月光穿过竹林，清风拂过，竹海摇晃，发出温柔的沙沙声。一个小沙弥正在少林寺门前打扫，忽然望见远处一名妙龄少女策马而来。少女红衣飘飘，玉软花柔，怀中抱着一个小女孩。此时在少女温暖的柔软的怀中，小女孩安恬地睡着了。
少女策马疾驰，不一会儿便到了小沙弥面前。小沙弥急忙双手合十。但还未等他说话，少女已经翻身下马，将怀中的小女孩塞到小沙弥的怀里。小沙弥羞得满脸通红，吓得一边往后退，一边说道：“阿弥陀佛，谷施主不要拿小僧开玩笑。”
谷猫猫气喘吁吁地说道：“这小女孩没了父母家人，村庄也被恶人毁了，现在无家可归，实在过于可怜。还劳烦你和你们方丈玄湛说一声，就说这小女孩是我谷猫猫救下的，他便知道了。”
小沙弥颤颤巍巍地说道：“小僧知道了，只是小僧实在无法放谷施主你过去。”
谷猫猫摆了摆手，打断了小沙弥，叉着腰说道：“知道，你们出家人不近女色，我不能从正门走。放心，我来去自有方便，不劳烦大师开门。”说着，谷猫猫蹭地飞起，施展灵猫舞步翻墙而过。
虽然刚才一战她险些送命，但是幸而从恶人手中救下了小女孩，况且已经到了少室山，黑衣人断然不敢追来，心中不免安定了许多。她一路闪展腾挪，不一会儿便到了少室山深处的别院。
此间别院正是当年真悟方丈圆寂之所。虽多年无人居住，但少林三僧感念师父恩情，亦常常亲自前来打扫，故而院落不致荒芜萧条。谷猫猫伸手去轻扣门上的铜环，但一抬头，只见月光皎皎，洒在院落之中，仔细一听，院中寂静无声。谷猫猫长长的睫毛微微眨了眨，思量一番，最后还是轻声缓步，侧身过墙，没有发出一点声音。
谷猫猫走到屋前，隔窗向内望去。窗上遮了厚厚的窗纸，屋内似明未明，似暗非暗。谷猫猫蹑手蹑脚地靠近窗子，睁大一双猫眼仔仔细细地观察着。忽然从一个小洞之中似有烛火摇曳之影，谷猫猫心中怦然而动，不禁砰砰乱跳，面色微红，急忙后退到院中，席地而坐。
谷猫猫微笑着从怀中摸出一个包裹。打开来竟是前日于扬州食为天酒楼上吃的上等糕点。谷猫猫自己掰了一块，塞在嘴里，一边大口嚼着一边对屋内说道：“桦哥！这是扬州的特产，香甜酥脆，要不要尝一尝？”
从屋内透出微弱的烛光，没有一点声响。
谷猫猫笑中带泪，侧脸看了一眼院落中的竹林。只见竹子上点点成斑，若有泪痕，似娥皇泣血，似女英垂泪。自从蝴蝶谷血战的半年来，薛桦自愧害死少林三僧，又恐惧自己控制不了雪魔刀之中的神兽。若他再次为雪麒麟附体，恐为人间巨祸。于是薛桦便将自己锁在这少林寺深院之中，终日与佛经为伴，不再沾染红尘旧事。
虽然这深院平日里青灯苦佛，寂静无声。但院外的江湖却一刻都不曾宁静。正如谷猫猫所见，江湖上突然出现了一个手持绝世神兵的黑衣人。黑衣人依仗着绝世武功和柴王剑横行江湖，八大山庄除去傲雪山庄，已经被他以一己之力屠灭六家。目前只剩洛阳城万剑山庄尚存于世。江湖上血雨腥风，一时间人人自危。
谷猫猫虽一心只在薛桦，但她仍心系武林。近日里她听说了江湖上这一场狂风骤雨般的浩劫，平日里也是多方奔走，联络各处，企图挽救危局。但少林三僧圆寂之后，江湖上正派武林再难有如薛正这样的人物，所有门派大门紧闭，皆恐祸及自身，又怎会勠力同心，共同抗敌。
