情，他丝毫不敢马虎，总是认真去完成，人们都称呼他为“赵老实”。
当时，浙江被太平军攻陷了，男男女女的流民，为避免战祸，有很多逃往汉口，找不到什么吃的，女子大多自愿卖给人做媵妾。
贫苦而没有妻子的人，都争着去购买。
赵逊之的亲戚朋友中，有关心他的人就来和他谋划，说：“你已是壮年了，然而还没有家室，打算怎么延续子嗣呢？现今听说流民中，有很多姣好的女子，又十分廉价，要是能答应陪为夫妇，也不需要什么聘金。这样的好机会，可不能失去啊，我们愿意凑合一些钱给你娶一佳妇。”
赵逊之当然坚决推辞，说这不行。
他的同辈也不听他的，就一起去给他物色挑选。
有一家寄居在破庙中，是常州人，他家的女儿刚二十多岁，虽然衣服颇为破败，然而容貌很是清丽，索取聘金也不是很多，便约定叫他们晚上抬轿子去接人。
当晚，同辈们给赵逊之摆了两桌酒席，作为庆贺的筵席，等抬着一顶彩轿进门了，就叫新人登堂和赵逊之交拜，行成婚之礼。
众人都在一旁夸赞地说新人的容貌是如何的美，说赵逊之几生修来的福分，能有那样的艳福。
等到和众人相见的时候，赵逊之急忙揭开红头巾来看，则是一个头发稀疏，间杂着根根白发的老妇人，暗黑的脸上现出一道道皱纹，脸上的肌肉已经收缩，现出了颧骨，看到这副样子，众人都不觉惊骇不已，就详细追问老妇是怎么回事。
老妇道：“我本来不是他家的人，昨天在路上遇到的，因为我孑然一身，并且和他们又是同乡，因此他们就一起带着我到这里来了。他家的女儿实在不愿意远嫁，得到聘金之后，听他们说想要去上海，前去依附亲戚。我孤身一人，他们就*我李代桃僵，让我替代他家的女儿，嫁到你家来，我哪甘心做这样的事，这都是出自无奈。人没有良心，到了这地步，说出来真让人气恨，现今只看你们怎么处置了！”
众人听了，又是气愤，又是好笑，急忙叫人请船渡过江，到破庙中一看，早已空了。
众人都说：“也算得是枯柳生花，老妇嫁了一个读书人，今天可被赵君占有了。”
赵逊之道：“不行，不行，老妇差不多要比我年长一倍，何敢非礼相犯？还是让我当她做母亲一样来事奉吧！”
赵逊之于是把家里的事都委托给老妇。
烧火煮饭，缝补衣衫，老妇也把赵逊之家里打理得井井有条。赵逊之竟然称呼她为母亲，每次在外面得到什么糖果，必定先敬奉给她。
过了一个多月，老妇感激赵逊之为人忠厚，就对他说：“众人凑钱帮助你，本来是想帮你娶一门妻子，没想到弄得像今天这样，反而，让你受累，这可怎么是好？我幸好有一小袋珠宝，藏在败絮中，还没有丢失，当拿去换成钱给你娶一个媳妇，以报答你的恩德。”
就拿出来交给赵逊之，原来是一粒粒的明珠。
又过了几天，赵逊之刚好到集市上去卖珠子，见一个少年女子，在路边哭泣，背上插着一个标签，等人来买。
虽然头发散乱，衣服粗劣，显得憔悴，然而，也掩饰不去少女所自由的娇婉柔媚的情态，着实让人动心。
赵逊之就询问价钱，则在少女的旁边有一个营兵，回答说：“这等佳丽，难道值不得百把两吗？现今看你的状貌，当不是什么富裕的人，我急着要买了她，你只交五十两给我，就任你带去了。”
赵逊之把口袋里的钱都倒出来，给了他，就带着少女回去了。
等进了门，少女见到了老妇，两人情不自禁走向对方，抱头痛哭起来。搞得赵逊之莫名其妙，也不知道是什么回事。
原来，那少女就是老妇的女儿。
原来，母女刚走到金坛，遇到了两军开战，就相互走失了。
少女就被营兵掳掠了，幸好统兵官军法严厉，营兵不敢带着少女回营，只图尽快转手，捞取一点钱财。
没想到母女这时候在赵逊之家中遇上了。
老妇立即就选了一个好日子给他们成婚。
少女经过盥洗打扮之后，容光艳丽，夫妇之间如鱼得水，真是一场值得欢喜的事了。
老妇自己又说她家在常州城北门外，很有一些田园，有两个儿子，都已长大了，要是没有被乱兵掳掠，当还在乡里。
嘱托赵逊之寄书信回去询问，又拿出剩下的珠子，用来支付家里日常的用度，家里也算得是小康了。
过了几个月之后，老妇的两个儿子寻着踪迹，也找来了，一家人别后重逢，极为欢喜，以为是上天赐予他们一家团圆。
老妇就带着女婿女儿和儿子一同回去，家里居住的房屋也没遭到毁坏，因为距离城里较远，战火没有延及得到。
等战事平息之后，老妇把家里的田产分为三份，让赵逊之也居住在那里。
此时，赵逊之过上了安定富足的日子。
人们都认为是赵逊之为人忠厚得到的好报。（未完待续）