蔓娘步履蹒跚着回到馨园西侧角的下人房, 方才柳烟儿在暖阁内讲的话, 再次清淅地回响在她耳边。
“蔓姨，这里一入冬就气候干冷，进京这两个月, 你的腿病就犯了好几次，我在旁边看着都不忍心。上次我也问过小树, 她说不想留在京城，到时候会离开。刚刚跟伯母提起这事, 她的意思是想让你随他们回苍烟山庄去。一来苍琅镇你住习惯了, 而且那边一年四季也较暖和，对你的腿有好处；二来你与小树能母女团聚，省得相隔千里, 见一面都难。虽说我很舍不得蔓姨你离开, 但想想伯母说得也有道理，所以, 我就同意了。到时候伯母他们回去时, 你就与他们一起回吧。伯母说了，让你和小树把苍烟山庄当自己的家，安心在庄里住下去。我看伯母挺喜欢小树的，听夏风她们说，我家云济哥哥对小树也很好。等你们回到庄里, 说不定过不了多久，蔓姨和我会成为亲戚了呢……”
她的眼泪哗然而下。
“你走吧，走得远远的, 不要再回来了！要不然那个孩子的命……”
相同威胁的话，十六年前她听过一回，今日又听了一回，都出自同一个人。为了那个她亏欠太多的孩子的安危，她选择了妥协，答应离开。只是没想到，就在同一天里，会从另一个人口里听到让她离开的话，而且还是从她最最舍不下的人嘴里说出。理由虽然合情合理，但听到她耳里，她只明白了一点，那就是：她全心全意、珍如生命的人，如今高高在上，而身为下人的她，是可有可无的……
原以为自己有多重要，结果却可笑地发现，不过是轻如鸿毛。
含着眼泪，她怅然苦笑，一切从十六年前就已注定，她怨得了谁？又有什么资格去怨？或许就这样吧，这样也好，此地一别，咫尺天涯。只要她心里最重要的那个人过得好，就什么都好。
只是，想到几日后的远离，她的心，怎会涌出越来越多的不舍和……不甘？
※※※※※※
正月十五，元宵节，也是安王府小王爷的生辰。以往每年此日，安王府都大摆宴席、广宴宾客，席上珍馐百味，席间丝弦蔓舞，客人们定要闹到次日凌晨方才各自散去。可今日已过了掌灯时分，安王府里灯火零星、大门紧闭，全无设宴庆生闹无宵的架式。
与冷清的安王府不同，大街上却是人头攒头，一片烟笼火海，天空中不时燃放着绚烂的烟花，引得人们翘首惊叹，拍手欢呼，一派祥和喜庆的热闹景象。
街头一角，一家不起眼的酒肆二楼窗口，探出一张年轻俊朗的脸，盈盈的桃花眼里含着满满地笑意。谁也不曾想到，他正是理应躺在安王府里避难养伤或是坐在风华殿内参加宫宴的安王爷。
“大寿星，酒菜来喽！”人未到，声先到，一句拐腔拖调的吆喝，倒有几分象跑堂的店小二。
“小树！”夏尘阳闻声，欣喜地迎了上去。
“回去坐着别动，今日你是大寿星，只管吃好喝好玩好就行，什么都不用做。”避开夏尘阳伸过来的手，小树动作熟练地将端进来的酒菜布好，见他一脸的傻笑着盯着她看，她挑挑眉道，“大寿星，商量一下，麻烦你将傻笑收回去行不行？师父若是看到你这副样子，肯定气得吐血，你这不是砸她一代妖人的牌子嘛！”
“今天我太高兴了！”夏尘阳拉拉小树的手，示意她坐下，又将自已的座位向她移了移，这才满意地展颜而笑，凑到她面前说，“小树，以后每年的今天，你都要跟我一起过，每次都要亲自给我做吃的噢。”
“嗯，再说。目前为止，我仍然没有要到安王府做厨娘的打算。”天长地久的承诺，好象不适合她跟小虾米来谈，她故意曲解他的意思，随口应道。然后拿起酒壶，斟满两人面前的酒杯，难得认真地举杯道，“尘阳，来，第一杯酒，我们一起先敬师父。”
发现小树再次回避了他的话，夏尘阳习以为常地摇头笑笑，也举杯道：“好，敬师父！祝她老人家长寿安康。”
