写完扔掉毛笔，又回到床上蒙头大睡。一夜未作一梦，一直睡到大天亮。醒来后立感轻松舒畅。他拿起“神道碑”又认真推敲修改，直到满意为止。之后，他把妻妾子孙叫到跟前，宣布一项重要决定，掷地有声地说：“今天，希望你们牢记我的每一句话：我一生中只有一个朋友，一个兄弟，这就是徐树铮。现在他死了，我也死了一半儿。我要你们在祖宗神位前，摆上他的神位，每逢他生辰祭日都要烧香祭奠，不得懈怠！”
家人们对他的决定有不同反应：年轻人觉得多摆一个少摆一个牌位无所谓，不就是一个牌位吗？侍妾们觉得多此一举，什么徐树铮，同样是傲慢无礼，跟老头子一个样；顶数大儿子宏业牢骚最多：他对小徐的死甚感快意：“早该死了，不是他老头子还混不到这步田地呢！”不是堂弟宏钢在背后捅他，他不定扔出什么“混帐话”……最后，老头子补充说：“从今天起，子孙辈都要为又铮守灵，勿使灵堂冷落！佩蘅监督执行。”
不管对错，他的话具有权威性，都要一体执行，不得违拗。这是许多年形成的老规矩，只有段宏业阳奉阴违，敢于背后分庭抗礼。噢，敢于阳奉阴违的好像还多了一个大江，自从刘兰叶被驱逐出家门后，他对爷爷的感情不那么神圣了……这一切分拨料定之后，他感到一身轻松，心安理得，仿佛一觉醒来大彻大悟了。他在《正道居集》的几篇文章中，都提道“六道轮回”，“因果报应”，认为人之生死、贫富、荣辱都是由前生而定，个人意志是难以左右的。小徐的死，种种阴错阳差，先兆巧合，都是命中注定的。他进一步感到金钱权力，荣华富贵皆身外之物，一个人奔波劳碌，苦拔苦拽，最后一蹬腿完蛋，还是对酒当歌，自得其乐，方为上策。于是，他拨通许世英的电话。
不一会儿，许世英来了。一见面就问：“芝兄有何吩咐？”“我要辞职。”“有必要吗？还是看看动静再说吧。”“不，我早该知难而退了。你看看周围的一切……”
冯玉祥虽战胜李景林，夺得直隶地盘，但盘踞在鲁北的直鲁军不会善罢甘休；吴佩孚跟冯玉祥成见颇深，决心兵戎相见；闫锡山害怕国民军指染领地，对他虎视眈眈；冯玉祥内部争权夺利，矛盾重重。总之，冯玉祥的日子也不好过。
张作霖自从郭军覆灭后，郭军炮兵旅长魏益三，在榆关宣布与国民军合作，改称国民第4军，张学良向魏益三发动攻势，势在必得，冯玉祥派鹿钟麟援魏，大战在榆关展开……鲁豫局势也很紧张。邓宝珊被任命攻鲁总司令，与直鲁联军对峙于沧（州）、德（州）之间。鲁军张振武部，本为奉系，突然宣布与冯军一致，改为国民第5军。张宗昌、李景林和靳云鹗在泰安举行会议，结盟联手，表示共同拥护吴佩孚……此外，吴佩孚与张作霖最终缔结倒冯盟约：一、吴军由京汉路北上；二、直鲁军由津浦路北上；三、西北由奉军负责；四、奉、孙（传芳）由吴佩孚疏解；五、奉系帮助吴军00万元；六、将来北京政局由吴佩孚负责。
最使段祺瑞惴惴不安的是：直奉不仅合作倒冯，而且也反段祺瑞。1月1日，吴佩孚发表“世电”，表示以“尊法为素志”。虽未言明尊重民元约法还是曹锟宪法，但对段祺瑞都是致命一击。因为临时政府根本没有约法。事隔几日，孙传芳突然致电段祺瑞，要求对临时政府帐目进行“彻底清算，明白公布于世。”他的通电立刻得到广泛响应，显然有意拆执政府的台。196年1月11日，张作霖发表宣言：东三省与段执政断绝一切行政关系……段祺瑞在简述国内形势后说：“俊人你说，这样的局面，我还能干下去吗？”
许世英说：“也好。你不妨发一个辞职通电，试探一下各方反应。好在现在没人能代替你，大家如一致挽留，便可抵消世电的影响，你的地位也就稳定了。”
段祺瑞说：“嗯，这办法好，你代我拟一份通电，晚上让大家议一议。”
