劳斯莱斯在路上疾驰，常啸天坐在司机小魏的后面，板着脸孔问副驾驶位上的白冬虎：还在生气吗？
不气了！白冬虎答得很干脆，他是直肠子，看出天哥有悔意，早已原谅了他。
常啸天却哼了一声：你不气，该我气了！信不信我要赶你走？
白冬虎嘻嘻笑了，笑了一会儿，却发现常啸天还板着脸，笑容慢慢僵起来：天哥……
常啸天把一份质地粗糙的小报塞到他手里：看看吧！
白冬虎接过来，前后翻着，不解地问：什么东西？
常啸天帮他把报纸翻到一个版面，指着上面：这是从苏北带过来的，是共产党占领区的报纸。上面这个人名字和你父亲一模一样，看看，照片上的人和你也很像！
白冬虎如梦方醒，抓着报纸的手抖了起来。他的母亲、妹妹全在十八年前那场瘟疫中丧命，当兵多年的父亲也断了音信，他被常啸天带到上海时年龄尚小，连父亲的样子都记不得了，只记得父亲的官名。常啸天曾帮他在家乡寻找，可一直没有结果，这件事就成了社团人人皆知的一桩憾事。大家都猜想这些年战乱四起，白冬虎的父亲也许早在他乡做了炮灰。而在白冬虎的心里，早已经把常公馆当了家，把天哥当成父兄，没想到在他而立之年，又得到了亲生父亲的消息。
常啸天看着他：如果他真是你爸爸，还是个不小的官儿呢，可惜在陕南。说说看，你怎么打算？
我找他去！白冬虎毫不犹豫。
好！不过两下正在打仗，那边恐怕不好过去，要不要再等上一段时间？
白冬虎抬起头，眼泪在眼眶转着：不，我现在就走，不管在哪里，不管有多危险，我都要找到他！
行行，你别着急，我替你安排……
白冬虎的心情如此迫切，让常啸天始料未及。白冬虎在上海生活了十多年，现在更已经成家立业，居然看到报上一张父亲的照片，就立刻决定去敌占区寻父，这使他想起了小健，他隐隐感觉到，有朝一日小健得知了身世真相，他们父子将要面临的也许是更加的淡漠和疏离。一旦他身份变成义父，小健也许会离他而去。他突然有了种莫名的恐惧。到这个时候，他才意识到，自己很怕失去小健，他从心底不愿失去小健。他二十年苦心栽培、悉心呵护下长大的孩子，已经成了他生命的一部分！
6月的学潮弄得风声鹤唳，宪兵和警察开始了连日的大搜捕。小康更加有理由不去上课，他天天泡在水叔的场子里，挖空心思翻来覆去只想着一件事，那就是报仇。妒火和怒火被同时点燃，爆发力是惊人的，何况，身边还有阿水叔这个打气筒。
在忠义社的叔伯中，阿水对小康最好。阿水的生意全是娱乐场所，小康爱玩儿，自然愿意接近阿水，阿水也真愿意满足他，常常带了小侄子寻刺激。在他的心目中，天哥的这个亲生儿子心思单纯，喜怒哀乐皆形于色，深对他阿水的脾胃。小康常常把在大学里的事讲给他听，让他帮忙出主意。阿水也把小康的事儿当乐子讲给天哥听。所以，常啸天知道儿子的一些行迹，多半是来自阿水一张没遮拦的嘴。
同样是侄子，常小健给他的感觉就完全是另一码事了。阿水倒也不是讨厌常小健，从小看着长大，也知道他厚道义气。可一想起这后生年纪轻轻，就已经内定为天哥的接班人，而且聪明过分，总带着洞悉一切的自信，那种少年老成、含而不露的威压，让他满心不舒服。常小健对女人一贯淡然的态度也让阿水看不惯，觉得他装模作样，不像天哥、小康那样真情真性容易接近。所以，尽管小健对他既往不咎，还是尊敬有加，可他却始终耿耿于怀，难以像小时候那般喜欢他。
