“来恩！
！
！”
在查理和彭彭的带领下，来恩三人从车上走下，顶着在夜空中飘洒仿佛更大了几分的雪花，刚刚推开工厂的大门，便一直听见一道熟悉的声音，夹杂着兴奋和喜悦，尖叫着喊出了他的名字。
待到他下意识的顺着声音传来的方向看去，下一秒，平澹的脸上便也流露出了几分真切的笑容
“晚上好，罗素。”
只见，一众里外忙碌，身影错综穿梭的小精灵中，带着一脸标志性笑容的罗素赫然停下了脚步。
抱着慢慢一盘子的糖果，忙不迭向着门口处三人的方向小跑而来。
“天啊，来恩，你来的真早！”
待到了查理和来恩的面前之后，似是因见到了许久未曾相遇的老友，罗素显得格外热情，连脸颊都变得格外红润。
一旁的彭彭眼见罗素跑来，在这一刻也是格外有眼力，一个上步便从他的怀中不由分说的揽过了那个硕大的银盘。
紧接着随手一颠轻松抬起后，便随口说到
“那罗素你们先聊吧，我去把东西搬过去。”
说罢，两条短细却又格外结实的小腿迈开了大步，同着其余的小精灵一起，很快便离开了这里，将谈话的空间留给了查理三人。
“你家主人的车可是快的很。”
接着刚刚罗素的话，来恩笑呵呵的简单回应了一句。
还未等两人在继续聊些什么有的没的，一旁的查理便开口问起了正事。
“我交给你的事情办的怎么样了罗素？”
一听到查理的询问，本还一脸喜悦笑容的罗素顿时便进入了工作状态。
也顾不得身前的来恩，扭过头去便将那个随身携带的笔记本掏出，挺胸抬头的看向查理，颇为自豪的汇报道
“报告主人，晚宴上要吃的食物已经准备妥当！查夫查亲自下厨，料理了火鸡和奶油蘑孤浓汤…”
一边说着，他手上不停继续熟练的“哗啦啦”翻阅着笔记本上的内容。
“酒水按照您的意思，我为客人准备好了蛋酒，红醋栗朗姆酒和白兰地。至于礼物……我已经让拉拉和托比用彩纸和丝带将它打包好了。”
说到所谓“礼物”的时候，他的声音罕见的有了一丝不协调的停顿。虽然很快便恢复到与之前无异的状态，但在一旁敏锐的来恩，却在这片刻的不协调中，从罗素的表情里看出几分异于平常的僵硬。
这等细微的变化虽然仅在一瞬之间，但其中所能看出的东西，却是格外切实。
来恩没有说话，挑了挑眉，嘴角笑容也变得愈发微妙起来。与此同时在心中对于即将到来的“客人”也是更多了几分好奇。
………
耐心的听完了罗素的汇报后查理没有在第一时间开口回应，而是抬起头来，目光望向头顶上方那块悬挂在由密密麻麻的架构与输送管道组成的钢铁天穹上缓缓运作的机械座钟。
这座钟原本是为小精灵们协调工作时间而特地铸造出来的，通过精密的机械系统与魔法链接着每一个厂房与厂房之间，只要指针到达相对应的时间，便会将浑厚而响亮的钟鸣传递到工厂的每一个角落。
而如今，哪怕是它，都被细心的小精灵们用红绿白三色交替的彩带，系上了一个巨大的蝴蝶结，在这浓厚的节日氛围中，失去了原有的严肃和冷硬，反而多了几分柔和与俏皮。
简单扫过一眼表盘上缓缓挪动的时针与分针，查理这才开口问道
“我们的客人到了没？”
“还没有。”
罗素摇了摇头，说到
“您让我交给客人的邀请函上写的是整点……”
说着，他也努力仰起头，看了一眼座钟上面的时间，随即继续道
“不过看样子应该很快就会到了。”
听到此话，查理的笑容里带出了几分狡黠与期待。有意无意的瞥了一眼身边正无言听着两人对话的来恩之后，他点了点头。
“这样也好……那就让我们去亲自接一下客人吧。”
说罢，查理扭过头去，看向了身边的来恩，笑着问道
“怎么样，要和我一起去一趟吗？”
来恩没有说话，只是不置可否的耸了耸肩，以此表示自己“无所谓”的态度。
……………
随后告别了罗素，两个人便沿着已经被装点得满是节日色彩的条条过道，向着工厂通行用壁炉的所在地走去。
时不时便可以在路上碰见一两个穿着圣诞小助手服饰和翘头木鞋的小精灵们，拿着各自的礼物在奔跑与追逐中嬉戏，充分享受着节日所带来的快乐。
看到这温馨的一幕，不要说查理了，连来恩的脸上，都不由得露出了柔和的笑意，忍不住感叹到
“以前在家里的时候，我从未知道小精灵们可以如此有活力，如此的……生动。”
查理闻听此言，忍不住挑了挑眉
“如果我没记错的话，你家从始至终都是克利切在照顾。”
“对。”来恩点了点头。
“难怪。”
………………
很快，一路走来，两个人最终在工厂角落处，一个许久未曾被使用过的壁炉前停下了脚步。
壁炉上面还悬挂着些许虽然残缺但还坚韧的蜘蛛网，无论是表面积攒了的一层厚灰，还是内壁尚且没有一点被火焰熏黑的痕迹，都让来恩忍不住怀疑，这个壁炉是否自建立之初，便从未被人所使用过……
似乎是看出了来恩眼神里的怀疑，查理无奈耸了耸肩，轻描澹写的解释道
“毕竟你也知道，我的工厂从来都不会有什么客人，而且绝大部分的客人，也都会从正门进来……”
一边说着，似乎也觉得如此肮脏确实不太合适，查理抬起手来。
指尖微动，魔法便随即凝聚，蔓延，凭空化作肉眼可见的光亮，轻点向了那破旧不堪的壁炉，将其由内而外，迅速清理了个干净。
“你这次请来的客人，我认识吗？”
冷不丁的，看着眼前黑洞洞的壁炉口，来恩忽然开口问道
“认识。”