小徐从未在大庭广众之间遭此奇耻大辱，暗中发誓要报一箭之仇。
在前门车站上，萨镇冰正跟张和霖寒暄，安福系三总长——李思浩，曾毓隽，朱深——不顾礼节挤上去，他们满脸媚笑，忸怩作态，向张作霖鞠躬问好。张作霖对安福系一向无好感，尤对作恶多端，臭名远播的总长更反感，所以，对他们态度十分冷淡。李思浩老着脸皮说：“时局艰危，国人切盼雨帅进京调停，还望我帅明察秋毫，公正调停。”
张作霖冷言道：“本督自有主张，勿劳阁下费心。”
曾毓隽故作亲昵地说：“本部特为雨帅装修了奉天会馆，敬请雨帅屈驾光临。”
张作霖扳着脸说：“多谢贵部美意，本督早有安排，恕不前往。”说罢，扭过脸去与别人答讪，几个安福小丑遭此冷遇十分尴尬，悻悻然钻出人群而去。
安福三总长和小徐向段祺瑞汇报了受辱情况后，段祺瑞非常气愤，本想“不理他”。可是，他权衡利弊，事关重大，还是不能感情用事。于是，他说：“小不忍则乱大谋。现在，务必不要跟奉张搞坏关系。这样吧，明天，又铮多带几件故宫珍宝，去奉军司令部拜访张胡子，不管想什么办法，也要把他稳住。”
虽然小徐很不情愿，但还是硬着头皮接受了指令。次日，当徐树铮带着珍品，揣着大红礼单，驱车来到奉军司令部时，被无情地阻在门外。卫士长拿着礼单和名片进内院许久才姗姗而来，趾高气扬地说：“对不起，大帅旅途劳顿，身体违和，不便接见。”
小徐执意恳求：“这些礼品务请收下，收下。”
卫士长一副公事公办的样子，说：“不必了。大帅说这些东西都是国家珍品，还是送到该送的地方去吧。”
“那我什么时候再来？”“不必了，大帅说有事谈判桌上见。”
说罢，卫士长转发身而去。徐树铮目瞪口呆，许久，才一跺脚，大驾张胡子“你混蛋——”
小徐一腔热血冷下来，他知道张作霖坚守中立的希望彻底破灭了。坐在车上，他在酝酿一个虐杀计划……张作霖为什么决心袒直抑皖呢？这得从头说起。
张作霖是个精灵鬼，赔本的买卖他从来不干。早先，他站在段祺瑞一边是因为他的势力还没有达到东北三省，要向关内发展，必须借助执掌军政财外大权的皖系。所以，他不惜挥师入关，胁迫冯国璋；不惜出师川陕，替段祺瑞的武力统一卖力；不惜出卖人格，为段祺瑞的媚日卖国政策辩解；不惜委小徐以重任，把几万军队让小徐驱使。他依靠皖系长硬了翅膀，夺得“东北王”的地位。但他容不得小徐胡作非为，更容不得他当西北筹边使，权力和势力比他这个东北巡阅使还大；而他垂诞已久的外蒙古和热（河），察（哈尔）、绥（远）三个特区也被小徐夺去。他的生存空间受到威胁，他膨胀的野心受到挑战，他不得不考虑个人归宿。
此外，张作霖还有深一层的考虑，段祺瑞是资望最深的北洋元老，如果始终追随段祺瑞，他一个胡匪出身的小字辈，永无出头之日；假如助直倒皖，段祺瑞失败了，凭他的韬略和胆识，平庸无能的曹锟绝不是他的对手，今后执掌国家大权者必他张作霖无疑……其实，张作霖前不久曾秘密来到天津，住在河北地纬路恒聚德军衣庄。这个军衣庄是北方官商章瑞庭开的。此人交游广泛，极善巴结奉迎。由于业务关系，他先后结识段祺瑞、倪嗣冲、靳云鹏、曹锟等头面人物，尤其与张作霖更有亲戚关系。张作霖在这里，受到无微不至的关怀与照顾。
听说张作霖到来，曹锟从保定赶到天津，几次偕其弟，直隶省长曹锐来这里嘘寒问暖，极尽逢迎拉拢之能事，加上章瑞庭从中极力为曹锟吹嘘张目，使张作霖先入为主，袒曹抑段的决心更加坚定。所谓“中立”只是幌子而已……张作霖进京第二天，就去拜会徐世昌。会见气氛亲切而自然。老于官场的徐世昌，能够使每一位来访者瞬间产生亲近感。他慢条斯理地说：“这些年兵连祸接，百姓喘息难呻。要求和平是国人一致愿望。兄弟阋墙，袍泽反目，最后受损的是我们自己。所以，我把老弟请来当此重任，相信老弟不会辜负国人厚望的。”
