“老爷，你看我亲戚家这小子还成不？年纪和少爷差不多，做事也伶俐着呢……”
“少爷，二狗子你也见过了，怎么样，不错吧，都是一个村里出来的同乡，比外人好用。”
“乡下小子，上树掏洞，下水捉鱼的本事不错，这伺候笔墨，还得城里人来。”
“再说了，还要打点照料少爷起居呢，为人伶俐聪明更好用，可别跟乡下孩子学淘了。”
“我说，还是全哥儿好，伶俐聪明，在铺子里才干了半年，掌柜的可是一直赞他的……”
“……”
“……”
大院子里，你一言，我一语，说得十分热闹。
院子外头，韩忠抡着扫把，埋头猛扫，实际上耳朵竖起老高，聚精汇神，院里的话，他是一句也没漏。
正月里快要过完了，各行各业都要重新开门上工了。
在家歇了好久的老爷，也日日出门奔走。懒洋洋爱打磕睡的少爷，也要开课读书了。
谁知才读了几天书，少爷的小书童大牛因着过年玩闹，摔了一跤重的，竟折断了骨头，一时不能伺候，少爷身边，却是要另外挑书僮了。
韩老爷为人和善，待家里下人，颇为宽厚，却又并不纵容，要是旁的家事，就算会考虑下人们的要求，大多也是他自己一言而决罢了。
唯独事关这位独生爱子，韩老爷许多事，却都由着他自己决断。
任凭大家出力推荐，也不介意儿子太小，或许根本不懂挑选，韩老爷通常只是含笑看着，由儿子随意作主。
这位主人的作派，让韩忠，一直觉得十分奇怪。
他虽是个叫花子，但日日在市井间厮混求生，有钱人气的气派，也是常见常闻的。听说大户人家，父母子女都不在一处，七八岁的小孩儿，也隔出一个大院子，一群丫环下人围着，独爹娘不在身旁。
听说一个主子，身边二三十人服侍不过等闲。
还有大户人家，规矩最严，门户最谨，不同职司的下人，管着不同的地方，没个身份头脸的人，在主人家做事数年，也未必有机会，在近处看到主子。
可韩老爷这家却是完全不同。
按理说，虽处小城，韩老爷也是有名的商人，就算谈不上大富大贵，也不会太差。
但这韩家上下的门户规矩，实在少有。
一大一小两个男主人，家里别说主母，小姐，连个姬妾也无。
家中也不过是三房下人，外加几个用熟了的，知根知底的雇工。
家里无女眷，没什么太严格的内外之分。仅有的两个丫环，都是世仆的子女，相貌平平，一个年纪尚小，另一个，听说，也定了人家，不久就要嫁人了。
老爷少爷都在一个院里，起居同在一处，只分开不同房间罢了。老爷，少爷身边，都只各留一个小厮打理上下起居，共用一个老仆，管理物件。
家里该有的都有，但大多简单实用即可，谈不上奢华富丽，也没那么多零碎财物，要看着守着锁着。家里上下，值钱些的东西，都清楚明白摆在那里。
韩老爷是商人。管家韩富，帐房韩贵，都是世仆心腹，以商人手段处理家用帐目出入，也是清楚明白，上下无不心服。
家中人口简单，主仆之间，也无需太多防范驾驭手段。
这韩家上上下下人等，生活似乎都很轻松简单。
看起来，韩老爷是个有钱，但行事俭朴的主人，但平日里众人闲聊，听到的，却又是另一回事。
“你知道正月里放的烟花都哪来的，全是京城千里迢迢运来的，咱们这，有钱都没处买去。这几千里的路，人手，车钱，船钱，过关钱，比烟花还贵，就为着咱们少爷看着高兴。”
“我们少爷穿的那件白貂裘，你知道值多少钱？咱们这韩家大院，再买两个也够了。”
