正当邓宏苦思良策之际，远处隐隐传来喊杀声，忽地有一士兵急忙进帐禀报道:“将军，哨兵发现有一队人马朝此处奔袭。”邓宏没料到山贼来得如此之快，忙问道:“对方约有多少人？”
士兵回道:“乌压压的一大片，几乎把远处峡谷挤满了，他们每人手中都有兵器。”副官沉吟道:“来者不善，将军还是速速调派士兵御敌罢。”
邓宏未及迟疑，急道:“传令，各防营官兵统统调往前沿战地，非战人员一概撤至粮仓。”副官熟练地接过虎符，匆匆出帐安排应战。百姓们见众官兵朝南方峡谷口跑去，皆是茫然无知。
有数百名官兵催促百姓们暂且撤离，虽不知发生何事，看着情况危急，百姓们都扶老携幼地赶往粮仓。穆老爷等人正自呆在车内休息，孙镖头听见动静，便急忙下车打探。
不多时，孙镖头急忙拉着缰绳驾马而驶，穆杰掀开车帘，见周遭百姓皆急匆匆地疾步快走。穆杰向孙镖头问道:“出甚么事了？”孙镖头专注驾车，却也高声回道:“少爷，附近官兵说有土匪杀过来啦，让咱们先去躲躲。”
穆杰早已料到会有此事，不过心中难免有些忧患。正当怔怔出神，忽地余光处瞥见剑光闪动。穆杰放眼望去，看到有一布衣汉子持剑刺向无辜百姓，而那汉子俨然是先前挑衅穆杰之人。
顿时血溅三尺，尖叫迭起，穆杰环顾四周，如此行凶者不下十余人，显是土匪暗中潜入灾民之中。突然有剑朝孙镖头刺去，原来土匪瞧着马车华丽无比，想要趁机劫掠一番。
穆杰待要出手，只见孙镖头侧身避开剑锋，堪堪接住长剑。一招空手接白刃，令穆杰瞧得心中佩服。穆杰正自看得出神，不禁“咦”了一声。
只见孙镖头右手上扬，欺身抓起恶贼，左手捏紧对方下颚，这些动作皆是一气呵成，毫无拖泥带水，让穆杰感慨不已。土匪满脸惊恐地看着对方，而孙镖头兀自面无表情。
孙镖头漠然问道:“你们这帮匪徒究竟想干什么？”那土匪不去理睬，下颚顿时被人捏得将近断裂，急道:“是我们三当家的派人劫粮，好汉饶命啊！”穆杰眨眼的工夫，那土匪便被孙镖头敲晕扔下马车。
穆杰看着周围受伤百姓徒增，急忙拿起孙镖头手中长剑，一声呼啸后便飞身跃下马车。一匪徒正要向妇孺行凶，掠起银光却被穆杰横空挡住。
匪徒勃然大怒，提刀朝穆杰砍去，穆杰长剑斗转，自上而下地斜挥而来。不待匪徒大刀劈下，只听得“嗤嗤”数声，匪徒身上早已被刺上数剑。
穆杰拔出长剑，负手盯着对方，手中剑刃兀自颤动不停。那匪徒浑身无力可使，见穆杰剑法高明，身手敏捷，当下不敢上前缠斗。穆杰倒转剑柄，顺手一挥，长剑直接插在匪徒身旁的黄土之中。
突然破空声起，劲风速疾而来，暗箭径直飞向穆杰面门。“嘭”的一声轻响，箭头被长剑挑开，孙镖头竟站在穆杰身旁。穆杰惊讶而感激地看着孙镖头，而匪徒却是满脸可惜遗憾。
那匪徒“哼”的一声，直接闭目待死。原来他暗藏袖箭，趁穆杰不注意之时偷袭，后被人发觉，当下已没了主意。孙镖头冷冷地看着匪徒，说道:“你与这些百姓无冤无仇，何故下此毒手？”那匪徒冷笑一声，回道:“老子做事，不用你来多管闲事。”
孙镖头猿臂长伸，厉声一喝，转眼间凌空出掌便震死那匪徒。穆杰满脸惊愕，向孙镖头问道:“孙师傅，何必杀了他。”孙镖头道:“如此恶贼，留于人世终究是个祸害。”
