被勒着脖子的货主勉强说道：“姑、姑娘，你别，勒这么紧。在、在下，陈明。”
夏小乔随手取出柳叶刀乒乒乓乓击飞暗器，带着陈明又向前飞纵了一段距离后，到了路的尽头，她转过弯，拎着陈明纵入树林，脚不沾地、左转右转，才挑了一株参天大树跳了上去。
陈明早已被她这骇人无比的轻身功夫吓得不敢挣扎，到了树上，一看离地足有七八丈，更是端坐着一动不敢动。
夏小乔在树上坐定，侧耳听了一会儿，说：“他们也进林子了，不过没那么快找过来。”
陈明也紧张的竖起耳朵，却并没听见什么，更心惊于这姑娘年纪轻轻，功力竟如此了得，当即做出放心的表情来，向着夏小乔拱手道：“多谢姑娘救命之恩。”
“你怎知我是要救你，而不是杀你？”夏小乔对这个人刚刚的作为很厌恶，说话也没有好声气。
陈明好脾气的苦笑道：“姑娘若是要杀我，刚刚可以直接杀了，或者任由那些山匪杀了我们，何必费劲将我带到这里来？”
夏小乔哼了一声，直言不讳的说：“我可不是为了救你，我是看不惯那些镖师白白牺牲！你明明有自保之力，为何袖手旁观？”
陈明脸上一阵青一阵白，讪讪说道：“姑娘功夫高明，眼光也非常人可比。只是在下实在有苦衷……”
“说！”夏小乔看他吞吞吐吐的更生气了，直接喝道。
陈明被她喝的一个哆嗦，老老实实说道：“姑娘对在下有救命之恩，在下自该知无不言言无不尽。在下此番是从北海办了些新奇货物，想去济州出手，顺便看看能不能与鲁王府搭上关系。”
“那么那些人为什么拦在这里要杀你？”夏小乔面罩寒霜、不苟言笑，“别说你不知道，一个商人面对劫匪，第一不着紧货物，第二明明身手不弱，却假作慌张，不出手抵抗，也不管镖师死活。你一直冷眼旁观，总得有个缘故。”
陈明苦笑道：“姑娘也看到了，他们林中另有埋伏，我不知道对方底细，不敢轻易出手，这才一直示弱，希望能攻敌之不备。”
夏小乔追问：“还有呢？你到底是什么人？是不是早知道有人会在途中袭击，想要你的命？”
这会儿陈明也已经听到了有人踩雪的轻微声响，便压低声音说道：“这里不是说话的地方，姑娘，不如等我们到了安全的地方，在下再细细与你解说。”
“你这是想捡一个现成的保镖？”夏小乔在修真界也算没少见到心机复杂之辈，习惯了对他们多存质疑，眼前这人尽在她掌握，毫不顾忌、直接开口质问。
陈明忙说：“不敢。不过姑娘既然已经插手，又想知道前后因果，咱们自然是换个地方说话才好。”
他耳朵听着那些人已经越来越近，面前这少女却有恃无恐的不停追问，陈明并不知道夏小乔是真的艺高人胆大还是不知天高地厚，所以心中难免焦急，脸上也流露出担忧之色。
夏小乔略想了一想，不置可否的说：“你在这里等我。”然后如一片羽毛一样从树上飘落下去，姿态好看且不说，便是树杈上的积雪都纹丝不动。
陈明眼看她脚不沾地、踏雪无痕的在树林间穿行离去，却看不出她这手漂亮轻功出于哪家，正犹豫要不要听她的话，听见外面忽然传来呼喝声，似乎是有人发现了那姑娘的踪迹，接着还动起了手，声音离他越来越远，渐渐听不到了。
他知道现在贸然出去反而不安全，耐心在树上等着，只是今日天格外冷，陈明虽然武功不错，时候长了，到底还是有些捱不住，在他忍耐不住、要跳下树离开的时候，夏小乔回来了。
“你原本下一站目的地是哪？”
陈明本来想关心她一下，却见她整个人和离去时一模一样，连衣服上都没多一丝皱褶，显然一点事都没有，忙回答道：“营丘。”
