坐在红堡议事厅长桌之后的藤安彤手中拿着一封书信，伴随着目光在信笺上的下移，她的神情也越来越凝重。
站在一旁的步涉川和周肖诚见到桌上拆开的黑色信封之后，意识到这封信函来自灵音中直属于藤以宁的绝密情报线路。
“有一个很糟糕的消息。”她折起信笺抬头对二人说道，“十恶之中的‘欺师灭祖’方无锐正在召集曾经的追随者‘孤劫众’，西南地带的一些邪魔外道也蠢蠢欲动打算响应，似乎打算于近期在川州召开集会。之前一度遁入极西番域的万鬼宗高调回归，甚至将会盟邀请函发到了一些名门正派的掌门人手中。”
周肖诚接话道：“召开集会？目的是什么？”
“比武较艺以举盟主，订立新的江湖规矩——这是万鬼宗所发邀请函中的原话。”
周肖诚和步涉川对视一眼，都明白这所谓“新的江湖规矩”便是要彻底颠覆荒芜宗所建立的秩序，若真被他们得逞，中洲江湖将会倒退回以往那段强凌弱、暴欺良的晦暗岁月。
“数十年前，万鬼宗一度被我们打到销声匿迹，首领伏法受诛，仅剩少数余孽遁走番邦异域。没想到如今又死灰复燃，还敢如此张扬行事。”藤安彤摇了摇头，感慨道：“万鬼宗归来复出只是一个开始，后头想必是一副群魔乱舞的景象。”
“是方无锐给了他们底气。”周肖诚握紧了拳头，“这些邪魔外道虽然被我们打压得抬不起头，但却一直将十恶视为精神支柱。如今十恶脱狱而去，这些人自然认为对抗荒芜宗的时机已至。”
“但十恶性情怪癖，普遍孤高自傲，并不见得会甘愿与这些臭鱼烂虾为伍。”步涉川提出了自己的看法。
藤安彤点头：“不错，以宁在灵音传来的密信中也说，关于方无锐召集孤劫众的消息暂时还没有直接情报证据，她推测这有可能是万鬼宗故意放出用以自壮声势的假消息。”
“宗主，无论方无锐与孤劫众的消息是真是假，云中剑不能坐视邪魔外道召开这种联盟大会。”周肖诚的语气斩钉截铁，他看了一眼一旁的步涉川之后继续说道：“我提议，由宗主会立刻下达命令，派遣云中剑前往川州外道会盟地点，将其扼杀于萌芽之时。”
“你想把这个行动作为对十恶正式讨伐之前的练兵么？”藤安彤领悟了周肖诚的想法。
“不错，就由我和步涉川带队。”
藤安彤看向步涉川：“步涉川，你觉得如何？”
步涉川点了点头，表示自己对此没有意见。
“好，周肖诚，你去云中剑选人吧。一个时辰后，把他们集中在第一练功场。”藤安彤起身理了理衣袍，“这次行动我代表宗主会同意了。”
周肖诚和步涉川向其行礼，随后转身离去。
……
一个时辰之后，第一练功场。
关良和舒羽音并肩从东侧围墙小门进来，在他们对面的西侧小门前，安念玖领着身后的虞幼慈三人组也正往练功场内走。
两边遥遥相望，彼此脸上都出现了意外和惊喜之色。
“关良前辈，羽音前辈。”两边走近之后，安念玖主动微笑着躬身向两位帝都认识的熟人打招呼。
舒羽音笑着点头回礼，关良的目光往安念玖身后三名年轻人身上一扫，微微不悦道：“一百十一期的也就算了，怎么连一百十三期的新人都用上了？”
安念玖不卑不亢地回答道：“人选是这次行动的领队周肖诚队官亲自指定的，想必有他自己的理由。”
云靖辰用手肘顶了顶边上的陆承时，恶声道：“喂喂，对面那个黑脸好像很瞧不起我们的样子。”
“啊……那个前辈也不是很黑吧，靖辰你这么说太无礼了。”
“我不管，反正他比咱们黑。”云靖辰咬牙切齿，对关良怒目相视。
然而关良只是最初扫了一眼之后就再也没朝他们看，以至于云靖辰的努力做出的凶恶表情都像是一拳打在了棉花上。
随后陆续又来了几人，似乎是云中剑中资历比关良舒羽音还老的前辈，安念玖等人自然不认识。
一共十人聚集在练功场上，整齐地站成一列，所有人的目光都集中注视在前方所立的九阙宗主藤安彤及其身后的周肖诚、步涉川三人身上。
“宗主，人齐了。”周肖诚轻声对藤安彤说道。
“你只选了十个人？”藤安彤感到有些意外。
毕竟这一次云中剑的任务，是前往川州挫败万鬼宗联合各路邪魔外道的野心。万鬼宗广发请帖，到时候聚集在川州的外道人数恐怕成百上千，周肖诚只选十个人参加行动她自然感到不太放心。
“在帝都我们已经吃过一次亏了，山庄不能没有留守的力量。”周肖诚回答道，“至于这十个人都是我精挑细选出来的，有老人也有新人。等闯过这次考验，这就是一支合格的讨伐十恶的队伍。”
藤安彤听出他话语中的自信，便不再就人选问题多说什么，话锋一转道：“川州与南州接壤，本来若是韦宗主尚在，当由她领衔这次行动，以方便协调南州的风部助你们一臂之力。可惜韦前辈在帝都不幸身陨，如今南州风部与山庄的联系也时断时续……当然，给南州风部的相应命令我自会发出，但你们还是得做好没有后援可依靠的准备。”
“当年净邪思会祸乱南州时，风部内部就出过问题，时隔这么多年还是没有长进吗？看来关键时刻，除了云中剑别的都指望不上。”周肖诚失望道。
“我还是对风部有信心的，不过局面恐怕得等到言女侠到来继任空岚宗主才能有所改善。”藤安彤随口说道。
周肖诚耸了耸肩：“即便言女侠继任空岚宗主之位，重新熟悉掌握南州风部也需要时间。但我们等不起了，还是按原计划，我和步涉川先率队前往川州。”
藤安彤点头，默许了他的决定。
周肖诚于是走上前去，站在自己挑选出的十名云中剑面前，朗声说道：“诸位！我是周肖诚，与步涉川教席一同作为率领你们执行这次任务的正副队官。我们这支队伍虽然是临时建立的，但也许在接下来很长的一段时期内会一直存在下去。粉碎万鬼宗统领外道的野心只是小试牛刀，重新讨伐十恶才是我们真正的使命！希望所有人都能为了这个伟大的目标摒弃偏见，精诚合作！”
十名云中剑同时将紧握的拳头抵在心口：“九死无悔！”