青江之上，姜青玉化身的六祖方丈一步迈出，便消失在了众人的视线中。
同时，他头顶那轮宛若大日的佛光也徐徐消散，化作漫天赤霞，令整条青江都染上了一层金色。
“恭送方丈！”
所有人都一脸虔诚，双手合十：
“六祖方丈，有普度众生之志！”
“他本可以不参与这场斗争，但为了拯救天下苍生，却甘愿冒着得罪那一位的风险，不惜耗尽南山寺千年香火，也要悍然出手降妖，这才是真正的佛！”
“相比之下，北山寺近几年和皇室多有勾结，便显得让人失望了！”
“救命之恩，无以为报。”
“日后定要去南山寺上一炷香！”
“加我一个！”
“要不……咱们现在直接去吧？反正出了这档子事，我暂时是不敢去京城了，正好改道去南山寺上香。”
“此言甚是有理！”
……
不远处，几个村落中的百姓们也见证了六祖和星一联手降妖的一幕，不断跪拜磕头，高呼佛祖显灵。
有年长的木匠甚至记下了六祖的模样，当即拿出刻刀和木料开始凋刻佛像，以便于将来日夜烧香祈愿。
“老李头，你赶紧把佛像凋刻出来，老夫找几个兄弟今晚连夜开工，为活佛建一座小庙！以后就把佛像摆在小庙里，家家户户都可以前去烧香祈愿！”
“好咧，老村长！我这就把活佛举着金轮勐砸蛇妖的那一幕凋刻出来！让后人都铭记他的功绩！”
“那敢情好！老夫小时候还听祖父讲起过青江中有巨蟒吃人的传说，一直以为他老人家是在编造故事哄骗小孩，却不想竟是真的！啧，实在太可怕了，幸好今日有活佛显灵，和另一位大人联手将其镇杀，否则咱们村庄几千口人早晚都得被蛇妖吃了！”
“是啊，老村长！你还记得么？上个月小田村和柳荫村的人全部死于非命，无论是老弱妇孺还是青壮男子，都无一活口！后来杨县令调查后说是贼寇所为，青江王还亲自带人抓了一伙贼寇，当众将其沉江，但现在看来，哪是什么贼寇劫掠，多半是蛇妖吃人啊！”
“嘘，这话在老夫这里可以讲，但千万不要去外头胡乱说！杨县令和青江王是什么样的人你还不了解么？剿匪除妖的事情他们不在行，可搜刮民脂民膏、欺压百姓却是一个比一个狠！要是被他们得知你说他们不作为，非得扒了你的皮不可！”
“老村长放心，我哪敢去外头说啊？去年隔壁青柳村的柳铁柱因为说了句赋税太重，不让人活，连口饭都吃不起，杨县令便派人将他捉去牢狱，说是永不释放，管他下半辈子的饭！但我后来听人说，柳铁柱进去没到一个月，便受尽酷刑，活活被折磨死了！”
“唉，这日子不是人过的啊！”
“说起来，皇室已经给青州减免了一些赋税，但青江王擅自加重赋税，下方的官员为了填满自己的口袋，又层层加税，这才让我们苦不堪言啊！”
“呸，你以为皇室是什么好东西么？皇室鹰犬网罗天下情报，皇帝本人会不知道青州百姓民不聊生？还不是因为青江王是他亲弟弟，所以才放任不管！偶尔大发善心做做样子，减一两成赋税，已是皇恩浩荡，却根本治标不治本！”
“唉，谁让咱们只是贱民呢！”
“贱民？邻县的桃花村，只因有几个十六七岁的少女长得喜人，便被曾县令派人捉去做了第三十几房小妾，桃花村当晚举村搬迁，做了流寇，听说不久前刚宰了几个官差！老李头，你家的小雀儿也快年满十六了吧？再这么下去，咱们怕是也得走这一步了！”
“做流寇？那可是造反啊！凭咱们村的实力，一个先天没有，修为最高的还是李瘸子家的那个平日里连杀只鸡都不敢的婆娘，后天七品，哪是杨县令手下那群官差的对手？”
“罢了，先不谈这个了，谈的烦心！老李头，你赶紧凋刻佛像吧，说不定以后咱们多拜拜佛，可以时来运转呢！”
“活佛拯救了咱们全村人，凋刻佛像我自会尽力。但老村长，你可千万别老湖涂了！你日夜拜佛，难不成还能把杨县令和青江王拜死么？”
老李头握紧手上的刻刀和木料，咬了咬牙，狠下决心：
“要不，我找个机会把小雀儿送出青州吧？”