当晚，许世英、龚心湛、贾德耀、李思浩、梁鸿志先后来到段公馆，研究段的去留问题。许世英把代拟的电稿念了一遍：本执政任期到本年度1月15日届满，而国民会议召开无期。本人不愿继续执行政务，因此，于16日起，一切政务交由国务院代行处理，本人不再视事……梁鸿志首先发难：“不同意！上台时他们三番五次地请，下台也得有个正当理由。这是国家无首，不是呼来换去的狗！”贾德耀声色俱厉地说：“你会说人话吗？我看你才是狗！”梁鸿志反唇相讥：“你是狗，你是冯玉祥的走狗！”“总比当日本人的走狗强！”“你他妈的是冷血动物，战友死了你拒绝‘副署’，你是人吗？”“我光等着给你副署。”“我***！”“老子崩了你！”
说着，贾德耀拔出手枪，对准梁鸿志。梁鸿志不甘示弱，拍着胸脯说：“小子，往这儿打！”
段祺瑞大声吼道：“够了，还嫌乱得不够？你们都不是狗，我才是人家的走狗呐……”说着，眼圈红了，大家不再作声。贾德耀越想越气，起身退场。段祺瑞的后院早就烈火熊熊了……李恩浩说：“我同意鸿志的意见，不能卖得太贱，要试探一下反应，堵住世电的嘴可以，但不提辞职一事。”
龚心堪说：“对，政局瞬息万变，鹿死谁手尚难预料。不到万不得已，不可轻言退意，列位可能还不知道：冯玉祥已经宣布下野，还拟退出北京，保全实力。情况是这样的，冯玉祥为缓和四面受敌和内部分化的局面，便采取以退为进的办法：转移目标，自己下台。任命张之江为西北边防督办，李鸣钟继任甘肃军务督办，宋哲元为热河都统，鹿钟麟为绥远都统，郑金声为察哈尔都统。当冯玉祥把这一决定向大家公布时，部将纷纷跪地请求冯不要下台。同一天，听说他拟了一道通电，把冯（玉祥）、孙（传芳）、萧（耀南）三人建立的‘新直系同盟’以及冯、郭（松龄）、李（景林）三人联合讨奉内幕全公布出来。他的意思是团结同道，甚至愿与吴佩孚化敌为友，共同对付奉张。同时也为了分化奉系。所以，还是听听风声看看动静再说。”
他的话，大家纷纷附和，段祺瑞也觉言之有理，本来段祺瑞理不想辞职，经大家一劝又开始动摇。许世英盼望段祺瑞辞职，以便独揽大权。便问：“电文改不改，发不发，大家不妨说具体点儿。”
李恩浩节外生枝，阴阳怪气地说：“我有一事不明，电报未发，各报何以登出内容？”梁鸿志敲着边鼓说：“是啊，电文只有一人知道，怎么泄露的？”
许世英面红耳赤道：“你们是说我泄露的？我如卖主求荣是大姑娘养的！”
众议长汤化漪说：“我认为电报可以发，不妨把‘自16日起不再视事，交由国务院代职’一句删去。理由是：根据临时政府条例，没有执政去职交由国务院代职一说。”
“同意这个意见！”大家又起哄。因他们大多为亲奉派，对许世英当总理心怀妒嫉。许世英争的就是这句话，他大声说：“别的都可改，唯独这句话不能删。”
汤化漪以为丢了面子，反驳道：“何必让大家开会？你独断专行好了。你当了总理还想摄政，简直猪狗不如！”
许世英哪里容得下这句话，气地“嗵”站起来，大声叫道：“谁再当总理谁就是猪狗！”说罢愤然离去。会议无果而终，不欢而散。
次日，许世英递交了辞呈，使问题更趋复杂化。段祺瑞一面派长子宏业退还许世英辞呈，劝许回任；一面根据汤的意见删去“自16日起不再视事”一段，改为“所望各进谠言，迅定国是，俾释重负，以践前言”，并改为“佳电”（9日）发出。这样一来，不但无辞职之意，反有恋栈之心。还厚颜无耻地说：“我早想下台，只是无人接替……”
佳电发出后，段祺瑞照旧每日下棋诵经，表面上显得悠闲安静，内心却忐忑不安，患得患失。
这时，段宏业悄悄走进来，说：“爸爸，打听到了，东京态度极其明朗，外务省照会中国驻日公使表示：段政府上台时，日本承认为事实上的政府；段如下台，日本将重新考虑对中国的态度。”“啊，日本人真够朋友啊！”“别的国家都没有表态。”
段默不作声习惯地走来走去。儿子仿佛在安慰父亲，说：“不过，冯玉祥仍表示挽留的态度，吩咐鹿钟麟继续取缔游行示威，支持执政府。各省表示挽留的只有闫锡山和邓琢如……”
