尼禄坐在书房内翻阅资料，桌上摊着雪漫城各类资源收支的资料汇总。
“来自瓦登湖的极冰，好像很受到南方贵族们的喜爱。不过扣除掉各项运费，盈利有限。但加上其他一些零散的小型产业，总收益还算客观。”
雪漫城如今主要的产出是矿产、动物毛皮和各类耐寒作物，御寒的煤炭木材刚好可以自给自足，粮食蔬果则完全依靠进口。所有的货物运输都通过几里外的金水河向南运送到瓦伦城或一些小型城镇。不过，现在矿产产出这一块完全停滞，收入为零，尼禄在矿产上面用鹅毛笔画了一个X。他揉了揉额头，只要危险没有解除，就不可能强制要求矿工们开工。
尼禄翻阅到粮食这一块。雪漫城与瓦伦城之间有一份为期两年的商业协议。瓦伦城向雪漫城提供粮食，雪漫城则向瓦伦城输送矿产，如果当月的矿产不足量，可以用皮毛、作物代替，不过用作替代的商品，会以七成换算其价值。
看似是“霸王条款”，但各取所需，这份协议是雪漫城无法拒绝的。
尼禄看到这里感到奇怪，雪漫山脉矿产资源丰富，出产的矿石无论其价值还是成色，都属于矿石市场里不错的水准。其中也有许多伴生的宝石矿，虽然每年的产出不多，但也算奢饰品。雪漫城如今不过七八百多人，这几年与瓦伦城交易频繁，雪漫城至今存下的存粮竟不过一月而已。
他继续往后翻看，在粮食交易单后的署名——威尔·曼德拉斯，他的舅舅。
管家塞巴斯蒂安扣门进入，“殿下，威尔骑士正在率伍出城。”
尼禄走至书房露台，凭栏可以眺望到城门景象。威尔正率领着一队骑士行出城门，道路一旁，一群穿着黑衣，教士打扮的人正在为出行的队伍祈求祝福。其中有一老者，穿着白袍，正在接受威尔的吻手礼。
“塞巴斯蒂安，你能否看清，骑士队伍旁簇拥着的那群人是谁？”
“殿下，是城内太阳神庙的教众，神父格斯·灰髯也在。”
尼禄闻言，点了点头。灰髯家族，他有些印象，雪漫城内除却王族和自己舅舅一脉之外最大的家族，族长便是格斯·灰髯，但没想到他还是雪漫城的神父。
尼禄回身坐会桌前，向管家问道：“塞巴斯蒂安，我之前要求组建的队伍，你可找到了人选？”
“殿下，人选已经定好，一共三人，都是曾经在雪漫山中和怪兽战斗过的英勇战士。”
“好，把他们带来见我。”
三人早已在门外等候多时，听到指令，一同进来，向尼禄行礼。
尼禄点点头，示意塞巴斯蒂安，一个个介绍。
这三名侍卫都是小队队长，常年负责矿工们的护卫行动，与怪物的作战经验极为丰富。尼禄留下其中一个颇为健谈的侍卫，其余两人则退在一旁。
这名侍卫名叫蛮石，身高近两米，体型壮硕，脸上一条长疤从左眉骨一路斜伸至右侧下巴，站在尼禄面前，让他颇有压力。
尼禄让塞巴斯蒂安将雪漫山地图铺展在桌上，然后问道。“你们采矿时的区域在哪一块？”
“殿下，越过迷雾森林之后，有一片石场，我们在那里采矿。不过石场时常会有怪物出没，这些怪物都是从山脉更深处的黑暗苔原区域来的，我们也没有办法进行预警。”
“听说你杀死过几只怪物。”
“是的，殿下。一只变异雪狼，一只变异雪精。”
“哦？”尼禄虽常听人提及这些怪物，但还从未见过。
塞巴斯蒂安这时突然道：“殿下，如果你有兴趣的话，可以随属下去观摩下这所谓的变异雪狼。昨天属下已派侍卫为殿下抓来了几只变异雪狼，此刻正关押在地下。”
