屋里下跪的人中，只有念华与齐氏是嫡亲的儿媳。齐氏不愿生事儿，只埋头低唤母亲息怒。
念华见绘春端了茶来，犹豫了一下，决定抓住这个靠近肖氏的机会 ，伸手接过了茶，膝行两步到肖氏面前，小心奉上道：“母亲，别为个不知礼数的人气坏了身子。”此言一出，不光是肖氏，连屋里的众人都看向了念华。念华知道她这一举就如同与肖氏递了个投名状，别人怎么看怎么想都不能顾及了。
肖氏果然定定地看了她一眼，接茶过来，虚扶了她一把，说道：“好孩子。”待念华站定，肖氏又说：“都起来吧，大清早的，没得叫只绕舌多嘴的雀儿扰得饭都不得清静吃。”
王姨娘一边看着肖氏的脸色一边巧声附和：“夫人什么身份的人？哪能跟我们一般见识? 仔细着身子。”又扭头唤人：“春旺，快换一碟栗子糕来，好好侍候夫人用饭。” 回头又对着肖氏陪笑：“外面管事的已经等上了，夫人今日怕又是一天的忙。”
下面绘春等人已将桌面地面收拾好，又换了热糕点，众人收起脸上的情绪，如常斟汤布菜。还是没人说话，只有碗碟轻碰、衣料摩擦的声音。
肖氏跟刚才什么都没发生一样，慢条斯理地用完饭，这才端了茶，众人依次行礼退出，各自回去用早饭。念华故意迟了众人一步，让春绿拿出女红，亲手奉给肖氏。
肖氏翻看着念华做的绣着九品莲花的拜垫，只见针脚细密，绣工精细，知道是用了心的，不由得满意地点点头。待看到给顾老爷的鞋袜时，想起罗姨娘所说的，顾老爷又要纳一房妾室，不由得一阵气闷。
她早过了拈酸吃醋的年纪，可院子里要进新人，又可能会添丁进口。联想到已经长大成人的顾清明越来越得老爷的器重，而且那个老对头罗姨娘，膝下的一对双生子，念书的顾清松年初就已考取了秀才，正在准备第二年的乡试，被夫子颇为看好；学商的顾清林与顾清明走得近，顾老爷最近又亲自带在身边*着，自己再要做点什么已是不便了。
而自己的两个儿子，一个沉疴病榻，一个不思进取还不与自己亲近，自己这边眼看着落了下风。想着往后顾家的家财不知会散落谁手，又是一阵烦怒。
念华见肖氏精神不济，便告退了下来，出了睦元堂慢慢往康平院去。早上的事也让她有些郁结，想到顾清远说过园子里有一片梅林，便让春绿带路去逛逛散散心。
顾府里的梅林是顾老太爷在世的时候种下的，已养了二十余年，在靠近主院的东北角占了一大片地儿。
人还未走近梅林呢，梅花的清冽香气已经扑鼻而来。念华抬眼看去，只见冰天雪地中，一大片梅花开得茂盛喜庆。念华快步走过去，看着这凌霜傲雪的梅花，只觉得心中的郁气都散开了。
忆起出阁前自己小院里的那几棵梅树，每年也是在这天寒地冻之时，傲然怒放在凛凛寒风中。那时的自己，也爱在雪后天晴之时，来到梅树之下，寻香赏花，折梅插瓶。
“逢花却忆故园梅，雪掩寒山径不开。 明月愁心两相似，一枝素影待人来。”念及往昔，念华不禁悲从心来。
“大嫂，”一道清润的声音轻轻响起，念华一惊，忙抬眼望去，只见顾清华手中拿了几枝红梅，站在一丛梅树之后，他穿了玉色的锦袍，念华竟没看出来。念华有些脸热，她看清顾清华是一人在此，而自己只带了春绿。
顾清远倒是远远看到念华往梅林来了，于理，本该避让的，他却鬼使神差的留了下来，还有意往枝繁的树杆后躲了躲。他对这个冲喜进府的大嫂有种说不清的情愫。几次三番的看到这个娇美女子独自一人强撑着，心里就有些怜惜。他知道自己没有资格去照顾他那名义上的大嫂，但他就是忍不住想去看看她，听听她的声音。当他在梅树后看着念华笑靥如花地奔向梅林，他更是舍不得离去。听念华呤了两句诗，似乎想起了往事，美目含泪，他有些不忍，出声唤住了她。
“大嫂也是来折梅的？”顾清华赶紧找了个话题，不紧不慢地问，念华听他说话了，也不好当下就离开，只好退了半步，侧身答道：“听大爷说，府里有一片梅林，想着这会子花应该都开了，便来折两枝带回去。”
顾清华听她说的是“大爷“，而不是“夫君”，心里有些喜气，微微一笑，接着道：“这片梅林还是当年祖父亲自带人栽下的，比我的年岁都大。”念华只笑笑不言。顾清华往前迈了一步，轻声问：“时才听你吟了两句诗，可是想家了？”
念华听他这般说，不知如何作答才好。她的确是想家了，虽然自从自己姨娘走了以后，那个家里再也没人真心痛惜她了，但她好歹在那儿住了那么久，园子里随便一个地方都能寻出一个故事来。可念华不能跟他聊这个，年岁相仿的叔嫂间，说这些有些太亲近了，于礼不合。
于礼不合的事念华不会做，也不敢做。只好找个由头回康平院:“胡乱吟的，让六叔见笑了。我已出来多时，该回去了，不敢耽误六叔赏梅。”她屈了屈膝，没等春绿来扶，转身就要走。谁知转得有些急，踏到了一处薄冰，脚下一滑，身子就不受控制地歪了，“奶奶当心！”春绿已惊呼出口，念华也暗叫糟糕，怪自己太不小心，怕是要跌倒了。
顾清华急步向前，一只手扯住了念华的胳膊，另一只手伸过来圈住了她的腰，“小心！” 念华下意识的抓住了他的衣袖，借力站稳。她刚一站住，顾清华立刻就松开手，退到两步之外。“多谢六叔相助。今日实在是我唐突了。”念华羞得满脸通红，道了谢想赶紧走。（未完待续）