阿海！吴浩海！
常小健顾不上拉下披了一身的红绸带，跑向出口。吴浩海听见喊声回过头来，他刚刚从同事那里得知，忠义社在原法租界的中央运动场搞比武大会，他兴冲冲赶来，想见的人却成了当天当仁不让的大主角。他想悄悄离开，想不到常小健早就看见了他，迫不及待地追过来。一对少年时代的好友越走越近，到了近前对视一霎，皆傻傻一笑，然后抱在一起。
时光荏苒，友情依旧，所有时间与空间形成的隔阂，顷刻间烟消云散。
阿海，你变样了！我一下都没认出来。
你倒没变。还是比我高！吴浩海上下打量着常小健，语气不无嫉妒。
好小子，练得这么棒！常小健感受到他臂上隆起的肌肉块，不由捶了一下。
练不过你，双料冠军。吴浩海笑得开心，雪白的牙齿闪闪发光。
不许笑我！今天我爸生日，哄他老人家高兴而已。
不止吧？我看这个比武大会都是为了你办的。这五年，你功夫又精进了不少！
你也行啊，冬虎叔的开碑手、金刚指全叫你学到手了。对了，干妈怎么样？我和爸爸回来一直还没回家。他问的是吴浩海的姑妈，常府的老管家吴妈。
回乡下了，我也有几个月没见着她了。
这时，白冬虎的大嗓门再一次传遍全场：大伙都到外边去，要放焰火给常爷祝寿了！
常小健一回头，看台上父亲和叔伯们已都不在，他拉起吴浩海向场外挤去。现在真是天下谁人不识君，众人见他都自动让路，不少人还羡慕地招呼道：
大少爷，真棒！
大公子一路辛苦了！
健哥，我们是天龙堂的，有空来教教我们！
常小健边走边抱拳回谢，好容易出了门，看见人流都往台阶下面走，邵晓星等人却围了父亲站在台阶一侧，便拉了吴浩海跑过去。
常啸天辨了半天才认出来，点头道：好！阿海出息了，现在跟冬虎吗？
阿水气他刚才拆手下的台面，绷起脸首先发难：忠义社哪里放得下这样的大人物？人家铁了心是要吃官饭的！
吴浩海旁若无人，只向常啸天道：天叔好！我刚从杭州警官学校特别训练班毕业，现在在闸北警察局实习。
阿水继续讽刺：阿海现在行了，毕业就是便衣老大。哪里还用我们罩？我们得求他了！
吴浩海毫不买账：我今天只来看阿健。要是水叔觉得我在这里煞风景，我马上走。
邵晓星向常啸天耳语几句，常啸天点点头：当了警察，有志气！
常啸天语气轻松，好像并没把这当成多大的事情。可周围的老大显然不这样想，雷彪斜睇他一眼，大剌剌道：吴浩海，你不是门中人，刚才跑上去瞎搅和什么？是看我们这些叔伯不顺眼，还是又有哪个兄弟上了你的黑名单？
邵晓星也责备：阿海，你今天过分了，人家阿满只是表演，你何必拆穿他。
一时间，吴浩海变成众矢之的，他辩道：教训弄虚作假有什么错？你们这些老大连这都看不顺眼，还谈什么肚量！再说，我的功夫本事也是白叔叔教的！
白冬虎正大步走过来，陈阿水大声道：嘿，小白，有人叫你师父呢！恭喜你得了好徒儿，将来有人罩了！
白冬虎看见吴浩海，劈头就骂：臭小子，怎么还在这里搞三搞四！
吴浩海终于受不住了，脖子一梗：白叔，我当警察你没面子吗？你胆太小了！
白冬虎比他还冲：吴浩海，今天是天哥的好日子，我给你个面子！你不用披了身黑皮就牛皮到这里，惹了我，废了你！
师徒两个怒目相向。
常小健在一边暗暗惊讶，五年不见，阿海居然当上了警察，可倔强的脾气却一点没变，看来叔伯们对他都极不待见。他打圆场道：冬虎叔算了。阿海当了警察也是自家兄弟嘛，是吧！
吴浩海眨眨眼，他当然明白小健是在为他解围，虽然并不赞同，也不再说什么。正在这时，第一朵烟火腾空而起。阿三领上来一个眉清目秀的后生，在隆隆的炮声中大声道：阿健，这是周小宇。你刚回来，身边缺人，就叫小宇跟你吧。他做事还用心，就是有些贪玩，你要好好管教他！小宇，叫常爷、健哥！
