常公馆，已近子夜。
常啸天一动不动坐在钟月儿的对面，钟月儿却觉得自己的讲述已变成了一个引信，她看得分明，对面的男人眼睛已经变作血红，头发根根尽竖，似一只蓄势待炸的火药桶。
她暂敛悲伤，回头去看站在身后的几个男人，那个眉目清秀的，她不认得就是林健提到的邵晓星，已经恨得把沙发抓破；那个个子小小，面似小孩的，她不知道他叫阿水，已经蹲在地上，出声地哭成泪人。
整个大厅被沉痛的气氛笼罩着，常啸天发话了：老魏，带阿健的太太到楼上休息，叫吴妈准备夜宵，一定要好好照顾。
老魏用袖子抹了一下眼睛，走过来慈爱道：月儿，跟我来吧！
钟月儿盯着常啸天站起身来，看到他极度压抑的表情中，明显地传达出一分温情：弟妹，你辛苦了，好好休息一下！
目送她走上楼梯，常啸天才口述命令：小邵，连夜召集各堂口的主事，把乔翁几位前辈也找来，我有事宣布。
是！
阿水，给我起来，再哭我宰了你！
是！天哥！
去找阿三、阿堂，给我办妥这些事情……
引信已经点燃，火药已蓄势待炸，喝令声中，大厅内忙成一团，一派山雨欲来风满楼的气势。
常公馆书房。
乔翁等几个上了年岁的前辈正绞尽脑汁，苦口婆心地极尽劝说之能事。
常啸天一直默不作声，不停地看着怀表，偶尔点一下头，作个回应。
自鸣钟敲过三点，书房门大开，阿三、阿堂和邵晓星同时进入。阿三皮护腕的铜扣闪闪发光，阿堂的快枪就明晃晃地拎在手中。
邵晓星报称：天哥，阿水那边传过消息来，钱朗今早六点三十分会在云祥茶楼陪广东商人，雷大哥已连夜解决了他的贴身保镖，而且叫那保镖的女人向钱朗请假谎称有病，不会有任何破绽。
常啸天点头：做得好！又将目光移向阿三。
阿三道：茶楼是外地人开的，没什么背景，动手没有问题。那里的地盘是青红帮的，不过我们会有百十名能打的弟兄准时赶到，应该有把握脱身。
常啸天高声道：好！大家一夜辛苦了，抓紧时间养足精神，六点准时出发。
乔翁、倪子善等洪门前辈同时惊得站起，相顾失色，敢情这半宿的口舌全是白费，常啸天早就胸有成竹，安排好了一切。
常啸天看出他们的神色，抱拳道：啸天心意已决，请诸位多多谅解。今天不管胜负结果如何，怕是会出现一场新的血雨腥风。大家赶快回去，安顿好家人。
乔翁气愤道：啸天，你，你这样一来，洪门岂不是又要岌岌可危，万一青红帮要替钱朗出头，你怎么应付？
常啸天一挥手：我自有主意！对了，有几句话我要交代给大家，茶楼一役，我要亲手为闫爷和林健报仇，如果我有什么不测，雷彪、老倪、阿三、阿堂四位堂把子，要暂时协助邵晓星料理门中事务。这是德爷的最新一封信，你们按这个地址找他回来主持大局。阿堂和阿三跟我去云祥茶楼，小邵留下，明天一早就到银行取出那批黄金。一旦青红帮要赶尽杀绝，这笔钱就做弟兄们的遣散费。还有，阿健的太太不容易，先留她在这里住下，这房子有她一半，这里就是她的家！
邵晓星听了分工，大叫一声：不，天哥！我要跟你去！
常啸天厉声喝止：不行，你必须留下！那批黄金只有你我才能取出。你也去送命，阿健的血岂不是白流了！
阿三、阿堂笑逐颜开，摩拳擦掌地出去了。
凌晨时分，大小姐闫意带了仆人走了进来，二话不说，直跪了下去：大哥，娘让我来给你捎个话，钱朗一向心狠手辣，你既决定和他翻脸，定要一击即中，务必杀掉这个恶贼！阿意是个最不中用的女孩家，我只能在这里为你和三哥还有诸位兄弟烧香祈祷，希望你们平平安安，马到成功！
