临危授命
天刚蒙蒙亮，段祺瑞就满脸正肃，骑着高头大马，在4个亲兵的拱卫下，向总督府疾驰而去。
自从他6年前追随袁世凯，一直踌躇满志，平步青云。官阶步步升，级别年年长，从一个小小的6品守备，爬上品留直补用知府的高位。擢升之快，令人妒羡。他不仅是袁世凯练兵的助手，又是军事智囊。从新建陆军、武卫右军，到武卫右军先锋队的编练，他都倾注了大量心力。《编练章制》、《战法操典》、《营制饷章》、《奖惩条例》等典章，大多出自他手。尤其那部颇受朝廷赏识的《训练操典详晰图说》，更是他呕心沥血之作。为写这部典籍，袁世凯组织了46人的庞大班子，历时半年之久，名义上是袁世凯主持，实际主宰者是段祺瑞。这部集兵制、饷章、阵图、图说等内容为一体，16本为一套的大书呈报朝廷后，立刻引起高度重视，被指定为全国编练新军教材，段祺瑞也因此受到特别器重和嘉奖。
6年来，他像一块玉坠栓在袁世凯身上。从天津到济南，又从济南到保定，先后委以显官要职。段祺瑞不负厚望，把数以千计的军事人才送回军队，大大加快新军的正规化进程。而他也水涨船高，成了炙手可热的人物……今天，总督这么早这么急把他叫来，有什么大事呢？想着，段祺瑞马上加鞭，那匹已经很快的烈马四蹄腾空，风驰电掣，很快把4个亲兵甩在身后。
直隶总督署位于保定裕华西路北侧，坐北朝南，内外两座三楹朱漆山门，五重院落。有过厅、正厅、左右厢房。门前建有高大照壁和木制旗杆；两尊大石狮蹲在衙门两侧，十分威严壮观。来到督署段祺瑞不下马，不收缰，径直往后院闯。在袁世凯的住地敢于这样旁若无人，他是绝无仅有的。
段祺瑞直到最后一进院落的月门前才离鞍下马，把马鞭扔给卫兵大步流星往上房走。这时，袁世凯的文案付增湘早已候在月门外，一见段祺瑞，赶忙笑面相迎拱手施礼：“段将军早？”段祺瑞问：“大帅可曾起床？”付增湘说：“迎候将军多时了。”
段祺瑞赶忙摘去顶戴托在手里，急匆匆向上房走，在二门口碰上沉思的袁世凯。段啪地一磕脚跟，以标准军人姿态说：“卑职段祺瑞奉命来到，请大帅示下！”袁世凯那张阴沉的脸上绽出一丝笑容：“芝泉哪，你来得好快呀，还没吃早饭吧？”段祺瑞说：“报告大人，没有。”袁世凯说：“来，边吃边谈。”
说罢，二人一前一后步入小餐厅。一桌饭菜早已齐备。饭桌前袁世凯的五姨太杨氏恭身侍立，笑面相迎。袁世凯同部下一起用餐，一向有很大的功利性，也是部下获得殊荣的标志。当然，对段祺瑞来说已不是新鲜事了，每遇重大决策出笼，每需奴才效命，他都要设便宴招待他。每次便宴大多由五姨太作陪。五姨太恭身施礼：“将军好？”段祺瑞颌首：“五姨太好！”随后，五姨太拉开袁世凯身后的高背红木靠椅：“大人请！”再拉开段祺瑞的座椅：“将军请！”二人分别言谢后，相对坐在自己的椅子上，五姨太也在袁世凯左侧坐下来。
在袁世凯一妻九妾中，他最宠爱者是五姨太杨氏。杨氏系天津杨柳青人，出身平民小户。长得并不出色，但聪慧机敏，处事果断，又善解人意。原来，袁世凯常因家务事大伤脑筋，万贯家财的支配管理，众多妻妾家人的协调统筹，奴婢家丁的管束调教，都需有一个铁腕人物来执掌。五姨太正是理想中人。自从她过门后，袁世凯对日常琐事既不操心，又不费力，一应家中事物，都交给她一手经营。偌大家业她管理得井井有条。袁世凯如鱼得水，一刻也离不开她……餐桌上是常年不变的几道菜：清蒸鸭、肉丝韭黄、红烧肉，还有三姨太做的拿手菜——高丽泡菜。此外，有大米、小米、玉米碜子等几种稀粥。因段祺瑞到来，餐桌上多了一瓶绍兴老酒。袁世凯是很少喝酒的。袁、段二人一样不苟言笑，有话就说，有屁就放，一句多余话不说。吃饭时说话更少，稀里唿噜吃完饭一推饭碗就走。