大上海舞厅下午一般都很清静，只有一群舞女在练习走台。常小康在下面欣赏着草裙下的大腿，手里还端着酒瓶和一只高脚杯。他小小年纪已经深谙借酒浇愁之道，一下午又喝了不少酒，那些白花花的大腿一离场，他也跟着离开，用身体挤开了水叔的办公室，歪歪斜斜坐倒在椅中。
唐辕恭维地笑道：二少爷，您脸上的伤已经全好了，可以回家了。天爷好几天不知道你去了哪里，一定担心了！
常小康手一挥：没事，我大哥病了，我爸顾不上管我。我心烦，在这儿多待两天。一仰头又是一口酒。
阿水咬着一只长烟嘴，担心地盯着他：阿康，你少喝一点！我看你脸色不好。水叔告诉你，女人和酒属一类，原本是叫爷们消遣着玩的，可不能用来伤身！
小康有些心烦：水叔，你不是心疼酒了吧！
阿水大笑：狗咬吕洞宾，水叔是心疼你！我这两天听出来了，那姓蒋的女人小小年纪就这样风骚，连你大哥都能被她勾上。以我对女人多年的经验，弄不好和那个什么表哥已经有一腿，早就是个残花败柳，这种女人，你也不必太痴情。
常小康叫他说得发了一会儿呆，突然趴在桌上无声地哭起来。他还不想这样想蒋芸姗，那毕竟是他的初恋，是他心目中纯洁的女神。可是，在他开始感觉失败的时候，水叔的话的确说中了他的心事。现在他已经意识到，自己对爱情的追求真如大哥所言，只不过是情窦初开一个美好的幻梦。梦终归是要醒的。他现在清醒了，悔恨地想起为了这个女人，他险些同大哥失和，最终他们兄弟俩谁都没有得到她，倒叫一个阴阳怪气国语都说不通的蒋器近水楼台捷足先登。而他和大哥竟然还分别吃了他的苦头。大哥那次在圣心教堂无端受辱是为了成全他，而他一想到自己被蒋器打翻在地的耻辱场面，就恨入骨髓。这是他平生第一大恨事，他现在只想喝了蒋器的血。
水叔，我咽不下这口气，我想杀了这小子！他用高脚杯蹾着阿水的大办公桌，高脚断了，手扎出血来。
阿水看到小侄子为情如此痛苦不堪，再想起自己这些日子的遭遇，拍了桌子道：敢和天哥的儿子过不去，就是跟我阿水过不去！水叔给你砸扁那小子，让他后悔吃这么多年粮食！
常小康出了血，酒醒了，垂头丧气道：水叔，算了，那小子是美国籍。
阿水笑了：美国人算老几？现在全国反美，弄死他都找不着主，只当杀西洋鬼子！阿辕他们办这种事很在行的，你把心放肚子里吧。
常小康忽地来了情绪：水叔，我不想让他死。我要他破相出丑，譬如要他一只手、一只脚，或者一只眼睛什么的。你有没有办法？对，要眼睛！这小子的眼神太讨厌，就要他眼睛！
唐辕担心道：二少爷，斩草一定要除根。你这样一来，岂不是给人家留了把柄？
常小康兴致已经上来：你怕了，怕了我自己干！
阿水这几天因为天哥做主处置了小报主笔，气势正盛，大声道：好，阿康有种！你自己去挖他招子，我叫阿辕多带人帮你，包管让你出这口气。阿辕，完事叫小弟扛一下，反正不会是死罪。
唐辕点点头，又问小康：二少爷，这小子现在在哪里？要不要探探他的底？
常小康开始嫌他啰唆：不用，我想办法引他出来。你只管多带人！
唐辕还在看着他的老大，直到阿水点头道：就听阿康的。才领命走出去。
常小康跟着拿起了桌上的电话。
蒋芸姗确实不是听话的女儿，伤刚刚好一点，就吵