就这样，一个又一个山庄倒在了谷猫猫的面前，一座又一座村庄被恶人屠灭。江湖上最精锐的战力，半年之间便损失殆尽，只剩下若干弱小的门派，在乱世中苦苦支撑。
多少次谷猫猫站在房门前，想开口请求薛桦出战挽救危局，但她想到薛桦历经苦难，心中早已槁木死灰，万念俱焚。况且是否出山乃是他自己的事，道德实乃自律之事，而绝非他律之事，她又如何能强迫得了他人。于是也只是倾诉江湖风雨，但无论多艰难，她都无半点强求。
多少次，她遥望着屋内烛影摇晃，想念这薛桦的体温，心中不断地涌起想要冲进门内，紧紧地拥抱这个善良的男孩的冲动。但是，即使是一墙之隔，薛桦却始终不愿踏出屋内半步。
今夜谷猫猫本想再次倾诉扬州明月山庄被屠一事，但是夜院中积水空明，藻荇交横，竹影摇晃，更见湘妃竹泪斑点点，如泣如诉。念及薛桦往日笑容，心中不禁生出一丝温暖之情。便席地而坐，避而不谈近日扬州之事。
谷猫猫囫囵吞枣地吃完了糕点，拍拍衣服站起身来，蹦跳着走到湘妃竹前，对屋内说道：“桦哥，今夜万里无云，星月交辉，湘妃竹竹影晃动，甚是美丽，念及当日你我在昆仑树下之情形，
正如今日之景。如此良辰，桦哥何不出来小叙？”
屋内依旧无言。
忽而一阵清风吹过，谷猫猫顿时觉得一阵凉意。她将衣服收了收，裹紧身子，忽而又觉得温暖起来。她侧过脸，恍惚间仿佛薛桦就站在她的身后，解下长衣，轻轻地披在她的身上。
谷猫猫粲然一笑，抱了抱肩膀，对屋内说道：“桦哥，谢谢你！谢谢你这一路上的关怀和帮助。其实猫猫也知道桦哥心中难受，不应该多加叨扰，但不知为何，我的心中总是想念着你。你的身影，你的微笑在我的脑海里挥之不去。猫猫多想在此终了此生，就算无缘再见桦哥一面，但守着你，守着你善良的灵魂，便是猫猫此生最大的安慰。
“这种相守，对于猫猫来说，便是死也不愿意放弃的幸福。”
说到这，谷猫猫似乎抽泣了一下，但旋即又说道：“但是猫猫最近还有重要的事情要办，这几日恐怕不能守在桦哥身边。待小妹归来，我们再一起月下漫步。”
说罢，谷猫猫转过身，缓缓向门外走去。
漆黑的夜色中，谷猫猫恋恋不舍地离开了少林别院。但是她不知道，其实有一只眼睛，一直透过别院的门缝看着她。薛桦见谷猫猫已经走远，轻轻地叹了一口气。推开房门，走到院子里来。
薛桦蓬头垢面，身上披着一件厚重的袈裟，行动不便，好似带着千斤重的枷锁。月光照在冰冷的地面上，也照在他冰冷的心底。他伸出手来，触碰着这一棵棵湘妃竹，只见湘妃竹上点点泪痕，似乎在倾诉娥皇女英无尽的相思之苦。念及谷猫猫刚才的肺腑之言。心中不禁为自己的冷漠无情而内疚不已。
更何况，近日来江湖上的血雨腥风他已从谷猫猫口中得知。挽救大厦之将倾，于薛桦来说本是义不容辞。但是他闭上眼睛，小蝶的一颦一笑，还在他心头隐隐作痛。此刻的痛苦已不似当日小蝶在他背上蝶葬之时那般深切。但只要偶尔想起，还仍然回肠百转，有剥肤切骨之痛。
故而薛桦不愿出山绝非因为心中留有剧痛，而是因为知道自己还对小蝶怀有深深的留恋。这份感情将来一旦不受控制，导致自己失去心神，再次被雪麒麟反噬，如今少林三僧已逝，敢问天下又有何人能挡得了他？薛桦不忍再残暴生灵，故而深居别院，终日默诵佛经。