段宏业把“只有”二字说得很轻，但敏感的段祺瑞还是感到这两字的千钓之力。他说：“这么说，‘只有’少数省份……挽留？”
儿子说：“父亲别太在意，中国没有希望了，神仙也干不好。”
段祺瑞没有理会儿子的温存，奔到书桌前，飞速写了一封电稿：本人绝不恋栈，唯因关税会议，法权会议正在进行，此时下野尚非其时……然后交给儿子：“送铸印局发表。”
其时，张作霖和吴佩孚的联合已趋成熟。从1月下旬开始，吴佩孚发动了争夺河南的战争，对国民二军发动强大攻势。奉军则攻占了热河。不久，张宗昌、李景林接受吴佩孚的任命，分别担任鲁军、直军总司令，与国民一军在山东，直隶展开激战，山西的闫锡山也趁火打劫，向石家庄的国民军发起进攻。直、奉两军与国民军的争夺战全面展开，暂时顾不上段祺瑞，使段祺瑞得以苟安一时。
由于直鲁联军其势逼人，更由于吴佩孚、张宗昌、李景林、齐燮元等人联名讨伐段祺瑞和冯玉祥，迫使段祺瑞死死抱住冯玉祥大腿不放，为讨好冯玉祥，他一方面改组内阁，把忠实爪牙许世英一脚踢开，让贾德耀当国务总理兼陆军总长，让屈映光、贺得霖、杜锡珪、杨文恺、卢信、马君武、龚心湛分任外交，内务、财政、海军、农商、司法、教育、交通等部总长。这套班子仍是以皖系，冯系及倾向孙传芳的政客为主体。但因为段祺瑞政权摇摇欲坠，精明人不愿巢毁卵破，有将近一半人拒不到任，因此，这个内阁依然残缺不全。另一方面，段祺瑞任命冯玉祥为直豫宣抚使，主持讨伐吴佩孚的军事。由于冯玉祥对结好吴佩孚仍存幻想，所以，不敢临危受命……国民军八方受敌，段祺瑞四面楚歌，安福余孽、皖系爪牙个个似热锅蚂蚁，惶惶不可终日。这天晚上，他们经过研究策划后，推举梁鸿志去见段祺瑞。因为自小徐死后，段祺瑞越发倚重梁鸿志了。梁鸿志向老段分折了当前危殆局面之后说：“芝老啊，再不能一棵树吊死，得另想两全之策了。张作霖对芝老不错，所忌恨者为安福系，所以，您的话对他还是有分量的。您应该晓以利害，力劝冯奉再度携手，共同对付吴小鬼。我们一定放弃政见之争，为促进冯奉结盟不遗余力。”
“唉，已作过努力，张作霖不听啊！”“奉张左袒则左胜，右袒则右胜，这是毫无疑义的。冯奉共同执掌天下，奉系起码能得到半壁江山；联吴则因吴有现成的总统，现成的宪法，现成的内阁，到头来奉系恐怕连半壁江山都得不到。这一道理不妨跟他讲清楚。”
“嗯，你说的有道理，可派谁去好呢？”“自堂乃最佳人选。”“好吧，就让他去，你把道理讲给自堂听，我再写一封亲笔信带上。”
说罢，段祺瑞坐下来写信：当年，国奉携手，一举倒直，开一代新风，功垂青史。现在兄弟阋墙，煮豆燃萁，大好局面丧失殆尽，中央地位极其困难。望弟以国家利益为重，言归于好，国家民族之幸也……午夜，他才上床就寝。但躺下依然思绪万千，辗转反侧。忽然，一道汽车光亮忽悠悠照在窗上，映得室内一片灿白。这么晚还有车来，必有大事。他现在对局势异常敏感。于是，赶忙披衣下床，凭窗窥视。
寂寥的路灯在寒风中闪着幽光，婆娑的树影和隐约的建筑，尤显孤独和凄凉。一辆小轿车缓缓驶过来，白炽的灯光像两条长长的触须，照得车前如同白昼。段祺瑞正在纳闷，忽然发现那是自己的豪华轿车，在北京城里是独一无二的。谁这么胆大包天，敢不通过他动用元首轿车？他正疑惑，轿车在楼下不远处停下来，车门开处，一个油头粉面的青年从车里钻出来，他这才看清那是孙子大江。继而，他反身躬腰从车里抱出一个服饰华丽的轿小女人，女人紧紧搂住大江脖子撒娇，大江则频频地亲吻，淫笑，调情。许久，女人才冲着段祺瑞的卧室方向指指点点，从大江怀里挣扎下来。大江并不甘心，不顾女人忸怩作态，再次把她抱紧往吻，调笑。开始，段祺瑞以为大江像他父亲一样，勾引风尘女子来公馆鬼混，来到近前才看清那女人竞是四姨太桃花！这就是说：这个猪狗不如的坏小子，在与他心爱的女人兰叶勾搭成奸后，又跟他另一个女人勾搭上了。如果说小徐的死曾使他痛不欲生，而大江的行为则使他伤心欲碎。他真不理解，自己看着长大的心爱的孙子，自己倾精神，注心血，魂牵梦萦的人，为什么这样无情地伤害他，糟践他？这世界真是坏透了，糟透了，简直没有人的活路了！他不禁心如刀绞，老泪纵横。