常啸天扶起她，乔翁摇着苍苍白发走上前：啸天，你千万小心哪！咱们有你才又见了希望，你若有三长两短，几千号兄弟又要群龙无首了！
倪子善也道：你非要报仇，我们也由你，可一定要活着回来呀！我们都不会走，等着你回来！
常啸天回应着许多殷殷的目光，重重地点头，拔出枪来，走到供奉的洪爷像前默念：阿健，你在天之灵保佑我，大哥一定给你亲手杀死钱朗这个老贼，完成你未了的心愿！
云祥茶楼，六时四十分。
常啸天白衣黑裤，臂缠黑纱，带着阿堂登上楼来。
阿三在里面早已经动手，喊杀声一片。阿堂见到梅萍，分外眼红，翻身跃过楼栏，扑将过去。
钱朗今天身边只带了个梅萍，再加上两名跟班，猝然遭袭，惊恐万状。虽然他是个老江湖，历险无数，但以他今天的地位，绝想象不出会有谁敢在他的地盘公然下手。
今天的钱朗，是青红帮杜月笙的把兄弟，正要当选新一届市政厅参事，在黑白两道正显赫一时。洪门内讧，那都是一年多前的事；常啸天回沪整饬洪门，和他唯一的冲突就是从他家中强行接出了闫老太太，那一次法国领事出面替他们说和，他和常啸天也当着租界众多名流的面碰了杯，双方就算已达成一种心照不宣的和解默契。实际上，这半年中，钱朗也曾经暗防过常啸天，不过半年里都相安无事，他就放松了戒备。
楼上的老板和伙计该夺门的夺门，该跳窗的跳窗，早逃个干净，剩下的客人一看遇上黑帮混战，自认倒霉，全趴在地上，贴在墙上，口鼻压到扁瘪不敢稍动。
常啸天一步步向钱朗那张桌子走了过去，钱朗已被几支枪指住，坐在座位上一动不动。
场上只剩下梅萍还在独力苦撑。
常啸天稳稳地在对面坐定，眼睛盯着钱朗，从怀中掏出一样东西，重重地放上红木餐桌，用手一层一层慢慢地打开上面包裹着的白绫。
和钱朗一起喝茶的富商本趴在桌上发抖，眼见白绫内竟是一支左轮手枪，再次吃吓不住，扑通一声一头栽在地上，已然湿了裤子。
钱朗怀中也有枪，但始终不敢稍动，额中见汗。看看自己这一方硕果仅存的外甥女也招架不住，直露败象，强作镇定怒道：常啸天，你弄这么多人上来，想要怎样？
常啸天微微侧目，见那最厉害的黑衣女子已被擒住，阿三、阿堂也一左一右站到他身后，满意地点点头，向钱朗发问：认得这支枪吗？
钱朗见常啸天仗了人多势众，一派气定神闲，而自己气势上明显落了下风，索性不答，任他发挥。常啸天一字一句，显得颇有耐心：不妨告诉你，枪的主人你也认识，就是我的好兄弟，林健！
图穷匕见！“林健”两字一入耳，钱朗心下一片雪亮，伸手探向腰间，只可惜年长体肥，功夫荒废，马褂尚未撩开，常啸天手臂一长已隔桌扼上他的喉咙，枪也被变戏法一样拿了过去。
常啸天坐回去，把枪交给阿三，拿起那支林健留给他的左轮手枪，抖开白绫擦拭起来，从枪头擦到枪尾，又从枪尾擦到枪头。
场上的气氛越来越紧张，划根火柴就会着起来。
钱朗羞极恼极，终于忍受不了，双手按在桌上起身：常啸天，林健是我派人杀的又怎么样？你要报仇尽管来。不过你要想清楚后果！我钱某人可不是一年前的洪门堂把子！你杀了我，黄金荣和法国人都饶不了你！
“砰”！常啸天扣动扳机，射出第一枪，子弹穿过钱朗右耳，钱朗带了一脸血跌回椅子抖成一团，再也说不出半句话。
阿三、阿堂见钱朗狼狈不堪，大感痛快，齐笑了起来。阿堂骂道：龟儿子！死到临头还摆你的臭架子！
