东方炎慢慢地在机器间向前移动，脚步非常轻，非常谨慎。他不经意地想到真是太不可思议了，像战斗服那么复杂的军用设备，竟然也可以在需要的时候不发出任何声响。
尘沙中的工程机器人像哨兵一样一动不动地站着。这些带有装甲的大块头有十多英尺高，背后装有喷射行进系统的它们移动速度一也不慢。东方炎在它们之间轻轻地迂回行进，他已经感觉到潘迪丝就在附近了。
什么东西在他右边发出吱吱的响声。他迅速转过身，把枪指向了声音传来的方向。面罩里的视力增强器立即照亮了他所瞄准的目标：一台工程机器人下端开着的一扇舱门在风中摇动。他转过身继续前进。
他前方有一台引擎在缓慢地、痛苦地转动着。东方炎暗暗笑了笑，敏捷地绕过了挡住视线的一台工程机器人。
眼前是一台搬运卡车，和工程机器人差不多高。底盘悬挂在十二个巨大的真空轮胎之间，操作驾驶舱突出在前部。狂风卷起尘沙，东方炎只能勉强辨别出驾驶舱的窗户里透出的昏暗的光。
进驾驶舱有困难。要进驾驶舱，必须先通过一个垂直的梯子，爬上驾驶舱的一个偏门。他穿着战斗服当然能爬上去，但想要进去就成问题了。他暗自笑了笑，转到了卡车的背后，躲过各个方向驾驶舱灯光的照射。他弯下身子敏捷的爬上卡车的底盘。爬到一半的时候，他听到发动机启动器的声音。他加快了速度。但引擎要死不活的响了两次，随后就熄灭了。
到了驾驶舱，他慢慢蹲伏在驾驶员侧门旁边。他可以看到影子在驾驶舱里移动，听到拨弄各种开关的声音，还有潘迪丝不满的嘀咕声。
东方炎迅速站起来，把驾驶员侧门拧开。他用没有拿枪的那只手一把抓住了吓了一跳的潘迪丝，把她从驾驶员座位上拽了出来。她的胳膊拼命地抓着东方炎的胳膊，悬在空中的两条腿使劲蹬踏着驾驶舱，用力的把东方炎向后推。东方炎从驾驶舱摔了下去，也把惊慌失措的潘迪丝一起拉了下来。
两个人重重地摔在了地面上。东方炎打了个滚迅速站了起来，站起来的时候枪已经稳稳地拿在了手里。潘迪丝则痛苦地躺在地上，因为脚疼而不停的呻吟。
“跟我回去，”他：“你觉得现在你能跑到哪去？”
潘迪丝气喘吁吁地向上看了他一眼。
东方炎一挑眉头，“再你是我的任务目标，怎么能就这么不吭不哈的跑了？”
“我就是想弄清楚联邦现在的情况。”潘迪丝不满的撇撇嘴。
“那用得着拿着箱子？好吧！有什么发现？”
“回去再吧！不过你得抱着我，我的脚又扭伤了。”
“呃……”
残破的作战中心里，布莲娜惊讶的瞪大了眼睛。“什么？你再一遍。”
“听着，我刚才在车里监听了通讯内容。”潘迪丝指了指工厂的方向，“联邦部队的运输营救已经结束了，中尉。该死的，他们现在已经退出通讯系统了。”
“那我们会找到另外的卫星上行链接！”布莲娜开始出汗了，“我们会呼叫营救。他们会返回来……”
潘迪丝打断了她的话，“醒醒吧，中尉！我们早被认定应该死了。你以为那颗炸弹是自己从天上掉下来的吗？我们被认定要去吃那颗炸弹，中尉！司令部把你和你的伙伴派出来找我和这个箱子——这个该死的毒箱子——一旦他们知道你拿到了箱子，他们就会取消营救，把你们和我作为爆心来投上一枚大炸弹。他们清楚地知道你的位置。他们陷害了你们。他们把你派到这里来的唯一的原因就是找到我和这个卑鄙的箱子，然后和箱子一起死去！”
“我们是士兵，女士。”布莲娜的脸红了起来，“士兵就应该死！我们的任务就是去死！”
“不。”潘迪丝声音了一，但是还很激动，“你们的任务是去战斗。你们今天战斗了，我们就活了下来。司令部一声不响就切断了和你的联系，而你还在战斗，你还活着。不要搞错了，布莲娜中尉。他们所关心的只是我们全都死了，这正是他们所希望的。该死的，他们就是这样计划的！不应该有人知道那个箱子。如果你把箱子拿到了司令部，他们就会让你必死无疑。”
“闭嘴！你难道就不能闭上嘴？”布莲娜的头开始疼了起来，神经中枢社会化再造受到了剧烈的冲击。
“不要为了虚假的荣誉丢弃你的生命，中尉！联邦对你撒谎，剥夺了你的爱、你的家庭、还有你所有的过去。他们把你派到这里，替他们干丑恶的行当，一旦你们完成了任务，他们就随意地想把你谋杀掉。尽管经过了很多程序设计、洗脑还有‘社会改造’，但你还是你——莉蒂亚·欧内斯特·布莲娜——你应该有自己的生命，你应该活下去。”
布莲娜眨了眨眼睛。她在不停地流汗，好像战斗服里面的降温系统根本就不起作用。“……你在暗示什么？你在什么？”她问。
潘迪丝了头，二人四日相对。“我在我们逃出去。他们以为我们已经死了——就让他们以为我们死了吧！我们逃离这个行星，然后在别处寻找新生活。”
布莲娜凄楚地笑了笑，“那我们该怎么离开？步行？联邦已经走了。他们已经把最后的商业运输飞船带走了。即使我同意了，即使我相信你，也没有办法离开这个行星。”
潘迪丝向前走了几步，微笑着：“哦，不，我想还有一个办法可以离开这个行星。”
“克哈之子？”
“克哈之子。”她肯定的回答。
“克哈之子？”布莲娜不屑地嗤了嗤鼻子，“一撮儿虚妄的狂热分子？”
“正是。”潘迪丝微笑着了头，“因为那些‘虚妄的狂热分子’的一个运输飞船舰队就在我们头上的行星高空轨道某处。他们会降落在这里，营救每一个能营救的人——剩下的任何人——而且，我的好妹妹，我估计他们将会特别渴望并且充满感激地接受我们的船票。”