马车里的穆老爷探首瞧见这一幕，倒也没有任何的感触，忙叫道:“你们先上车罢，这里不太安全。”穆杰看着周遭百姓尚且受到山贼屠杀，心中早已不忍，回道:“爷爷先行，孙儿随后赶来。”
穆老爷怔了怔，瞧着穆杰一脸坚决镇定，倒也有些惊讶。不多时，净恩和尚走出车厢，替众人驾车而行。穆老爷不再劝阻孙儿的行径，显是认同穆杰的做法。
孙镖头武功高超，自然可以多加保护穆杰，便主动留下来同少爷拯救无辜百姓。穆老爷等人便先行赶往粮仓，那里的动乱却不比此处更小。
净恩和尚与刘师爷在保护老爷安危之时，也会出手处理逞凶的恶贼。穆杰同孙镖头径直朝着前方战地赶去，而这时的邓宏正盯着尘土飞扬的远处。
峡谷黄沙漫天飞扬，清兵们正列阵已待，统统井然有序地站立不动。三当家骑着骏马在峡谷奔袭，黑虎山的众弟兄尽皆紧跟其后，一马当先之势格外引人注意。
邓宏倚马按剑，挥了挥手，喝令道:“全体注意，放箭！”顿时箭雨遮天，破空声阵阵传响。三当家挥刀格挡，身后弟兄们止不住地被射中利箭而倒地。
一波箭雨射尽，黑虎山大军死尸遍地。大军冲劲尚在，依旧向前狂奔，毫无退缩之意。邓宏准备再下令放箭，不过敌军骑兵移动甚快。若没有新的指令，恐怕军中阵脚会被冲破，而身后的粮仓及百姓则会危在旦夕。
副官急得满头冷汗，忙道:“将军快下令罢，他们马上就要冲出峡谷了。”邓宏脑海稍稍恍惚，长久身于军旅之中，及时的镇定让邓宏顿感清醒。
邓宏高喊道:“前军冲杀，中军支援，后军压阵！”话音刚落，前军众将士皆奋勇上前，一时间喊杀声盖过敌军。邓宏冷静地细看战况，两军对战竟是不分输赢，而死伤数量不断攀升。
三当家霜刀带血，冲入前军阵中，兀自冲杀不退，邓宏瞧着他装备精致独特，显然是个头目。邓宏拿起火铳瞄准，“嘭”的一声，子弹正中对方胯下骏马。
周围皆是清兵，坐骑吃痛而将其掀倒，三当家“哇”的一声，吐了大口鲜血，众士兵一拥而上地准备活捉其人。黑虎山的众弟兄眼见头目落马，尽皆不顾自己安危，统统争相上前营救。
杀势过于激烈，三当家终究被自己人给救了回来，可早已失神晕厥。众人没了头目指挥，心中难免添些怯意，喊杀声渐渐落下。邓宏敏锐地发现如此情况，亲自挥动将旗，号令全军冲杀歼敌。
众流寇忙不迭向后撤离，踩踏不止，死伤难以计数。清兵待要继续追杀，一声鸣金号角吹响，众人不得已回军休整。副官问道:“将军为何不趁机一举消除匪患？”
邓宏道:“兵法有云，穷寇莫追。此役我军获地利之便，占据上风，故有此胜。若贼寇于道旁设伏，或是在峡谷外与大军对抗，恐怕死伤太多，反而不利。”
副官虽知有理，却仍不甘放弃如此好的时机，叹道:“将军多虑了，区区土匪有哪里懂得兵法设伏。”邓宏正色道:“为将者，最忌讳的便是轻敌冒进。先前你打探过对方头目曾是朝廷武将，哪里不懂陷阱之计。咱们列阵对战，目的仅是御敌，既然已经达成，何必再徒添伤亡。”
副官顿时恍然大悟，感慨道:“还是将军见识深远，属下只关注战况，却忘了交战的主帅。”邓宏微笑道:“你只是太过重视歼敌，倘若如我一般静心思虑，自当能理清其中利害。”