常啸天摆手，场上又静下来，他咬牙慢慢起身，用枪点着恨声道：你叛门规杀老大，害同门弟兄，栽赃嫁祸，挑拨离间，坏事做绝。我和阿健情同手足，险些被你这老狐狸害得反目成仇。你对阿健更是赶尽杀绝，让他尸骨无存！我告诉你，林健，是我常啸天平生最好的兄弟，他死在你手上，我若不报此仇，誓不为人！更何况，还有闫老大、风雷堂十四名兄弟的血债，今天一并跟你算算清楚！
钱朗已瘫成烂泥，歪在椅上喘道：杀了我，你也逃不出青红帮的手心！
常啸天怒极反笑：今个儿我既来了，就断了自己后路。你好像很怕死嘛，我要是你，就死得硬气些，别像阉了似的！
常啸天一抬下颏，阿三早急不可耐，上得前去，把持在手中的一壶滚水尽数倒向他下身，钱朗杀猪般长号，跌下椅子，阿三当啷啷扔下空壶：你把闫爷烧得体无完肤，这是替他老人家赏你的！
说罢他亮出匕首，踩倒满地乱滚的钱朗，几下挑断了手足筋，钱朗又是一通惨叫，常啸天坐在那里指道：这是替阿健报你折磨他的仇！
钱朗仰躺在地上，下身热气腾腾，四肢鲜血淋淋，破口大骂：常啸天你个王八蛋，阿三你个瘪三！你们不得好死！我做鬼也不会放过你们！
阿堂冷笑着一脚踏到他胸上：叫什么？还有爷爷我呢！
单臂一挥，钱朗一只胳膊无声无息卸了下来，钱朗吃痛不过，两眼一翻昏过去。众人找冷水浇醒他，已是人鬼不分。
钱朗微睁眼睛，看到了这世上他最不愿看到的一张铁青色的脸，林健的那支左轮枪正正地对了他的脑门。
常啸天咬牙道：阿健，你在天有灵，看大哥替你开了这一枪，了你未了之愿！
梅萍眼见舅舅脑浆暴迸，接下来，两个同门也在阿三、阿堂枪下毙命。这些人杀红了眼，连那个广东商人也没放过，最后全向她走过来。
梅萍知道在劫难逃，闭目等死，突然，冷冷的声音在耳边响起：你是梅萍？
梅萍睁开眼睛，怔怔地看着常啸天，他的眼睛是血红的，目光中有野兽般的狂獗，和林健同样英俊的脸上布满狰狞，梅萍不由自主地点了头，心想：这人报仇心切已近疯狂，自己和林健的死难逃干系，不知他会用什么恶毒的办法对付我。
谁知常啸天定定地看她一眼，竟放下枪，挥手示意手下撤走。
阿堂大叫：这个女人砍了我一只胳膊，天哥，这仇我一定要报！
常啸天道：她没杀阿健的老婆，也算做了件好事，留她条命！
阿堂恨恨地将梅萍左右手臂分别拽过，咔嚓嚓两声扭断了腕骨：叫你以后再不能害人！
转眼间，一楼人走得干干净净，只剩梅萍和几个浑身乱颤的客人。
尸陈一地，尤其钱朗已是惨不忍睹，饶是梅萍胆子大，也不禁全身战栗，已不顾想自己是如何从鬼门关逃出来，先大口大口呕了起来！
黄家花园。
常啸天双臂支开，任人上下搜身，他面前是上海滩最闻名遐迩的花园洋房。从大门望进去，晨雾未散，小楼掩映在一片青葱之中。
青红帮老大黄金荣睡眼惺忪从楼上走下，边在仆人侍候下更衣，边问两个近身保镖：常啸天大清早的来拜门，怎么回事？
保镖阿裕道：他与咱们素无来往，不知道是怎么一回事。
保镖阿荣问：要不要问钱朗一下？他们原来是一个码头的！
黄金荣老谋深算地摆摆手：莫去，这个后生这一两年在租界蹿得好快，早要与他相识。见吧！
半小时前的戾气和杀机，在常啸天脸上已经不见，踏进黄府大厅的刹那，黄金荣眼睛登然一亮，心道百闻不如一见，这个拜洪字码头的后生人高马大，气度不凡，当即就把自己的左膀右臂给比了下去。
