已是黄昏独自愁
抓住纸卷的手不经意地微微颤抖，他眯起眼，逃避着丝带上刺目的红色。然而，那丝带…….还是经他轻轻一扯便松散了开去，手中的纸卷蓦然展开，映入眼帘的，是那些令他耻辱而惧怕的文字，还有卷尾几乎泯灭的三字签名——刘奉台。
“呵呵……”齐云渺的笑声适时地在耳边响起，轻柔、和缓，如拂面的微风，但是这风中却夹带了刀剑，让刘奉台一直冷到了心底。
“太傅大人想必对纸上的内容不大记得了吧？不碍事，且让小王将当年的情景重述一下，以便大人回顾。十年前，我父皇御驾亲征花剌，太傅大人也随驾前往。只是当时，太傅大人好像只是兵部尚书。为了在御前邀功，大人竟然不顾危险，自请领兵伍千深入敌境。谁料一时失察，反落入了花剌大相罗臻措的埋伏，顿时阵脚大乱，损兵折将无数。大人仓惶乔装，避敌于山洞，却不料还是让罗臻给措认了出来，被抓入花剌军营做了俘虏。幸运的是，那罗臻措倒是没有为难大人，只是让大人画出天启大军布阵图，并威逼大人签下这张降书，便即刻放了大人。大人离开花剌军营，找到了旧部，只说自己离群，在山林间迷失了道路。重整残兵之后，大人回我父皇处复旨，编造了一番敌众我寡、浴血奋战的场景，让先皇大为感动……”
“别说了……”刘奉台终于忍不住打断了他的话，花白的胡子在颌下不停抖动着，声音也变得苍老而无力，“求禄王爷别再说了。”
齐云渺冷笑一声，一把抢过被他捏在指间的纸，藏入了怀中。
“小王说什么无关紧要，重要的是我皇兄见了这张纸会说什么？他会不会联想到，当年天启大军深陷沧阆江畔，以致让我父皇中了那支毒箭……这种种，会不会和这张纸有关？”
刘奉台蓦地一惊，手撑桌角站立起来，张开嘴却又什么也说不出来，只得“扑通”一声跪倒。
“禄王爷……求您放过老臣，但有差遣……”说到此处，他已哽咽难言，只知道用额角“咚咚”地叩着地面。
齐云渺微笑，走上前去轻轻将他搀起道：“太傅大人何必如此？小王不过是说一个笑话，谁料你竟当了真！呵呵不说笑了，言归正传。方才小王和秦相的提议，不知大人思量得如何了？”
刘奉台面如土色，身子不住地颤抖：“老臣……老臣敢不从命？”
“哈哈哈，”齐云渺仰头笑得十分爽朗，“这样就好，劳烦两位联络各自旧部子弟，明日一同罢朝，大大地造些声势才好！”
秦舒拍着桌子，浑浊的双眼中射出极度兴奋的光芒。
刘奉台沉默良久，方小心翼翼地道：“官员罢朝，必定要有个缘由，不知明日咱们……”
齐云渺斜睨了他一眼，唇角挂起一弯淡笑：“缘由？哼哼，近日来京畿各处妖桃盛开，伴随着大片的瘟疫四散。朝野上下流言纷起，都说这鬼魅的花开是从掬月宫开始的。联想起近来宫中的灾难频仍，以及凤凰公主在金殿上的一番陈词……这缘由还不好找吗？”说着，他收起笑，目光中露出了阴冷与狠绝。
“除妖孽，清君侧！”
已是黄昏独自愁（二）
清幽的梅香萦绕在掬月宫朱漆的回廊之内。廊外，是清水般明澈的天空，天际浮云游荡，淡白的日光仿佛牛乳般从树梢倾泻下来，照在人的身上，带来洋洋的暖意。
耿飙背着手立在廊下，听凭柔和的风掀起他淡灰的袍角，在身侧凌空翻飞。
远远地，传来轻微的脚步声，渐次地接近了，蓦然在他身后停住。耿飙淡淡地回过头，映入眼帘的却是一张让他无法保持淡定的脸。
“梅小主……”他低喃，愕然望着梅雪霁苍白面容上幽深的明眸。
梅雪霁轻轻一笑，垂下漆黑的长睫：“原来，陛下派你守在这里。”
“是。”耿飙低头施礼，内心恢复了镇定，“臣奉旨在此保护小主。”
梅雪霁蹙起眉，略略思忖了一会，点头道：“也好，既然如此，你随我出去一趟。”
耿飙望着她坚定的目光，内心不由一跳，赶紧朝她身后的侍琴望去。但见侍琴咬着唇微微摇头，目光中盛满了无奈。
又来了……
耿飙暗自慨叹，这位陛下心尖上的女子每每率性而为，全然不顾后果，无视身边人的疼惜和爱护。被人害得遍体鳞伤却依然顽固如铁……
深深地叹息一声，他也禁不住地摇头：“小主这又是要去哪里？”
梅雪霁面无表情，口气中却带着不容辩驳的威严：“备辇，去清乐宫。”
耿飙大吃一惊：“您……您去那里做什么？那里不干净……”