“我叫镖师和你的随从按原计划走了。我们去益都。你脚程怎样？”
陈明没想到这位素不相识的姑娘直接替他做了决定，但是去济州，从益都走也不是不行，只是益都比营丘要远，他们镖队带着货物，今天天黑前是赶不到的，现在只有他和这位轻功很高明的姑娘，那又不同。
于是他说：“我尽力跟着姑娘是。”
夏小乔点点头，拎着他从树上下来，回到外面林边，沿着道路向前纵身疾掠。其实她顾虑陈明跟不上，已有意放慢了一半速度，陈明却还只是勉强跟得上而已，时候长了，又开始急促**，要停下来休息。
“还未请教姑娘怎么称呼？”陈明休息了一会儿，喘匀了气，见夏小乔起身准备继续赶路，忙跟着起身询问。
“我姓夏。”夏小乔简单回道。
陈明还想多打听，夏小乔已经提步走，他只能勉力跟上去，又一阵发足狂奔。
两人这么走走停停了大半日，其间有两次差点撞到追杀他的人，都被夏小乔拉着他及时躲开了，到傍晚太阳落山前，他们终于顺利到达了益都县城。
到客栈投宿后，陈明要了一桌席面，请夏小乔过来，主动向她表明了身份。
“夏姑娘于我有大恩，在下不敢再行隐瞒，其实在下乃是义军首领郑王派来的使者，奉命与鲁王商谈结盟之事，不料此事泄露，朝廷鹰犬追来，想置在下于死地。在下一人的生死不足挂齿，但郯国昏君无道，才致天下大乱、义军揭竿而起，这些年来不知多少仁人志士抛头颅洒热血，若不能彻底打败朝廷大军，攻入长安城，如何对得起他们？”
夏小乔一边吃东西一边听他说到这里，不由失笑：“原来你的命这么贵重，都跟郑王能不能得天下相提并论了！”
陈明忙说道：“夏姑娘误会在下的意思了。实是在下此行至关重要，只要说服鲁王全力支持义军，那么其他观望的各藩王必然也会倒向义军……”
“可鲁王也是郯国皇室的一支啊！他们都姓侯，鲁王好像还是郯国开国皇帝分封的藩王，势力大得很，凭什么与你们结盟？你们能给他什么样的、足以打动他的好处？”夏小乔早在蓬莱把这些打听清楚了，此刻说来也算如数家珍。
陈明没想到这个小姑娘还挺明白时事，不过她只知其一不知其二，也不难糊弄，笑着说：“夏姑娘有所不知，原来那个昏君侯旻被废之后，由他弟弟侯晟继位，侯晟却只是个傀儡，如今郯国政令军令都出于郯国丞相屈政亮之手，若是义军不幸兵败，屈政亮必会废帝自立，到时这些藩王又会有什么好下场？”
“郑王若是得胜，难道会留着他们了？”夏小乔反问。
陈明一脸崇敬的说：“郑王揭竿而起为的从来不是自己称帝，而是为了天下千千万万受苦受难的黎民百姓，只要能免于生灵涂炭，尽早结束征战，郑王愿奉鲁王为主。这是在下这次来鲁地的目的。”
夏小乔一个字都不相信。郑王起兵八年，一直与郯国正统相持不下，这会儿也没听说有败象，怎会忽然要投靠鲁王？至于说什么为了黎民百姓，郑王又不是圣人，他自立为王好几年，谁会信他不想当皇帝？陈明简直是拿她当无知村妇哄骗了。
她这几天打听到的消息判断，似乎鲁王正两面逢源，明面上仍旧奉郯国皇帝为主，但对于皇帝要求他出兵两面夹击叛军的命令，只让临近州县派了几千人去袭扰、应付了事。不仅如此，朝廷跟他要粮要钱，他也是多方推脱，不肯给足数目，暗地里却没少卖给叛军粮食，大发战争财。
他们既然早暗通款曲，陈明此行的目的绝不会是刚刚他自己说的那样，不过真相如何，夏小乔也并不关心。只要知道他是郑王的人，那些“劫匪”是朝廷派来的，已经足够。这浑水她不想蹚，那些镖师虽然大都受了伤，却无性命之忧，后面的事不是她能管的了。