“错了！得说是祝她越活越年轻，行妖天下，所向披靡！”她笑着改了祝辞，一饮而尽后又将两人的酒杯斟满，再次举杯说，“第二杯酒，我敬你。祝你年年都平安康顺，能早日回家见你想见的人。”
夏尘阳的眼中闪过一丝异样的光彩，深深地看了她一眼，一声不语地将杯里的酒喝完。
第三次斟满酒，小树的目光轻轻落在夏尘阳那张还带着些许稚气的脸上，半响她微微一笑道：“第三杯酒，也是敬你，敬身为玉澍宫宫主的你。你要忘了师父说的那套，我只是宫主你的师姐，不是什么主子。它从来就不是我的，交给你，比交给我合适。若他日它能助你一臂之力，就好好利用吧，别让师父多年的心血白费了。”说完，她一仰脖喝了个底朝天，晃晃一滴不剩的酒杯，示意夏尘阳也赶紧喝！
夏尘阳举杯一饮而尽，凑近小树的脸，直盯着她的眼睛，十分肯定地说：“小树，你今天不对劲！”
“哪有？敬酒的时候当然要正经一点。还有……”小树轻拍了一记夏尘阳的额头，故作嫌恶地道，“别靠我那么近！我又不是你府里东院那些美人。”
夏尘阳抓住那只经常袭击他额头的手，一脸认真地说：“因为是小树，我才靠那么近。还有……”他拉起她的手，朝她自己的额头上敲了一下，不爽地嗤鼻道，“哼，又想回避我的话。你是不是有事瞒着我？不许说谎！”
“没有，没有，绝对没有。你这么聪明，我有什么事能瞒过你呢？”小树连连摇头否认，说，“今日我是有师命在身，这桌即是你的寿宴，也是满师宴。小师弟，恭喜你，你出师了！妖人师父说了，以后你就自己玩吧，她不奉陪了。”
“你是说，师父以后不会来苍都了？”以往她每年都会来苍都住几个月。
“这可不一定，哪天她别的地方呆腻了，也许会想来苍都看看。或者你身边发生点什么事，只要有足够的热闹给她瞧，我保证她会出现。”妖人师父的脾性，她了解地十分透彻，小树朝桌上努努嘴又道，“我们别光顾着说话，菜都凉了！你先尝尝那个，那是我特意为你做的长寿面，你要多吃几口。你应该感到庆幸，今日是我而不是妖人师父陪你过生辰，她那手艺，啧啧……”想到半年前在玉凉山上的那碗寿面，她仍是心有余悸，看来妖人师父也不是事事都精通，怪不得相处十几年也没见她做过什么吃的。虽说身为宫主本来就用不着她亲自动手，但她的厨艺实在是太惨不忍睹。
“小树特意为我做的，我当然要吃完。”夏尘阳很捧场地端过寿面，卖力地吃起来，连声夸道，“好吃，好吃！”
小树戏谑地笑道：“看来用不着我喂了，瞧你左手执筷也很熟练嘛！”她的眼神扫过他臂上受伤的部位，箭伤虽然没有对外宣称地那么严重，但也绝不是小伤，至今没有全愈。
无辜地眨眨眼，夏尘阳显然对上次的撒谎没有半点觉悟，挑挑下巴，理所当然地说：“小树，我要吃那个。”
小树会意，无奈地撇撇嘴，夹起一筷子送到他嘴里。
“还有那个！”
“那个也要！”
小树耐心地一一满足他的要求，夏尘阳边吃边满意地咂嘴，眼睛却不时探究地盯着小树的脸，念叨着：“不对劲，不对劲！”
“什么不对劲？”她就知道小虾米太聪明，想瞒他有点难，得小心才是。
“就是你不对劲！”他伸出一根手指，直抵到她的额头上。
小树拍掉他的手，笑着说：“我能有什么不对劲，不过是心里有些感概而已。记得第一次遇到你，你还是个哭哭啼啼的奶娃娃，如今都长大成人喽。”
“你呀，又想在我面前倚老卖老。别忘了，那时候，你自己也是个奶娃娃。”夏尘阳不服气的说。在他心里，一直将莫名湖边第一次相遇视为他人生的转折，可也正是因为那一次，他在小树眼里似乎成了永远的孩子。
小树捧过一杯茶，讨好地递到他面前说：“大寿星生气啦？我是说那时候的你是奶娃娃，现在的你，在众人眼里可是风流倜傥的安王爷。苍国男子满十六就可以娶妻生子了，谁敢再说你是奶娃娃，对吧！”
