红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做***。”花白胡子问道：“什么是***？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。（未完待续）