从地图上，老刘知道这里其实便是后世的武汉。而如今这里不过是个很小的县城。只是尽管县城不大，但沌阳却有着非常重要的战略地位。长江是由沌阳西南的方向而来。而从沌阳直接向西，便是通往襄阳的汉江。
由于如今这里水量充沛，因而过了沌阳之后，满眼望去几乎都是一片泽国。而这些连成大片的水域，当时也被成为云梦泽。
也正是由于这里的水路发达，因而才会出现了不少以抢劫过往的商旅为生的水盗。这些人其实与老刘他们在扬州遇到的巢湖水盗和鄱阳湖水盗一样，大部分人也是因为生活所迫，不得已才做了水盗。只不过这边的水盗比起巢湖、鄱阳湖水盗的规模要小，按照蔡瑁所知，在江夏郡到南阳郡这一带的水域之中，最大的一股水盗便是盘踞在前方的排湖之中的水盗，只是人数不过三四千人，这与鄱阳岛的两万水盗相比，实在是差得远了。
一听说前方便有水盗出没，文丑、张飞等人的精神头立刻就上来了。在战船驶入汉江之后，这几人便纷纷向蔡瑁打听水盗的巢**到底在那里，他们好去端了水盗的老窝。
以前蔡瑁也经常走这条水路，以便运送货物。尽管蔡家有自己的船队，规模也不算小，但是也曾经被水盗劫过几次。好在这些水盗看到蔡家船队都有防备，而且他们也知道蔡家在荆州的势力，便每次在拿到蔡瑁送给他们的买路钱之后，放过了蔡家的船队。可是蔡瑁没有跟随船队的时候，便被水盗抢走了不少的船只和货物。令蔡瑁对这些水盗也是恨之入骨。今天有了耽罗岛水军的这艘战船，再加上船上的几员大将和上百名亲卫队员，蔡瑁的底气也足了，他也想借着这个机会铲除掉排湖的这股水盗，因此便指引着战船进入了汉江边上的排湖，去寻找那些水盗盘踞的巢**。
这么大一艘船进了汉江，自然很快便会被排湖水盗安置在汉江沿线的眼线发现。消息也就很快被送到了水盗那里。因此当老刘他们的战船进入排湖没有多久，便看到从北边驶来了一支由十几艘艨艟、斗舰组成的船队，并且很快来到了大船的近前，十几艘小船迅速分开，将大船围在了中间。
由于对方都是小船，因此老刘并没有在他们接近的时候用巨弩或是投石机攻击他们。十几艘小船都不大，上边的水盗最多不过三四百人。老刘如何会把他们放在心上。
等把大船围起来之后，正对着大船的一艘水盗艨艟舰船头站起一人，对着大船高声喊道：“对面船上的人给我听好了，老子是排湖水寨寨主朱勇，如今你们已经被我们包围了。你们若是识相的话，就乖乖的给老子留下买路钱，老子也不为难你们。否则老子便带人杀上你们的大船，将你们杀的一个不留！”
此时老刘带着蔡瑁、文丑几人站在船头的甲板上。听到水盗头目自报名号，让自己留下买路钱，老刘便示意蔡瑁上前答话，看看水盗如何反应。
蔡瑁此时身上也穿上了一身轻钢盔甲，腰间挎着的也是老刘亲自送他的腰刀。看到老刘示意自己出面，蔡瑁急忙抢上几步来到船头，对着下边的水盗头目朱勇道：“原来是朱大寨主，在下乃蔡州蔡家的蔡瑁，今日为我蔡家运送一批货物前往襄阳，还请朱大寨主高抬贵手，放我们过去吧。”
那水盗寨主听蔡瑁说自己是蔡州蔡家的蔡瑁，他也知道蔡家的名头，以前也打过几次交道，捞到了不少好处。今天看到为蔡家运送货物的船只如此之大，船上的货物自然少不了，因此他便对蔡瑁道：“原来是蔡公子，本大王失敬了。你蔡家家大业大，我们寨里最近钱粮有些吃紧，那就请蔡公子帮忙救济一下，赏我们一口饭吃如何？”
朱勇说完，蔡瑁便回头看了看老刘，他不知道自己该如何回答，是答应给他们买路钱还是拒绝。
此时几员大将分别带着亲卫队员和船上的水兵士兵来到了甲板旁边，看到这水盗头目还挺嚣张，老刘没有说话，而是把手一挥，对着众人做了个攻击的指示。
早就憋着一肚子火的文丑等人立刻举起手中的连弩，瞄准小船上的水盗扣动了扳机。随着一阵弓弦声响，立刻便有上百支弩箭直奔小船上的水盗而去。
排湖水盗的大寨主朱勇得知自己今天拦截的竟然是襄阳蔡家的船只，心里不由得暗暗高兴。这些日子他们基本没有遇上什么有钱的船主，因此并没有抢到太多的金钱和货物，令朱勇很有些发愁。今日看到蔡家的这艘船如此之大，朱勇以为即使今天自己不把蔡家的货物全部抢过来，只是向对面的蔡瑁要些买路钱，估计自己也可以满载而归了。