“对！对！”夏尘阳连连点头，很懂得怎么顺竿子往上爬，桃花眼一闪，嘻笑着说，“我满十六了，小树，我们可以成亲了！”
“成亲？你别开玩笑了！”手一抖，半杯茶差点泼了出去，小树赶紧将茶杯放回桌上，捂嘴轻咳，象是被这突然冒出的一句话惊着了！她跟小虾米成亲？想来都觉得怪异。在其他人眼里，他或许早已不是个孩子，可在她眼里，他大多数时候仍然是。
夏尘阳却不顾她的刻意回避，不依不挠地说：“小树，我们成亲吧！你忘啦，是你说的，让我娶最后一个把我看光光的人，那个人就是你！”
小虾米干嘛记性那么好，多年前的玩笑话也记得那么清楚。不过，说起那次“看光光事件”，眼前的小虾米似乎瞬间又幻化成那个粉粉嫩嫩的奶娃娃的样子，她忍不住哈哈大笑道：“我记得第一次见到你，发现你里面穿了件红色的小肚兜，被我笑话了，你哭得那叫一个凄惨委屈，现在想起来就好笑。”随即她将夏尘阳拉到窗口，朝楼下街上的人群扫了几眼，指着一位坐在大人肩上赏灯看热闹的三四岁的小女娃说：“你瞧瞧，要是你，会想跟她成亲吗？”
她的笑容犹如星光般灿烂耀眼，令人迷惑沉醉，却又虚渺地探不到两人之间的距离。夏尘阳当然明白小树的暗示，看着她，心里的挫败感越来越深。他猛得抓起她的手腕，拉到胸前，让她的手掌抵在自己地胸口上，惯于装无辜的眸子里含着许多隐忍已久的闷气，直盯着她，闪着无声的控诉。
“小树，你好好看看，站在你面前的我，早就不是小孩子了。”他隐忍切齿道。
就在此时，离小酒肆不远的街口，突然燃起了焰花，绚烂的火光如百花齐放，也惊动了二楼窗口的两人。一阵轰隆声过后，璀璨的夜空又化为一片空寂的宁静。
突如其来的乍响，她早已第一时间被夏尘阳护在了怀里，在她惊呼着痴迷那些绚烂的焰花时，他一直凝视着她的目光早已从一时的气闷转为温柔的宠溺。
“好漂亮啊！”小树脱口叹道。随即发现耳边传来“砰砰砰”的声音，手掌下传来的微微起伏颤动，让她查觉到那是人的心跳，强有力的成年男子的心跳。
“我……”意识到自己此地正靠在小虾米的胸前，她急忙退开两步，尴尬地说不出话来。
被小树一再回避的挫败感，原本已硬生生地梗在喉头不得不发，瞥到她双颊上浮现的淡淡红晕，夏尘阳微微蹙拢的眉头顿时散了开来，清亮地桃花眼里灼灼生光，渐渐染上越来越深的笑意。他眨了眨眼，逼近她的脸，唇际掠过一抹柔情，他说：“如果她是小树，我会等她十几年，等她长大，然后跟她成亲。”
窗外那个她随手指来借题发挥的小女娃，早已不见了踪影，小树没料到会从夏尘阳嘴里听到这样的答案。她缓缓抬眸，对上他笑意盈盈地桃花眼，脑海里闪过与他相处的点点滴滴：揣在怀里特意留给她的红枣糕、恶梦后及时出现的水袋，哭得红肿的鱼泡眼，进京第一日蓄谋已久的怡香斋之约，那只能叫出她名字的鹦鹉，因为她爱吃所以每日送到她手里的各式点心，还有一遍遍不掩饰不退怯却一再被她刻意忽视视作玩笑的热情表白……想起这一切，她不禁为之动容，鼻头涌上一股酸涩，眼泪几乎夺眶而出。天底下，除了对她恩重如山的妖人师父，将她如此重的地放在心上的，恐怕就只有小虾米了。
“好吧，我承认你已经不象个奶娃娃了。”她上下一打量，笑着说，即之话锋一转，指指楼下一个缓步走过的白发苍苍的老妪道：“如果是她呢？你会想跟她成亲吗？”因为长年练武的关系，夏尘阳虽然才刚满十六，身形看上去，跟已过二十的柳云济差不多，比她整整高出了一头，这样的他，没人会说他是个奶娃娃了。但无论她如何摒弃前世的不幸记忆，将这一世视为新的重生，在她刚满十七岁的身体里，仍然住着一颗比十七岁要苍老的心。