张作霖虔诚地说：“为总统排忧解难是霖义不容辞的责任。我一定不偏不倚，秉公调停。”“好，有老弟这句话我就放心了。说说你的想法。”“8省同盟众督军一致认为，内阁乃国之根本，阁员必须和衷共济，一心为公，才能稳住大局；如果专为私己利益，置国家民族利益于不顾，此乃国家致乱之源……”“雨亭所言甚是，我上台不久，就吃够**之苦。”“是啊。翼青心地光明，操行稳健，甚孚众望，是各方都能接纳的人选。”“对，我有同感。而且我们合作得很不错。”“因此，解决危局的首要是留住翼青。”“对，对。老朽完全同意你的见解。你可力挽翼青，请他顾全大局为是。”“我一会儿就去会他。此外，安福总长和小徐作恶多端，为国人深恶痛绝，必须撤换！”“好，英雄所见略同。不过，撤换小徐阻力较大，可否放在第二步？”“也好。”
张作霖信心倍增，告别徐世昌来到棉花胡同靳宅。两位翁亲相见分外亲热，手拉手，肩并肩，欢声笑语。寒暄过后，张作霖切入正题，笑微微地说：“适才愚兄从总统府来，与东海谈得很投机。解决当前危局，不外两条：一是贤弟继续留任，一是撤换安福总长。贤弟不要推辞了，还是销假视事吧。你想想，安福系逼你下台，自己再不争气，这不正遂了人家心愿？况且，总统对你有知遇之恩，全力支持你，你可不要冷了老人家的心哪。我和曹锟又都为你保驾，你还怕什么？上哪里找这么好的机会？”
“仁兄美意我诚领了。”靳云鹏诚心诚意地说：“不过，这个总理我还是不能干哪。其一，我跟小徐积怨甚深，他誓不容我。他影响的一班人也不理解我，骂我‘内奸’、‘叛徒’。更令我伤心的是，段合肥也近朱者赤，不信任我。这种局面我还能干好吗？”张作霖首肯道：“例有这层道理。”
“其二，直皖矛盾已根深蒂固，非我留任所能解决。一边是我恩师，一边是我结义兄弟，我既不能舍恩师而就曹直；又不能远曹直而亲皖段，只能夹在中间受夹板气，还会卷进政治漩涡而不能自拔……”
“贤弟所言不无道理。”张作霖依然持乐观态度，说，“小徐和安福系乃致祸之源，待我罢免小徐、解散安福国会，仗也就不打了，矛盾也就化解了，你当总理也就不成其难了。”
“哈哈哈，”靳云鹏笑道，“谈何容易？恐怕仁兄空怀壮志了。小徐那么容易罢免？安福国会那么容易解散？恐怕不通过武力是解决不了的。““别急，走一步看一步。明天我去见合肥，先听听他怎么说。”“也好，合肥人虽傲岸，但心尚坦诚，小徐可就不保险了。听说你几次冷落于他，他必对你怀恨在心。所以，你在京期间务要格外小心。他什么事都干得出来。”“不要紧，他不敢。我走了。”说罢，站起来就走。靳云鹏赶忙起而挽留“哎，怎么说走就走？咱哥儿俩好好喝两盅儿嘛。”“等大事办成，我们一醉为快。”
说罢，迈着大步走了。他是个急性子，说话办事雷厉风行。
次日，张作霖会见段祺瑞时，可没有会见徐、靳时轻松。来京日，张作霖听到不少风传，他的情报人员也有报告：小徐暗藏杀机，一是想把张作霖扣为人质，要挟直奉两系；一是想把张作霖杀掉，造成奉系群龙无首之势。所以，他的随行人员张景惠、王乃斌和汤玉麟，力劝他不要去团河。要谈就让段祺瑞来奉军司令部，或相约去总统府；不谈就回奉天，反正责任不在我们身上。
张作霖是个有主见，有胆识的人。他不相信小徐如此愚蠢，相信老段尚有约束部下的能力。所以，他毅然决定去团河会见上午，汤玉麟从他带来的两营卫队中，选精兵100名，组成卫队连。一色的佩带短枪和冲锋枪。出发时，一排亲兵乘坐一辆卡车在前，两排亲兵分乘两辆卡车在后；张作霖、张景惠和王乃斌分乘两辆轿车在中间，轿车踏板上各站着4名武艺高强的贴身卫士。威风凛凛，浩浩荡荡，向团河进发。
段的大本营团河也是一派紧张气氛。从一大清早，团河街道巷口，就站满武装岗哨，一队队巡逻哨穿梭其间，司令部大院内外，更是戒备森严，岗哨林立，没有特殊许可，连只苍蝇也休想进出。
9时许，张作霖的车队进入皖军视线。皖军立刻枪上瞠，刀出鞘，如临大敌。值班军官早把消息报告给段祺瑞。张作霖的车队前呼后拥进了镇子。离司令部还有几十米远，即被皖军拦住。第师参谋长裴建淮站出来对汤玉麟说：“朋友，卫队不能进！司令部有令，只有督军和助手可以进去。”