“你别看刘嫂管着厨房，那是咱们家真正的大厨回乡下过年了，得过完正月才回来。人家那手艺，全城也没几个比得上的。就为着上回去她东家那做客，少爷说她的饭菜极好，多吃了一碗饭，老爷就花大价钱把她挖过来了。就灶上帮着雇的几个打下手的，每月工钱，都是这个数……”
“听说老爷就是为着少爷，一直不续弦的，说是怕有了后娘，叫少爷吃苦，别说夫人，就是人家送的姬妾，乡下族人遣来的美婢，都是能不收就不收，实在不行，收下了，一转手，或卖或送或遣，又给弄出去了。”
“按说，老爷这样看重少爷，换了旁的人家，自然是丫环婆子一堆地守着，小厮下人一群地护着，什么精贵，什么好就成堆地送来，可少爷身边就一个人，也就是好床好被好衣裳，平时用的躺椅，出门的马车舒服些罢了，其他的家伙摆设，金银用具，却是少得很。”
“那是咱们少爷不喜欢，他要真看上什么，就是天上的月亮，我瞧着老爷也能给摘下来。”
大家说着便都嘻笑起来。
韩忠只是在旁边乖巧地听，凡事轻易不插嘴，尤其是这样说主人家的长短，他更加谨慎，几乎要拔腿避开了。
打听主人家喜好情况是一回事，但大家凑到一起，谈起主人家的闲话说得轻浮嘻笑，却又是另一回事了。
他这样战战兢兢，处处小心，倒是叫大家好笑。
“可怜见的，这孩子，也就过了几天好日子，可别叫你们几个大嘴巴吓坏了。”
“还真看不出小忠以前是讨饭的，看起来，倒象是比大户人家的下人，还懂规矩，知道理。”
“别怕，咱们家和旁人家不同。老爷素来宽厚。并不禁止我们下人议论主家。只要不说坏话，不故意诋毁就好。”
“咱们老爷少爷，也就性子略怪些，哪有什么坏话可说。人心换人心，老爷这样待我们，我们平日说说笑笑也就罢了，谁嘴里真蹦出过半个‘不’字。便是听了有人说咱们主子的坏话，也要冲上去拼命呢。”
大家嘻嘻哈哈地说着，脸上都颇有些自信骄傲，与有荣焉的意思在，可见这韩府的生活，确实过得极好。而韩忠也知道，老爷当真是个宽厚的主子。
他这样承了莫大恩德，才被买来，其实身小体弱的孩子，刚定下主仆名份，新衣裳就有两套，给的铺盖也是新的，以前他抢着干的繁重活计全被下令停了，还请了大夫来给他看病。确实查出他的身子在长年的饥寒交迫下，已极为内虚，虽没有什么明显的隐疾，但这种生机渐渐被掏空的情形再继续下去，他活不了多久。
自此他一个微不足道的下人，每日都有三回药汤喝。身上的冻疮，皲裂，都上了药。厨房里还总给他留肉，有两回，他甚至喝到了鸡汤。
这种神仙般的日子简直让韩忠每日犹如梦中。待遇实在太好，反叫他吃不香睡不好。每每跳着抢着要干一切看到的活计。
老爷自然懒得理这样的琐事，自有管家虎着脸一顿斥骂：“你这没见识的小子，享不了福的贱骨头。咱们家待下人一向是如此的。你即知恩义，等身子调理好了，好好做事，好好报答就是。这个时候拖着病累死了，对得起老爷少爷吗？”
韩忠含泪听训，安心治疗调养，不再拼命到处抢活干，却也闲不住。每日便力所能及地，接手了全家扫地的活计。
一整天只需把府里上下的地扫一遍，韩府并不大，对干净的要求，也并不过苛，这不算什么辛苦活计，就算是活动身子骨也好，倒也没人拦他。
这些天下来，韩忠身子都胖了好几斤。以前当叫花子的时候，做梦也没有梦见过，这样的好命啊。
他按时喝药，努力调理，盼着身体早些好起来，毕竟老爷对下人的慈悲，也仅仅只是对下人，一时伤病医治也算简单。真要是长长久久当药罐子，哪个奴才也没那主子命。哪个主人的慈悲也要耗光的。
