结束了索然无味的宴席，湘妃带着夏雪和牧马回到了山庄自己搭建的帐篷内。
一个莺卫营的姐妹端进来一个燃着木块的大火盆放在了地中间，顿时给这个冷得透骨的帐篷内增加了些许暖意。
“那些老家伙们一点也不知道感恩，反而还怀疑我们的动机，真不如让他们都被马贼掠去当奴隶卖了！”夏雪嘟着嘴，气愤不已。
“牧马，这件事情你怎么看？”湘妃注意到牧马似乎一直在若有所思的样子。
牧马“啊”了一声反应过来，迎上湘妃的目光道：“延展部有些疑惑很正常！毕竟我们这一大票人马的突然出现，绝对会给任何一个部落带来强烈的危机感。在这一点上来说，他们并没有做错什么！关键是小姐今天在宴席上提出的以一片无人的牧场来换取帮助他们驱逐马贼的条件，我觉得倒是有点唐突了一些！”
“哦，继续说下去。”湘妃没有什么表情的等着牧马的下文。
见湘妃没有什么不高兴，牧马又接着道：“我觉得为了一块牧场就与大股的马匪交恶似乎没有什么必要吧！莫不如安心的发展军力，以应付辽东方面可能带来的威胁为好！”
湘妃点点了头，被炉火烤的有些发红的面庞上露出了一丝微笑：“小牧马你能想到这些，说明你的小脑袋瓜里还是有些思想的。我们确实需要防范辽东的威胁，不是有可能、而是他们一定会来找我们麻烦的！即使公孙范不想来讨回丢失的面子了，但是只要有朱绍那个奸贼在，就一定会被他说动的。上次朱绍和公孙范吃了你们大的亏，我估计定会调动兵马再次来宁静山庄的。牧马你认为我们的一千多人，可以抵挡住多少辽东精锐呢？”
“以我们的城防和地域环境来说，辽东来个一万两万的都没有问题。毕竟他们的人马再多，也施展不开，只能是一部分一部分的分批次进攻。”牧马沉吟一下肯定的说。
湘妃点点头，又问道：“如果辽东来了十万人马且又拥有攻城的器械，不分昼夜的持续攻击，那你能抵挡多久？”
“这......为了我们这个小小山庄，公孙瓒怎么会派那么多的兵马呢？再说即使真的来了，我们打不过也还可以从濡水撤走啊。”牧马露出不能相信的神色。
“公孙瓒如果知晓我们就在他的身后隐藏，以他的为人定会为了防止当日在界桥的丑事不被泄露于世，而派出军队对我们斩草除根的。这一点无需另外证明，因为有前车之鉴可以佐证。至于你说的打不过就从濡水撤走，想法是不错，我们是有一条别人并不知晓的后路——濡水可供脱逃。但你又如何能弄到可以容纳下数千人撤离的大量船只呢？再说即使船的问题解决了，你让我们撤到哪里去？哪里又有可供我们这几千人驻扎的容身之处呢？”湘妃挑了挑炭盆中的火焰，明亮的目光却一直盯在牧马的脸上。
“这......这......”牧马满脸通红，有些不自在的搓着手，不知道该如何回答这些难题。
“牧马虽然为人机敏而且也显露一定的才能，但是他毕竟没有修习过真正的战略兵法，恐怕将来难当大任啊！”湘妃在心底暗叹！
“小姐你别理会他，他的脑袋跟个榆木嘎达似的，根本想不到那么多。您有什么事情需要人跑腿的，就直接吩咐他这种没心没肺的东西去做，那才是最合适不过的了！”夏雪狠狠的瞪了牧马一眼。
“我哪里有没心没肺了？”牧马委屈的低声嘀咕。
“就你、就你、就你没心没肺！”夏雪手掐着腰，一脸的满脸凶恶直接将牧马的委屈彻底的湮灭在了河东狮吼之中。
看着眼前的一对活宝表演，湘妃忽然觉得自己似乎活的很累一般。毕竟整个山庄的数千妇孺老幼这副担子实在是太沉重了！只要自己一个决策上的失误，那所带来的后果，恐怕就会不堪设想。