“我们是大帅贴身卫士，大帅走到哪儿我们跟到哪儿！”“对不起，这是团河，不是奉天！”“我要是硬进呢？”“来人——”呼啦啦跑过大队皖军。汤玉麟胡匪出身，匪性不改，唰地拔出手枪高喊：“弟兄们，上——”
双方刀枪并举，紧张对峙。突然，身后传来一声大喊，原来段祺瑞带领师长陈文运、机要处长张志潭，军备处长罗开榜、副官处长卫兴武等人迎出来。离老远笑道：“雨亭老弟，欢迎你欢迎你呀！”
张作霖也跑过来，伸出双手相握：“哈哈芝老，你贵体可好啊？”
“托福托福。”段祺瑞回头对裴建淮佯斥道：“快把他们赶走！雨帅请！”
段祺瑞拉着张作霖的手，后面跟着张景惠、王乃斌、陈文远、张志潭等人，有说有笑，向后院走去。汤玉麟仍不放心，带着贴身保镖紧随其后，跟进后院。段祺瑞一反常态，屈身远迎他一向所不喜欢的张作霖，是有原因的。
此时的皖系无论在政治、军事、财政、外交都处于不利地位。日本人被西方列强捆住手脚，不能再助皖系一臂之力，他们答应的一笔借款，也因美英等国出面干涉而不能实施；段祺瑞原想率部进驻洛阳，与鲁、豫、陕皖军联合的计划，也因吴佩孚捷足先登而成画饼；洛阳的西北军处于郑州直军和潼关奉军，信阳吴光新的皖军处于河南、湖北直军，廊坊的西北军处于奉军的分割、包围和牵制之中……在这四面楚歌的状态下，段祺瑞绝不敢刺激张作霖，绝不能把他推到直系一边。所以，他硬着头皮，强装笑颜，也要违心地迎合张作霖……谈判开始了。张作霖的助手张景惠、王乃斌，段祺瑞的助手张志潭、陈文运。张作霖诚恳挚切地说：“芝帅，你半世英明，德高望韶，我辈无不对你敬仰崇拜。可惜，你长期被宵小包围，阻塞视听，损害了半世英明，这是一个不小的损失啊！”
段祺瑞佯装无奈道：“唉，世间的事常常身不由己，有些事我也没办法呀。”
张作霖继续说：“有的人打着你旗号为非作歹，安福系仰仗你的威望倒行逆施，搞乱国家，搞乱政坛。就说翼青吧，是一位很不错的人，对芝老忠心耿耿，忠心不二。却得不到应有的支持和理解，这不公平嘛。”
老段说：“其实，我对翼青并无恶感。有时要求过严，也是恨铁不成钢。你告诉他，我同意他复职，以后支持他就是了。至于徐东海，我也无成见。有时操之过急，执礼欠周，还请他原谅。”
张作霖问：“国人对安福系、总长和除树铮颇有微词，芝老有何看法？”
张段说：“金无足赤，人无完人。为国宣劳，难免有不尽如人意之处，挨几句骂是不可避免的。雨亭老弟可以与仲珊谈，双方各自做一些让步，共同探讨一条双方都能接受的办法，以求和平相处，千万别同室操戈，兄弟阋墙。”
张作霖说：“好好，芝帅所言甚是。我明天就去保定，把芝帅意思转达给仲珊。”
“你告诉仲珊，有事好商量，但是不要打仗。”
“芝老申明大义，作霖受益匪浅。如此，我对调停充满信心。”
张作霖也想：都说段祺瑞傲慢无理，这不是很通情达理嘛。通过今天对话，他对段祺瑞的印象有一次升华。段祺瑞心想，你算老几？难道我瞧得起你一个胡匪吗？我只要把你拢住，能够推迟战争，能使你严守中立，我就能把曹三制服，回过头来再收拾你……6月日，张作霖一行风尘仆仆来到直系大本营——保定。一下车扑面而来的是一种宾至如归的亲切感。曹锟、吴佩孚率领军政大员、绅商各界到车站欢迎，人数不下万人。保定各通衢要道都搭了高大的松门和过街牌楼。大字横幅上写着：“热烈欢迎东三省巡阅使、奉天督军兼省长雨翁张大帅”等字样。贵宾经过的街道上，黄土铺地，交通断绝，数万民众，夹道欢迎。其场面何其壮观！
曹、张二人一见面，不约而同地跑上去，张开双臂紧紧拥抱，嘴里说着烫人的话语。想想几月前，张作霖还站在皖系一边，猛然抨击曹锟、吴佩孚和长江三督，骂他们“内奸”，“叛徒”，“不明事理”；曾几何时，一对活冤家就穿上连裆裤。其实，这不奇怪，军阀之间本无真情可言，只有利害攸关，只要对自己有利，什么伤天害理、稀奈古怪的事，都干得出来！
