“所以，后来你们再也没见过他？”
优素福换了个舒服的姿势靠在船舷上，他回味着威廉刚才的叙述：“七年了，一点线索都找不到？”
“我试过。”威廉沉吟道，“但他更像是……在躲着我。”
“这可不合情理。你们明明是很要好的朋友。”优素福捕捉到他话语中留下的蛛丝马迹，“后来……又发生过什么？”
威廉的眼神和语调都严肃起来，全然没有他以往的悠然和戏谑：“安妮的病症，不是无缘无故出现的。”
“……什么意思？”优素福有些震惊。他望着眼前的金发青年，从威廉欲言又止的神情中读出一丝难以察觉的苦衷：“这事情跟他有关系？”
“我不知道。”威廉说，“但愿没有。我希望没有。”
“他后来一直给东印度公司干活？”
“我猜是。我听人说他们当中有个黑色头发的年轻人在炼金术和自然科学方面相当有天赋，应该就是艾萨克。”威廉皱着眉头仔细回忆，“我肯定中间见过他好几次，但每一次都让他脱身了。”
优素福耸耸肩：“说实话我挺佩服他的。听你描述，这人好像从来就没顺遂过，但对自己追求的东西倒是很坚持。”他肯定地点头，旋即又摇头，“这样的人很可敬，也很可怕。”
“可怕？”威廉失笑。随即那一丝若有若无的笑纹消失在唇角，他的神情逐渐凝重：“……或许吧。”
“担心跟最好的朋友形同陌路？”
威廉苦笑：“可能已经形同陌路了吧。”
“不过，他好端端地干嘛跑到东方去？走海路九死一生，书呆子可能半路上就没命了。”优素福若有所思，“他也不像会参与东方贸易的样子。除非——”
“丹鼎术。”威廉笃定地说，“或者又叫做……方术？据说是中国人当中秘密流传的的炼金术。他们花费了许多年尝试炼制一种叫做仙丹的东西，传闻中它能让人长生不老……是不是听上去有些耳熟？”
优素福露出嫌恶的表情：“贤者之石。”
威廉揶揄道：“多少人求之不得，你倒是装得热衷点啊。”
“这鬼东西到底有什么好？我现在是个杀不死的怪物。”优素福一脸不耐，“要是我乐意在身上割条口子放血，绝对有大把王公贵族捧着金山银山来找我呢，指不定还能娶个公主回家。”
“你又不怕被伊莎贝尔拧断脖子了？”
优素福龇牙咧嘴，露出一副心惊胆战的表情：“还是算了。不怕死，怕疼。”
“我倒是不怕疼，怕死。”威廉挑了挑眉头，“咱俩换换？”
优素福正要挥拳相向，突然被威廉胸口闪耀的一点银光吸引了注意力。他抬手指了指：“雷古鲁斯？”
“嗯。”
威廉将它握在掌心摩挲，金属般冷硬的触感一寸一寸蔓延过来。
风从海上吹来，裹挟着咸腥味和鸥鸟的啼鸣。两人之间沉默了一阵，优素福忽然道：“其实你的朋友应该都挺羡慕你的。毕竟你们三人当中，只有你算是梦想成真了。”
“是啊。”威廉也转身背靠在船舷上，仰头看着上方雪白的风帆猎猎作响，“一直有人这么说。我从小在别人的恭维和赞慕当中长大的，早就习惯了。”他又低声道，“可是我也很羡慕别人的。”
他接着说：“我小时候常常想要是自己能赶上艾萨克一半的聪明才智就好了。”
“可能艾萨克根本都不知道你这心思。”
“那当然！”威廉斩钉截铁地说，“谁愿意认输嘛。哪个半大小子不口是心非的。”
优素福想了想，没接话。
半晌，他慢悠悠地说：“你还没仔细讲过自己是怎么当上海盗的。这么一算，时间正好在你进皇家海军之后一年多。”
威廉“嗯”了一声。优素福追着刨根问底：“你刚才说跟南洋郑氏打交道那会儿你还在皇家海军？”
“是啊。”他深呼吸一口气，坦然道，“我记得之前跟你说过，后来有一封被放到我家门前……”