齐云灝静静地听完故事，立时明白了她的用意，不由得击案而笑：“好！这个故事颇有些意思！”
一旁的钟启、耿飚，连带郑铎都跟着咧开了嘴。
此时跪在地上的十位知府，各个心里如同明镜似的，哪里听不出她话中的讥讽？这时候碍于面子，也只得跟着干笑。一边笑，一边忙不迭地伸手抹去额前冒出的冷汗。
齐云灏斜睨他们一眼，渐渐收起了唇边的笑：“方才的故事，各位爱卿想必听懂了？”
“臣等……听懂了。”
“嗯……”齐云灏沉吟片刻，复又点头道，“既然听懂了就好，朕想朕的臣工们定然不会学那愚昧的小贩，只关心担中的私盐而罔顾大船的颠覆吧？”
钱岳修闻言不由打了个寒噤，他用手臂撑起身子，悄悄抬眼向皇帝望去，但见年轻的君王面色阴沉如海，唇角飘浮着一丝冰雪般的笑意，一双精光深蕴的眸子却锋利如刃，朝他冷冷地瞥来。四目相对，他一下子几乎窒息，心瞬间提到了嗓子眼，免不得低眉垂目，战战兢兢地俯下头去。
“臣等不敢……”
“哼哼，”齐云灏冷笑一声，伸了伸腰背站起身来，“朕也乏了，且散了吧。爱卿们各自回去好好想想，回头给朕一个答复。”
“遵旨！”知府们长舒了一口气，纷纷叩谢恩，一个个低头离开了书房。
齐云灏浓密的剑眉紧紧纠结在一起，微闭双目在椅子上坐下，半晌沉默不语。
梅雪霁望着他阴郁的面色和眉目间难掩的倦意，心中又是疑惑又是痛惜。她悄悄地走上前去，将手搭在了他的肩头。
“怎么啦？方才说的好好的，为何不乘胜追击，逼他们当场表态？”
齐云灏回过头，望向她的目光闪烁了一下，唇边漾起了苦笑：“难道你没有现那些知府们目光后面隐藏的犹疑和惊惧吗？以我的直觉看来，这份犹疑和惊惧并非来源于我。”
“啊？”梅雪霁愣住，“你的意思是……他们的背后有人指使？”
齐云灝眯起眼：“哼，希望这只是我的猜测。”
“陛下，”一旁的钟启单膝跪地，“要不要微臣派遣手下的玄衣影卫前往各州府，将事情彻查清楚？”
齐云灝不语，伸出修长的食指轻抚自己的眉心。片刻之后，他沉思着摇了摇头：“不妥，若是真查到什么也是枉然。将他们一个个罢官降罪容易，可要免去一场轩然大波却难了。眼下多事之秋，朕不想把声势造大……为今之计，只有想法子击破他们的攻守同盟，将他们一个个引入彀中，逼其自动向朝廷献银。”
“这……”钟启面露踌躇，转过头去与耿飚对换了一个忧虑的神色，“陛下可有良策？”
齐云灝低叹一声，缓缓地摇头道：“目前，朕心里还是一片迷茫。”
梅雪霁伸出小指挠了挠头……请君入瓮？这个难度有点大哦……不过话说回来，那十位知府也确实可恶，竟敢在国难当头之际，和皇帝耍起花腔，哼哼，真的有必要好好教训一下他们！
腿站得有点酸了，她左右逡巡了一下，从窗边搬来一张绣墩静静地坐在了齐云灝的身边。
许久，齐云灝从沉吟中回过神来，一转头却见梅雪霁素手托腮，兀自沉浸在思绪之中。雪白的贝齿轻咬着下唇，一双乌溜溜的大眼睛在烛光下烟水氤氲。
心跳蓦地加快了一拍，自责和怜惜在他眼中荡漾。他伸出手去，揽住了她的香肩：“都是我不好，不该把你卷到这些烦心的政事中来。”他说着，凑过脸来在她颊边印上一吻道：“别想了霁儿，我说过只想让你无忧无虑……夜深了，回房去歇息吧。”
一阵清风吹动帘纱，送进来几片金黄的落叶。红木案几上燃着的蜡烛在风的轻拂下忽地爆起了大红的灯花。梅雪霁的双眸在这一瞬间也如灯花般的闪耀着光芒。
“哈哈，有了！”她满怀欣喜地攥紧了齐云灝的衣袖。
“什么？”齐云灝一愣。
“我有法子了，请君入瓮的法子！”她的目光闪烁晶莹，整个屋子都仿佛被她眸中的热情点亮了。
“哦？”他意外地挑眉，“什么法子，怎样请君入瓮？”
“嘻嘻，”她笑得十分得意，“想知道的话，先答应我两个条件。”
“好，你说。”他在她的烂漫笑容前毫无招架之力。