当晚他们进行了彻夜长谈……次日下午，张作霖回到北京，向徐世昌报告了保定之行。把5条解决时局方案呈给徐世昌。它们是：1，靳云鹏复职；，撤换安福系总长；，解散安福系；4，中央和西南直接谈判；5，撤销西北边防军，改归陆军部直辖，解除徐树铮职务。
徐世昌看罢莞尔一笑道：“这5条切中时弊我很赞成。不过，这对皖系无异于城下之盟，皖系是不会答应的。”
张作霖强调说：“1省同盟代表主意愿已坚，尤其吴佩孚十分固执，5条缺一不可，否则兵戎相见。”
徐世昌说：“吴佩孚善走极端，完全听他的会把事情搞坏。我们必须徐图缓进，逐步办理，不可操之过急。”张作霖有同感：“对对，卑职也这样想。”
徐世昌说：“这样吧，为稳住直系，避免意气用事，我这就给他们发电，说明中央自有办法，请其稍安勿躁。明天你再去见合肥，婉言商榷。”
张作霖与段祺瑞的第二次会见，气氛要宽松简单得多。双方没有那么多卫队，没有复杂的场面和程序。张的汽车直接停在总部门口，早已等在门口的陈文运和张志潭，径直把他引入后院，段祺瑞在二门外迎候他。如果说上次是以热情礼貌著称，这一次则从亲切随和见长了。
其实，在张作霖离去的日内，段祺瑞并没有闲着，他频繁开会，分析形势，研究对策，调动军队，制定计划；经济方面已有转机：曾毓隽、曹汝霖分别从交通、中央银行挪用公款00万元。有了钱腰杆硬了许多。他的策略一是稳住，二是拖延，赢得时间，以求一逞。所以，他对张作霖依然虚与委蛇。
他知道保定方面不会开出“平和药方”，但依然装出谦和的样子，张作霖刚就座，段祺瑞就笑微微地问：“保定之行如何！”
张作霖故作同情地说：“唉，保定火气很大，提出5条方案。请芝老过目。”说罢，张作霖双手把方案递给段祺瑞。在他想象中，段看过后会拍案而起，大发雷霆的。但他一反常态，谦然一笑道：“雨亭老弟，你对此有何见教啊？”
“嘿嘿，似乎苛刻了点儿。”
“对嘛。解决问题双方都应有诚意，强人所难只会把问题搞僵。就实力而言，皖系并非怕打仗，只是为了顾全大局，不愿打仗，如果直系一意孤行，以为我方软弱可欺，那就错了。”
“是啊，芝帅高瞻远瞩，令人敬佩！”
“唉，我没那么高尚，只是袍泽兄弟，不愿伤感情罢了。”
段祺瑞再次拿起方案，指点着说，“翼青复职我没意见，内阁部分改组可以商量，中央对西南对话我也可以让步。至于其他我就不敢苟同了。安福有错，我已知之，我非安福，君亦知之。偌大一个政党，难免良莠不齐。为取消***，小徐立下汗马功劳，这是人所共知的事实，岂可说撤就撤，这不公平嘛。我对于国家，绝无权利之私，这是有目共睹的。如果有人逼之太甚，我便什么也不管了，让大总统收拾残局吧！”
张作霖见出现僵局，知道说也无益。况且，听段的口气，起码在三个问题上已有松动。他想不可操之过急，还是我徐世昌商量后，再定行止吧。于是，他说：“好吧，我把芝老的意见如实转告大总统，看他有何举措，再就教于芝老。”
张作霖辞别而去。
大战前夜
一连几天，张作霖马天停蹄，奔走于权贵之门。皖系说，撤换三总长，解散安福系，罢免徐树铮断难从命。直系说，5条方案，缺一不可，否则将诉诸武力。结果，只在靳云鹏复职一事达成共识，而就这件事也因靳云鹏婉拒而告吹。
为此，张作霖心事重重，一筹莫展。张景惠提出“走为上”，使他顿然开朗，他把大腿一拍说：“走，老子不侍候他们！”
走，本是一种姿态，一种向皖系施压的手段。果然，段祺瑞慌忙了手脚。6月7日，他屈尊来到奉军司令部会见张作霖。一见面，他说：“雨亭老弟，听说你要走，我来看看你。”
“哎呀，实在不敢劳你大驾。”
寒暄过后，段祺瑞说：“段某从政0余载，虽不敢言功，但心地坦城，向无私心。几次能当总理而不当，几次可做总统而不做，便是证明。现在，我本可以出任副总统，但我无意于此。我想，咱北洋领袖中，能当此重任者非公莫属。如果老弟愿意，我当竭力成全。”（未完待续）