但刚才谷猫猫一番情真意切地表达，不仅令他心中温暖。透过门缝，薛桦看见那个熟悉的桃花般美丽的少女，此刻却多了几分憔悴。想来这半年来她奔波在外，于心于身定然吃了不少苦头。再看这湘妃竹泪痕点点。一时间，从七岁那年的初遇谷猫猫以及之后并肩作战的种种情形涌上心头，心中又是酸楚，又是难过。
薛桦抬起头看了看天上的明月，心想过去的总归还是要过去的。若是一味念着过去的，却忽略了那些活着的人，在佛来说，应该也是一种罪过吧。
月光透彻了他的肺腑，薛桦呆呆地望着湘妃竹上的泪痕，久久不能入眠。
腊寒时节，洛阳城飘起了小雪，谷猫猫走在冷清的城中大路上，看着平日里繁华喧闹，车水马龙的街市，此刻竟然空无一人。想来定是六大山庄被屠的消息传遍了整个武林，所有人都知道下一个遭难的就是万剑山庄了，故而作鸟兽散。堂堂洛阳竟然因为一个人而空了半座城。
谷猫猫只身一人来到万剑山庄门口，却赫然发现山庄的大门竟然洞开着。她见门口的一个柱子上贴着一张大榜，便上前查看。只见榜上写着：
“尧天舜日，大宋永昌，自我大宋立国百余年来，正道武林从未有今日之浩劫。今竟有一无耻恶贼，竟妄图凭一己之力，攻灭华夏之武运。呜呼！时运不济，命途多舛，六大山庄竟先后遭其毒手。我万剑山庄虽知定难逃此劫，但护卫正道，除恶务本，自是我辈分内之事，然势单力微，恐难以为继。故庄主司马永嘉今日在此设下扬名擂，万金做注，以武会友，广邀天下豪杰，寻觅超绝之士，以图挽救危局，铲除奸邪狡诈之狂徒，正我大宋武运之雄风，勠力同心，此役必一战功成。
司马永嘉
宋武运三年元月二十日”
谷猫猫掐指一算，想来这扬名擂已经设下了已有十九日了。看来司马庄主知道以本庄之力定然难以抵挡黑衣人，故而广邀天下豪杰，企图和聚集更大的力量做最后的挣扎。只是不知道在万金的引诱下，又有多少豪杰前来助阵呢？
谷猫猫抬脚迈进山庄大门。只见偌大的山庄内冷冷清清，既无炊烟，又无女眷，不禁十分纳罕。她一路穿庭过廊，直奔正殿而来。只见正殿的门也大开着。在正殿中央摆着一块四四方方的擂台，一个面容清秀，衣着飘逸的清玄之雅士围在上座
。擂台两边的武士个个手持长剑，总共有十八名。
众人多日未见有人来，故而此刻都无精打采，昏昏欲睡。今日忽见一绝美少女翩然而至，不觉精神为之一振。一丰神俊朗的少年挺胸上前，向谷猫猫抱拳拱手道：“女侠可是前来比武的吗？”
此时司马庄主直起身，打量了一番谷猫猫，皱了皱眉，说道：“小七，莫要胡说，赶紧退下。”
接着又对谷猫猫说道：“女侠此次前来鄙庄，不知有何赐教。”
谷猫猫搓了搓手，说道：“我是来比武助拳的。”
两旁的武士听了不禁哄堂大笑。但大笑之后，却又面有苦涩之相。司马永嘉也不禁哑然失笑，对谷猫猫说道：“女侠可知此刻我万剑山庄的境遇吗？”
谷猫猫点了点头，说道：“前日我刚从扬州而来，目睹了明月山庄被屠的惨状。”
一听到明月山庄这四个字，众人不仅都惊惧地呀了一声。小七颤颤巍巍地站立上前，用手一点谷猫猫，说道：“莫非你就是那个杀人越货，无恶不作的大魔头不成？”
