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今上的四妃：淑、德、贵、贤, 在这一次选秀后都到位，元春在宫里立即尴尬起来。原宫里和她一起晋升的周贵妃, 是在潜邸就跟随今上、也一直颇得今上心意，因封号对她还礼让三分。现在有了德妃、贤妃, 而贾元春的贤德妃封号，显然不在四妃之列，一时之间, 贾元春也不知道自己该如何是好了。
贤德妃贾元春, 原在今上的潜邸，就跟随在王妃, 也就是现在的皇后娘娘的身边做女官多年。那元春本就是相貌端庄美丽, 琴棋书画俱都了得，尤其还弹得一手好琴的文雅女子。为人也大方，在王府就诸多赞誉，也有些人私下说，贾氏比王妃娘娘还有主子气度。天幸王妃不是一个心狠手辣的人物, 只是拘着她在自己的书房伺候, 等闲也见不到王爷。
若是一般人, 得了王妃如此的对待, 青春年华如此蹉跎，可能早就沉不住气了。可那贾妃在闺阁之中就得了严厉教导, 却是最能够沉得下心的人物。家中送她进宫，本是想送去当时最得太上青睐的、甄贵妃的儿子忠顺王爷处，阴差阳错, 被分到今上潜邸。今上登基前，在争位争的如火如荼的几位皇子中，就是一个小透明。家里原还在为她能调动到忠顺王爷处努力，突然晴空一声霹雳，太上禅位给今上。而随着今上的登基，贾元春越发地在娘娘跟前恭谨伺候。
那皇后娘娘虽是温和之人，却也是有几分心机手段。在得了这第四胎后，考虑自己出身很是平常，家里父兄就是抬举，也没有得力的人物给今上驱使。那贾元春出身荣国公府，就是国公爷去世多年，也当有追随者可为今上所用；况且贾氏伺奉自己十年如一日地恭敬，若是在自己怀孕期间，圣人宠幸了甄贵妃之流的其他年轻女子，日后要是不可把握也是麻烦。反复斟酌后，向今上推荐了和自己年龄相仿的元春。圣人宠幸了元春，还和伺奉多年、生了一女的周氏，同时晋位，给了贤德妃的封号。
为了贾氏的封号，皇后娘娘不开心许久，但是自己推荐的人，也可以说是今上给她脸面，只能暗自郁闷，后见今上一月也不过去一二次，多不超过三次，也就慢慢放下心来。因圣人已经定了要选秀，皇后娘娘也就不在意那贾氏。虽然贾氏得了贤德妃的封号，又轰轰烈烈地回府省亲，一时间在宫里风头无人能夺。
这次选秀前今上告知皇后，要封齐宫中的四妃九嫔位置。皇后娘娘知道甄贵妃一直想将甄氏女放到今上身边，就问今上甄氏女要给什么位置。
今上冷冷地地说，“甄家鱼肉江南多年，甄妃骄横内宫，嫔位亦是恩宠了。”
皇后娘娘遂放下心来，那甄贵妃能得太上几十年的宠爱，甄家女不可小觑。当得知贾氏女要晋封淑妃，皇后忍不住就问，“圣人，这宫里已经有贤德妃了，贾氏女还要给如此高位吗？”
今上知皇后是小官家庭出身，给自己做王妃实在是太上随手而指。但胜在为人贤惠、温和、遵规守矩的，多年打理王府内务，不出一丝差错。自己的二个皇儿和长女都是出自皇后，腹中这一个太医说十之八九也是皇儿。十几年下来，真的是能够让今上放心把后宫、后背交与的人。故耐心给皇后解释贾赦和自己的渊源、背景和大用途，贾赦长女的脾性，吩咐皇后照看好人，不要出了意外。
待秀女入宫，皇后一一见过今上要晋封妃、嫔位的女子，禁不住为贾瑛捏把汗。这样温柔、甚至说逆来顺受的脾性，怪不得今上吩咐要看好了，不要出了意外。皇后特意指了自己的得力宫女去迎春身边照应，方使得迎春懵懂无知地、平平安安地、过了选秀。临出宫前，皇后又把迎春叫到自己的寝宫，提点了几句，见迎春一扫进宫时的隐隐愁绪，知道这女孩子也是个聪明的，也就放下心来，只恨选进来的女子不能都是这样的。
册封的旨意一出，张昭、张旭俩兄弟怕张旵有什么想法，又是面临会试的档口，就找张旵说话。
那张旵不用人劝说，“大哥、二哥，从我们被姑父接进京城，姑父就待我们就如自家子侄。那选秀的规定、结果都不是姑父能左右的。依弟弟来看，若是能请得免选的恩旨，怕是姑父不会送表妹进宫。况且弟弟不是还得了皇后堂妹的好姻缘麽？！这恐怕是圣人要用张家，先给了弟弟的恩典，今科会试弟弟可是板上钉钉的进士了。二位兄长可要好好努力了。”说完自己就笑开了。