常爷，健哥！升空的礼花把小宇映得心花怒放，他给常啸天、常小健各鞠一躬。
常小健指着他道：我认出你来了，你的枪法不错，刚才得了第三名。
小宇红着脸道：哪里，和健哥比差远了！
那就跟着你的小老大好好学嘛！阿三道。
常小健笑道：谢谢三叔！
邵晓星突然感慨：这两天和小健在一起，我突然觉得自己有些老了！
常啸天点头：抗战八年，把人头发都催白了。大家在孤岛守业，这五年受尽恶气，辛苦你们了！
天哥！阿三道：你几年来在香港和重庆间颠沛流离，也吃了不少苦。胜利了，我们该重振旗鼓了。
对，让他们看看忠义社的威风！
豪言壮语间，一朵礼花腾空而起，火光映亮了老大们的脸。一时间，过去的好时光又似乎回到身边，大家都被一股豪情激动着。常啸天望着下面黑压压的徒众，面无表情。耳边邵晓星道：天哥，大家盼这一天很久了！只要你回来，上海滩就还会有我们一席之地！
常啸天无语，继而颌首。白冬虎又亮开嗓门：一天里把全上海的上好烟火全弄来了，今天的规模可以和市政府庆祝胜利的烟火比一比。
阿水啧啧道：真不错！早知搞得这样大，不如搭他一个观礼台，发帖子多请些人来，好显显咱的派头和实力，妈的，多少年没这样扬眉吐气了。
邵晓星道：来不及了。
常啸天一直没说话，只是不忍拂了兄弟们的兴头，他没大家这样乐观，他想，胜利了，各种势力都回到上海，谁不想从头再来？不知还有多少人想趁乱在这十里洋场分一杯羹呢。现在需要的是稳扎稳打，绝对不能再这样高调张扬。烟火将近尾声，下面有人喊：大嫂来了！
三辆轿车缓缓驶入人群停下，前后车上跳下的随从打开中间那辆车的后门，众人先看见一只高跟鞋轻轻落地，然后款款走下了常夫人惠若雪，肩披一袭名贵的紫貂披肩，手携一名十六七岁的男孩，男孩要高上她一头，也是皮裘满领满袖，眯了眼睛向上看，在人群中独独找到了常小健，沉静忧郁的表情才为之焕然，大叫一声：哥！挤开众人就向上跑去。
明知多余，惠若雪还是顿足嗔道：别急别急！看摔着！
又向身边人笑道：这阿康啊，就和他大哥亲！
常小健下来迎弟弟，搂住他的肩膀向上走，兄弟俩亲热地说话。他们上一次见面还是半年前一家人在重庆团聚的时候。几个月不见，弟弟又长高了许多，现在已经是圣约翰大学的学生了。就是为了他上学，惠若雪才带着儿子提前回上海。
惠若雪领了一众随从保镖，仪态万方地走上去，向众人大气地笑道：这爷俩，回来了人影都不见一个，整整两天没着家！
邵晓星几个齐向大嫂打招呼，常啸天只微微点点头，继续观看烟火。常小康看了一会儿，转头道：大哥，上海就是好，比重庆那种破烂地方不知要强上多少倍。明天，我带你去白相！
常小健笑着说好，忽然想起来：阿康，你猜我今天还见到谁了？
回身去拉吴浩海：还记不记得阿海？我们从小一起长大的，吴妈的侄子！
常小康扫了一眼并不招呼，傲慢道：记得，怎么不记得！
他还是只和哥哥一个人说话：大哥，圣约翰挨着苏州河，校园好大好大，同学的家世好多都是非富即贵。他们说这才是一流的学府，西南联大也比不上它。你在港大才两年不到，西南联大也只读了几天，让爸爸也给你送进来吧，我要你给我补英文！
常小健听弟弟讲得天真，眼神和烟火一同暗淡下来。他随父亲回上海可不是为了念书，常啸天急于让他接手忠义社事务，已不打算让他再读书。他心里对学校生活正有些不舍，只道：大哥怕是没空陪你读书了。圣约翰着重培养外经贸人才，你要用功争气，将来考个硕士博士出国留学去，给咱们常家光宗耀祖！
烟火结束了，常小健再找吴浩海，黑暗中已不见踪影，连声道别都没有，不免惆怅。
