苏琭望着她因狂怒而扭曲的面庞，一时间忘记了脸上火烧火燎的疼痛，捂着腮只顾呆呆地愣。
“看着我做什么？还不快替我找把刀来！”凤凰剜她一眼，口气中带着不耐。
“是。”苏琭站起身来，从墙角的箱柜中翻出一把薄刃匕递到她的手上。
凤凰面不改色，用匕的锋口砺开自己的指尖，将殷红的血液一滴一滴地滴入铜盆中的符咒上，转瞬之间，献血和符咒上的红字融成了一片。
“把蜡烛给我。”她头也不回地向后伸手。
苏琭取下灯罩，将蜡烛递到她手上。她一手持着蜡烛，一手从盆中抓起荷包来，凑着烛火点燃，然后一下子抛进了盆中。
高高腾起的火光照亮了她的面庞，碧色的明眸中，两点鲜红的火焰跳跃闪烁，无比的明丽与妖娆。
“天地诸神有灵，请保佑我诅咒这个荷包的主人，让她身败名裂、人人唾弃、生不如死、堕入地狱永不生……”
一抹难以抑制的笑挂上了她的嘴角，她仰起头，盯紧了前方的某个角落，声音变得高亢而凄厉。
“……让梅雪霁堕入地狱、永不生！”
“咣当……”又是一声疾响，背后顿时狂风鼓荡，冰冷的雨丝被风夹带着扫了进来。
凤凰打了个寒颤，急忙回过头去，却见大门敞开，有一个人直直地扶门而立，一道闪电划过天空，为他周身镀上了眩目的光边。
“天驰……”她惊呼，一时之间乱了手脚。
齐天驰不语，一步步地向她走近，冷峻的目光越过她的面庞，落到了尚未燃尽的符咒上。
“你在做什么？”他的声音幽暗，仿佛来自地底。
“我……”她张口结舌，不知该如何回答。
他抬眼望向她，目光由冷到热，最终变成火一般的愤怒。
“你在诅咒她？……用这种恶毒的方式！”他卡紧她的手腕，一把将她从蒲团上拎起，“告诉我，这是为什么？”
满脸的慌乱在一瞬间转变成疾愤，她横他一眼，嘴角挂上了冷笑：“为什么？为了你！如果不是她，你岂会对我如此薄情？从大婚到现在，你何曾碰过我一下……你把我当成了一尊佛，冷冷清清地在庙堂里供着，却把她时时地放在心底，如珍宝一般地藏着……这一切，教我如何不恨？”
他不语，静静地听着她切齿的低喃，面色晦暗如夜。
良久，他垂下眼，叹息一声道：“你该恨的是我，该咒的也是我，原本这一切和雪霁无关。”
“不要在我面前提到这个名字！”她尖叫着捂住了耳朵，“我恨你，更恨她！我要她死，要她落入地狱永世不得生……”
“住口！”他跨步上前，紧紧地攥住她的双肩，挺拔的剑眉深锁，双眸中涌动着沉沉的怒意，“不许诅咒她，你这蝎口蛇心的恶毒女人！”
她睁大眼睛看着他，愣怔许久，忽然展眉一笑：“你现在是不是特别后悔为了所谓的两国联盟娶了我，断送了你一生的幸福？”
“是。”他松开她的肩膀，目光中带着疏离与厌恶。
她舔舔嘴唇，笑得益妩媚：“呵呵，请澄亲王静候，让你后悔的事情还在后面呢……”
太和殿。
玉阶下青铜宝象鼎中腾起袅袅的青烟，在九龙御座旁飘渺缠绕，御座上年轻君主的面容也仿佛笼罩在一层云雾里，让人看不真切。
殿外，是一派艳阳高照的晴朗明媚。金色的阳光斜斜地透过雕花门扇照射进来，在金砖漫铺的地面上投下如画的光影。
齐云灏望着那一片光影，嘴角渐渐地牵起了笑。
“众位爱卿，难道没有人出来替迟之群和秦洛泉说情吗？”
金殿之中一片寂静，静得仿佛能听见侍立两旁的官员们彼此怦然的心跳声。
齐天驰立在玉阶之旁，星眸低垂，内心暗自好笑……方才陛下的诏书之中已然历数了他二人的罪状，单只一项舞弊欺君就已经十恶不赦了，何况那秦公子还犯了雇凶弑主的滔天大罪？
眼下，即便是秦相的门生子弟们想必也个个但求明哲保身，不敢效飞蛾扑火，妄自断送了前程吧？