“我要钟让启的玄衣影卫们替我去请几个人来……在这期间，还要请郑知县好好款待这些个知府老爷们，让他们在涪县吃好住好！”
这几日，各州各府的知府们各个忐忑不安。
自从那晚在书房听了盐贩过江的故事之后，皇帝对他们的态度忽然缓和了。以往日日的召见，如今改变成了三日一会。而所谓的会面，也不再箭弩拔张、风声鹤唳，变成了笙歌燕舞、佳肴茗馔。在丝竹绕耳、酒香扑鼻中，年轻的帝王只顾含笑观舞，绝口不提朝廷筹款一事，任凭下陪的知府们面面相觑、如坠五里云雾之中……
一夜酒筵散后，身着各色朝服的知府们随着耿飚穿行在郑府的朱漆游廊间，一个个低头无语，各怀心事。初秋的庭院凉风习习，草丛中起伏着悦耳的虫吟。路旁仆从们手提的红色灯笼在夜色中忽明忽暗，恰如某些人此刻的心情。
“耿大人，”洛城知府俞志道紧走几步，靠近了耿飚的身侧，“皇上命我等去后园赏景，不知赏的是什么景？”
耿飚斜睨着他，朗声笑道：“大人去了自会看到。”
俞志道心头一紧，隐约生出几分不详的预感。于是慌忙赔笑道：“呵呵，郑府的园子不大，下官早已四处逛过了。今日身困体乏，不知是否可以告退，提前回去？”
耿飚又闲闲地盯了他一眼，笑道：“大人自己说呢？”
俞志道看出了他目光中的凛冽，内心不由颤抖不已。
正疑惑间，忽见对面九曲桥上飘过来一片灯影。定睛看时，却是另一群人正施施地朝他们走来。渐次的近了，方才看清楚，那为的正是皇帝身边的钟启。钟启的身后，跟着数位高矮胖瘦各异的男子，一个个手里捧着厚厚的册子，在那里小心翼翼地迈着步。
蓦地，他在这群人之中现了一张熟悉的面孔……
“王韬！你……”他指着那张脸，张大嘴巴几乎说不出话来，“你怎么来了这里？”
“老爷！”王韬见到他也是一惊，忙不迭地躬身行礼，“我……我们是被圣旨召来的。”
与此同时，其他的知府们也现了各自熟悉的人……这些人，无一例外，都是各州府的帐房主簿！
“你……你……”江熟知府钱岳修一把扯过自己府中的主簿金织雨，声音中带着明显的颤抖，“皇上召你们来做什么？”
金织雨迷茫地摇了摇头：“不知道，听说是让帮着查帐。”说着，他伸手指了指怀中的蓝皮账册。
“好了，”钟启在这个时候含笑挥了挥衣袖，“各位主簿请随我来，皇上还等着各位效力呢。”
耿飚在一旁亦是笑得轻松随意：“呵呵，是啊，知府大人们也该随下官同去后园赏景了，切莫辜负陛下的一番美意啊。”
“咚咚咚咚……”寂静的花园深处，传来了轻微的捣花声。
银白的月光洒落在竹影摇曳的粉墙上，屋内烛光闪烁，将一道娉婷的剪影映在了碧纱窗上。
梅雪霁手中的石杵在青釉瓷罐中上下起落，很快的，罐中的金边赤兰被碾碎成泥，泛出了鲜红的花汁。
“蕙儿，替我把纱布拿来。”她轻吸了一口气，搁下手中的石杵。
很快，从身后递过来一块雪白的细织纱布。她低头接过，用它将花泥小心包起并用力揉挤。“嗤啦啦……”芬芳的花汁如红色的泉水般流淌进瓷罐中。
梅雪霁抿起唇满意地笑了……郑府的花园里花开无数，遗憾的是大多皆是凡品。她看来看去，只有这金边赤兰才是列名于《撷芳谱》中的奇葩。据说用这种花汁调配的香脂能润肤去糙、养颜生肌，具有化腐朽为神奇的功效。
“蕙儿，再拿块丝帕来。”她一边吩咐着侍女，一边含笑将沾满红色花汁的手指放到鼻端轻嗅……呵呵，真香啊，比起其它的花儿来，金边赤兰另有一种独特的芬芳。
一方淡粉的丝帕递了过来，她漫不经心地接过，擦拭着指尖淋漓的花汁。擦了一半，又忍不住将手指放入瓷罐中搅了一搅……嗯，不行啊，好像太稀了……
她思忖着摇头，伸手向身后招了招道：“蕙儿，替我再去园子里摘一些金边赤兰来。”
许久，没有听到蕙儿推门出去的脚步声。她心里不由得暗暗纳闷……奇怪，平时这丫头可是勤快机灵得很啊，今天怎么啦？
“你怎么不说话，蕙儿？”她轻声责备着回过头去，一抬眼，却迎上了一双含笑的眸子。