“青江上往来的商船不少，夜里我可以划船把小雀儿送上商船，寻个善良的人家做丫鬟！”
老村长赶忙摇头：
“那怎么成？无奸不商！商船上的哪有什么好人？万一你所托之人恶贯满盈，岂不是害了小雀儿？”
不料老李头却道：
“哼，再怎么恶贯满盈，也比不上杨县令！”
“就这么决定了，我今晚便带着小雀儿去江上看看！只要离了青州，离了杨县令，去哪都成！”
说罢，他低头望着手上初具雏形的佛像，又道：
“阿弥陀佛。活佛保佑，小雀儿可以寻到一个善良的主子，下半辈子不要和我一样，过得那么苦！”
一旁，老村长一脸无奈，但内心却不由松了口气。
将小雀儿送出去，或许对他们村庄而言是一个最好的选择。
毕竟，若不是逼不得已，谁愿意去做流寇呢？
……
与此同时。
青江之上。
当六祖离开后，船队上众人又陷入一个困境。
“接下来，我们该何去何从？”
一艘巨船上，熊家的那位皓月境女性熊盈一脸担忧道：
“京城，还去么？”
“被六祖方丈和星一大人共同镇杀的那头妖物和京城的那一位有着密不可分的关系，眼下我们不但得知了那一位纵妖吃人的秘密，还亲眼见证了妖物的陨灭，只怕已经上了那一位的必杀名单！”
去京城，无疑是自投罗网！
但熊珲却并不这么认为。
“去，为何不去？”
他冷冷瞥了熊盈一眼：
“我熊家满门忠烈，又和皇后娘娘出身的慕容氏世代交好，相信只要足够识相，皇室便不会拿我们怎么样的！”
“可是……”
熊盈仍是惊恐万分，想要开口反驳。
但熊珲却打断道：
“没有可是！”
“今日之事已经发生，在场那么多人，一定瞒不过皇室的耳目！此时你我不去京城，岂不是坐实了心中有鬼？”
“你怕死，想一走了之！可我们开在京城赌石坊怎么办？熊家上下近万口人怎么办？一个个都能逃得掉么？”
“……”
熊盈无言以对。
一旁，熊兴一拳砸在了船板上，怒而沉声道：
“所以，这件事就这么过去了么？”
“我们只当一切都没发生过？”
“哪怕那一位豢养的妖物差一点在青江之上吃了我们所有人，我们还得大摇大摆地继续入京，为皇室奉上玉石，表明忠诚？”
“贱不贱啊！”
熊珲冷哼一声，教训道：
“能屈能伸，才是大丈夫！”
“为了家族延续，别说是犯贱了，便是让老夫主动成为妖物口食，老夫也不会犹豫！”
熊兴嗤笑一声，丝毫没有为对方留面子：
“这话刚才那头妖物还活着的时候您怎么不说？”
“现在它被星一大人和六祖方丈镇杀了，您反倒装出一副大义凛然的样子，简直可笑至极！”
“……”
熊珲脸上浮现一抹怒意，眼神有几分冰冷：
“你可以骂老夫，无所谓，但老夫所做的一切都是为了家族，老夫问心无愧！”
“你熊兴年少气盛，咽不下这口气？”
“可以，老夫教你！”
“要么你现在连窜两三品，步入摘星甚至养龙境，去京城门外直接大吼那一位的罪行，要么窜一品也行，步入曜日境后，家主你来做，一声令下，整个熊家都可以为你赴汤蹈火，哪怕老夫也可以陪你一起送死！”
“但如果做不到，你就得乖乖咽下这口气！咽不下也得咽！”
“否则……”
“为了避免你入京后惹事生非，为熊家带来灭顶之灾，老夫会亲手杀了你！”
最后一字落下，熊盈和熊兴皆是神情微变。
他们怎么也想不到，向来以和善待人的大长老居然会在此时露出如此狠辣的一面。
“大长老，我们知道事情的严重性了！”
“你来决定接下去该怎么做，我们都听你的！”
熊盈赶忙开口服软，同时扯了扯熊兴的衣角，示意他也消消气。
熊珲微微颔首，沉声道：
“现在老夫代替家主给所有人下一个命令，今日一切所见所闻，都给老夫烂在肚子里，一个字都不许吐出去！”
“其他人老夫管不着，也管不了，但熊家之人，必须守口如瓶！”
“我们得罪不起皇室，更得罪不起那一位！”
这就是弱者的悲哀！