所以夏小乔没有再追问，只埋头吃饭，对陈明关于她师承来历的试探，一概含糊以对。吃完饭她告辞回房，自顾练完功，听着隔壁陈明房中有动静也没有理会，在门窗上布好灵符睡了。
这一夜倒没有不长眼的来搅扰，夏小乔一夜好眠，第二日早上在客栈堂中和陈明吃饭的时候，向他告辞说：“我还有事，要先走一步，陈公子请自便。”
陈明一愣：“夏姑娘要走？”
“对。”
陈明显然非常惊讶：“姑娘不与在下同去济州么？”
夏小乔道：“我为什么与你同去？昨日是撞上了，我又看不得有人无辜惨死，才多了一回事，你以为我很管闲事吗？”
“在下不是这个意思……”陈明被这少女噎的很是难受，却又发作不得，只能苦笑道，“只是姑娘对在下有救命之恩，在下尚未报答……”
“你自身难保，何必说这些客套话？”夏小乔毫不留情戳穿他，“不过你要是真想报答，我还缺点盘缠。”
陈明脸上那温文的笑几乎要挂不住了，他昨天和这姑娘说了许多大义言论，她全没听进去、拔腿要走不说，还管他要钱！偏偏他还不能不给！
于是陈明只能咬着后槽牙摸出一个钱袋递给夏小乔：“夏姑娘别嫌少，我随身带的银两不多，随从又落在后面……”
“你自己乔装了赶路，比带着他们安全。”夏小乔不客气的接过钱袋打开，从里面取了两个银锭，剩下的又还给了陈明。
拿了钱她打算要走，却不防客栈门外忽然闯进来一个男人，指着陈明后面一桌正在会账的孤身男客说：“小贼，可找着你了！你敢偷本公子的钱！”
这人穿一身大毛斗篷，腰间坠着宝玉，伸出来的手指上套着玉扳指，脚上靴子还缀了明珠，一看是个富贵公子哥。
坐着那男客却跟夏小乔一样只穿了件夹棉披风，蓝色布面上织了最平平无奇的菱形格纹，他手里正捏着一个钱袋，听了富家公子的指控，似乎非常惊讶：“你说我偷你的钱？”
“是啊！”那公子哥两步跨过去，一把抢过男客手里的钱袋，“这钱袋是我的！昨晚我在外和人喝酒，会账时才发现钱袋丢了，害得本公子丢了好大的脸，来人啊，把这个小贼给本公子押去衙门！”
门外立刻有人应声，接着几个健仆窜了进来，要去拉那男客。男客不慌不忙，抬腿踢了旁边一个条凳出去拦住扑过来的人，在健仆们大呼小叫着倒下时，好整以暇的问那公子哥：“你说这钱袋是你的，可有凭证？能说出里面都有什么吗？”
公子哥张了嘴刚要说，又立刻反应过来：“这钱袋我昨晚丢了，东西早都被你翻弄过，我说了又有什么用？”
男客摇摇头，站起身走向他，公子哥只觉眼前一花，手中钱袋已经被对方夺了回去。
“没有凭证，你这是含血喷人了。”
他们两方发生争执，又有从人气势汹汹冲进来，被条凳阻拦摔倒，其余吃饭的客人不愿沾惹麻烦，纷纷站起来往墙边躲。有几个服色各异、本来并没坐在一处的男客也不知是有意还是无意，竟都躲到了夏小乔他们桌边，隐隐对他们形成了包围之势。
陈明发觉形势不对，忙往门外看一眼，又在桌下轻轻踢踢夏小乔的脚，示意还在看热闹的她该离开了。
夏小乔也早发觉这几个人动向不对，且行动间不似寻常人，但她一直不动声色的看热闹，却并非是因好奇，而是因为她看不出和公子哥纠缠的蓝衣男客功力深浅、是敌是友。
这几个围住他们的人实在不足为虑，但若那男客和公子哥也是冲着陈明来的，不太好办了。她虽然不想管闲事，但临阵脱逃、丢下同伴不管，也实在不是她能做出来的事，更不用提，她刚刚还拿了陈明的钱。