“琴姬姑娘，你在我家也住了不少日子了。我怀想故妻，并无再蓄姬妾之心，姑娘想必已然知晓，不知姑娘有何打算？”厅中，除了座上的韩子施，堂下的琴姬，旁听的凌松泽，再无第四人了。空荡荡的厅堂中，韩子施平和询问的声音，都显得有些空旷。
“我不过是奴婢姬妾之流，生死性命皆在主人之手，我自己又何谈什么打算？”琴姬俏立堂下，美眸依旧，只是眸光深处，隐隐有些空洞“不过，老爷即召我相询，想必是已经为我想好了吧？”
韩子施笑笑：“女子终身，总该有个依靠，我为姑娘筹划了两条路，由姑娘自选。”
他话声微顿，琴姬只半垂着头，安静地聆听。
“退之是我好友，母亲早亡，原配亦丧，膝下也没有一儿半女，十分孤寂，若能有个知心人相伴，我也为他欢喜。退之一身才华，又有心天下游学，若有人一路照顾，衣食冷暖，我也就放心了。他并非狷介之人，有我帮衬，饥寒温饱之忧，是断没有的，但舒适享乐，却也谈不上，不是我不给，是他定不肯要。跟着他，洒脱自在，是少不了的，但飘零苦难，也定是有的，未来是否会有一个安乐富贵的生活，我和他，都不能保证。但你若随了他去，他决不会负你，弃你，这一点，却绝不会有问题的。”
韩子施始终面带微笑，语气平和，听不出努力撮和之美意，却也无离间搅乱的恶念，他只是非常坦然地说明一切，好处，坏处，摊开来，明明白白放在眼前。
琴姬沉默着，良久，良久。
韩子施心平气和地等着。
很久之后，琴姬的声音，才轻轻响起来：“无论如何，老爷能对我如此坦诚以待，能给我这样的机会，让我自己选，我都感激在心。”
那声音轻弱，没有太多的悲凉，只是一种认命后的怅然。
半个月的相处，琴与箫的相合，拜师的冲动，知音的相许，这其中，固然有功利，有私心，但也绝不是没有倾倒，没有佩服，没有感动的。
谁也不是傻子，有没有真心，动没动真情，不可能完全没有痕迹的。
音乐，曲律，琴声和箫声，更加做不得假。
那人的温文尔雅，那人的满腹才华，那人眼中的温柔，怜惜，感叹，甚至对她音乐的赞许，认同，清晰而干净。没有高高在上的怜悯，也没有一丝一毫的轻视与不屑。他不是没有看到她的作伪，然而，他依旧全不藏私地教导她，帮助她。使她在韩家，由一个无人闻问，别有居心者送来的祸水，变成了极受礼遇的半个客人。
一个美丽的青楼才女，遇上一个怀才不遇的落拓书生。
这可以是极美丽的传说故事。
但传说，只是传说。
琴姬这样的瘦马，走起路来风摆杨柳，风姿绰约，但裹着的小脚，让她穿过稍大一点的花园都要侍女扶着。这样的双腿，可能伴着人，踏遍万水千山。
十指纤纤，勾魂摄魄，其实自小到大，连条手巾，她都没有自己拧过。这样的双手，怎么照顾别人衣食冷暖。
她能弹琴，却不会绣花，她擅书画，却不懂烹饪。
她受的所有教育，就是怎么奢华，怎么取乐，怎么有风度地勾引男人，怎么有品味地享受人生，而不是怎么居家过日子。
长这么大，她吃的，穿的，用的，能让普通小富人家的女儿，羡慕到死。
似她这样的女子，所会的唯一生存方式，就是如莬丝花一般，依附着有权有势的男人活下去。
韩家对她，已是好吃好喝好照顾了，但因为韩家下人不多，家中生活，更重简约方便，这大半个月来，她的生活，已比过去，差了许多。
吃的不是很合胃口，房间不够亮堂，床被不是绝对绵软舒服。甚至平价灯油的味道，都有些烟气，令人不适。茶叶不算好，衣服布料，也谈不上精美。
这些并非不能忍受，这些她也真的并不介意。
她确实渴望安宁平淡的生活，而非为哪个权贵老头子歌舞承欢，数载风光后，烂死在阴暗中。
如果凌退之能长留韩府，能一直做韩子施的幕僚，贵客，她一定会不顾一切地争取，只求在他心中留一席之地。
然而，天涯飘泊，四海求学，说起来，是很潇洒的，可是那餐风露宿，饥一顿，饱一顿的滋味，可是与洒脱半点关系也无。凌退之是有真才学，可也是真的不合时宜，飞黄腾达的可能，微乎其微。他不会沾韩子施太多的光，一人洒脱而行是自在，勉强带上个女子是情份。再要有什么丫环下人，那是痴心妄想。连自己没有侍女服侍，都不知道怎么过日子的琴姬，真的能照料得了凌退之？
或许一片赤诚，一腔真情，会有惊天的勇气和热血，坚持个几天，几月，但是，绝对坚持不了几年，几十年。
她这样所谓的才女美姬，，在真正流浪的旅途中，只会成为麻烦和累赘。
他或许不会弃她，不会怨她，或许会耐着心，照料她，包容她，但是，这样的宽容和爱护，又能在无尽的麻烦里，坚持多久呢？几天，几月，还是几年？
琴姬清醒地看着自己的内心，连一声喟叹，都已省了。她太清楚了，因为她没有权力不清醒。
不用听韩子施的第二个选择，因为，她知道，她不会选他。
她的选择，本来也是韩子施意料中事“我欠了知府大人一个大大的人情，你若愿意，我与你认个干亲，办好户籍，为你备一份厚厚的嫁妆……”