着要回学校。蒋湛这一次说什么也不容她再胡闹，父女便在医院里吵了几次，最后，还是蒋清做主，把这个宝贝侄女接回了清园别墅。蒋湛夫妇也借坡下驴，乐得女儿和蒋器多多相处。最近，蒋家人已然看出来，一对小表姐弟默契了许多，正朝着他们想象中发展。
蒋芸姗实在想念同学，更急于知道外面的消息。可是，她很快发现情况比想象的要严重得多，她给何苍劲挂电话，不论是白天还是深夜都无人接听，她给自己的教授挂电话，师母告诉她教授已经被宪兵带去问话，还说大学里抓了不少学生，叫她千万要小心，不要轻易出门。蒋芸姗如何坐得住，一定要回学校看个究竟。
姑妈百忙当中和她郑重地谈了一回话。
姗儿，你的事我从未管过，但这一次不一样。你爸爸打电话来说，家里那边已经有警察去过，现在政府正搜捕漏网的学运分子。姑妈这里相对安全，你一定要躲过这一阵风头！我也不允许你叫蒋器、阿斌他们去给你打探什么消息。你应该学姑妈，自己的事情自己解决，不要给亲朋惹来什么麻烦，这是做人之本！
话到这个程度，近乎严厉。蒋芸姗默然，她知道姑妈说的有道理。但像这样天天吃完就睡，无所事事，也确实把她给闷个够呛。姑妈这次回来仍旧忙忙碌碌，但显得心情很差，大概是最近中美关系正在低谷的缘故吧。整个清园里，只有蒋器兴趣盎然，天天捧着画板绘而不倦，声称他的《蒙娜丽莎》要在这个夏季诞生。蒋芸姗配合得一塌糊涂，蒋器也不生气，除了画画就是天天买报纸给她看。上海已有数家报馆因报道学运而被查封，现在各报全对国民党血腥镇压学生的反美扶日学运高潮三缄其口，要么只字不提，要么泛泛而论，毫无前一阵言论自由的景象。
这一天，蒋芸姗正在烦躁，电话铃响了，用人出去买菜，蒋器一手油彩跑出来接电话，只听了一句，便捂了听筒奇道：是那个常小康，他怎么知道你在这里？
蒋芸姗更是莫名其妙：不要理他！
蒋器笑道：我倒要听听他有什么事！
他那天在医院教训常小康的事，只字未向表姐提起，所以，对这个电话别有一番惊讶，心想这姓常的脸皮可够厚的，只听了一会儿，就忍不住哈哈大笑，对了话筒道：你要请我们吃饭？和平饭店？你不是生病了吧？
蒋芸姗一阵心堵，向蒋器大摇其手，示意放下电话，蒋器却还笑着听热闹，突然捂了话筒向表姐：他说请客的是他大哥。
蒋芸姗一听火更大，腾地站起来从蒋器手中抢过话筒：小康同学，谢谢你大哥的好意。恕我不想奉陪！
蒋器又接过话筒：听到了吧，我表姐不想见你！收线了！
放下电话，铃声又响，如此三番，常小康不达目的不罢休！
在他眼里，蒋芸姗不赴约，他的计划只是失败了一小半，最重要是把大仇家蒋器揪出来。他开始在电话里挖空心思花言巧语，先对那天在医院的行为大行道歉，然后连用激将法：蒋兄是不肯原谅我们，还是觉得我们面子不够大？大家都是男人，不要把一些芝麻小事放在心上。中国人常说不打不相识，多个朋友多条路。我大哥就很有风度，一再夸奖你，对你老兄佩服得很！你一点面子都不给，太说不过去了吧？怎么说我也是你表姐的同学呀！我还有重要的事情要和你讲呢！
蒋器的性格洒脱，在美国朋友本来很多，只是在国内时间太短，除了寥寥几个美术同道，还真没什么朋友，经不住这一哄一激，一口应下：好！就和平饭店，五点半，不见不散。
