君士坦丁堡皇宫，罗马皇帝利奥四世召集群臣议事。
“上帝给了我启发，我们要捍卫罗马，敌人在四面八方。首先是，北方的邪恶势力，那些勾结巫师们的保加利亚人。带上我们神圣的军队，拯救那些堕落的灵魂！”利奥四世作出讨伐保加利亚的动员令。
罗马帝国大军，气势汹汹地向北方挺进，在皇帝利奥四世的统领下，举着神圣的旗帜。
远在保加利亚山林里，魔力日渐强大的女巫卡姗德拉正在施展法术。
皇帝是不可能清醒的，他们越清醒就越充满征服的**，简直无可救药，卡姗德拉心想。
罗马军队逼近保加利亚领土，利奥四世威风凛凛地骑在高头大马上。
“趴叽”一声，利奥四世尊贵的身躯直挺挺地从战马上栽倒在地，死了，带着他的野心，陨落在远征途中。
不幸的消息传回，伊琳娜皇后伏在地上失声痛哭。
伊琳娜从不希望他的丈夫英年早逝，她仅仅是期盼利奥四世能够理智一些。
那剂魔药，伊琳娜早已将它倒入利奥四世的酒中，让他在出征前喝下。但伊琳娜想要的，无非是疯狂的丈夫能够看清形势。
“卡姗德拉！你这个魔鬼！”皇后伊琳娜的泪水里充满仇恨。
突如其来的剧变，让李白不知所措，他守护在悲痛欲绝的伊琳娜身边，看着她不停地哀嚎。
“波赛冬！”伊琳娜猛然间抬起头怒视李白，咬牙切齿地说：“你被卡姗德拉蛊惑了！你是个可怕的帮凶！卫兵，抓住他，把他送进地牢！”
李白束手就擒，他不想反抗，迷雾重重，他无法看清善恶与是非。
阴暗潮湿的地牢里，李白一言不发地坐在角落里，他无法理解卡姗德拉为什么要施法杀害罗马皇帝。
皇后伊琳娜出现在地牢，隔着锈迹斑斑的铁栏杆，她冷冷地说道：“波赛冬，你曾经救过我的命。我一直都相信你是海神的使者。也许我错了！你也许是来自地狱的魔鬼！我要把你投入海中，让你葬身鱼腹，为你的罪恶付出代价！”
李白没有辩驳，他一动不动地坐在原地。
伊琳娜也丝毫不留给他任何辩驳的余地，宣告完对他的裁决，转身离开了地牢。
总有人是要付出代价的，要么是卡姗德拉，要么是他自己，李白在黑暗中冥想。
……
伊琳娜选了个风暴来临的黄昏，宫廷卫队围绕在皇权周围，阵势庄严地排布在君士坦丁堡的恢弘港湾。
行刑的士兵挟持着李白，将他押上一艘小船。
皇后亲手将一副沉重的镣铐交给行刑官，面无表情地望着被五花大绑的李白。
伊琳娜回身威严扫视宫廷群臣，她在向他们宣示自己的手腕，结束宫廷侍卫首领的生命，也止住朝野流言——皇后私通平日最亲近的侍卫长。
李白，是利奥四世最合适的陪葬者，是君士坦丁堡宫廷明争暗斗最适合的牺牲品。
随着几声沉闷的镣铐上锁声，李白麻木地仰望密布的乌云，这是个阴暗的世界，更是个黑暗的时代。
小船划出港湾，李白坦然地直立在海风中。
“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”
李白突然狂笑着念着曾经的诗句。
船上的行刑士兵完全听不懂李白所吟诗句，他们也不关心这个将死之人的话语，谁又在乎无关紧要的遗言呢！
“嗙……”李白戴着镣铐坠入海中，不断下沉，不断下沉……
乌云里闪动几道耀眼的电光。
皇后带着她十岁的儿子移驾回宫，观看行刑的人群散去。
黑暗中，电闪雷鸣，狂风暴雨席卷君士坦丁堡的海面，侵袭着坚固的港口，击打屹立不倒的城墙。
坠落海底的李白，不挣扎，不翻腾，他的脑海里掠过许多人的身影。
李白不再去想，是谁牺牲了他，伊琳娜也好，卡姗德拉也罢，都不重要了。
……
伊琳娜成了摄政皇后，掌管着暗流涌动的罗马帝国，等着年幼的继承人长大。
阻碍伊琳娜恢复神像信仰的，不仅仅是死去的丈夫，还有大主教，还有许多军区首领，还有无数的人们。
冬季来临，在冰冷的皇宫里，伊琳娜常常会想起她的老师，那个来自遥远东方的剑客，想起他讲过的东方宫廷君主，想起那个伟大的唐帝国女皇。
伊琳娜从未想过自己会被命运推上罗马帝国的权力巅峰。
改变伊琳娜命运的，是十几年前在海边奇迹般救她的剑客吗？否则此刻，她早已被斯拉夫人辗转贩卖到未知的角落，也许是贵族的妾侍，更可能是妓院的妓女。
为什么她会自然而然地问起东方的帝王？东方的剑客又为何偏偏向她详细述说女皇的故事。
伊琳娜坐在镜子前，摘下头顶上的后冠，她凝视着镜子里的女人。
斯拉夫人狼狈地逃走，可他们已经得逞，带走了天真无邪的伊琳娜，留下的是年幼的女皇——伊琳娜在镜子里捕捉到了这一幕。
“我是不是错了？他是神派给我的使者，没有他，我不知道该怎么掌管庞大的帝国！”伊琳娜对着镜子喃喃自语。
……
保加利亚山林，女巫卡姗德拉两眼无神地面对着微弱的烛光。
“我的咒语怎么会出错！不可能的，那只是个幻想魔法！罗马皇帝竟然死在马背上！伊琳娜……居然嫁祸给李尔纳多！真可笑，李尔纳多毒害皇帝，勾结保加利亚王公……呵呵……荒谬……李尔纳多连个保加利亚农夫都不认识！”卡姗德拉在烛光里思索着李白在君士坦丁堡被处死的惨剧。
卡姗德拉很清楚她的李尔纳多不会轻易地死去，在她的预感画面中，他可以永久地存活在世界上。
“伊琳娜！皇权真的有那么强大的魔力吗？可以让一个女人丧失最后的怜悯之心！”卡姗德拉愤怒地盯着蜡烛上的火焰，她在回忆着童年时代那个天真的伊琳娜。
(本章完)