七八日过去，队员们没有任何发病的征兆，所有人都已恢复，只是白先生带着刀伤不能利索，但走路却是无碍，伍泰西和赵如琢趁这几天晴好，把洞中收集测画的纸张、白布以及相片拿出晾晒，皆因林间水汽溽热恐有霉烂，干透后再分类装好，足足有两大箱子，伍泰西指着箱子对马丙笃说：“至信，现在起你须小心保护这两口箱子，我有个闪失倒不要紧，箱子里是我们此次的成果，若有损毁则前功尽弃了。”
马丙笃说：“师叔且宽心，丙笃省得轻重，您与砚磨还有这两口箱子定能平安归陕，我们来时千难万险，归途虽然同样遥远，但不会有大问题。”
上路时机已到，马丙笃和多布商议先到上郭罗克打听路途，再行决定选择哪条路线返回，之后就下达了第二天早上开拔的命令，队员们这几天已经闲得牙痒痒，每天除了吃饭就是互相捉虱子，听到可以返回后欢呼雀跃，以最快速度收拾起行装。
晚上休息前，妙空躬身走到马丙笃面前，仍是行了弟子礼：“上师，您就要离开这里，弟子不能再追随，请上师保重，弟子今生就在此守护了。”
马丙笃想了想，其实自遇到妙空后他的行为确实是一个出家人，救死扶伤的关切之情也不似假作，就换了平和的语气说：“你我相识确有因果际缘，我在塔公寺中为了不做上师而出了日本侵华的题目，却偏巧应的就是你，看你后来所做所为，也不失为一个授教僧人，既然你愿在此长居，而珠麦巴又肯收留你，我当然没有意见，只是奉劝你一句，躲在世外虔心向佛未必能得真解脱，入世向善扶危济困才是大修行。”
妙空恭敬的答道：“上师所言弟子必当遵行，只是这一别不知何时再得上师教诲。”
马丙笃说：“你若有此意，等日军被驱离中华、两国休兵方有可能，这一场争战之后若我得幸存活你可来西安寻我，届时我必待你如朋。”妙空泪眼婆娑，伏地拜了又拜才退出经堂。
晨起，所有队员整装完毕，就连牛马也仿佛知道今日就要上路，翻蹄亮掌有些闹腾。马丙笃喝令道：“所有队员面向山洞！向牺牲的战友们，敬礼！”随即率先抬臂右指抵帽，众人整齐划一的举手敬礼，伍泰西和赵如琢也弯腰鞠躬表达哀思。
礼毕收手，马丙笃和多布等又向珠麦巴告别，队员们翻身上马，绕着湖边向来路而去，珠麦巴和妙空站在寺外，低头合什念诵不止。行出二十多里马丙笃驻马再次回望，初日刚好脱离阿尼玛卿的阻挡，威严的白色山顶映出红霞，火红的阳光把温暖洒在草原上，湖水也涌动波光，几十只斑头雁欢叫着翩翩落在水面，觅啄起肥美的无鳞鱼。
三天的跋涉后，黄河那弯曲的清流又出现在队伍面前，水势比来时大了许多，应该是春夏时节融雪增多所致，旺杰为了队员们尤其是伍泰西的安全，提前下马踩在刺骨的水里，将伍泰西小心接应过去，多布笑着对马丙笃说自从打了野牦牛，旺杰的人起了变化，已经不象马锅头更象侦查排长，路上再敲打敲打，说不定能收得一员虎将。
上郭罗克巡哨的几个土兵还记得考察队，在黄河边就开始远远观察，认出后打着呼哨尤其热络，立即有人回去禀报老百户曲贞珠玛，留下的两个土兵也通晓往来礼数，上前热情询问，队员们自十几天前过黄河后只见过零星牧人，现在就要到上郭罗克百户，心情也热切起来，与两个土兵交谈甚欢，一起向百户土寨走来。
曲贞珠玛得到通报，带着儿子列桑到寨外欢迎，与上次稍有冷清的接待不同，这次列桑给每位队员献上哈达、奉出青稞酒，隆重见礼完毕才把马丙笃等人请到客厅叙话，其他队员自有土兵头目引去休息吃喝。
曲贞珠玛待众人安座后，开口说道：“菩萨保佑，考察队平安回来的是了，也是我们郭罗克草原千年不遇的大事，原本魔国的领地我的不敢问，难道魔鬼已经失去魔性，阿尼玛卿天神功德圆满的是了？
