西北之地多阴寒，早吹风来晚挂霜，十月初冬即盼雪，苦煞军中小儿郎。
天气虽料峭，却拦不住晋阳一颗小心肝，这丫头自从入了契苾何力的营，不喜凯萨贴身保护，又不愿违背徐真的意愿，遂每日只与李无双舞剑弄棒，提升自保能力，却也乐此不彼。
正在小院之中呼呼喝喝，与李无双玩耍得热闹，木剑木刀来来回回咔嚓嚓直作响，看得凯萨趣味寥寥，却见得院门外来人，说是领军将军在门外求见，遂收拾了仪态，使人让契苾何力进了来。
契苾何力见了礼，也不拐弯抹角，将甘州方面的情况都道说了一番，并未添加自家念头想法，只是让殿下自己斟酌，该当如何行事，还等着公主示下。
李明达也是自顾不暇，心忧徐真安危，却深知情势不妙，当下迟疑了则个，又问计于李无双，不过这等大事，关乎公主生死，李无双又怎敢胡乱插嘴，一时间也没个定论。
契苾何力没得结果，只能悻悻而归，却是牵挂着甘州军情，又引来一干谋臣军师，暗自里商议着对策。
正谈论不出结果，外面却又来了人，通报说牢里几个贼子笼络了府衙里的差人，居然畏罪而逃了，大都督高甄生已经遣了军士快马，自去追捕了事！
“怎地如此莽撞！”契苾何力骂了一句，回想贼子通了内人，忙问府衙接应者何人是也，听说是新近招募的谢安廷，又不禁一阵惋惜，此子多有勇力，又有谋策，实乃不可多得的人才，屈居县丞，明珠蒙尘，正欲提拔重用着，不曾想又造下如此无谋之事来。
胤宗几个这么一走，黑白也就再无分晓说清的时候，落了高甄生的口实，这厮越发不会驱动兵马，甘州自然也就危急更甚也。
契苾何力这边是毫无头绪，胤宗薛大义几人却是熟门熟路回到了甘州地面，得了谢安廷这员猛将，一路上遇鬼杀鬼，吐谷浑那边的斥候都没个好下场，又趁着夜色潜到城下，打了暗号，被接应到了城中。
徐真的弟兄心挂胤宗几个，每日都有人留守城头，连忙回报徐真，后者这几日都在孙思邈高徒刘神威的帐下治疗伤势，急急赶来，见弟兄相安无事，心知薛大义终究是通过了考验，又见带回来了当初心仪的猛将谢安廷，顿时也是满怀欢喜。
事关重大，薛大义也不敢张扬，入了徐真营帐之后，将事情来龙去脉都说清楚，又有谢安廷做那见证，徐真眉头紧皱，连忙带着几个人去找李靖诉苦。
李靖与刘树艺、杜荷等一干武将文谋坐论于中军大帐，听闻信使回归，连忙请入军帐之中，却听徐真说出如此结果来，一向沉稳的老将军勃然大怒，一巴掌拍将下去，浑厚掌力差点将案几都给崩烂！
“好他个高甄生！为了营私，罔顾国事，今番却是要好生处置了！”李靖为国为民，从不参与朝堂党争，也厌倦那尔虞我诈之事，然龙有逆鳞，触之即死，高甄生不顾国家大义，已然触及到了李靖的底限！
刘树艺等人皆不知晋阳尚在人世，且就在契苾何力的羽翼护卫之下，更不知侯君集等人之阴谋，当下对契苾何力无所作为也有所腹诽，然不敢以下犯上，只以言语暗示李靖。
然李靖知晓内幕，却只当不会意，如此窘境之下，反而激起这位老将军莫大的斗志，使得诸将士奉献计策，俨然要依靠自身力量，保下这甘州。
薛万均见得薛大义安然而返，知晓自己看走了眼，却并不担心薛大义会将他的丑事供认出来，皆因薛大义的亲属皆在宗族，若揭露了薛万彻，打虎不成反被虎伤，家人性命也就不能保全了。
故而此时也不避嫌，出列而建言道：“敌军见我粮草断绝，必死命围困，不会主动挑战，我军若想逆转，势必主动出击，破了这围困，否则过得十天半月，人都饿昏了头，军心丧失，必败无疑！”
李靖也是为了保全军力，遭遇了突袭之后才未大举反攻，而是命李淳风点中了水脉，开了地下密道，暗中转运粮草，以期敌人不攻自破，其时甘州兵力保存完好，确实有着一战之力。
然守城乃是他们最大之优势，若放弃了城池防御，主动出击，优势全无，与阿史那王军于城前平川冲锋，无异于以短击长，胜算不甚明朗，眼下也是有着犹豫，却是将目光转投与徐真身上来。
“不知徐都尉可有破敌良策？”
他早已允诺阎立德放开了心胸，大力开发火炮，诸项物质人力供给都未曾断过，当日见得徐真火雷建功，心头有着极大期盼，想来如今正是该当收获的时候了。
果不其然，徐真应声出列，微微拱手道：“新式军械已然打造完备，只是侧重于防御城池，略显笨重，难以随军而行，若要显威，最好诱敌来攻...”
