过了两日，宫里来消息了，皇后娘娘想要见见柳家的两位小辈，让庄主夫人崔氏陪同柳云济和柳烟儿进宫。
第三天一早，几辆马车从柳府出发，缓缓地向皇宫行去。
座落在苍都城北面的皇宫与东街上的柳家大宅并不远，由于大雪接连下了几日，途中的雪深路滑，马车一路上只能小心翼翼地缓慢行驶。
除小树外，春雨、夏风以及庄主夫人的两个贴身丫鬟都不是第一次进宫，几年前皇后寿辰，还有去年太子封典大礼时，她们都随主子来过苍都，去过皇宫，见过皇后娘娘。如今几个丫头坐在同一辆马车上，免不了叽叽喳喳扯些闲话，唯有小树裹着斗蓬窝在一边闷声不语。
“小树，蔓姨这几日是不是身体不舒服，老呆在屋里，连馨园都不出了。”春雨拍拍小树的肩膀说。
小树从裹得象蚕茧一般的斗蓬里探出头来，回道：“我娘她腿受过伤，天冷就突然疼，大雪天的，腿脚又不便，我就让她少跑跑，万一摔了，不是给烟儿小姐添乱嘛。以后她在馨园，还请各位姐姐们多担待了。”只是在小树看来，美人娘突然变得不爱走动，或许是因为其它不能说的原因。
“这样啊，怪不得，问她也不说，我还担心呢。放心吧，蔓姨也就做做绣活，陪小姐说说话，我们不会让她累着的。”几天前外出涉险，多亏了小树这个“告密者”她们才得以及时被救回，作为身陷其险的亲历者，春雨显然不象夏风那样对小树有偏见，而是将她视为半个救命恩人看待了，语气间不免多了几分亲近。
“听说上次那个想害烟儿小姐的恶贼挺有来头，是京里某个大官的亲戚，是这样吗？”小树试探地问。
说到那次的事，春雨仍是心情激愤：“是啊，那恶贼口口声声说是兵部尚书章大人的亲侄子，要不是小姐一再提醒我和夏风不能暴露身份，我真想把小姐的身份说出来吓吓她。”
“你跟我娘也说过恶贼的来头？”小树挑眉，有些事情的答案呼之欲出。
“是啊，蔓姨跟我们一样，恨死那害人的恶贼了。不过也幸好小姐没事，不然我今天也不能好好坐在这儿了。说起这个，小树，我和夏风要好好谢谢你呢。”春雨笑咪咪地挽着小树的胳膊说，又故意转向夏风道，“夏风，你说是不是？”
夏风撇撇嘴，没有回答。
“谢就不用谢了，老庄主已经打过赏了，你们只要别怪我害你们罚了月钱就好。”小树笑笑说。她将斗篷往上拉了拉，一直罩到鼻子底下，摆明不想再说这事。难得有一天夏风没有主动找她麻烦，她还是少惹她为妙。
不过听了春雨的话，小树也更确定之前自己的猜测，为什么这几日美人娘会行为异常，或许连她也没想到，那个陪她看过月亮的人会这么快出现，而且还近在咫尺。即然美人娘想尽量躲在馨园，无意于与旧情人相见，她也就当作什么都不知道吧，免得到时候再来个“父女相认”的戏码，那就可笑了。
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马车在宫门口停下，早已有两顶小轿和八个太监候在那里，崔氏和柳烟儿相继被扶进小轿，柳云济则和五个丫鬟一样，跟在轿子左右，一向皇后娘娘住的苍凤殿行去。
小树见了暗暗称奇，看来苍国的皇家对柳家的厚遇着实不一般……不，确切地说，是对柳家女眷的厚遇不一般，皇宫内院坐轿而行，这可不是一般人能享受到的待遇。
小树安分地跟在柳云济身后，两只眼珠子可没闲着，只可惜，除了看不完的楼宇、走不完的长廊，一路上也没什么特别的风景。令她印象深刻的倒是随处可见的高瓦红墙，将整个皇宫隔成一个个禁地，在禁锢人自由的同时，也禁锢人的心。若要让她住到这种牢狱般的地方，她肯定会乘个夜黑风高夜溜之大吉。万一逃不脱的话，要让她在此抑郁终老是不可能的，她很珍惜自己的小命，所以大概会忍无可忍、无须再忍，揭竿而起自己当老大，闹它个天翻地覆。哼嗯，等她当了老大，她就……
思绪q然止住，小树被自己吓住了，后背不禁冷汗淋淋，她突然发现自己骨子里居然有不安分基因，逼急了恐怕也会做造反派。难道真应了那些谣传，她就是那个会引起苍国灭亡的落网妖孽？不对，不对，想她小树一向安分守已又怕麻烦，勇于做绿叶绝不抢做红花，做人做事谨小慎微，怎么可能会是亡国的罪魁祸首呢？她曾经亲眼见过苍国一些普通百姓的艰辛生活，与齐乐坊达官贵人们的腐化奢靡相对照，这国如果哪天亡了，也不是不可能。不过，这些与她都没有关系，朝代更替是历史前进的车轮，她不认为自己有能力掌控这一切。她是自私自利的小树嘛，所以，她决定看完苍国第一美人，以后就再也不来皇宫了，免得人家自己不小心亡了国，却把罪过按在无辜的她头上……
队伍突然停了下来，原来已经到了苍凤殿前，小树正想得出神，头“嘭”的一下撞在柳云济的背上，她“哎呦”一声，伸手捂着自己的额头。
