第三十八章：壮气如虹，万里云涛觊行舟
副题：巡逴地方惩劣绅
王恢对匈奴政策的主张和皇帝的立场是一致的，是一力主战的，因而，他也可以说是满朝文武中的矫矫了，况且此次出使匈奴，亲见单于老眊昏聩，太子懦弱少识，更坚信武力伐匈的正确性。en8.冰@火!中文.在返程的路途上，他仔细回忆着走过的路线，反复筹画，何处可屯兵，何处可聚粮，何处可布阵，透过车窗无意向外瞥视，发现本应麦熟繁忙的季节，路边农田竟是荒芜廖落，零零碎碎矗着些未成熟的枯黄的麦杆。王恢暗暗吃惊：去匈奴打这儿过时，田里还是葱萃片片，不过两个来月的光景，中原怎么就旱成这样了？到了左扶风，这种旱象更为严峻，路上出现了成群的逃荒黎民，扶老携幼，扛卷驮包，肩挑背负，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。看看进入栎阳界，更是饿殍满街，道馑相望。一个髫龄小儿**裸地坐在死去的亲人旁大哭。前面不远处一个精壮男子摇晃着倒下，再没起来，路过的乞讨的人群没有人去理会，木然地绕过死尸踉跄而去。越走越是满目疮痍，中原大地像是受到了可怕瘟疫的侵袭，到处笼罩着死亡的阴影！
王恢闷闷不乐，下榻栎阳驿，即传来驿长问：“圣上年初敕令做好赈济抗旱事宜，为何你们这儿仍有这么多人物故？”驿长恭恭敬敬支吾了半晌方说：“大行有所不知。开仓赈灾，县衙有安排，上郡也有馈助，可如今难民太多。实不相瞒，我们驿舍一日两餐也都是清粥，饶是如此，怕也坚持不了几天啦！”王恢还要问时，那驿长恭恭敬敬地哈哈腰，退了出去。
虽然钦命只是出使，没有巡察地方问疾疗苦的旨意，但强烈的忧国忧民意识让王恢决意在栎阳住下来，多逗留两天。en8.“和匈奴一旦开战，势必动用大量的人、财、物力，而今甸服黎庶荼炭，必将影响京畿稳定，后方不稳，国家何以言战！”主意既定，便吩咐从使史烨、侯伟两人：明日同本使随机暗访，了解民情。
打听清楚县衙施粥点位置，第二天晨，王恢三人按照驿长指点的路径直接赶了过去。衙门两侧搭着简易粥棚，一字排开八口大锅；锅灶前各立着三四个炊妇，任锅里热气蒸腾，并没有开锅放粥的意思。全县独此一处施粥，难民们早早地侯在棚前，有秩序地排着数列长队，人人手持碗筷，不时探头注望前方，看炊妇有无开锅动作。
王恢远远地观望了会儿，对史烨、侯伟两人说：“你们守在这里，我进县衙看看。”便信步走向衙门。门前难民见来有官员模样的人，卑恭地依次让出条道来。衙内除了名值更老者外，偌大院落竟空无他人。走进厅堂，见个方脸微须的中年男子坐在几前翻看着什么，几旁立着个小吏，正俯现有人进来，两人惊觉地望过来。不待对方质问，王恢首先亮明身份：“我是行人王恢，圣命领大行职使匈奴，回程过此，叨扰了。”
“小的县丞李准，不知大行莅临，有失远迎，惭愧。”方脸微须的男子听说是圣上特使驾临赶忙立起，热情招呼。“大行请上座，小县疲敝日久，招待不周处，请海谅。”王恢落座，待小吏献茶退出，方说：“打贵县往来，前后不过两月，竟面目全非，惨不能睹，深有沧桑变迁慨。”“大行所言甚是。入春以来，天不雨霖，滴水未降，赤地千里，颗粒无收。全县十万人口，非死即亡，十去七八啊。”李准说着眼里涌出泪来。