实际上，这样的见面，对常啸天而言无疑是冒险。即便得到那个黑道首霸的赏识，也绝非好事，有本事的后生不识相，早晚要被除之后快。可谁也想不到，此时此刻常啸天要进行的，竟是一个更危险的选择。
众目睽睽之下，常啸天摘下礼帽，浅施一躬：黄先生！久闻先生大名，能博一见，啸天十分感激。
完全是谦逊的晚辈口气，黄金荣面上见笑，挥手让座。常啸天撩衣落座，有仆人端过香茗，常啸天跟着道：此番前来，有事求教，不知黄先生能否赐教？
黄金荣眼珠转了一轮，手中一直转动的两枚精钢球速度慢下来：但说无妨。
常啸天复向他身后一一抱拳致意：这两位兄长，应该是裕哥和荣哥吧？
阿裕、阿荣皆是一怔，见人家彬彬有礼，不得已也回拜了一下：
不敢！
见笑！
黄先生，这二位兄长跟您多年，现在也名震江湖，手下无数，他们之间定是交情深厚了！
黄金荣听他扯起这些，手中钢球转速加快：那是，他们是好兄弟嘛！换过名帖、拜过把子。
常啸天道：算起来，我来上海已有三年，当年和我在一起的，也有这么一个结拜弟兄，我们一起捞世界，出生入死，不知经历了多少风浪。可是，我身处险境，却误听人言，在他舍命救我之际，开枪误伤了他……
常啸天有些哽咽，顿了一下，黄金荣回头看看两个心腹，不知常啸天葫芦里卖的什么药，阿裕、阿荣也是皱着眉，一头雾水。黄金荣只好叹了口气，接了他的话头应付道：这就是你的不对了，你那兄弟后来怎么样了？
常啸天越发动情：他身受重伤还掩护我逃离了险境，被害得死去活来，也没说出我的行踪，最后惨死在奸人之手！
黄金荣注意地听着，虽然他收了钱朗，但对洪门内讧这段旧事并没细究过，所以并没意识到常啸天说的是谁，不由点点头：这样的兄弟真称得上一个义字，他是谁？
常啸天道：林健。
林健死了吗？阿裕惊叹，听说他销声匿迹，已退出江湖，原来是死了。
阿荣也知道林健的名号，探身向黄金荣小声介绍着，黄金荣微微点头，又听常啸天道：黄先生，我也是在昨天，才刚刚听说我这兄弟的死讯。此仇不报，江湖中人定会耻笑我无情无义；可我如果报仇，仇人有头有脸有地位，大仇得报却有灭门之灾。黄先生，您在江湖之上德高望重，是老前辈，我想请问一句，若处在我这个位置，您会怎样去做？
黄金荣手中钢球早已停了下来，他隐约明白，这常啸天分明是报仇遇上了阻碍，找他做主来了，他心中哼了一声，斟酌一番才慢条斯理道：兄弟之情，当然重要；你要报仇嘛，也是情理之中，没人会反对你，但是……
常啸天当即站起：我就要先生这一句话。我已将仇人杀了，而且我已将洪门大哥位置让了出去，从此我不是什么洪门大哥，请黄先生务必记住这一点。我的仇人是黄先生手下，我今天杀了他，特意向先生来讨死。大丈夫一人做事一人当，不想连累别人。黄先生宅心仁厚，刚才又已体谅我报仇心切，请您千万不要食言！
阿裕、阿荣同时拔出枪来，抢到黄金荣身前，黄金荣手中钢球啪一声按上桌面。他万没想到，常啸天把他的人杀了，居然还胆大包天找上门来，和他兜了这么大一个圈子。想刚才自己一番话确实已经出口，再看那后生神情泰然，竟是一副豁出去了的样子，他镇定下来，端起茶，呷口茶水，强压怒火缓缓道：阿裕、阿荣，别剑拔弩张的，他敢在这儿怎么样？！借他个胆子！
正在这时，一个瘦长身材的男子未经通报就走了进来，阿裕、阿荣恭声齐称：杜大哥！
杜大哥面无表情，径直走向黄金荣，俯下身子在他耳边说了几句。
常啸天知道这肯定是杜月笙，又见黄金荣两眼寒光逼人，直向自己射过来，坦然点头：对！我杀的就是钱朗！