熊盈忍不住道：
“那六祖方丈呢？”
“他救了我们，我们非但不能宣传他的功绩，还要入京向皇室表明忠心，岂不是忘恩负义？”
熊珲沉默一下，微微眯眼：
“方丈宅心仁厚，一定会理解我们的。”
“而且……”
“得罪方丈，以他活佛的身份，哪怕心中不舒服，也肯定不会屈尊对付我们这几只蝼蚁和背后的熊家，可皇室……”
“你们别看陛下自从即位后一直励精图治，口碑甚好，也有容人之量，但实际上他这几年性情已经变了许多，尽管在朝堂上还算是个明君，但背地里却是个暴戾君主，每年单是因为一件小事而被他下令处死的宫女便不下百人！”
“一旦我们触怒他，整个熊家都将不复存在！”
熊盈和熊兴对视了一眼，无奈一叹。
懂了，合着欺负好人呗！
熊珲瞥了二人一眼，提议道：
“你们二人若是心中过意不去，认为对不住六祖方丈，可以用个人名义向南山寺捐一笔香火钱。”
“这笔钱家族会出。”
“但为了防止触怒皇室，你们还得以同样的名义向和皇室交好的北山寺捐同样数目的香火钱。”
二人点了点头。
眼下也只能这样了。
走出去宣传六祖斩妖的功绩，那是在打皇室的脸，是自寻死路，他们不敢。
但捐一笔钱却是顺手可为。
毕竟，做玉石生意的熊家向来不缺钱。
此时，船队之中已经有不少江湖人士经此一事后心生退意，一个个来到熊珲面前告辞离去。
熊珲也乐意让众人下船，和自己等人撇清界限。
毕竟江湖人士大多是侠肝义胆之辈，其中难免会有几个为了出名而不怕死的蠢人，万一坐了他们熊家的船入京，又在京城说了些不该说的话，只会惹来一堆不必要的麻烦！
所以，尽管路程只走了一半不到，接下去还有可能碰上流寇劫匪，但他还是没开口挽留提出离开的人，反而脸上堆出了赶人的表情。
当然，也没问对方讨回酬金。
“今日三艘沉船损坏不轻，其中两艘上有货物，你们负责派人将货物匀到其他船上，务必在两个时辰内再度启程！”
熊珲望向江岸，把目光投向了姜琅琊一行人：
“这里是青州，妖物之死瞒不过青江王。”
“老夫推测，青江王作为景氏一脉的嫡系，应该是清楚妖物身份的，想必他得知消息后，很快便会有所动作！”
“我们得尽快离开，迟则生变！”
熊盈蹙眉道：
“那拒北王世子和姜琅琊大将军一行人怎么办？”
“我们还要和他们同行么？”
熊珲脸上阴晴不定，最后叹了口气：
“老夫是想婉言将他们赶走的。”
“毕竟这位世子殿下这一次入京带了五百将士，人多口杂，很有可能会惹出祸事！”
“但以拒北王和青江王的恩怨，只怕这位世子殿下不会答应下船。”
下船走陆上官道，至少要赶五六天的路。
而以青江王的脾性，一定不会错过这个报复的机会！
熊兴冷哼道：
“那便给他们几艘空船，让他们自己走！”
“今日发生了那么大的事情，那头妖物都差点要将我们所有人都吃进肚腹了，可我却看到那位世子殿下一直昏迷不醒，连六祖方丈和星一大人联手镇杀巨蟒之时都没眨一下眼皮子！也不知那么弱的身体底子，是如何率军打下北狄的？”
熊珲自嘲一笑：
“不管如何打下北狄，那都是人家父子的本事，轮不到你我说三道四！”
“罢了，还是将他们带上吧。”
“再怎么说熊家本族位于并州，我们得罪不起皇室，又何尝得罪得起拒北王了？”
……
同一时间。
当自己化身的六祖消失在众人视线后，姜青玉的阴身却并未立即回归本体。
而是来到了青江底下。
只见在水底一个隐蔽的天然洞穴中，有一个气息萎靡的曜日境正在盘膝疗伤。
尽管身处水中，但诡异的是，此人的衣袍却被烧焦得不成样子，脸上的面具也碎裂得只剩下一小半，身上满是灼烧的伤痕！
正是先前跃入青江企图逃之夭夭、最后却挨了巨蟒一记雷噼的陈丰。
但这一刻，姜青玉的目光却并不在此人的脸上。
而是在其左手。
因为那只手上，握着一枚正在发光的墨玉珠！