小七身旁的一个年长一些的武士实在看不下去了，一把拉住小七，说道：“胡说八道，她一介女流如何能将六大山庄屠灭。不过就算她不是破军，也定然是破军身边之人，不然如何能从那恶魔手下存活。”
谷猫猫不卑不亢，昂首说道：“我叫谷猫猫，家父是武林神医谷百草。这些年家父扶危救困，救死扶伤，挽救了很多武林人士的性命。小女也心向正义，近日江湖上遭此大难，又怎能袖手旁观，故而奔走前后，只求为武林略尽微薄之力。”
众人一听谷猫猫之名，再听谷百草的名字，不禁都发出了惊叹。司马永嘉的脸上展现出欢迎的笑容，急忙走下上座，一边相迎，一边笑道：“原来是神医之女，失敬失敬。令尊昔日曾光临鄙庄，将我多名弟子从鬼门关中拉了回来，妙手回春，果不负神医之名。永嘉心中感激不尽。今日能见到神医之女，心中欢喜非常，还请女侠恕我怠慢之罪。”
小七的双眼也放出异样的光芒，兴奋地说道：“原来你就是薛少侠身边的谷猫猫。蝴蝶谷一战薛少侠一刀斩杀三万燕国兵，如果将来有幸见到薛少侠，一定要好好看看他的那把雪魔刀。”
司马永嘉走到谷猫猫面前，两人互相作揖，抱拳拱手，行江湖之礼。司马永嘉说道：“女侠今日前来，我庄本应该杀鸡宰牛，盛情款待一番，但实不相瞒，自从破军大开杀戒开始，我庄便日夜悬心，恐一日遭难，不仅全庄上下不保，周遭男女老少恐也遭劫难。所幸家丁女眷已溃逃殆尽，只剩我师徒一十九人在此坚守。我们既不开炊，又不玩乐，将死之人，也无心款待女侠。女侠助拳之恩，我们唯有来生再报。还请女侠速速离去，勿要增加我们的罪孽。”
司马永嘉身形修长，面容白皙，颇有魏晋名士之遗风。更兼眉宇间隐隐有一股悲凉之气，更显得仙风道骨，洒脱飘逸。颇有一股王羲之丧乱贴之悲壮。
谷猫猫微微笑了笑，说道：“除魔卫道，你们男人做得，我们女人怎么就做不得？今日司马庄主如此之言，岂不是有轻我之意。且不说我从小便和爹爹走遍大江南北，就是这几年我与薛桦战昆仑，闯苗疆，千难万险，也没有一丝怯场。昔日花木兰代父从军，王昭君远嫁西域，此皆以一身之力而扶危济困之英雄，朗朗华夏，巾帼必不让须眉。我意已决，绝不做临阵退缩之人。”
听了谷猫猫慷慨激昂的陈词，众人心中无不暗暗赞叹。只是司马永嘉依然担心连累谷猫猫，故而沉思良久，默然不语。继而又说道：“好，既然谷女侠执意留下，且先过了我这扬名擂，如果女侠能胜得一场，是走是留，全凭女侠心意。若是不能取胜，还请女侠速速离去。”
说着，他一甩袍袖，又回到了座位上。
小七也一个翻身跳到擂台中央，对谷猫猫抱拳拱手道：“在下宁小七，乃是庄主座下第七弟子。昔日我年少流落江湖，幸而得到庄主相救，抚养至今。庄主大恩大德，无以为报。今日女侠执意留下，且先过了我这柄兰亭剑。”
谷猫猫见小七年少青葱，丰神俊朗，绝非尘土间人，姣姣如玉树临风，望之似从画中来，心中不仅粲然一笑，心想小七如此年轻，武学上定然造诣不深，若是自己侥幸得胜，到时司马庄主也不好再赶她走了。
谷猫猫一猫腰，从小皮靴中抽出“夭夭”和”灼灼”，在蝴蝶谷大战中折损的双刀，已经拜托铁不平帮忙用和田玉修复了。此刻的双刀刀柄金光闪闪，刀身冰清玉彻，威力较之前更为霸道。谷猫猫邪魅一笑，似撩非撩，眉如漆墨，目若星辰，翻身上台，向宁小七抱拳拱手道：“宁少侠，请了！”