袁世凯吃饭像孩子，常常大衿上、袖口上、胡子上赃兮兮的，很不雅观。他自己从来不擦，有时用袖子一抹了事。身旁陪餐的姨太太，随时拿湿毛巾为他擦拭。段祺瑞更怪：吃饭不与家人同桌，吃完饭一推饭碗就走，衣服上也没有干净意思……因为今天事关重大，袁世凯破例要多说一些话。他“吭吭”清清嗓子说：“广宗县出了个不知天高地厚的家伙，叫什么景、景廷宾。几年前在他操办下各村成立联庄，他当团总，名义上是防土匪义和团，实际上跟义和拳沆瀣一气。他专好呼朋引类，结交江湖，颇孚众望。”袁世凯又“吭”了两声，因为他有慢性咽炎，得经常用这种动作使气流畅通，他接着说：“自庚子赔款以来，他鼓动饥民、游勇、马贼、义和团余孽抗捐抗税，殴打官差，近期又打出官逼民反，扫清灭洋的旗号与朝廷对抗。队伍发展很快，尚有与郑治安、郝振东、赵三多等义和团余孽携手的迹象。这股势力很大，大有迅速蔓延之势。洋人和老佛爷非常震怒，命我克日清剿……”
段祺瑞已猜出袁世凯急招他的原因了，斩钉截铁地问：“大人要卑职做什么，请示下。”
袁世凯这个用千万维新志士和义和团义士鲜血染红顶戴的权奸，绝不允许在他的辖境内生肘腋之患。他咬牙切齿地说：“我给你精兵5千，你日夜兼程前去围剿。我已命倪嗣冲率武卫右军先锋队从德州出发与你会合，归你指挥。必要时我还可以请洋兵洋将帮忙。这次行动的方针是：出手要狠，动作要快，务于月内全歼！你看有困难吗？”段祺瑞说：“没有，保证按期荡灭贼寇！”
袁世凯换了一种亲切语调说：“芝泉哪，我一向看中你的才干，这次你好好干，打个漂亮仗，回头我给你请封，赏顶戴花翎，获‘巴特鲁’勇号，跻身权贵之林……”段祺瑞说：“多谢大人栽培！”
他们双双推开饭碗，五姨太拭净袁世凯身上手上嘴上的余秽，又换了条湿毛巾递给段祺瑞，段胡乱在嘴上抹了两下，然后同袁世凯离开饭桌。等在门外的付增湘赶忙迎上去，袁世凯说：“你带芝泉见见那个广宗县知县，熟悉一下情况。”又对段说：“你看5天内能开拔吗？”段说：“天便可。”袁世凯满意地说：“好，你尽快写个报告给我。”段说：“是。”
付增湘把段祺瑞引入别室，知县魏祖德似一条哈马狗迎上来，奴颜婢膝地说：“不才魏祖德，给大人请安！”
段祺瑞趾高气扬，不理不睬，一屁股坐在正座上，看起付增湘递过的卷宗来。魏祖德窘迫地站在那里，手里抚弄着那顶赃兮兮地毡帽。傅增湘指着远处一只椅子说：“你坐。”魏祖德点头哈腰地走过去坐下半个屁股。
魏祖德杀害东召村十几名村民，激起民众极大愤怒，顺德府和广宗县许多官员弹劾他。顺德知府窦从筠迫于压力，带人到东召村勘察，发现魏祖德不仅孟浪操切，滥杀无辜；而且还多收几倍捐税中饱私囊。窦以筠为平息民愤，当场答应受害者家庭免去年税赋，为死者修坟立墓，并把全村每亩40文捐税减为14文。魏祖德本人被参革职……但魏祖德不是孤立的，那些妄图鹤蚌相争，渔翁得利的人串通一气，出谋划策，纷纷鼓动他上告袁大人。袁世凯权衡利弊，感到兹事体大，不仅让付增湘接待了他，还答应事成后恢复他的官职……这些材料有“匪情报告”，“匪首档案”，魏祖德个人申诉，告发窦以筠姑息养奸的材料，还有许多揭帖。一张揭帖写道：
洋兵入侵后/产屋劫火焚/今年赔款大/剥削我黎民/富有封物产/贫者罪其身/父哭儿女啼/凄声不忍闻/今时皇差大/官吏恶狼狠/敢近跸路行/罪银三千斤/卧跸路左近/拆屋且毁坟/嗟我民何罪/为此中华民！