蒋芸姗制止不及，皱眉道：阿器，你和他们不熟，这兄弟俩人品也不是很好，为什么不回绝？
以蒋器美国式直来直去的脑袋，还想象不到公众场合晤面会有什么危险，他好胜道：你以为我真要和他们做酒肉朋友？我是……
他原地转了几圈才辛苦想出一句：那个什么醉翁之意不在酒，在乎表姐者也！
蒋芸姗瞠目结舌：呀？你还会说古文！
蒋器得意洋洋：我会偷师！你和蒋清午餐时候讲的嘛，你说学生们反美扶日是民众的心声，蒋清就说你们是醉翁之意不在酒，在乎南京政府者也。对了表姐，醉翁是什么？是一个酒坛子吗？
蒋芸姗大笑到肚痛：哈哈哈，我可真见识到什么囫囵吞枣、望文生义了，阿器你可真有一套！
蒋器不理表姐，兀自顺着自己的思路走：常家兄弟跟我摆风度，我就让他们见识一下美国男人的风度，酒可以喝，表姐嘛——坚决不让！
蒋芸姗笑不出来了，想到蒋器竟要去赴常家兄弟的晚宴，尤其是要和常小健见面，不知为什么，她隐隐有些不安，上下打量着表弟：阿器，和平饭店是全上海最出名的饭店之一，你穿成这个样子？
上海的天气闷热，蒋器又整天都在挥汗如雨地作画，所以只穿了短裤，他聪明地反问：怕我丢你的人？
蒋芸姗愣了一下，头摇成拨浪鼓：不是不是，我是怕你连门都进不去。
蒋器明白，表姐嘴上不说，心里很在意自己和常家兄弟的会面，他用了安慰的语气：放心，蒋器从小就被人追着喊帅，只有你这个冰美人才看不见，今天我就屈尊扮个绅士，绝对不会输给那两个臭小子。
蒋芸姗脸有些红，作势举手要打，蒋器夸张地叫着救命，闪身跑上楼去。
蒋清从外边回来，见儿子穿戴一新，从她手中接下汽车钥匙一溜烟跑出去，急忙问侄女：这么晚，阿器要去做什么？
她是怕自己痴情的儿子真叫蒋芸姗迷昏了头，再给卷进政治事件中去。
芸姗答道：阿器去和平饭店，有人请吃饭。
蒋清大感惊奇：新鲜！他要去饭店！我还以为他这几天光吃颜料，不吃饭了呢！
姑侄俩齐声笑起来，蒋家人都知道，蒋器画画会不吃不喝拒绝任何打扰，是个纯粹的画呆子。
姑妈也带回许多英文报纸，蒋芸姗粗粗一翻，多半都有学运的报道，不由感激地去亲了姑妈一下。蒋清道：这可是我从美国海军基地拿到的，帮你解解闷！今天下午，我陪你爸和美国轮船公司的人谈一笔大生意，可惜不顺利！
可千万别谈成了。这个关口，爸爸怎么和美国人做生意？
蒋清大不以为然：和美国人做生意的大有人在，今天泰利还遇上了两个强劲的对手呢！我说姗儿，你怎么染上了偏执的坏毛病？从抗战开始，美国人就飞机大炮地支援，战后又送来数亿美元的贷款帮助重建，不能因为学生有一点不满就以偏概全一概抹杀吧？
蒋芸姗笑着反驳：姑妈说的我都不否认！但是你们帮助的是一个荒唐的政府，这是助纣为虐。
两人说得心平气和，政见不同可并不影响她们的感情。因为蒋清毕竟是美国人，而且也爱中国，有了这样一层身份，她的观点在蒋芸姗这样年轻人的眼中，还是可以理解的。蒋芸姗并没发现姑妈今天有着异样的激动，她坐下来如饥似渴地翻阅外文报纸。她读得很仔细，有生疏的词汇就请教姑妈。这当中，她们简单地进了一个西式的晚餐，因为少了蒋器，气氛就沉静了许多。
饭后，蒋清端了一杯咖啡：姗儿，刚好阿器不在，我有件事情一直想问你的意见。
蒋芸姗从报上