尼禄内心一喜，这塞巴斯蒂安酱想得可真周到。
一行人很快来到城堡的一层，在穿过几道侍卫把守的铁门之后，进入一条石道。尼禄注意到，这条石道螺旋向下，两侧墙壁上悬着微弱的烛火。越往下走，空气越浑浊潮湿，渐渐地能闻到一股腥臭的气味。尼禄皱了皱鼻子，这股气味正越来越浓。
“殿下，到了。”
尼禄一行人来到一个大厅，大厅里摆着三个铁笼。一个铁笼里空着，另外两个铁笼里则分别关着一只怪物。腥臭的气味就是从这里发出来的。
“殿下，我们抓到了三只变异雪狼。有一只因为受伤太重，已经死了。”塞巴斯蒂安在一旁轻声说道。
尼禄注意到，在那个空着的铁笼地下，还留着一滩猩红的血迹。而另外两只关在笼子里的变异雪狼，精力貌似还很旺盛，不停地朝着他们一行人嘶吼。
这两只雪狼，大致还保留着狼的外形，不过狼毛却是黑红色，而不是白色，它们的脊背高高隆起，肌肉虬结。一双狼眼布满血丝，雪狼的瞳孔是绿色，而它们的则是黑色。
“殿下，这变异过后的雪狼，速度会变得非常惊人。为了抓获他们，我们用了不少诱饵和陷阱。”
“虽然变强了，但仍然是野兽。”尼禄点点头道。
“殿下，变异雪狼的肌肉很发达，30步开外，以我们的弩箭已经很难将其射穿。事实上，在对付大部分变异生物的时候，我们的武器基本上都会遇到这个问题。”
尼禄接过塞巴斯蒂安递过来的一根弩箭。
“问题在于箭头的材质。普通的铁质箭头无法穿透这变异雪狼的肌肉。”
“什么材质的箭头可以做到？”
“精金或者秘银。”
“宫殿里有吗?”尼禄沉声问道。
“整座宫殿里只有殿下的佩剑乃是秘银所铸。”塞巴斯蒂安回答道，“不过殿下，熔剑铸箭，不免有一些顾小失大。”
尼禄点点头，接着说道：“把那只变异雪狼放出来。”
管家疑惑地看着尼禄，身旁的几个侍卫着急喊道：“殿下...殿下不可。”
尼禄取下佩剑，递给塞巴斯蒂安，“在笼子外面的才是真正的野兽，我要彻底地了解一下我们的敌人。”
塞巴斯蒂安点头应诺，他没有犹豫，接过佩剑，走到笼前，回头望见尼禄仍在二十米处没有任何移动的意思，旁边的侍卫正紧张地按着腰际佩剑。
笼子里的变异雪狼因为赛巴斯蒂安的靠近而变得异常狂暴，不停地撞击着牢笼，嘶吼声、撞击声不断地在地牢里回荡。
塞巴斯蒂安右手按剑鞘，做了一个拔剑式，尼禄只见到地牢里白光一闪，未见塞巴斯蒂安有所动作，捆缚铁笼的三道锁链已根根截断，被变异雪狼不断撞击的笼门倏忽被狼头破开。雪狼如旋风冲出，昏暗中鲜血飞溅，雪狼背部已中了一剑，被秘银剑撕开的伤口汩汩流着血液。雪狼的凶性被彻底激发，一双狰狞的眸子死死盯住了塞巴斯蒂安。
看来智商极低，可能还不如变异之前的普通雪狼。尼禄想到了前世的某些犬类生物，凶性有余，智力不足。
雪狼扑击而上，塞巴斯蒂安只是竖起秘银长剑，剑锋抵地然后以剑身抽击，半人高的长剑剑身抽中了雪狼的胸腹和下巴，雪狼被一股巨力荡开，如一张薄纸般，被掀翻在地。
“殿下，这种变异雪狼，相比起它的爪和牙，它的尾击更让人防不胜防。”塞巴斯蒂安缓步走近倒地的雪狼，话音刚落，雪狼的尾巴便如一条漆黑长鞭，凌空抽向这位头发半灰的管家。一声酷似金铁交击的声音在地下室里砰然回荡。
雪狼的尾巴被秘银剑截成两截，塞巴斯蒂安挺剑插入雪狼腹部，变异雪狼只一声呜咽，便再无生息。