这如泣如诉的揭帖，充分表达了广大民众对侵略者及其走狗的愤怒与仇恨。句句实情，字字血泪。段祺瑞是袁世凯豢养的一条走狗，一心一意向上爬；不可能对民之疾苦有切肤之痛，更不可能有丝毫的同情心。他倒是对贪官污吏有一种本能的厌恶，扳着脸问：“魏祖德，你是清官还是贪官？”魏祖德毫无准备，顿时张口结舌：“这……这……在下努力做……清官。”段又问：“你是聪明官还是糊涂官？”魏结结巴巴地说：“这……在，在下实难评说。”段祺瑞以嘲弄的口吻问：“你身为父母官，百姓想什么，做什么，说什么，要什么，你都清楚吗？春天干旱你做了什么，秋天沥涝你又做了什么？断案时你收不收贿银，部下求见你收不收门包，你听不听老婆的话，你是怎么当上官的……？”魏祖德冷汗频扔，无地自容，噤若寒蝉。
段祺瑞继续数落：“你身为父母官滥杀无辜，激起民变。你他妈的一铺拉屁股走了，还得老子给你擦屁股！”魏祖德卟通跪地声嘶力竭地喊：“大人，在下对朝廷一片孤忠啊！”段骂道：“你忠个屁，少给老子惹事比什么都好！”
在一旁的付增湘没想到段祺瑞会发这么大邪火。但他知道段祺瑞的狗脾气，既不能说又不能劝，只好打打圆场。
对魏祖德来说，剿不剿匪他并不关心，关心的是能不能官复原职，能不能继续捞外快。他见老段发这么大火，误以为关节没打通，金钱没使到。于是，赶忙从提包里掏出一张5千两银票，两包大烟土，哆哆嗦嗦放在桌上，吞吞吐吐地说：“一点小意思不成敬意，事成后另有重谢。”
虽然段祺瑞不是什么好“鸟儿”，但比起其他军阀政客生活上还朴素些。他不抽大烟，不喝大酒，不出入烟花柳巷，不游山玩水，不许号房收门包，不许家属参与政事，不疯狂聚剑财物；他虽身居高位，原籍合肥没置办过房产田亩。他特别痛恨贪官污吏。他一见魏祖德施贿，气不打一处来，瞪着一双牛眼狠盯着魏祖德，吓得他毛骨悚然，无地自容。半响，段祺瑞才拍案而起，把钱物狠狠一扫，吼道：“滚——！”拿起脚走了。
魏祖德脸色煞白，呆愣愣立在那里，半响说不出话来。付增湘圆场道：“不要介意，段大人脾气有点怪，人还不错。你放心，袁大人已命他带兵平叛。你先在宾馆等候，到时候我说服他让你带路。”傅增湘这样待他是看重那5千两银票和两包烟土，到嘴的鸭子岂能让它飞了？他说：“这些东西你留下，我给你慢慢打点。”魏祖德倒头便拜：“大人的再造之恩在下终生不忘！”
段祺瑞回到东关兵营，立刻命人去叫徐树铮。不一会儿，一个0多岁的英俊青年匆匆而入，对段施礼。段关怀地问：“家眷接来了？”徐树铮一磕脚跟说：“多谢大人关照，接来了。”段祺瑞说：“我跟你说过，跟我说话直来直去，不要客套。”徐树铮说：“是，大人。”段祺瑞说：“我原想放你几天假，看来不行了，你得跟我到南边去几个月，完成一项重大使命，你先看看这些玩艺儿。”段祺瑞指着从督府带来的材料说。
对部下冷若冰霜，对同事傲慢无礼的段祺瑞，为什么独对一个小小的记室如此推重？这里有一段传奇故事。
……1900年冬，段祺瑞随袁世凯驻防山东济南。一日傍晚，他去南关高升客栈会客，见一青年正在厅堂写楹联。字迹苍劲，挥洒自如，既无草稿，又不折迭，提笔便写，写得又快又好。时已岁暮，地冻天寒，青年只穿一件夹袍，全无寒酸颓糜之气。段颇感蹊跷，遂驻足观看，赞道：“小伙子，写得不错呀。”青年落落大方地说：“多谢大人夸赞，惭愧惭愧。”段问；“天寒地冻，你为何穿得如此单薄？”青年叹道：“唉，大人有所不知，晚生投友不遇，囊中羞涩，只是暂住一时，待家中汇来银两，再行返里。”
段祺瑞对青年很感兴趣，便把他叫到内室叙话。青年道出他的苦衷。
青年叫徐树铮，字又铮，江苏萧县人，时年1岁，出身耕读世家。其父忠清公乃乡里鸿儒，以拔贡起家，官家委以官职均坚辞不授，甘愿教授乡里。因成就斐然，幕名来学者络绎不绝。其母岳氏，武圣人岳武穆后裔，自幼教树铮精忠报国之道。其父对他督教甚严，尽倾所学以教之。但是，徐树铮对八股文的空洞说教不感兴趣，一心想投笔从戎，报效国家。但父母执意要他走科举取仕之路。不得已树铮离家出走。父母大为震惊，坐马车追到清江，硬是把他“押”回来。