他每天努力把最简单的工作做到最好，有余力也会找点轻省些的活，给别的仆人打打下手的事，并不过于勉强，只以不累着自己，身体能吃得消为底限。
虽然，韩家仆人稀少，规矩不多，但目前，他还只是刚进门的新奴才，无论是身份，还是能力，都只能做做最粗浅，最简单，最外围的活计。
所以，一群有头有脸的老仆世佣在正院里头，主人面前，推荐新人，争抢活计。
他只安安心心，在外头扫地便是。
韩家世仆中同少爷年纪相当的，只有刘家的大牛，只比少爷大两岁，正好可以当书童和贴身小厮，韩家下人少，他受伤之后，一时之间倒没有合适的人可用了。
韩忠年纪虽也相当，但他倒是很有自知之明，断没什么不相干的杂念。当书童要样貌清秀，处事伶俐。知道家里家外，上上下下的事，最好还要粗通文墨，最重要的一点，必须是主人信任的心腹。
他这样一身冻疮还没好，身体虚弱，连寻常的康健都谈不上。脸上，手上，脚上，都是皲裂的痕迹，站在少爷身边，不吓着少爷，也要丢尽老爷的脸。
更何况他这种新人，为人奴仆该懂该会的，他样样都还待学习。还需要天长日久的时间，来证明他的忠诚和勤恳，哪里就能直接从最外围，便蹦到主子身边，家中核心的位置上去。
他心里清楚，自然不会自寻烦恼，只专心塌塌实实，干好他自己的事。
不过老爷一向大方，给少爷当小书童，拿着极高的月钱，还有一季两套的好衣裳，还另贴补笔墨费，这么好的职位，谁不心里惦记啊。
家里就三户世仆，都是全家给韩家干活的，父一辈子一辈地追随着，脸面自然是有几分的。
或是找亲戚，或是觅同乡，正是人人踊跃。虽然他们推荐进来的，也是新人，但身家清白，来历清楚，且只签活契的良家子，和一无所有，把自己卖断一生，入贱籍的奴才身份大不相同，他们侍候笔墨的资格，倒应该是没问题的。
这也算是韩忠进韩家以来，碰上的第一件，这种大的人事变动，虽然与他无关，倒也真让他暗中注意着。
院子里，你一言，我一语，说得极热闹，但老爷的声音却是第一次响起：“诺儿，是给你选人，你看上谁，就是谁，你想要哪一个。”
极短的沉默之后，是一迭声地呼唤：“少爷……”
“少爷……”
“少爷……”
一团乱的喊声中，杨忠在院外低着头，仔细扫地。韩家确实是没什么严整规矩的，不过，这样当下人的确实轻松舒服。他如今是个下人，倒也算是个受益者吧。
他思绪有些混乱地想着。
而那一连串混乱的叫声后，并没有听到，各人抢着推荐自家人的好话，因为，一个声音已经清楚平静地响起来。
“我选他！”简简单单，毫无一丝犹豫的声音。
本来嘈乱的院子忽得寂静一片，韩忠也是微微一怔，这么快就选定了？一个八岁的孩子，在这样的一片混乱里，决断下得这么快？
他自己虽年纪小，其实被生活磨励得比大人还要精明，但真正小孩子该有的样子，他也是知道的，见过的。
因着奇怪，他很自然地抬头望一眼，然后僵住。
满院寂然，仿佛每一个人表情都是古怪的，僵木的。
被人们簇拥在中间的小小孩子，举起来遥指的手，还没有放下。
所有人顺着他的目光看去，那个手足僵硬，扫把半悬在空中，目光呆滞的大孩子。
“韩忠？这小子是伶俐，不过，太伶俐了。”一片寂然中，只有韩子施微微笑起来。
带笑的声音，让韩忠慢慢感觉到了身上的冰凉。
“他也不是不能当，不过，我总以为，还要过个一两年，你怎么就瞧上他了？”
怎么就看上他了？