抬起头，眨着大大的眼睛问：姑妈，什么事情这么神秘？
蒋清凝视着她，仿佛在看二十年前的自己：你觉得器儿怎么样？
蒋芸姗认真评价道：很可爱！男孩子所有的优点，他几乎全都具备。
蒋清点点头，对这个评价，她从心里往外感到满意：姑妈想这次把你带出国去。
蒋芸姗笑了，随即很坚决地摇摇头：我不去。
为什么？
蒋芸姗态度庄重：姑妈，您在国外待了那么多年，我听您说得最多的一句话就是将来总要叶落归根。我现在还留着您年轻时代的一首英文诗，您把自己比作一叶飘萍，我倒想劝劝您不要再回美国了。
蒋清很冷静：中国战乱频仍，内忧外患，并不是一个适合生存和实现理想的地方，我想给你一个相对安定的环境。你这样的脾气性格和这个社会太不相容，总是会和危险相伴。
可这里毕竟是我们的祖国呀！为国家富强、为民族解放赴汤蹈火，这样的事业从古至今就是伟大神圣的。我很乐观，相信中国会好起来的，而且就快好起来了。现在的压抑和苦难，不过是黎明前的黑暗。民主的潮流浩浩荡荡，腐朽和没落的政府必定垮台，顺应时代大潮，马上就会有一个自由、独立的新政权出现。姑妈，您等着瞧吧！
蒋清并不为她的热情所感，叹了口气站起来：姗儿，姑妈这一辈子除了自己的事业，最大的愿望就是器儿能够学有所成。他不负我望，已经在美国有了两次成功的画展，可以说是小有名气，以他现在的发展看，完全有能力成为一名成功的画家。我和他的事业都在美国，所以我们一时半会儿都不会回来。我之所以要你去美国，其实是缘于一个很自私的想法，就是器儿一直希望和你在一起，而我也有个希望，想今后的日子里，你和器儿会双双陪在我身旁。
蒋芸姗完全懂得姑妈的意思，不由脸色绯红，低下头，无意识地翻着手中的报纸。
蒋清敏锐地看着她的表情，知道她已经听进去了，手端咖啡走到落地窗前，眺望重重云彩中隐现的一抹夕色，感慨道：我从法律界起家，又不期然成了社会活动家。现在很多人都称我为中美交流的使者，没人说你姑妈不爱国。我爱美国，也爱中国。我既可以留在国内，也可以永远生活在国外。这么多年的创业奔波，国家在我眼里，界限并不分明。我觉得你也应该有这样一个胸怀。你自小到大天资聪慧，一直是同龄人中的佼佼者。蒋家的后一辈中，姑妈曾经最看好你，可是现在却很担心，你还这么年轻，就把时间和精力全放在社会工作上，未免有些天真，也对自己不负责任。姑妈第一次上法庭为人辩护是在二十四岁，我已经大学毕业，那时国内很少看见女律师，轰动一时。现在想起来，后悔得简直不得了，因为那完全是少不更事，只靠头脑一热就赤膊上阵，没有你祖父的势力支持，我肯定要失败。女人不是不可以搞政治，但应该拥有更雄厚的个人积累和资本，才能有最后的成功。姗儿，你现在离毕业还有两年，应该学有所成再谈其他。姑妈举自己的例子就是为了告诫你，要想掌握自己的命运，你得先具备挑战命运的实力和底蕴。你自小跟姑妈在英国读小学，现在姑妈要带你去美国念完大学。我相信你的未来不会比姑妈差，更相信你和阿器会是最具才华和最令人羡慕的一对儿。
蒋清都被自己感动了，相信这样的推心置腹也同样会打动侄女，缓缓回过头看去，却见侄女定定地看着一份报纸，像要把它吃进去一样！