南京路燕云楼，忠义社大开流水筵席，三个堂口一齐给常啸天祝寿。酒席上，常啸天显得很兴奋，每敬必干，杯杯见底。邵晓星、黄省三、陈阿水、雷彪等人，与老大久别重逢，也激动万分，个个挽袖扎臂，推杯换盏，大有一醉方休的架势。
常家兄弟和白冬虎、唐轩、唐辕这些小辈中的头面人物坐在一张桌上。本来，邵晓星安排小健坐主桌，可常小健见姆妈惠若雪回家，只有弟弟跟了来，便换到弟弟这张桌来。常小康长这么大，还是头一次看到这么多社团的人，真是三教九流，五花八门，什么人都有。他还惊奇地发现，大哥简直成了明星，不时有人过来敬酒。听了那些恭维词，他才知道今天有个比武大会，大哥出尽了风头。慢慢地，他觉得受了冷落，这些人只认识大哥，并没人向他说上半句受用中听的话，他又不擅酒，越发显得清高孤傲。
白冬虎和唐家兄弟都已年过三十，其余大都不过二十来岁，大家见小康年纪最小，却是一副拒人千里之外的样子，和常小健迥然不同，也就不大理他。结果菜未上全，小康便推说有功课要离席回家，常小健留不住，只得叫了人用汽车送他回学校。
寿宴闹到夜里九时，常小健见父亲那边越喝越多，有些坐不住了。他这五年一直跟在父亲身边，深知父亲辗转漂泊，心绪不畅，随着年纪增大，身体大不如前，最近更是时时胸闷、气管不好。虽然抗战胜利，可以回到上海，阴霾扫尽，心境舒畅，可毕竟只是一股不服老的豪气顶着，喝太多的酒只会更加伤身。那张桌上，只剩下邵叔叔还算清醒，能帮父亲抵挡一阵，其他人都借了酒意推波助澜，摩拳擦掌。雷彪和阿水一胖一瘦，直了脖子已经开始划拳猜令。楼下开的是流水席，上来敬酒的人还是络绎不断。
常小健实在担心，便起身走过去。
阿三眯起眼睛斜在椅上，带了醉意高声招呼：小……健，过来让三叔好好看看你！三叔想你呀！五年了，你长得比阿三叔还高了半个头，成大小伙子了，有……出息！
邵晓星正发愁，见常小健如见救星：小健来得正好，快帮你爸爸敬大家几杯！
常啸天已近十分醉意，笑眯眯只是看着儿子不说话。常小健知道不用自我介绍，现在是人人认识他，他却不认识大家，自己动手斟了两杯酒，先把一杯平举，笑对眼前一群人：常小健敬各位叔伯、兄长一杯。
一饮而尽，又拿起第二杯，恳切道：爸爸最近身体欠佳，酒不好喝得太多，这一杯我代他老人家和大家干了，好不好？
话音刚落，敬酒人中突然爆出一声：不好！我们敬常爷，喝不喝可要他说了才作数！
常小健听出这声音火辣辣的，循声看去，心中也叫了一声不好。原来这一拨敬酒的，全
是乘云堂的人，里面站了一个他的手下败将。
杨勇今天输了拳，更输了面子。晚上借酒浇愁，不免多喝了几杯，下巴还肿着，外带眼睛喝了个通红，样子便甚是吓人。这会儿酒壮浑人胆，甩开拉扯他的兄弟，越众而出，指着常小健叫嚣：我不管什么少当家的，就是天王老子我也不放在眼里。今个儿我只服常爷，常爷说句话，我才信！
桌上东倒西歪的人被他喊醒了一半，常啸天醉得太厉害了，只是翻弄一只空杯，半合双目仰在椅上，似乎什么也没听见。目光集中过来，邵晓星怕小健尴尬，便拿出压服的气派：常爷醉了！不过几位兄弟的心意常爷都领了。阿健替常爷先干了这杯，这杯酒大家都要给大少爷面子！
雷彪见手下犯混，一向脾气甚好的邵晓星都带了愠色，忙起身圆场：好好好，都干了这一杯，祝常爷健康长寿！说罢，向手下一使眼色，示意他们快点拉杨勇走开。
常小健依言将酒一饮而尽，亮开杯底，大家都觉得没趣儿，机械地干掉这一杯。杨勇迷迷糊糊觉出有人拽他下楼，双臂一展，挣开去，竟是意犹未尽，大着舌头道：常爷刚才有话，说今天在座的都是自家兄弟，不论辈分，不分大小。你们一个个不用拿老大的名头来压我杨勇，维护大少爷！我杨勇没别的，今天败在少当家的手下，松几颗牙不要紧，不给我面子，可是欺人太甚！