原来有晴天在的时候，有些事情还可以两个人互相的商量一下。而如今所有的事情都压在了自己一个人的身上，真的有些心力交瘁的感觉。每当劳累了一天回到住处躺在床上时，几乎感觉要散了架一般。
山庄目前的几个人中，龙娟沉稳细心、做事尽心尽力，整个山庄的内部事务处理的井井有条，完全可以担当起这个山庄大总管的职责。
安猛大叔为人老道、办事沉稳，且江湖经验异常丰富又是老寨的元老，情报和各处的生意在他的打理之下也是日益完美，完全不用湘妃去过多的操心。
而军事一直是由湘妃亲自去打理，在牧马和夏雪的配合下虽然说山庄的战士们称不上天下精锐，到也是还算说得过去。
只是在整个大局的掌控和谋算方面，却始终缺少个能独挡一面的智谋之士。其实江斌倒是个很好的选择，为人机智而且多谋，单单是那份遇到多大风浪也从容自信的淡定心态，就足以担当这个重要的角色。可惜他有着自己的一大帮弟兄，也根本不可能时刻的留在宁静山庄来出谋划策。
可是这种人才去哪里寻得呢？即使寻到了又岂会来自己这个小的不能再小的边塞山庄呢？想想这些，湘妃就觉得有些头疼。
这时门帘掀起处，刘振快步的走了进来抱拳道：“小姐，刚才在营外巡视的兄弟发现一个人鬼鬼祟祟的藏在远处，窥视着我们的兵营，如今已被拿下，就在门外。”
湘妃闻言一鄂，挥手叫刘振把人带进来。
仔细的看了看堆遂在地上，被捆得跟粽子一样正满面惶恐的望着自己的男子，湘妃冷冷的道：“你是什么人？为何窥探我们，从实招来！”
“小人是一名牧人，只因天黑迷了路却被您的人抓住，求您放了我吧！”地上那人连声的求饶。
“我怎么看你不像个牧人呢？你是哪个部落的？可有什么证明吗？”湘妃根本就不相信他的辩解。
那地上的人赶紧挣扎着坐在地上道：“我是桑塔部的牧民，我叫乌咕勒，若是您不相信，明天我可以带着你们一起去桑塔部，我们部落离此不远，由这里往西只需一日行程便到。”
湘妃听了乌咕勒的话，又仔细的观察了正坐在地，偷眼望向自己的乌咕勒那躲躲闪闪的眼神，心中就有了数。
略微的思量了一下，湘妃看着乌咕勒点了点头眼神中充满着歉意，又对着刘振道：“既然他是附近的牧民，那就放他离去吧。”
听了湘妃的话，那个乌咕勒大喜，连声的道谢不止。刘振虽然想说什么，但是看到湘妃投射过来的严厉眼神只得从命。
看到乌咕勒被押了出去，牧马急忙道：“小姐，这个乌咕勒绝对不是牧民。我看十有八九是马匪派来，打探我们情况的。”
湘妃没有回答牧马，只是看着刘振押着乌咕勒出去后仍自摆动着的门帘，若有所思。
“小姐，你想什么呢？都走神了。是不是哪里不舒服啊？”夏雪来到湘妃面前，脸带关切的望着湘妃。
湘妃看着眼前这个关心着自己的小姑娘，轻轻的一笑道：“我正在想哲木哈族长会不会同意我们的条件呢？”
“我看那个什么族长一定是担心万一没打过那些马贼而反被其害，典型的前怕狼、后怕虎的优柔寡断之辈。”
“这次小雪分析的很是透彻啊！显然哲木哈族长也一定非常的痛恨着那些马贼，但是他在没有足够把握彻底的解决马贼之前，的确是不敢下这个决心！”牧马大是赞同夏雪的说法。
“那咱们办啊？我们难道要一直的在这等他下决心不成？”夏雪嘟起的小嘴，足够挂上两个油瓶子了。
“等他下决心？呵呵，不能那样啊，咱们可没有那时间在这里耗着！我们要想办法让哲木哈尽快的去下这个决心就好了！”湘妃的脸上露出一抹带有深意的微笑......