“小树，想什么呢？”柳云济回头，笑着轻问。
小树苦着脸摇摇头，她可不能告诉他，方才自己想了一大堆有的没的，全都是够得上掉脑袋的事。
“你胆子不是一向很大嘛！怎么，吓着啦？别害怕，跟在后面别出声就行。”柳云济好心地提醒道。
崔氏和柳烟儿已经下了轿，进去禀报的太监又出来了，细声细气地说：“皇后娘娘宣三位进殿。”
小树和春雨她们一样，尾随自家主子的身后，低着头进了苍凤殿，又跟着主子们一起跪拜叩首，三呼皇后娘娘千岁，大礼参拜完毕，则恭恭敬敬地退到赐了座的主子身后站定。
几个宫女太监鱼贯而入，奉上香茶美点，安置妥当，又悄无声息地退了出去。
“好了，这儿只有苍烟山庄的人，都是自家人，就不必太拘礼了，我可是早就盼着你们来了。”皇后娘娘的语气温和，令人亲近，自称“我”而不是用“本宫”，更是拉近了与三位
来客的距离。
声音轻柔婉转，悦耳动听，宛若三月暖风拂面。不错不错，美人就得是这样的嗓音，再美的女子如果是个破锣嗓子，形象分肯定大减……小树心中暗咐，她偷偷地抬眼往皇后娘娘看去，只一眼，就觉得一道炫目的光茫扑面而来。柳烟儿的美，美在娇弱柔媚，出尘脱俗，而皇后娘娘的美，美在她温婉娴丽的丰姿，美在她高贵典雅的气韵。若说人的美貌乃天生，那气质就是通过后天的积累和磨练才达成的。皇后娘娘那份母仪天下的悠然恬淡，也绝不是一朝一夕可以练就的，眉宇间那份似有若无的轻愁，怕就是其间的代价。
柳烟儿嫣然一笑说：“姑姑，烟儿也早就想来看您了。只是烟儿前两天闯了祸，被爷爷禁足了。”
柳云济一年里总有几次会进京，与这位当了苍国皇后的姑姑熟络多了，当即打趣道：“烟儿妹妹犯了错，还敢在姑姑面前告状，我回去可得告诉老爷子去。”他又转向皇后娘娘说，“姑姑，您要好好教训一下烟儿，省得她没事就闯祸，连累我被老爷子骂惨了，还令我到了戌时就不得随意出府。”
“你们俩啊，在家里好好的，到了你们姑姑面前，倒揭起对方的短来了。”崔氏摇摇头笑道。
皇后娘娘也笑着对崔氏说：“看他们这样子，让我想起小的时候，那时候我跟大哥，还有二弟也是整天吵吵闹闹的，不过一有事，他们俩总是会先护着我。”
“月生在家的时候，也常提起你们小时候的事，一说起来就没完没了。”崔氏笑着说。
柳云济悠哉哉地茗了口茶，插话道：“爹说了，咱们柳家的人生来就护短，从小他就告诉我，要好好护着烟儿妹妹，还说自家的妹妹是天底下最好的，原来他以前也是这么看姑姑的啊！”
站他身后的小树听了，心头一动，不自觉地撇了撇嘴。根红苗正不是没来由的，原来是口口相授、代代相传。
“大哥真这么说？我在家的时候，他可从来没有夸过我。倒是二弟，老喜欢给我作画，不依他，他就会说一堆漂亮话来夸我。别看他平时不爱说话，夸起人来也是一套一套的，口才好着呢。他跟爹一直互相拧着，互不相让，我没想到后来他会离家出走。他离家那年，我已在宫里了，之后就听说他……”想起早逝的二弟柳悔生，皇后娘娘神情黯然，她长长地叹了口气，感概道，“日子过得真快，一晃都这么多年了，连烟儿都到了出嫁的年纪了，我真是老喽。”
“姑姑才不老，您可是苍国第一美人呢。”柳烟儿甜甜地说了一句。
“傻烟儿，什么苍国第一美人，不过是那些市井间的无聊人士随意编出来的。天下之大，貌美的女子何其多，谁又敢争这个第一呢？他人这么说，我们听听也就罢了，可别自个儿当了真，那就可笑了。”皇后娘娘意味深长地说。
听皇后娘娘这么说，小树对她多了几份钦佩，忍不住又抬头看了她一眼，没想到刚巧与她的视线对上，躲闪不及，小树只能有礼地淡淡一笑，然后继续低头当自己的小丫鬟。
柳烟儿起身盈盈一拜说：“姑姑说的是，烟儿受教了。”
“自家人说说体已话，不用这么多礼。”皇后娘娘示意柳烟儿坐下，对于柳云济身后那个胆大的小丫鬟，她不免也多看了两眼，小小年纪，遇事不惊，不亏是柳家调|教出来的丫头。她
又转向崔氏说，“大哥大嫂将烟儿教得很好，二弟他泉下有知，也该瞑目了。”
“这是我们应该做的，以后烟儿就要拜托给皇后娘娘了。”
“放心吧，都是一家人，我也高兴烟儿以后可以多陪陪我。云济也不小了，大嫂也要替他打算了吧？”
“可不是吗，云济他……”
吧啦……吧啦……
说到自家儿子的亲事，庄主夫人崔氏显然感触良多，直说得柳云济恨不得把头藏进自己的衣襟里，惹得皇后娘娘凤心大悦，开心大笑。
殿内正说得尽兴，殿外太监大声通报：“皇上驾到！太子殿子驾到！”
众人急忙迎到殿门口，俯身跪下迎驾。
小树也跟着跪在一旁，低着头不敢妄动，心里暗笑，今日不光见到了苍国第一美人，还能见到苍国的老大，这一趟走得可真不冤。