王恢原是负气进衙，听李准如此说，心下又觉不忍，良久，方缓缓地问：“圣上早有赈灾旨意，贵县何不早做准备，以致如此困顿？县令呢，为何不在衙内？”
李准待要说时，外面山洪爆发般噪声突起，便忙去掩上堂门拦住起身要外出的王恢，说：“大行不必着急，此种情况每天都有，小吏习以为常了。”王恢又复落座，听李准说，“朝廷的赈济到了小县，被截留的十之五六。”见王恢瞪大了眼，李准不紧不慢继续说，“就是这留下的十之五六，也都掌控在当地财阀豪绅手里，受他们挤兑，真正用到黎民身上，也就十之一二。”李准顿了顿，似是下了最大决心，拿出了最大勇气说，“敝县大户荼浩、荼涛两兄弟是缙绅元憝，把持县政，肆意克扣赈粮，县令前往交涉，荼氏非但不遵不从，反而对县令痛下打手，县令悲愤交集，月前挂印举家出走，不知所之。”李准连声唉叹，眼里又落下泪来。
“荼氏何以如此猖獗？”王恢激发血性，尽量按捺着问。“荼氏共四个兄弟，都有些才具，文武俱能。老二荼恬，是江都易王帐前护卫；老三荼利也被托衬着投往江都王府，现为太子建家丞，听说他们与武安侯原太尉蚡有丝缕联系。栎阳县是他们的老家。留在家中的是老大荼浩、老四荼涛，俩兄弟仰仗上面有些后台，明目张胆，无恶不作。”“难怪呢。”王恢点点头，不由地义愤填膺，“武安侯虽家居不任职，但以王太后故，甚得圣上眷顾。荼氏妄言托大，就是武安侯在此，也决不容许在天子脚下有此鼠辈横行！”他拍案而起，“走，瞧瞧去！”
衙门外难民们以筷敲碗，口呼：“施粥，施粥！”雷鸣般的呼声此起彼伏。已是日上三竿，粥锅也消了热气，仍不见放粥。王恢铁青着脸，指指粥锅，问身旁的李准：“为何还不揭锅？”“大行不知，每天都要等荼家兄弟荼大或荼四来了后才得开施。”李准大声回答说，“今天不知道是怎么回事，迟迟没见他们来。”“不要等，传我令，开锅！”王恢坚决地挥手命令。“诺。”李准恭身领命，招招手，过来名炊妇，“大人，此是小吏内人。”王恢见堂堂县丞夫人也是苍颜鹑衣，心中滋味难以名状。他重重地点了点头，说：“夫人亲自执勺，劳乏了。”
炊妇退去，哗嘈声歇，接着传来阵欢呼，难民们开始按序到棚下领粥。王恢走到灶前，见锅中粥清可鉴影，回头对李准说：“太稀了，难民怎么能食饱！”“饶是这样，一天也只能施两顿，人不饿死已经是老天保佑了。”李准赶忙解释。“恶奴！”王恢心底痛骂荼氏。
却在此时，传来声喝问：“没有荼老爷命，谁敢放粥！”王恢张目望去，从东面巷里涌来队家勇，抬着乘藤椅软轿，蛮横地驱开拦路的难民。李准努努嘴：“荼大来了。”说话间，家勇已蜂涌到灶前，轿落，走下个五十开外肥头大耳的人来。他见王恢像是朝廷里的人，便恶声问：“来者何人？”王恢拱拱手，昂然应声：“行人王恢。尊驾可是荼浩？”荼浩盯着王恢“嗬嗬”地阴笑两声：“我以为是哪方神仙，不想原是个小鬼，也不掂掂斤量，就敢在此撒野。”他扭着身躯来回踅了两步，喝令，“拿下！”家勇得令，疯狗般扑了过来。史烨、侯伟两人见状，连忙赶来救护。王恢掣剑在手，戟指荼浩呵斥：“大胆狂奴，欺压黎民，吾今奉命拿汝！”“矫旨擅命，祸乱地方，我怕你作甚！”荼浩说着挥剑迎了上去。