杜月笙这才注意他，不动声色地冷然相向；黄金荣猛地起身，显然怒到极点：你知道吗？你是在太岁头上动土！
常啸天道：我已经说过，我只是为兄弟报仇，任凭处置。
杜月笙突然冷笑：难怪门外有几个人吵吵嚷嚷，原来是找他们这位小大哥的！
黄金荣怔了一下，嘲讽道：姓常的，不当大哥是你一厢情愿吧！听，你的人来了！
常啸天猛地站起：他们不知天高地厚，我去劝退他们！
阿裕抢上几步，把枪顶上他：姓常的，你当这是哪里，我们黄先生这里，岂容你说来便来，说去便去？
阿荣向黄金荣请示：我马上叫人来！
黄金荣点头默许。
常啸天急了，拔开枪：黄先生，我既然来了，就没想过要走。我一个人愿意承担一切！洪门和青红帮一直相安无事，万万不能因为我和钱朗的个人恩怨引发一场无谓的争斗。让我去说服他们！
黄金荣沉吟片刻，挥手道：让他去，跟着他！
黄家花园的大门外，可并非杜月笙所说的“几个人”，这里的情形剑拔弩张，一触即发。
常啸天一现身，阿水先喜滋滋地跑上来：天哥，你还活着呀？你可吓死我们了！
常啸天双臂被阿水抱住，见阿三、阿堂紧跟其后，邵晓星兴奋地红了脸望着他，他们后边黑压压足足站了上百号弟兄。常啸天已然顾不上感动，脑袋轰轰作响。他知道只要冲突起来，吃大亏的定是自己。因为“七一五”政变以来，青红帮气焰日盛，武器装备精良，门徒如滚雪球一般越来越多，几个头面人物都在政府任职，影响甚大，上海的军政两界都忌他们三分，洪门的三千徒众如何是对手。
想到这里，常啸天推开阿水，抬手一掌，阿水后退几步，被阿三一脸错愕地接住。
常啸天看也不看他，只喝道：邵晓星，你怎么看的兄弟？
邵晓星低下头，常啸天又恨道：早上我的吩咐，你们全当了耳边风吗？
阿堂急切中用一只胳膊拉住常啸天：天哥，大家不能没有你呀！我们想好了，豁出去，拼他个鱼死网破！
常啸天一跺脚：荒唐！让这么多人白白送命，这是你们这些当大哥的学出来的本事？小邵，带他们回去，越快越好！
那你呢？
不行，天哥和我们一起走！
我们不能眼看天哥在这里送命！
常啸天看大家又鼓噪起来，压掌喝道：都住嘴！当我是大哥，就不许你们再生事，你们不再生事，我自会无事。你们现在听邵晓星的命令！
阿水捂了脸先是愣愣地听，看见大家又快被常啸天劝走，心中急不过，又扑上去：天哥，我不走！我不让你再回去，我们死也要死在一起！
阿水，不要任性，你不听我的话了吗？
天哥，你说什么，阿水都听，但这次不一样，我知道，听了你的话，就怕再也见不到大哥了，你让我和你一起进去！
常啸天眼睛一下湿了，邵晓星已经控制不住局面，即将散开去的兄弟又聚过来，阿三、阿堂紧紧站在他的左右。
铁门咣当一声关上了，大门外，青红帮增援的徒众也已经赶到，开始推推搡搡，大门上方，院墙上边，如临大敌地亮出一杆杆枪来。
常啸天面色铁青，推开阿水，顺手撩开他的衣服，从他后腰拔出手枪，压上自己太阳穴，厉声道：我现在已经不是你们老大。你们再不走，我只有死在这里！小邵、阿水、阿三、阿堂，带上你们的人，一分钟之内，从我眼前消失！
黄金荣和杜月笙并肩站在二楼临窗处，见洪门的徒众片刻之间走得一干二净，那个常啸天把枪重新扔向阿荣，举了手又跨入大门。
杜月笙先自惊讶：上海滩还有这号人物，真小瞧他了。大哥，我知道这件事有些棘手，我来给你出个主意吧……