徐真说话没甚底气，李靖也是皱了眉头，那驸马都尉杜荷却冷嘲热讽道：“徐都尉当真好不自知，漫说匠营消耗军中过甚，单说阿史那贼将并非蠢物，又岂会主动来攻城，要诱敌深入，若你的军械不堪大用，就越发难守，莫不成我等一城人的命，都要托付在你那不知底细的新军械之上？若不堪用，咱大家也就这么毁于你手了！”
平心而论，杜荷之言也并非不无道理，徐真的火炮计划只有军中高层知晓，底下人断无理由将身家性命都投在徐真的身上。
于是乎，帐中又开始了新一轮的争辩与讨论，熙熙攘攘却又得不出个所以然来，直到最后还是李靖出声镇压了下来。
“这事先到此为止吧，老夫相信契苾何力绝对不会坐视不管，等他个五六日，若真不来救，咱们就强突出去，总比被困死要好。”
李靖既然已经拍板，大家也都不敢再质疑些许，正欲散场，却又听李靖打点道：“至于徐都尉嘛，该做甚么就继续做甚么，军中无不支持，只顾安了心去做罢。”
杜荷等人见李靖如此支撑徐真，心中只有不服，却又敢怒不敢言，而徐真得了李靖的关照，自带着薛大义胤宗和谢安廷回了营。
李淳风得了徐真的配方之后，越发熟练起来，甚至还自己增减分量，不断尝试火药的烈性，此人乃奇才，手脚又熟练有分寸，将徐真拨付的勇武营弟兄调教了一番，个个操持一些粗糙的炼制工作也是轻易之事，火药的产量却也慢慢丰裕起来。
薛大义既认定了徐真这个主子，自然要将薛万彻和杜荷的恶毒计谋揭发出来，徐真却如有所预料一般，并不吃惊，这些他跟张久年都分析过，也只能暂时搁置，待得大战结束，才能一一清算。
徐真这厢紧锣密鼓在组建自己的火炮营不提，且说那高甄生差使了段瓒侯破虏以及张慎之，带领着十几个心腹亲兵，本想着要追杀了薛大义胤宗等人，却没想到对方如此犀利，一路过关斩将，顺利进入了甘州城。
他们可没有胤宗这边的本事，遭遇了两波敌军斥候，损失了四五个人手之后，只能恹恹地夹着尾巴回了张掖。
高甄生可叹这些人不堪大用，却又不好发作，只能冷着脸吩咐下去休整，正没个主意，却听说契苾何力终于是要出兵了！
契苾何力也没能想到，晋阳公主居然有如此魄力，小小女儿家，竟如男儿英雄一般心系国家安危，不惜以身涉险，也要准许契苾何力发兵救甘州。
只是领军将军所想，却与李无双不同，她常伴李明达身侧，知晓其中内幕，虽公主殿下同样心系国门，然其中很大一部分原因，或许是因为徐真也在甘州，若城池陷落，那徐真说不得也就灰灰了。
这段时间也让她看到了一个截然不同的晋阳，这般金枝玉叶的人儿，整日挥洒汗水苦练武艺，所为何也？
虽然极不情愿，但李无双不得不承认，让晋阳成长起来的，确实是徐真这个让人讨厌的家伙。
既公主已经做了抉择，契苾何力也不想拖延，即日点了兵马，将整个张掖都交给了高甄生，自己却带着四千步卒，一千轻骑，速速赶往甘州解围。
高甄生本欲袖手旁观，奈何颜面上挂不住，也虚情假意说了些许软话，将麾下一千步卒拨付于契苾何力帐下，私底下却让侯破虏和段瓒这三人组，带了一小队兵马，快马加鞭往西而去。
侯破虏三人做这样的勾当也不是第一次，拍马疾驰，不消半日就感到了黑水河对岸，沿着大都督嘱托的标志，一路沿河而上，于一处破败神庙之中，见得了约见之人。
虽然已经是第二次见面，但慕容寒竹还是有些不太喜欢侯破虏这三个人，他迫不得已才跟着光化公主殿下，哪怕寄居在吐谷浑，心里却仍旧未曾忘记过大隋，而这三个人以及背后那些个唐国的大人物，却为了内斗，而将情报送到了慕容寒竹的手中。
这些情报对慕容寒竹来说自然重要非常，但于个人节操与感情来讲，慕容寒竹确实看不起侯破虏几个。
侯破虏也忌惮眼前文士的目光，总觉得这文士拥有大智慧，双目如炬，任何阴暗秘密都瞒不过他那双深邃的眸子一般，故而交付了密信之后，又将高甄生的口信带到，连忙离开了神庙。
慕容寒竹将密信的内容谨记心中，而后将密信付之一炬，却是快马回到军营，开始谋划自己的大计！（未完待续）