“是啊，主子，”侍琴凑上来，攥住梅雪霁的手道：“咱们别去了，您身子不见大好，瑾美人又刚过世，清乐宫里乱成一团。再说，宫内上下流言蜚语的……”
梅雪霁抬起一双清粼粼的眸子默默凝望她良久，唇边划起一弯清浅的笑：“正是为了那些流言蜚语，我才必须要去一趟。”
“为什么？”
梅雪霁眸中隐隐闪过一道泪光：“为了……紫缨。”
侍琴怔忪了一下，眼眶却也渐渐地红了。她拼命忍住将要滴落的泪水，默默地退到了一边。
耿飙伫立在一旁，静静地听着她们主仆二人的谈话，波澜不兴的脸上不经意地浮上了几许黯然。
紫缨的事，他也听说了一些。
瑾美人中毒身亡，腹中的龙裔也未能保住。太后”震惊，亲赴清乐宫过问此事。宫女青鸢适时抱出了一罐桂花青梅，哭诉说瑾美人正是吃了用此青梅熬煮的酸汤元宵才毒毙命的。果然，太医院柳院判在青梅中现了大量的雁来思，由此便引出了掬月宫的紫缨。紫缨面对太后威仪，却只知道哭泣，口中颠颠倒倒只说着一句话：“是我的错，与我主子无干……”
太后大怒，命传掬月宫梅小主前来问话。恰巧陛下赶到，断然下旨道不许任何人搅扰掬月宫，并向太后许诺，不出三日，必擒住幕后真凶。太后与陛下争执良久，最终无奈于陛下的态度坚决，只得下令将青鸢与紫缨暂送掖庭狱收押。谁知刚出了门，紫缨却挣脱众人，朝掬月宫的方向三拜之后，一头撞死在清乐宫的廊柱之上……
已是黄昏独自愁（三）
明黄绣金的翔凤步辇停在了廊亭之外。梅雪霁在侍琴的搀扶下登上步辇，伸手放下了厚重的锦帘。蓄在眼眶中的一滴泪水终于随着步辇的振颤滴落下来，“吧嗒”一声，溅落在她手中握着的蓝皮书册上，将上面清新娟秀的《撷芳谱》三个字晕开了一点。
她低头拭干泪，翻开书册，再一次凝神阅读那段已被她背得烂熟的内容。
“雁来思，大叶红花，结实如茄子，而遍生山刺，乃药人草也。取其汁以涂肌肤，使人遍身红肿，痛痒不止。若大量置之饮食，则经日而肠断……”
经日而肠断！
书上分明说，服了雁来思，要过一天才会毙命。
且不说当日紫缨给青鸢的酿青梅罐中根本没有雁来思，即便真的掺有它，也断不会让瑾美人在半个时辰之内丧命！
那么，解释只有一个——那个真正下毒的人，除了在青梅罐中加入了雁来思外，一定还加入了其它毒药。也正是这种毒药，加了瑾美人的死亡…….
梅雪霁抬起头，将《撷芳谱》紧紧地按在胸前。
也许，天无绝人之路，冥冥之中，命运还是为她留了一道光线，好让她为紫缨、为自己洗清冤屈…….
“主子，到了。”帘外，传来耿飙低沉的声音。翔凤步辇稳稳地停了下来。
侍琴挑开锦帘，将手伸给梅雪霁。梅雪霁搭着她的手跨下步辇，顺着清乐宫悠长的青石路径直向前。
时已黄昏，阳光在树影后散着最后一丝和暖。冷冷地有风吹过寂寞的庭院，掀起了梅雪霁身上缎面镶貂绒的斗篷。斗篷上一丛淡墨水仙清丽地绽放着，纵然纤细、纵然娇弱，却不畏严寒，婷婷昂。
耿飙随着梅雪霁在朱漆的画廊间走着，边走，边警惕地抬眼往四下张望。回廊内，不时有宫女太监匆匆经过，见了梅雪霁都仿佛被定住似的呆立凝望，全然忘了跪拜行礼。
梅雪霁视若无睹，匆促的脚步不见一丝凝滞。蓦地，身边的侍琴出一声低呼，扶住梅雪霁的手也不由收紧。梅雪霁顿了一下，顺着她注目的方向望去。但见廊边暗红的柱子上，赫然凝着一团深紫的痕迹，斑驳刺目，如同一朵被染污了的残菊。
心蓦地一坠，眼前仿佛出现了紫缨含泪的双眸。
“……是紫缨糊涂，害了主子。如今，后悔也晚了……唯有一死谢罪……”轻轻的，她娇小的身子仿佛一只绯色的蝴蝶一般翩然飞起，撞向了面前的柱子，訇然闷响之后，衣袂翻飞，她如同一弯零落的花瓣，轻轻地落在了地上……
“紫缨…”她低唤着伸出手，却抓不住她的一角衣襟。眼看着殷红的鲜血从紫缨的额角汩汩而出，她双目紧闭，嘴唇白得像一张纸。
“主子。”侍琴搀住她，声音里满是悲凉。
梅雪霁闭上眼，硬生生地憋回了即将出眶的泪水。自从听到紫缨的死讯，这一幕便已无数次地出现在她的梦魇中。如今真正面对紫缨的血迹，心中的痛楚一下子清晰了。
深深地吸一口气，她昂起头，脸上再没了一丝情绪。
“走吧，去落英阁。”