副官问道:“如今我军胜了一仗，理当嘉赏犒劳众官兵。”邓宏稍加思索，低头漠然不语，沉吟道:“军中粮草不济，此事以后再议。今晚应多加巡视，周围增派人手，防止山贼偷袭。”副官连忙点头，表示答允。
邓宏续道:“不管怎生说理，此战打得漂亮，虽有伤亡，却保住粮草百姓。”副官点点头，回应道:“属下这就去清扫战场，安排好阵亡将士的后事。”说罢，便转身忙碌。
忽地亲兵上前禀报道:“将军，有一个叫穆杰的少年前来找您。”邓宏本对穆杰所言半信半疑，如今贼兵侵袭，邓宏倒是对穆杰没有太多的戒备。
邓宏挥手示意，令人将其带来。不多时，士兵领着穆杰走上前来，邓宏微笑道:“小兄弟所言真切，本将军正要去谢你，恰好你赶了过来。”
穆杰道:“小事而已，将军无须记挂在心。适才我想来这里助大军一臂之力，没想到战事已停，不过我还有一事准备告诉将军。”邓宏问道:“小兄弟不必顾忌，凡事但说无妨。”
穆杰听得此话，便不再拖延，忙道:“之前道路上有许多人当众行凶，百姓之中恐有山贼潜入。”邓宏心中大惊，说道:“千防万防还是挡不住这些贼寇，小兄弟有何计策？”
此言倒是邓宏真心实意地说出口，穆杰微微一怔，虽明知有贼混迹于百姓之中，自己却毫无对策。邓宏见对方面露难色，登时感到问得唐突。
邓宏道:“此事本将军会尽快处理，小兄弟放心罢。”穆杰顿了顿，回道:“将军也该多加小心，这些贼人或许会来行刺。”军营中混入敌方的人手，偷袭行刺自然是常有之事。
忽地穆杰心生一计，说道:“在下有办法令那些贼寇束手就缚，不过要请将军肯允。”邓宏问道:“有何妙计识别山匪？”穆杰微笑道:“既然这些人欲行刺破坏，那咱们就将计就计。”
邓宏听得一头雾水，穆杰见其没能明白自己的意思，直言道:“在主帅军帐及粮仓附近埋下伏兵，见有人入内便即刻活捉。”邓宏有些为难，解释道:“此事谈何容易，这一带皆是空旷荒野，除了大峡谷外，几乎没有可隐蔽之处，如何能埋下伏兵？”
穆杰微笑道:“这又有何难，周遭百姓布衣裹身，让清兵穿戴乔装，定会让人分辨不出。”邓宏问道:“倘若那些贼寇逃亡时再次藏匿于百姓之中，那又该怎么抓捕？”
此刻邓宏好似有百般问题，皆向穆杰询问，而穆杰自然是不厌其烦地统统解惑。穆杰回道:“这样就该指定周密而万无一失的步骤，我意在帐篷内设下机关，待贼入内便启动。”
邓宏忙道:“何等机关，我这就派人打造。”穆杰道:“不用麻烦，只需在门口撒下石灰粉，这样他们鞋底就会留下痕迹。哪怕这里有上万百姓，可石灰粉的痕迹足以令其暴露。”
此计策规划详细，具体之事皆由穆杰统统吩咐，邓宏对其不禁佩服有加。穆杰瞧着对方正自凝神构思，不想去打扰，便径直悄声告辞后就离开。
夜幕低垂，辰星映月，穆杰忙碌着晚饭，百姓经过一场避难后，好似没有发生过一般，依旧坦然享用饭菜。穆杰虽是心念抓贼之事，倒也没有忘却自己的职责。
一个个荷叶包饭摆放在灶台案上，任由百姓领取，而穆杰时刻都在精心制作饭菜。邓宏专门派人拿过穆杰所做的饭菜，看着用荷叶包裹的炒饭，粒粒饱满如珠。
邓宏用手抓起荷叶包饭，悠悠放入口中一咬。顿时肉油淌出荷叶，清香间夹杂着肉味，口感极其鲜美。包饭内放着肉片、青菜、萝卜等食材，邓宏不禁赞赏穆杰的高超厨艺。