夏尘阳毫不犹豫地说：“如果她是小树，我就会！”
小树直盯着他的眼，仿佛想看穿他的话里有多少真心，甜美的笑意慢慢滑出她的嘴角，她嘻嘻一笑道：“好吧，既然如此，我就答应你，花个三五年等你长大，如果到时候你仍然还是这么认为，碰巧我又没嫁，你又未娶，我还是那个最后看光光你的人，那我就凑合凑合，嫁你吧！”对未来她一向不做预设，这是她能给出的最大限度的承诺了。小虾米的身份不象她，身为一国皇子，有太多的牵绊和责任，不象她，自由自在，孑然一身。三五年后会怎样？能变的东西太多，谁也无法预料。或许他日她会以师姐的身份端坐在小虾米成亲的婚宴上，为她觅得真正的所爱之人了然欣慰……
“为什么还要等三五年？”夏尘阳不满地道。
“你明明说等十几年也无所谓的！怎么三五年都等不了啦？总得等你长得不那么象奶娃娃的时候，你现在这张脸，我很容易想起红肚兜噢！”小树好笑地看着他说，挥挥手又道，“等不了就算了，刚才算我没说。”
“不能算！好吧，三五年就三五年！”夏尘阳恨恨地说，随即意识到另一句更令他不满的，“嫁给我为什么是凑合？”
“过了二十还没嫁出去的人，再嫁那不就是凑合凑合嘛！”她可是一向坚持宁缺勿滥原则的，妖人师父那么美的人都没嫁出去，她这种中等之姿等不到自己那朵小桃花也是很有可能的。难得她降低要求，愿意给这位目前心里男性排位最高的小屁孩一个凑合的承诺，他居然敢不领情？捉弄心起，她长叹口气，装作一脸无所谓地说，“不想让我凑合也行，我本来就想效仿师父，一辈子不嫁，当个自由自在的老妖女。算了，三五年之约就此取消！”
“不能取消！凑合就凑合！”夏尘阳着急地道，不经意瞥到她眼里闪过的笑意，明白自己被捉弄了。眉毛一挑，他不甘示弱地张开双臂，措不及防地给她一个熊抱，贴近她的耳边道，“若是没过三五年，小树发现自己很喜欢很喜欢我，哭着喊着急着要嫁给我，那可怎么办呢？”
“哼……小虾米，你慢慢等吧！”她轻哼，小虾米还真敢想，她完全确定在自己身上不会有这种事情发生。哭着喊着那可不是她的行事风格，一旦她瞅准了那朵命定的小桃花，一定当机立断，在第一时间把它采到自己手里拽着。哪还能等到哭喊的时候，怕是连黄花菜都凉喽！
“这三五年里，小树要是哪天发现自己有一点点喜欢我，愿意嫁给我，就来告诉我吧，我随时可以娶小树，因为我会一直很喜欢很喜欢小树，而且只喜欢小树一个人。”怀里不停挣扎的人蓦地僵住了，淡淡地红晕在她白嫩的耳后泛起，一直蔓延到颈脖，仿佛染上一层粉红的光晕。夏尘阳见状，不由心神荡漾，胸口涌上一阵怦然悸动，他偷偷地咧出一个大大的笑容，再次收紧双臂，将她拥紧在怀里。
半响后，她收回迷惘的神智，悚然大惊，明明想捉弄地调戏人的她却反被调戏，就在她暗暗使力准备甩开夏尘阳的当儿，他猛得放开她，几步跃到门旁，又是一脸无辜地嘻笑着说：“等我回来，我想去买盏花灯送给你，庆祝我们的三五年之约。”不等小树回答，修长的身影已悄失在门帘之外。
“算你聪明，知道跑得快，不然我……”小树愤愤地跺跺脚，羞恼地大声嚷道。
手不自觉地覆在了心口，刚才那一刻，她的心居然不寻常地“砰砰”乱跳。难道……她真有那么一点喜欢小虾米？那个她一向视为没长大且身处皇家的麻烦窝、被她“陷害”背了份超大责任、完全不符合她选桃花的要求、从来不在她候选桃花范围内的小屁孩？
不会吧！？她不置信地再三问自己，可心里那隐隐地答案却是……
她一屁股跌坐在椅子上，扒在桌上俯头哀嚎：“啊……我不要啊！”