在一份几日前的《字林西报》上，蒋芸姗看到了一个熟悉的面容，她把眼睛揉了好几遍，才确信自己没有看错，是他！常小健！他被几个军警扭住正在喊着什么，下面有一行再简单不过的说明：一个见义勇为的年轻绅士的下场。
蒋芸姗明显听见自己的心在怦怦跳，呵！他居然也在同一天和她在同一个队伍里同呼吸共抗争。对了，蒋器说过见到了他，他还打听过自己来着。一张新闻图片把少女心中已然死掉的那个人又清晰地唤了回来，尽管曾经无情冷漠地伤害过她，但蒋芸姗庆幸自己毕竟没有完全看错他，他还算是一个有热血、有侠骨的青年！
姗儿，你有没有听姑妈讲话？你发什么呆呀！蒋清端详了侄女不快地问。
蒋芸姗下意识把报纸贴上了胸前，歉意地冲姑妈笑了笑，飞身来到电话前，一手抓起话筒，同时迅速看了一眼时钟，五点十五分，也许他还没有离开家吧。
她纤长的手指飞快地拨动着，她居然还记得那个电话号码。
常公馆。
常小健已经整整五天没下楼，家里的女人们先是严禁他下床，等他好一些又不许他出卧室，天天饭来张口，衣来伸手，连刮胡子、剪指甲都由芳姐一手包办，吴妈天天要盯着他喝进那些亲手做的补品才放心。他今天执意要下楼用晚饭，用人们一路看见他，全笑称大少爷瘦了，常小健摸着脸，哄着吴妈：干妈，这回真的有胃口了，我一定快点吃胖。我爸呢？
老管家吴妈站在楼梯口，脸上没有惯常慈祥的笑容，表情奇怪，说话竟有些嗫嚅：常先生打电话说要晚一些回来。阿健，你身体好些了，干妈有件事……想对你说说看。
常小健只顾想事，并没注意老太太的异样神色，他想爸爸这几天一定忙着和美国轮船公司的人接洽，因为很少听见他在家。他和父亲的心结还没有打开，所以听到晚饭见不到父亲，反倒觉得解脱。弟弟小康对父亲的那种种惧怕，他开始有所理解。正在这时，大厅的电话铃响了，接听的用人大叫：大少爷，你的电话！
常小健向吴妈摆摆手，快走了几步去接电话，他感觉到身子还是有些虚飘，接了电话就势陷在沙发中，刚听了一句，就直起身：蒋小姐，是你，你没事了吧？
电话的另一边，声音客气而郑重：对不起，今天没有接受你的邀请，特意打个电话向你致歉！
常小健抚着额头左右看看，确信不是听错：这个，蒋小姐，我有些不明白，你说我……邀请……你？
蒋芸姗奇道：是啊！你弟弟常小康半小时前来电话，已经叫走了我表弟阿器，怎么你会不知道？他可说是你请客！
饶是常小健再聪明，也不禁如堕雾中目瞪口呆了，他沉思了一下道：蒋芸姗，等下我联系你！说完，先行挂断了电话。
蒋芸姗听着话筒中的忙音，一脸茫然。
常小健头一个反应就是找姆妈，一扭头正好看见她抱着猫咪下楼来，正笑嘻嘻地向他问候：啊呀，阿健——
常小健站起来劈头打断她：姆妈，小弟呢？
惠若雪放下了波斯猫：小康这几天一直没回来，说是在阿水那里，可能他还不知道你生病……
姆妈，告诉我，小弟和蒋芸姗到底怎么样？现在小弟还在追求她吗？
惠若雪被他的一通突然发问搞得有些难堪，面色也跟着沉下来，含糊答道：谁知道呢，还好吧。
常小健已觉出不好，坐下来拨通了阿水的电话，听着听着，眉头越皱越紧，问话的声音也一声比一声严厉急促。
全家人都在看他，惠若雪更是死死盯着他的表情变化，常小健放下电话，抬起手腕，雷达表的分针已指向二十，他起身向忠贵大叫：快！车钥匙！先一步冲出门去。