琴姬一震，立时盈盈拜倒：“老爷的恩义，琴姬永世难报。”
她不需要知道知府大人的性情，年纪，家中有几房妻妾，正妻是否宽容。
对于她这样，弱草飘萍般，只能于富贵场中来往迎送的女子来说，被不同的权贵，买来送去，都是寻常，不管情况如何，都只能接受。
重要的，是那个干亲，那份户籍，还有那笔嫁妆。
不管韩子施与知府大人之间，有什么勾连，直接送美姬，送重金，那都有贿赂之嫌。
可是把自家一个亲戚的孤女风光遣嫁，哪怕只是做妾，也是义事美谈。
历来把妓女认了干亲送人的事多有，但真正花工夫办户籍的却极少。
人们还是更喜欢拿着卖身契，把别人的生死祸福掌握在手心里。
象琴姬这样的女子，再得宠爱，也是贱籍，连正经妾都不算，一旦风光不再，正妻或打或卖，生杀由人。
可若是正经入了民籍，又带着一笔厚厚的嫁妆进门，虽然她本来是青楼女子，虽然那嫁妆实际上是送给知府大人的礼物，但她还是有脸面，有娘家，有一定地位的良妾，就算正妻，也不能随便把她怎么样，只要她自己聪明小心，识得进退，将来就算年华老去，总也有一个富足安定的余生。
这确实是足以让人效死相报之恩。
站在旁边静听的凌松泽微微一叹。
韩子施永远都是这样，把人利用到了极致，却要叫人一句他的不是，也说不出。
从一开始，韩子施就不打算留下琴姬，可他不会随便卖掉一个美女，过于美丽的女子，总是很容易有传奇的际遇，让她们心生不满，并不是什么好事。而且，这样的美女，随便卖了，也是暴殄天物，太过浪费了。
如今出了这么一件事，还人情之余，还把一个自己人，放到了知府身边。
对于琴姬来说，这段日子的尊重相待，双方相处，多少有了些香火情。
而本来是把美女当货物，送给权贵的谋利手段，因为给了她一个她明明不会选的选择，就让整件冰冷的买卖，有了人情味，让她不但不怨恨，反而心中感念。。
如此姿色，如此陪嫁，琴姬最少能受宠几年，对知府应该会有一定的影响力。即入了民籍，认了干亲，娘家的地位，就代表着她在知府府中的地位，更何况，她本来也满心感激，不怕她不全心全意，在知府面前，替韩家说话。
这样的手段，确实要好好记着，好好学习才是。
凌松泽心中叹息着，看琴姬最后与韩子施交谈几句，告辞而去。
琴姬出了大厅，慢慢向自己的住处走去，才走出院门，就见凌退之迎面徐徐而来。
她微微屈膝裣衽，姿态极之美妙：“先生十余日教导之恩，琴姬一生铭记，此后必日日为先生焚香祝祷，盼先生一世安康。”
凌退之顿足止步，沉静地望着她，过了一会儿，轻轻点点头，沉声道：“保重！”
琴姬一笑嫣然，风情万种，漫步徐行，越过他，渐渐离去，这时，才惊觉眼中热气涌动，不知什么晶莹的东西滚落下来。
果然是冬天风大啊，什么沙尘都进眼睛了。
她轻轻伸手拭眼，浅浅地笑。
她记得那空旷高寂的箫声，她记得那温柔明净的眼睛，她记得他俯身教她琴曲时，身体的气息，她记得，共谈诗书时，明朗的笑声。
不不不，她还没有来得及爱上他，她只是忘不了这样一个，心无杂念，目无鄙视，平等相待的君子。
君子如玉，他的温润，她会一生怀念。
所以这一刻，她的行走风姿，美得惊人，只愿将最美好的一眼，长留在他的心间。
她的选择，丑陋而现实。
她离不了富贵，离不了安乐。但她会用一生怀念，这半个月的美好时光。
她不敢冒险，她不愿他眼中今日美丽多才女子，变成他日，整天只会埋怨丈夫没用，又丑又脏又不懂理家的恶婆娘。
生如蒲草，纵羡慕芳草迎风，苍松劲节，自己却只能依附着磐石而生存。
她袅袅而去，一路微笑，没有人看到她的眼泪。
凌退之驻足望她离开的身影，眉宇间，有一缕淡淡惋息。
正值此时，一阵纷乱的脚步响起，管家韩富快步疾入，动作少有地带点慌张，脸上神情，也有些急切。
凌退之一惊，心思从这淡淡忧伤中褪出，琴姬已不知何处而去，管家正好从身边经过，他随口问：“出了什么事？”
“族长来了。”管家的声音都有些惶然。
凌退之微微一震，那个掌握韩家村几百口人生活的老人来了。做为韩家的世仆，哪怕现在地位已天翻地覆，当年余威仍在，这位老人亲自临门，倒也难怪管家有些惊惶。
那是一族之长，韩氏之首，论辈份韩子施要叫他三爷爷。
这辈份，这身份压下来，韩子施多少也要退让一些。
当年，这老人因着私心，让韩子施经历了太多不公，而韩子施风生水起后，这位老人，却是韩家唯一看清形势，反对族人攀附大成号的人。
这几年，虽然韩家不少人在大成号做事，虽然韩子施也回乡祭了祖，但这位老人，却是从不主动找他，乡间重聚时，也没同他说过一句话。
整个韩氏宗族都在大成号的财富前献媚，但这位固执的老人，却始终没有折腰。
到如今，他终于坐不住了，亲自出马了！
凌退之微微叹息一声，真是，何苦呢？（未完待续）