想到这里，他跨前一步，手持牙笏对着齐云灏深深一躬道：“此二人罪无可赦，臣等决无替之脱罪之意，全凭陛下圣裁。”
伫立身后的大臣们这才仿佛如梦初醒一般，一个个学着他的样子躬身揖拜：“陛下圣裁！”
齐云灏眯起眼睛：“嗯，好吧。传旨将这二人一并收监下狱，待大理寺结案后按律处斩。另，秦迟二家抄家没产，将贪贿的银子归还国库……”说到这里，他微微顿了一下，嘴角浮起冰冷的笑意，“秦相的身子依旧未见好吗？哼，他年岁已高，不如让他回老家颐养天年吧……对了，把齐州的祖宅给他留下。”
他的语调轻缓，却如同腊月凛冽的寒风一般拂过殿中每一个角落。玉阶下默然伫立的官员们各个心中都翻腾着一句叹息……看来，秦家是不行了……
此时，太傅刘奉台的心中更是百感交集，持着牙笏的手不由自主地微微颤抖。
数十年来和他缠斗不休的秦舒竟然就这样倒台了，被迫告老、家产尽没，连一脉单传得孙子都被判了极刑……多年来他埋藏在心中的诅咒竟忽然变成了现实，这一切让他兴奋不已。
然而，兴奋过后，冷不丁地又有一丝寒意顺着脊梁慢慢地爬满他的全身……
他尽力稳住颤的双手，偷眼朝九龙御座上瞧去。云蒸雾绕中但见年轻的君主面沉如水，一双含威的龙目中氤氲着冰冷的杀气。只一瞥间，他便心跳如鼓，忙不迭地低下头去。
唇亡齿寒，灭了秦家之后，陛下的下一个目标会不会就是刘家？
“刘太傅。”
一声低沉的呼唤险些让刘奉台丢了手中的牙笏，他赶紧掩饰着抬起头来，却见皇帝的唇角已然扬起了笑意。
“秋闱迫在眉睫，迟之群被收入监，眼下独缺主考。朕以为临时选拔已无可能，不如请太傅亲赴齐州为主考，你意下如何？”
刘奉台一愣，随即垂目施礼道：“臣遵旨。”
“呵呵，太傅不愧为国之栋梁啊，”齐云灏笑声朗朗，眼波倏地一转，“林冀晟、邱樊何在？”
“臣在。”被点名的两位赶紧出列。
“刘太傅不止一次地在朕面前盛赞两位爱卿勤勉精干、官声清肃，朕都记在心里了。目下，我天启与花剌之战将近，正是朝廷用人之际，朕特派你二人分赴西北边境的韩州、定州两地为知州，替朝廷管好门户。回家收拾一下，明日出吧。”
林、邱二人愣怔无语，不约而同地悄悄回向刘奉台望去。此刻的刘奉台却是双目微垂，面无表情，对他们求助的眼神视而不见。
二人只得回身施礼道：“臣等遵旨。”
齐云灏点头而笑，侧目向呆立无语的刘奉台望去：“太傅可有异议？”
刘奉台双肩一颤，忙不迭地低下头去：“臣不敢。”
“那好，就这么办吧。”齐云灏手扶额角笑得轻松明澈。
好了，这一仗终告段落。秦舒彻底倒台，其朋党羽翼也只等着被他慢慢清除瓦解。刘奉台的左膀右臂也被支到千里之外，料想，聪明如他，应该明白其间的警示之意吧？
他暗暗舒了一口气，含笑抬起头来：“既这么着，众卿有事奏，无事便退朝。”
“……报！”
殿外的丹陛下忽然传来悠长的通禀。
“报……边关八百里加急……”
齐云灏笑容顿时一僵，刚刚放松的神色立时绷紧。
“呈上来。”
“是。”侍立一旁的刘谦益赶紧几步跨下玉阶，从传送急报的太监手中取过蜡封的锦盒，回身递给了皇帝。
齐云灏除去蜡封，打开锦盒，展开里面的一张羊皮卷默默地看了起来。
金殿内群臣翘，个个小心观察着皇帝的神色。但见他浓眉深锁，薄如刀削的嘴唇紧抿着，深邃的瞳眸中带着几分讶异和沉吟。
良久，他才从羊皮卷中抬起了头。
“各位可知这是什么？”他抖了抖手中的羊皮卷，唇角含了一丝讥嘲，“这是花剌可汗写给朕的求和信，祈求两国修好、永罢兵戎。此刻，花剌的大相罗臻措已携了裘革珍宝，正在前来栩宁的路上……”