“哲木哈族长，由于我们山庄还有些事情需要我回去处理，所以我们决定今日就起程回返中原。如果方便的话，还请贵部能够给我们补充一些干粮和马料，当然我们会付钱帛用以交换。”第二日，一大早湘妃带着夏雪找到了正在大帐内左右为难的哲木哈族长。
“什么？小姐要回转中原？”哲木哈族长闻言一鄂。
“是的，今日便启程。”
哲木哈看着湘妃毫无表情的脸色，不由苦笑道：“小姐定因昨日我不曾应允牧场之事而有些负气，固才决定离开的吧？以你我两家的关系这又是何必呢？再给我点时间，让我与族中的长老们商议过后，一定给你一个满意的答复，好吗？”
湘妃摇摇头，微露出些许怒愤的道：“哲木哈族长，以您和我义父的关系，我应该教您一声叔叔。我知道延展部的事情并不是只有您有做主的权利，其他的那些长老同样也负担着族中的各项紧要事务，所以我并不怪您！这次确实是侄女我有些过于冒昧了，给你增添了不必要的麻烦。不过，以后延展部若是遇到有什么难事，就派人去宁静山庄，我必定前来相助。”
哲木哈听了湘妃的话也有些感动，但是湘妃等主动的离开草原，显然是符合整个延展部的利益的，所以他有心留下湘妃的心底话也终究没有说出来。
哲木哈叹了口气，无奈的道：“也罢，我这就叫人去预备粮食肉铺等，什么钱财、绵帛的就休要再提了，就当是我们延展部报答你们的一点小小心意吧！但是这一次，延展部确实欠你们一个人情，且容他日再报吧......！”
准备了数个时辰后，湘妃带着部下在延展部牧民各有心思的送别下，向宁静山庄方向缓缓的开拔。一同离去的还有哲木哈族长执意送给山庄的百余头肥羊，在却不过的情况下，湘妃也只能道谢着收了下来。
来也漫漫、去也漫漫，带着百余头羊上路的队伍在风雪中踏上了归途。三日后，队伍已经接近了科尔沁大草原的边缘地带，只要在北行一日便可进入大汉的疆域。
一片位于小山坡上的积雪，在湘妃的队伍彻底经过后，竟然缓慢的移动开来。一个浑身是雪的人爬了起来，望着远去的队伍发出阵阵冷笑。如果此时湘妃在这里的话，一定会惊讶的认出他便是头几日被擒获，却又被放走的那个自称是桑塔部牧民的——乌咕勒。
乌咕勒没有再多做停留，而是抖落身上的浮雪后奔下小山包，在一处凹陷处牵出坐骑向相反的方向纵马疾驰而去。
额汗山位于阴山山脉的东北大马群山的支脉处，整个的山体向前延伸百余里后又转向了西南。东面和南面都是一望无垠的辽阔草原，而西北部却是连绵无尽的山峦。
额汗山山脚下的一处依水的高地处，耸立着数百座高大的牛皮毯帐。这些毯帐外部都被粗大的木桩钉制成坚固栅栏，整个的将其环绕于其中。位于中心部位的一个异常华丽而巨大帐篷内，自称是南匈奴单于于夫罗后人的马贼首领——刘豹，正高高就座于大帐之内，听着面前一个人的汇报。
刘豹此刻瞪着铜铃般大小，透着森森血气的牛眼阴森的道：“你的确是亲眼看到那支汉人军队回转的中原吗？”
“不错，小人一直在冰天雪地里跟了他们整整三日，眼见他们出了科尔沁草原，小的方才快马返回的！”帐下汇报的人竟然是那个乌咕勒。
“你可曾暴露了行踪？”
“小的一向小心，绝对没有露出一点痕迹，那些汉人绝对没有发现我！”乌咕勒哪里敢说曾被人家抓过俘虏啊，连忙十分肯定的回答刘豹。
“好，既然如此那我就亲自率领大军一举踏破延展部，杀他个鸡犬不留。让那些胆敢与我作对的部落们，好好的看看这就是不听话的下场。”刘豹额头的青筋根根的涌现出来，使他原本就够凶恶的面部表情，显得更加的狰狞异常。
几日前大败而归，犹如丧家之犬的卢彪，将手中的烈酒一口饮尽，然后将酒碗摔个稀碎，恶狠狠的附应道：“大哥，这次我们定要踏平整个延展，为那些惨死的兄弟们报此深仇雪恨！”
“你M的，都是你坏了老子的大事！要不是你不听命令擅自去掳那些牧民，又岂能发生当日之事？不是看在你跟随我多年的情份上，我老早就砍下你这颗狗头了。”刘豹看着卢彪就气不打一处来。
卢彪干咽了口唾液，陪着笑脸小心的道：“是是，都是小的不好，把事情给办砸了。您大人不记小人过，千万别跟我一般见识，气坏了身体那小人的罪孽就大了。”
刘豹为人虽粗鲁凶悍较易冲动，但是骨子里却属于那种典型的吃软不吃硬的个性。如今见卢彪低眉顺气的样子，倒也不好再继续的在此事上深究下去。
“你赶紧去召集人马，除了留下必要的弟兄看家外，其余的都立刻做好准备，明日丑时出发。你担任先锋率领二千弟兄，快马加鞭务必于后日傍晚赶到延展部，不得有误！”刘豹瞪了卢彪一眼，传下了命令。（未完待续）