然而就在朱勇满心欢喜的想着美事的时候，却忽然看到大船上的船舷旁出现了不少身穿精钢盔甲的士兵，这些人举起手中不知道是什么兵器对着周围自己的手下，然后便听到从大船上传来一阵弓弦声响，接着便是“噗噗”的箭支射中目标的声音，随后自己所带领的这十几艘小船上的手下便发出了一阵阵的哀嚎声。
朱勇见机早躲得快，再加上他对面的蔡瑁刚刚用上连弩时间不长，虽然掌握了连弩的使用方法，但是毕竟还缺乏训练，准头还差得远，因此射出的弩箭没能射到他。
朱勇运气不错，可其他的水盗喽兵就没有那么幸运了。船上几员大将和亲卫队员的第一轮弩箭过后，被弩箭射中的水盗至少有上百人之多。一时之间湖面上到处都是受伤水盗的惨叫声。
朱勇一边闪避着对面船上射过来的弩箭，一边高声命令撤退。他已经看出来了，对面蔡家的这艘船上至少有上百名全副武装的士兵，且都人人手中有那种可以迅速放箭的新式武器，自己这几百人肯定不是对手。所以朱勇打算立刻逃走，然后回到自己的水寨，集合起寨中所有喽兵和船只，一定要攻上这艘大船，将船上的所有人杀光，并且把这艘大船抢到手。对方手中的那些兵器自然也就成了自己的战利品了。
其实不用朱勇传令，所有水盗的船只都在仓皇逃窜。好在他们的船小，掉头也容易，因此被大船上的弩箭射死了大半水盗喽兵之后，十几艘水盗战船也逃出了弩箭的攻击范围，然后这些船只都绕开大船，跟在朱勇乘坐的船只后边，向着湖边他们老巢的方向逃去。
站在船头的蔡瑁看到船上的众人并没费什么力气，便有一半多水盗死在了连弩之下。他们兄弟也射死了几人。如今看到水盗要逃，蔡瑁便急忙转向老刘，请老刘立刻下令追杀逃走的水盗，不能让他们活着逃回去。
看到蔡瑁着急，老刘便对他道：“德珪莫急，我们不知道水盗的巢**在哪里，自己寻找必然要花费不少时间。如今水盗逃走，肯定会向他们的巢**而去。如此一来，他们不就给我们带路了吗？所以我们只需跟在他们后边便是。等到了他们的巢**，我们再利用船上的投石机与巨弩向他们发起进攻也不迟。”
老刘这么一说，蔡瑁兄弟恍然大悟。今天来的时候，文丑与张飞就说过一定要将排湖水盗彻底剿灭。看来郭嘉之前所说的耽罗王在巢湖与鄱阳湖也曾剿灭当地水盗之事绝对不假。有了刚才与水盗交战的经历，现如今蔡氏兄弟也是信心十足，期望能尽快找到水盗巢**，将排湖水盗一扫而光，以解往日被他们盘剥欺压之恨。
于是在老刘的指挥下，耽罗岛水军的中型战船一直紧跟在水盗船只的后边。尽管水盗乘坐的战船船小速度快，但是老刘等人乘坐的战船丝毫没有被拉下，如果甲板下边的桨手全力划行的话，中型战船的速度要比那些小船快得多。只是现在按照老刘的指令，只有一半的桨手在划桨，驱动战船前进。跟在水盗战船的后边，一直向着北方而去。
排湖的面积并不是很大，与巢湖相比也要小很多，更不用说与鄱阳湖相比了。前边的水盗大寨主朱勇开始的时候只顾着逃命，并没有注意到老刘等人的战船紧跟在他们身后。后来发现了之后，他们便一直在拼了命的全力划行，期望能逃过对手的追击。如今经过一个多时辰的划行，前边朱勇乘坐的战船距离水盗的营寨不过只有七八里的距离了，正在庆幸自己逃得**命的朱勇回头一看，发现蔡家的那艘大船并没有被甩开，竟然还在自己船队后边不足一里远的地方跟着。
看到蔡家的大船竟然欺负到自己家门口来了，朱勇心中虽然有些惧怕船上那些士兵手中的连弩，但是想到自己寨中尚有两千多名喽兵和几十艘中小型战船，朱勇心中反而有些高兴。既然蔡瑁自己送上门来了，今天自己也不用客气，过一会儿集合起寨中全部喽兵，豁出去多死点儿人，也要把蔡家的这艘大船和他们手中的那些神秘武器抢夺过来。有了这艘大船和那些士兵身上的武器装备，相信自己今后不仅是在排湖，便是在整个云梦泽一带甚至荆、扬两州也将所向无敌。（未完待续）