张昭张旭见堂弟如此想，也为他高兴。还是张旭说了几句玩笑话，“姑父是不想断了张家这门亲，我兄弟三人可得好好努力，生一闺女，嫁予琏二的长子。”
张昭张旵认同这话，兄弟三人说笑一番，仍去用功。
元春省亲后没多久，宝玉和一众女孩子就搬入大观园。偶尔来贾府小住的史湘云，都得了潇湘馆。湘云自得了潇湘馆，就满心欢喜，自觉再没有和别人同住的做客感。而且大观园里，姐妹们说说笑笑，李纨虽说管着她们，又不很拘着，宝玉又是肯做小伏低地讨好，就不愿意再回保龄侯府。她婶娘派人接了二次她，见她不回去，也没法子，也就只好由着她先在大观园住着了。
这日选秀册封的旨意传遍京城，贾府也得了信。宝玉不管别人，先就呆住了，“怎么一个二个都要去那见不得人的地方？”
袭人听了这话，赶紧捂住宝玉的嘴，“二爷，可不能这么说。”见宝玉仍然有不平之态度，赶紧补了一句，“太太知道要生气的，就是老太太知道，也要生气的。”
宝玉已经知道元春进宫，是老太太和太太拿的主意，尤不甘心，不想袭人又加了一句，“老爷要是知道二爷说这样的话，定会打板子的。老太太和太太知道打板子的缘故，就没人会给二爷说情的。”
宝玉才闷闷住了口，也不理会屋里的其他人，自去里间床上倒着了。
宝钗、探春知道宝玉的性子，湘云看宝玉不为迎春高兴，就跟进去说宝玉，“爱哥哥，二姐姐进宫做淑妃有何不好？前些日子元大姐姐省亲，老太太还赞是光宗耀祖的事儿呢。”
宝玉心里正不快活，就堵了湘云一句，“进宫这么好，你怎么不去”
湘云哪里想到宝玉会如此回话，霎时红了脸，转身甩了门帘子往外走，袭人赶紧上来安慰湘云，“史姑娘，史姑娘，你是知道我家二爷的性子，待他一会儿去给你赔礼。”
宝钗也探春也上来劝慰，湘云得了几人安慰，越发觉得自己的委屈，眼中就滴下泪来，“我一个贫苦无依的孤女，那担得了娘娘的亲弟弟赔礼。袭人，你快让开吧。翠缕，收拾东西，咱们家去。”
宝玉见了湘云难过，心里已经是后悔方才说话的莽撞，待要去赔礼，屋里这许多人，一时又拉不下面子，听得湘云要走，眼中含泪，“走吧，都走吧，二姐姐走了，林妹妹也走了，你们都走了，我出家去。”话未说完，眼中的泪就下来了。
晴雯赶紧去哄自己的主子，“我的祖宗，这眼看到了中饭时分，你这哭的两眼通红的，给老太太见了，我们这一屋子的姐妹就要挨板子呢。”
麝月就打发小丫头去端水，给宝玉洗脸。
宝钗见宝玉话说的不好，就拉着湘云的手说宝玉，“宝玉，二姐姐是你什么人？女大当嫁，你要为此出家？”
问的宝玉面上难堪，呐呐不得言，知道自己说错了话，越发下不了。
“林妹妹是你什么人？我们又是你什么人？你今后莫要再说这些给姨夫听到，就要打板子的话了。”
宝玉尴尬，知道宝钗说的对，顺势给宝钗作揖，“谢姐姐教诲。”又转而给湘云也作揖，“云妹妹莫怪我，是我说话孟浪了。”
湘云见宝玉受了宝钗的教诲，给自己赔礼了，也就放过了这一茬。挽着宝钗的手笑，“还是得宝姐姐整治你，一句话就说的你，再没的下句接。”
探春也赞宝钗，“还是宝姐姐才能说的了二哥哥。”
一时间，丫鬟伺候了湘云、宝玉重新洗脸，搽面脂，宝玉待要给湘云画眉，被湘云嗔了一句，也不以为意，讪讪丢下螺黛，一边和宝钗、探春说笑去了。
没一会儿，琥珀过来和众人说，“老太太说了，让宝玉和姑娘们在院子用饭，不用过去了。”
不去老太太处用饭的事，常常有的，众人都不在意。唯独宝钗在琥珀离开时，顺手指了一事儿，跟了出去。
“琥珀，老太太哪里？”
琥珀知道宝钗问的是什么，悄悄告诉宝钗，“太太才去了老太太那儿，走的时候，眼睛红红的。”
再不肯多说什么，宝钗心领神会，也是谢了琥珀。二人分手，琥珀自回贾母的院子去了。
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