他打开灯，命令卫士：“把段宏业给我叫来！”
不一会儿，段宏业慌慌张张跑来，问：“爸爸，有什么吩咐？”“把那对狗男女给我抓来！”“谁……”“还能有谁？你宝贝儿子！”
段宏业明白了。他早听到有关儿子跟桃花的风流韵事，只是碍于情面不好过问，又怕事闹大惹父亲难堪。想不到……段宏业出后不久，把一对衣冠不整的男女押进来。把继母张佩蘅也叫来。一进门，段宏业大声喝令道：“跪下！”
女人赶忙跪下。大江却一耿脖子说：“不！”“畜生，你敢嘴硬！”
说着，左右开弓猛扇大江嘴巴。大江不动声色，一副视死如归的样子，既不躲也不动。
“跪下，向爷爷认错！”段宏业发威。
大江的胸脯挺得更高，眼睛傲岸地瞩视着前方，任父亲怎样打骂，只是不动声色。段祺瑞心里既难堪又难过。难堪的是：父亲和儿子审孙子的花案，而女人竞是孙子的奶奶。这种难于启齿，羞于见人的事传扬出去，会令人笑掉大牙的。难过的是，孙子之所以如此蔑视他鄙薄他，是因为祖孙感情已近冰点，祖父的权威和尊严已荡然无存，孙子心目中的爷爷已大打折扣了……想着，他的心一阵绞痛，有气无力的挥挥手说：“滚！”
段宏业等把大江和挑花押走。刚出屋门，大江跳着脚发着狠大声叫嚷道：“你们无情别怪我无义，没有你们我活得更滋润！我走了，省得跟你们吃瓜络，让人家抄家问斩！”
段宏业边拉儿子边叫：“臭小子，你给我回来！”大江说：“见你的鬼吧！”说着，野蛮地推倒父亲，大步流星跑了。
这些话段祺瑞听得真真切切。毫无疑问这是故意说给他听的。这些话如钢刀刺在他心上。过去，他一直看不上儿子，不曾给他好脸色，相形之下，儿子比孙子要“规矩”得多，起码他没有乱lun，没有推倒他的父亲。不知怎么他倒可怜起儿子来。
儿子垂眉低首，毕恭毕敬在父亲面前，泪涕交流地说：“父亲，我……我没有把他……教育好，惹你……生气……”父亲心力交瘁地说：“你去吧，都是我的错呀。”
段祺瑞闭着眼睛躺在床上。夫人佩蘅坐在他身边，情深意重地抚摸着他的手。0年来，他花在孙子身上的心血太多太多，真是含在嘴里怕化了，顶在头上怕吓着，以致于在突然变故面前无法接受残酷现实。几年前，大江和兰叶丑事发生后，段祺瑞很久不能平静，曾是亲密无间的祖孙俩，转眼间成了情敌，他怎么也不能原谅他。但是随着时间的推移，心中的伤痕逐渐抚平，伤痛的记忆逐渐淡忘，最主要的是他对孙子爱得太深，寄望太切，段祺瑞以“他还小”为由，强制自己原谅了他。祖孙二人又在一起说笑，下棋，切磋诗艺。谁知，今天的丑行又把祖孙的距离拉大，祖孙关系推倒破裂的境地，怎不令他伤心欲碎呀，段祺瑞几乎无法支撑自己了……按照段祺瑞的吩咐：桃花杖责0棍赶出家门，司机扣除半年工资开除公职，与大江断绝关系，不许登报寻找。张佩蘅宽仁厚泽，不愿把事做绝，偷偷告诉管家改为：桃花逐出家门，但免去一顿毒打；司机开除公职，工资足发；派出五、六个人去北京、天津的茶馆、妓院、亲朋故旧家去寻找，但未能找到大江，只好由他去了。
常言道：好事不出门，坏事行千里。这件丑闻，很快在段公馆传开，下人们嘁嘁喳喳，交头接耳；不久，丑闻又长了翅膀，传到社会，“执政孙子与执政小老婆偷情，”“祖孙俩争风吃醋，大打出手”……闹得沸沸扬扬。由于出了这件丑闻，由于大江义断情绝，搞得一家人郁郁寡欢。阴历年过得冷冷清清，索然无味。而最令段祺瑞不安的还是日益恶化的政局。（未完待续）