这话有神有魔的伍泰西无法回答，就把目光看向了马丙笃，马丙笃会意，首先谢过了曲贞珠玛的热情欢迎，拣着能说的解释道：“尊敬的百户大人，那个地方确实凶险，我们也牺牲了四个队员，虽不敢判定是魔鬼作祟，但确实有不明力量在伤人，若是再多停留几天，恐怕我们就只能在另一个世界相见了。不过此行也有所发现，在阿尼玛卿神山的腹地，确有一处废弃的旧城遗迹，不知何年何月所建，更不知何人曾居，我们现在要向中央政府报告这一发现，是否正式大规模探查还要等上峰的安排。不过，百户大人，这处遗迹虽没有金银财宝，却是我国不可多得的古物遗址，我们在那里已经发现了日本间谍的踪影，还请百户大人在中央政府未派员保护前留心往来人等，防备刺探偷盗之徒，尤其是日本人。”
列桑闻言惊讶：“郭罗克天边一样远的地方，日本人会到这里来？”
马丙笃把捉住伪装成喇嘛的幸木由二的经过讲完，当然，隐去妙空身份且暂不提。
曲贞珠玛感叹道：“以前只听过往商人说日本人贪心多多的有了，黑云夹着红云跑，天上一定下冰雹，我们祖先的一切都是珍宝，日本人想偷走，郭罗克子民不答应，马长官放心，我一定盘查每一个人，不让奸人得逞。”
马丙笃又打听前路，尤其是草地现在水多如何通过。列桑接过话头：“长官，从郭罗克去陕西两个办法的有了，若是向北过循化、同仁再过黄河到兰州，兰州以后大路的是了，第二个办法嘛，沿着长官的来路返回，在年保玉则前的多贡麻向南，经甘孜、炉霍屯、塔公寺再到康定，只是这一路绕行，翻越牟尼茫起山和大雪山，虽然没有沼泽但是辛苦多多的有。”
马丙笃与伍泰西和多布商议，均感觉经二种路线好些，毕竟藏族队员都从康定出来，若北去青海离家乡愈远，多布和旺杰等人须跟至兰州才能再作别，等到秋末霜旱时再经草地返归康定，凭白耗费半年时光，再加上甘青马家军与土匪无异，不如稳妥起见，多走些山路也罢，商定完路线后，列桑安排酒宴给考察队洗尘，藏族队员吃惯了糌粑干肉还不觉得肠胃有何不适，汉族队员在吃了十几天青稞面和煮肉块后第一次吃到了大米，尽管是陈年旧米已无鲜香，却人人加饭添碗，倒把列桑特意安排的两只炖羊扔在一边。
在曲贞珠玛的挽留下，考察队在上郭罗克多停留了两天，帮助操练了上郭罗克的百余土兵，两天时间难有什么成效，但土兵们至少懂得了散开攻击、递次撤退的基本战术，又让曹证和黑头传授了枪械保养要领，并把几年来土兵们用坏的枪支拆卸，拼装出十余条完好的步枪，最后马丙笃把多备的弹药送给了曲贞珠玛一些，反复叮咛对古遗址要留心保护。
出发时曲贞珠玛也派了三个熟悉道路的土兵作向导，带领考察队翻越牟尼茫起山直到甘孜，甘孜以后就是刘文辉的势力范围，多布极为熟悉，就不必担心行路以外的事情了。
又行三天到达多贡麻宿营，此处已经可以望见年保玉则的雄姿，马丙笃把康尔珠和丹果派来跟队的亲随叫到一起，给每人发了10块银元，感谢一路辛苦，分别给康尔珠和丹果修书一封，表达了归途不能相见的怅然之意，并盼来日能在西安相聚。这几个亲随跟着考察队虽然没有经历凶险，但耳闻目染，也知道此行自己只是跑了个腿没有什么功劳，这银元拿得烫手，纷纷推辞，最后还是多布强行塞给，又向每人敬了一碗青稞酒以作分别之念。
清晨拔营时，赵如琢望了望东方初披霞光的年保玉则，觉得景致十分新奇，抬手想指给马丙笃看，刚叫声三哥，突然想起这里曾经留下过曲珍的身影，赶快止声放下手，马丙笃察觉到这一幕反而开导赵如琢：“砚磨，曲珍和队友虽然离去，我们都很难过，但不能总是为此陷于悲痛，为了让队友们牺牲的有价值，我们都知道要做什么！”
赵如琢本来担心马丙笃连失两个心爱自己的女子，又有三名队友遇难，走不出悲伤困境，不料马丙笃胸中开阔，自己反而拘泥于小儿女作态，当下振奋精神，重新指着年保玉则的魂丽光影让马丙笃观看，马丙笃看完在赵如琢肩上重重一拍，喊声：“上马出发！”
多贡麻以后两天时间，就到了牟尼茫起山脚下，山势虽然不算特别陡峭，但座座山峰披着白雪，曲贞珠玛的向导土兵指着其中稍低的一座，意思是要从这座山口翻过去，马丙笃意识到一路上虽然翻山无数，却从未翻过积雪的山口，就让土兵把注意要领讲给大家。（未完待续）