※※※※※※
“不要什么？”门帘一掀，一个清朗的声音在门口响起。
“你回来这么快做什么？现在不想见你，继续出去遛一圈，然后再回来！”受了打击的某人，懒懒地俯在桌上，有气无力地说。老天明鉴啊，她这么怕麻烦的人，怎么可以去喜欢一个麻烦最多的人？算起来，小虾米身上的麻烦比那避之不及的皇子皇孙更多。
来人并没有退出门去，悄无声息地走到她身边，她睁开眼睛，只看到一个高大的倒影映在她侧脸对着的墙上。
不是小虾米！ 看清倒影头上金冠的形状，她心一凛，想起一个人来。
“楚大哥，怎么是你？难得，难得，居然能在这家酒肆偶遇。”她朗朗一笑，起身抱拳道。她万分确定君玉楚是冲她而来，这家不起眼的小酒肆早就被她包下，一楼守门的酒肆老板，不会背着她接待第二个客人。当然，这个人如果是太子殿下自然例外，将来整个苍国都是他的，何况一家破旧的小酒肆，只要他亮了身份，酒肆老板也不敢拦着。
君玉楚在她对面坐下，四处打量这间小小的暖阁，语气平静地说：“确实难得，那日安王府一别，小树与我几乎没有偶遇的机会。”
他的口气虽然平静，她却听出其中的隐隐怒气，她走到旁边的桌上，倒了杯热茶，放在他面前，说：“楚大哥身居高位，正逢新春佳节，忙于应酬是正常的。你出入的都是望门贵府、名楼雅座，小树乃是柳府一介小小丫鬟，能与楚大哥偶遇的机会确实不多。”
对面那张清丽娇美的小脸上，依然巧笑倩兮，美目盼兮，慧黠灵动得紧，但一开口，她的话里话外，都毫不留情地象在他面前划了一条深深的鸿沟，让他可望而不可及。
君玉楚深深地凝视着她，她目光清澈坦然地回视，半晌，君玉楚一声叹息，苦笑着喟叹：“小树对我一定要这样吗？”
忆起以往，他们同食一只神仙鸡同守一片荷叶的秘密，因为一时犹豫险些让她命丧马蹄下幸而最终将她救起，她伏在他背后笑称那些所谓的秘密，她告诉他提妨人很累所以可以不用提妨她只为了让他少受一份累，她替他寻来了墨牙剑，她助他夺得了木玉令，她站在雪地里盯着怒放的红茶花笑靥如花……曾经，她一口一声“君公子”、“太子殿下”，他觉得她离他并不远。什么时候起，在他的心为她费神为她悸动时，却感到她嘴里虽然笑盈盈地唤着“楚大哥”，心却离他如此之远了？
“楚大哥，你是特意来找我的吗？”北街上设有供皇上皇后、嫔妃、皇子以及文武百官们看灯赏狮观焰火的观景台，柳烟儿一早就被皇后邀去了那里，他身为当朝太子，理应也在那儿才对。此时在南街这么偏的小酒肆里遇到他，她已然觉得是个意外。
君玉楚点点头道：“是！”他从燕笙那里得知，尘阳不在府里，他就猜到两人会在一起，派人暗中寻找，得知他们往南街而来，宫宴结束后，他甚至来不及去观景台，就匆匆赶了过来，刚巧在酒肆门口见到离开的尘阳。
她嘻嘻一笑道：“能在元宵佳节见一面日理万机的楚大哥，小树觉得很荣幸。楚大哥，我敬你一杯如何？”她动作熟练地斟了两杯酒，推一杯到他的面前，继续道，“小树祝楚大哥平安健康，将来做一朝开明君王、宏图大展。来，小树先干为敬。”
清酒入喉，她心里暗暗念着未能说尽的话：即使没有命定的柳家皇后，希望他在位期间能皇位安稳，苍国风调雨顺、国泰民安。她虽然是朝廷和官府要找到灭之的那类妖孽，漏网的她绝无夺他皇位、倾覆天下之心，所以，允许她继续漏网着吧……
君玉楚深深地看她一眼，为她突然变得如此亲近的态度而疑惑，他拿起酒杯，一饮而尽，正欲开口，门外传来一个尖细的嗓音：“启禀太子殿下，时辰快到了，您该起驾了！”
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