说罢，将酒杯往桌上一放，一只脚往空椅上一踏，扯开了怀，通红的眼睛直视常小健：别人敬酒你不来，偏偏我敬酒你来，是不是吃定我怕了你个小毛孩子？！
满场都叫他一张嗓门喊静了，大家全愣愣地看向这边。远远有几桌更不知发生了什么事，全站起来。雷彪气炸了肺，和阿三齐齐拍桌子跳起来，苦于坐得太远，否则大嘴巴子早抡过去了。常小健伸臂一拦，稳稳问道：请教这位杨大哥，你想我怎么样？
怎么样？我就是要敬老爷子酒，不服啊？杨勇喝上酒，天不怕地不怕，嗓门越来越高。
手下洋相越出越大，已然不可收拾，雷彪叫小健用手拦着，脸涨得猪肝一样，站也不是坐也不是。阿三已经抱了看热闹的心理，坐下讽刺：教的好徒弟！
常小健已明白这是一个酒鬼。喝到这份上的人，和他是纠缠不清的，僵持下去只会扫了大家的兴致，略一思索，就近取过一瓶尚未开封的花雕：好！敬酒没关系，不过我敬酒在前，你要先和我喝！
杨勇乜斜了双眼：行！你说，怎么个喝法？
常小健见他肯上套，心中高兴：当然是喝个痛快，喝个尽兴！说罢，拇指弹开瓶盖，仰头就是一大口：酒逢知己千杯少！怎么样，敢不敢跟我比比酒量？
杨勇一拍大腿：好小子，痛快！拿酒来！拳头输给你，酒可不怕你！
有人递给他同样一瓶酒。阿三见两人拼上了，怕小健喝坏了，阻止道：阿健！
常小健笑着一摆手，咕嘟咕嘟喝了下去。这绍兴花雕足足一斤，常小健一气喝完，面不改色，手臂笔直地向前一伸，腕一转，叫大家见了个底儿。杨勇这边半瓶还未喝完，已近酩酊，见众人已经喝起彩来，心一急，酒水洒了一头一脸，胸腹间热辣辣的，难受之至，一歪身，栽了下去。常小健目的达到，笑道：杨大哥不和我比了，快扶他回去休息吧！
又向全场道：大家继续尽兴，都要像杨大哥这样，不醉不归呀！
他寥寥数语，把一场火药味极浓的拼酒化为锦上添花的祝酒。阿三等互相赞许地点着头，邵晓星吩咐为常小健重设碗箸，拉他坐在常啸天身边。常小健坐下来望向父亲。常啸天早已睁开眼睛，仍倚在椅上，也正含笑看着他。常小健醒悟过来：爸，您没醉！
常啸天拍拍他的肩膀：不错，应对得好！
又问众人：还过得去吧？像我常啸天的儿子！
筵散回到常公馆，已经是后半夜。常小健扶了父亲进门，向迎上来的阿芳摇摇手，一言不发，先行大步跑进去，扶了洗手池大吐特吐。阿芳一路跟过来，心疼地给他抚着后背。常小健直起身来，在镜子里看到了爸爸的眼睛，有些害羞，赶紧漱了口，又冲了头，接过毛巾边擦边转身：爸，您还好吧？刚才看您喝那么多酒，我真急了！
常啸天拨拨他的湿发，吩咐弄些东西醒酒，接着道：爸爸年轻的时候第一次和人拼酒，是为了得到一支好枪，那次喝的不比你这次少，过后差点把胃吐出来。不过，喝的当口，可是一点没丢脸。这一点，你和爸爸很像！
用人端来白醋。常啸天看了大摇其头：这个不行，过去我喝多了酒，吴妈就会自己调醒酒汤给我，里面有葛根粉，管用！
阿芳在旁喜道：吴妈要知道先生一回来就惦记着她，一定好高兴！
常啸天点点头：时间不早了，你先休息吧，小健这里有我！
阿芳退下去。常啸天亲手携了儿子上楼，向自己的房间走去，跟上来的用人提醒道：先生，夫人已经先睡下了！
常啸天闻言皱眉，转身向小健房间走去。常小健急忙松开父亲的手：爸，回房吧，不用管我！
不行，今天爸爸高兴，要和你谈个通宵不睡。叫你看看，爸爸不老，还精神着呢！
爸，我喝得太多，想睡！
常啸天满脸不高兴：撒谎！你这个样子，折腾一宿也未必睡得着！
常小健认真道：爸，姆妈一定在等你。你们都半年没见了，小康说今天家里也准备了接风宴，结果我们都没回来，害姆妈白忙了一场，你还是别再让她失望了！
常啸天叹了口气，又向回走。