父母为让他安心，决定娶妻以羁之。秋天为他娶了夏鸿筠女士。其妻贤慧美艳，夫妻恩爱有加，然徐树铮仍郁郁寡欢。妻追问何事，小徐道出原委。不料妻深明大义，秉明父母，尽倾体已，送他来济南投效袁世凯。无奈好事多磨，袁世凯正居母丧不便会客，派道员朱钟琪接见。因话不投机，小徐被迫另谋出路……听了徐树铮的叙述，段祺瑞深受感动，他说：“这样吧，我想请你做我的记室如何？”徐树铮倒头便拜，激动异常：“大人再造之恩不才终生不忘，不才愿永远追随大人，矢志不渝！”
就这样，他们一拍即合，结下了生死之缘，成为一对5年沆瀣一气，形影相随的搭档。他们经常彻夜长谈，纵论天下大事，也就个人前途做一番推论，段祺瑞有如鱼得水之感。
小徐的办事效率特别高，边会客，边交谈，边起草文件，能五官并用。他的记忆特别好，看过的公文，条例，只要段祺瑞一问，便能对答如流，且分毫不差。段祺瑞非常喜爱这个年轻人。
徐树铮一目十行地看完资料。段祺瑞说：“平心而论，我对清王朝和洋人并无好感，他们有些事做得太过分了。老百姓的苦是实实在在的，老百姓的做法也是被逼无奈。再说，地方上的贪官也着实可恶。所以，要我去镇压手无寸铁的百姓心里很不是滋味。”徐树铮说：“这个王朝是不尽如人意，气数也要尽了。但它像一条破船，要想度过彼岸，达到个人目的，不仅不能抛弃它，还必须维护它。”
段祺瑞说：“唉，只好如此吧。袁大人把如此重任交给我，你看我能如期完成吗？”徐树铮说：“总督委以重任，一是借重您的才干和魄力；二是对您的信任。这是一次千载难逢的晋身之机，也是取信洋人和朝廷的好机会，万望大人紧紧抓住。至于时间嘛，难说。这股匪势已波及三省十几县，又在与几股匪逆联手。这一带民风低下，剿起来困难重重啊。不过，敌势迁延并非坏事，一蹶而就反而不好。”
段祺瑞发出会心的微笑。又问：“应采用何种战法？”小徐说：“夤夜深入，直捣匪穴，勇猛壮烈，不给匪逆以喘息之机，可一鼓而平也。”段问：：“出手太重会不会遭人非议？”徐说：“袁大人、老佛爷意在速决，至于以何方式他们不会计较，大人可以放手大干。”段说：“好，你速写一份行动方案呈报袁大人，天后出发。”“是。”“还有，这次出兵我升你为文案，也好朝夕相随。”“感谢大人栽培！”
血洗三庄
景廷宾家住直隶顺德府（今邢台市）广宗县东召村。这里土地贫瘠，民风强悍，极具革命传统。景廷宾清同治年间考中武举人，今年40岁，生得人高马大，仪表堂堂。他性格开朗，平易近人，仗义疏财，广交善结，武林弟子遍布各地，不仅武功好，人品更好，大有登高一呼，从善如流的气概……从景廷宾决定起事之日起，东召村、西召村、板召村上千户人家没有安生过。村民们紧张、恐惧、亢奋、不安。壮男壮女挖堑壕、修街垒；厨师埋锅造饭，屯粮备米；铁匠赶制刀枪剑戟，斧钺钩叉；工匠修造火药火器；巧姑巧嫂刺绣“扫清灭洋”大旗；秀才们赶写檄文，揭帖和标语。
几千年来一家一户的小农，要想改变传统生活方式，做出改天换地的惊人之举岂非易事？家里死过人的，想着报仇雪恨；没死过人的，想着息事宁人；富有者担心倾家荡产，清贫者想的是破罐破摔；老人安于平安而终，青年人追求轰轰烈烈；妇女们胆小怕事，孩子们惟恐天下不乱。有人渴望坐享其成，有人信奉吃亏长在，有人钟情于“也许”……十个人有十个人想法，百个人有百个人心眼。这些人胆子最大，同时又胆子最小，毕竟清兵没有刀压脖子，也许没有那么严重。所以，挖堑也好，垒墙也罢，不乏敷衍塞责者；破费一点，付出一点难免斤斤计较者。还有的人更现实，拉家带口逃出是非之地……（未完待续）