大厨显艺无须罕见稀奇的菜点，食材厨具之普通，正能弄出真本事。穆杰厨艺早已见臻极境，每日做出不同且各有其独特美味之处，实在会令人叹为观止。
正自品尝美味的邓宏抬头感慨，忽地瞥见门外人影闪过，站在身旁的副官也一并瞧见。邓宏与副官相视无言，二人皆是心领神会。就在邓宏拿起另一个荷叶包饭之时，门外有五名身着灰黑布衣的汉子径直冲进帐内。
当首汉子刚举刀欲挥，一支飞箭破空而来，直接穿透那汉子的后背。其余四人发觉中了圈套，急忙转身欲逃。附近伪装的官兵早已准备动手，那支飞箭便是设伏官兵射出的。
四人转身之际，周围官兵皆欺身上前，数不清的刀剑纷纷搭在他们的肩上。邓宏满意地看着这一幕，行刺未遂的四人嘴巴正要合上，官兵立刻掰开他们的嘴巴，一颗颗黑色药丸登时掉下。
原来行刺之人被活捉之后，为了不被折磨或是交代头目，皆会事先在嘴中含着毒药丸。对于常年带兵打战的邓宏而言，这种伎俩早就瞒不住他。
邓宏冷笑一声，依旧端坐在位子上，说道:“这种雕虫小技也敢来献丑，本将军早就料到会有人欲加行刺，特地备下天罗地网等着你们。”
四人好似无所畏惧一般，其中一汉子哈哈大笑，说道:“那有如何，你以为老子就这些人手吗？”邓宏微笑道:“既然有人尚自不服输，那么就多等些时辰。”
那汉子微微一怔，脸色倒有些僵硬，情急之下，高声大叫道:“要杀要剐，就快点动手，老子不想跟你耗下去，无须扯这些没用的。”话音未落，有一亲兵急匆匆地走进帐内，向邓宏禀告道:“将军，贼人都被抓到了，共有二十八人。”
邓宏歪头盯着四个匪徒，只见他们脸色大变，皆是面面相觑，茫然无措且不明就里。那汉子显是颇为懊悔，心中直怪自己大意失策。邓宏微笑道:“这下总该服了罢？”
那汉子叹了一口气，说道:“此计不成，你们也是占不到多少好处。”邓宏不待对方多言，便挥手示意官兵押着这些山贼，关入囚牢之中。
副官心中纳罕不已，忙问道:“将军为何不再审问？”邓宏道:“还有什么该问的，这些人绝不会吐露半句。而我已得到自己想要的答案，不用在他们身上多费唇舌。”
副官奇道:“这些土匪狡猾得很，将军是如何打探出消息的？”邓宏微笑道:“他们惊愕的神情告诉我，潜入的所有人都被抓获。此刻咱们要对付的，是黑虎山剩下的人马。”
周围其余官兵见主帅商讨军事，皆转身退到帐外。副官有些忧虑，悄声道:“将军，这些贼寇身着百姓衣裳，若被旁人瞧见，岂不是会造谣咱们官兵不好之事。”
邓宏得意洋洋道:“我早已准备好了，对外声称有人意图不轨，官兵为保护百姓而拘捕这些恶贼。”副官连声称赞，对主帅的安排极为认同。
军帐外不远处的穆杰刚刚做完晚饭，抖擞着酸累痛麻的双臂。忽见数十名汉子低头沮丧地被官兵押运，穆杰不顾劳累，急忙向周围百姓询问。
众百姓对这些汉子指指点点，显是面露痛恨不满。穆杰向一老者询问道:“这些人做甚么事，竟被士兵抓着。”老者直言道:“都是忘恩负义的家伙，吃着朝廷赈济的粮饷，还胆大妄为地谋反。”
周遭百姓皆是与老者一般口吻，穆杰倒也不感奇怪，心中已想到山贼一事。穆杰为内患暂消而略微舒心，却已是忧心外敌。当下并没走向军帐或马车，而是径直朝着刚过不久的峡谷战场走去。