仿佛所有人都在无声地问，只有小小的韩忠，木愣愣地站在院门口，忘了自己本来在做的差事，眼睛空洞地望着，院子里，同样小小的另一个身影。
所有人的目光都望着他，人们的表情，都那么奇怪。
怎么就看上他了呢？
有的是聪明的，漂亮的，出身好的良家子。
出头推荐的，都是家里的世仆，几十年情份的下人，他一个外来人，抢了这样火热热的位置，岂不是找死？
怎么就看上他了呢？
不用照镜子，他也知道，现在自己依然是青瘦伶仃的，双手伸出来，皮肤粗糙地不象个孩子，再加上大大小小的皲裂，这样的手，怎么磨墨铺纸。
“因为，他最想要。”依旧是清亮亮，极好听的声音。
韩忠一阵晕眩。
他想要？
他怎么会想要。
他从来有自知之明，他从来不自寻烦恼，他看得清自己，看得清眼前，他……
他莫名地想要颤抖，无意识地双手紧握，全不知抓着扫把的手背崩出青筋。
可以做他的书童，可以安静地，垂手站在那个孩子身后，光明正大地听课，识字，学习那连梦里都不敢梦的知识。
他呆呆地看着另一个与他差不多身材，却永远可以轻飘飘一句话，重逾泰山一般，改变他生命的人。
忽然间，一阵热血激涌。
是的，他一直在想，一直在想。
所以才会在这个时候，正好在这边扫地。
所以，最专心做事的他，会竖着耳朵，不错过听到的每一句话。
他一直想，一直想，只是自己并不知道，只是，最想最想的事，其实是他从来不敢想，不会允许自己想的。
他一直想，可是，他自己都不知道。
而，他……为什么会知道？
“你想要这份活计吗？”在听过儿子奇异的回答后，韩子施只是淡淡问了一句。
韩忠依然呆呆地，这位老爷，仿佛什么都知道，却又什么都不会太过在意。因为仆人奴才中的这些事，再大，也只是微不足道的小事吧。
这位老爷，仿佛看清了一切。
他知道他太伶俐，他知道，不管是真正的忠诚，服从，还是近仆应有的本领和技巧，他都欠缺太多太多，是的，最少也该有一两年时间调教学习。
老爷的意思已经很清楚。
他僵木地跪下来，往着院子这一边，深深地拜倒，额头重重磕在地上。
有些晕，且极痛。
莫名地，双眼有些发热。
原来他真的想要，原来他真的有妄想，当那连他自己都没有发觉的野心被那高高在上的少爷，那遥远地同在一个家中，却从没交谈过一句的主子，一口点破时，他才看到无尽的烦恼和后患。
他知道这个时候说什么话最安全，讲什么，最能保全自己。
他张开嘴，他想说。小人粗陋不文，当不起少爷重托。
他想说，小人一身一命，都是老爷的，哪敢想什么要什么，只知老爷叫小人做什么，小人豁出命来，都要做好就是。
最起码，简单讲一句，小人听老爷的，这也不成问题。
然而，他只听到自己那沙哑地，带些颤抖的声音。
“想！”
这样不伶俐，不聪明，不知进退，不懂事啊。
可是，他想，他想，他想得发疯。他想得舍不得后退，舍不得清醒。
他想，想要学习，想要识字，想要能看那些了不起的书，想要触摸那高得仿佛如同云天的另一个世界，为了这个，他会做世上最好的书僮，会把少爷伺候到最最好。
他的野心，他的奢望，不过如此。
韩忠，原为飘零乞儿，大雪中，为韩家子所救，入韩门为奴不足半月，一跃飞升为韩氏子腹心之人。此后三十余年，不负深恩，相报韩氏，引为天下佳话。
（作者的闲话：长久的懒散之后，终于勤快起来了，很认真地每天更新，很认真地回答着讨论区的话，以前很平常的事，现在都会让我莫名地有些感动了。）（未完待续）