她知道那棵大树的位置，改变方向抄近直行，爬上迎面的一个土岗向前看去，虽然阴天无月，然而雪野洁白那棵大树很是显眼。
忽然有许多黑影在树下出现，她心里一急滑了下来。这一下摔得不轻，她挣扎了好一会儿才爬了上去，仔细观看大树下确实有许多人影。
孩子的哭声似乎停了，她的心跳仿佛也停了，那些黑影向北移动并有人马的喧嚣之声传来。
她如同疯了一般奔跑着呼唤着，迎面而来的风却将她的声音淹没，同时也送来一个男人的宏亮的声音："哈......是个姑娘，真是老天有眼，在这个冰天雪地四野无人之处，赐给我一个千金宝贝！这个宝贝儿哭起来真好听，底气足，将来肯定是位威震天下的女侠。"接着又有许多恭祝之类的话和笑声传来。
寒风呼啸着将孩子的哭声送来，只是越来轻越来越远，终于，一切都消失了。她失魂落魄般的站在那里，面向那队人马消失的方向久久不动。被风卷起的雪粒就象是一枚枚钢针，钻进她的衣襟直透心底，她不禁打了个寒战。
郑婆埋怨自己无能没有把孩子抢了下来，口中千刀万剐地骂着韩掌门，心中又祈盼孩子遇到个好人家，折腾这么久事情没成，她只好悻悻而回。
到了家中见布袋已经解开，里面装的是个年轻的妇人，她半个身子露在外面，长发散乱，苍白的脸上带有许多血痕，看上去已是气息奄奄的垂死之相。郑婆的心又紧缩起来，因为她断定那个孩子就是这个女人的，她猜对了，这个女人正是张芝。
"回来啦？"韩掌门在里屋说道，"那个娘们儿受了些伤，你要设法照顾好，让她能够开口讲话，事成后我这里重重有赏。"他没再问孩子的下落，这使郑婆心里多少平静些。
刚刚得而复失了一个日思夜想的孩子，这里又出了个半死的女人，里屋还有个活不起的男人，可有个没病的还是个凶神，这可怎么好。但愿他们赶快离开这里，真若是死在这里可如何是好，今天的事处处透着邪气，看来要多加小心才是。
郑婆抱来许多干草，又将马车中的被褥取来铺上，费了好大的劲才将张芝安放好，只是这里冷得要命，她又找出一块破羊皮聊为御寒。
趁韩掌门在里面吃酒之机，郑婆给张芝把了把脉，想不到她伤得这么重，屋里冷得滴水成冰，看来这一夜是熬不过去了。
郑婆心里很替她难过，只说自己命苦，可是和她一比又不知强着多少倍。如何才能帮帮她呢，有了，郑婆给张芝盖严匆匆地走了出去。
好一会儿她搬着一个生着炭火的泥炉回来，这个泥炉不轻，走几步歇一会儿终于来到门前。正要推门却听里面声音有异，细一听，她顿时火冒三丈，分明是那个女人在挣扎并有韩掌门的*笑之声。郑婆义愤填膺，抄起捶衣用的棒锤将门踢开。
果然是韩掌门在强行无礼，门一开冷风灌入寒气透骨，他就象一块被烧红的烙铁被丢到水里，倾刻间里外凉透。见郑婆两眼冒火，韩掌门不好意思地站了起来，整了整衣衫却向她追问孩子的下落。
"你还好意思问？若不是你们伤天害理，孩子能丢吗？"盛怒之下，郑婆劈头盖脸地一阵吼叫。若是冻死了或是被野狗吃了倒有可能，这里荒无人烟又是黑夜，怎会哪巧刚扔在那里就被人捡走了？
韩掌门哪里肯信，又见郑婆言之凿凿神色激愤不似有假，便到大树下去查看。孩子果然不见了，雪地上出现了许多凌乱的蹄印和足印，看来这个老婆子所言不虚，他只好悻悻而返。
原来郑婆出去后张芝醒了过来，只觉周身酸痛头晕目眩，她不知这是哪里，正在打量时韩掌门听到声音来追问曹陌的下落。她头痛欲裂，迷迷糊糊的怎么也没想起曹陌谁是。
庞青岩虽被古有训刺伤却因祸得福，因为他认出那柄短剑是曹陌的家传之物，有此证据在手，确定张芝知道曹陌或秘笈的下落。
韩掌门连连催问大声吼叫，张芝不明所以只好闭上眼睛强自忍耐。他以为张芝就是不讲急得就要动刑，又一想，她已是半死之人了，真若是死了线索可就断了。
这时他想起了孩子的妙用，对一个母亲若以她的亲生女儿相要挟，岂有不从之理？可是孩子叫自己给扔了，也不知老婆子给藏到哪里去了，情急之下便要扒掉她的衣裳以清白相威胁，恰在此时郑婆赶到了。
"若不是还用得着，早他娘的将她宰了。"韩掌门回到里屋嘟囔着躺下了。庞青岩冷哼了一声接着又轻蔑地一笑，韩掌门很是不快，忽地欠起身说道："你一向以神机妙算自居，在孩子的事上怎么走了步臭棋？"庞青岩没有理睬自顾睡去。
张芝无力反抗已经绝望，突然救星天降，她心里一松懈又昏了过去。郑婆已经认定韩掌门和庞青岩是坏人恶人，决心保护这个被他们欺负的女人。
小泥炉乃是船上所用之物，郑婆取来生着炭火为的是给张芝取暖，又翻出丈夫在世时留下的一束参须，放在砂锅中煎熬起来。
夜深了，里屋传来如雷鼾声，今天的事使她睡意全无，只盼张芝能够醒来好问清他们的来历。
张芝的伤本就不轻，再加上这一惊吓已是气若游丝脉散而弱。郑婆熬的不是普通的参须，是从一只七两重的野山生晒参上弄下的，珍藏多年，就是生病时也未舍得用。
熬得适度晾得适口，便一点点地给张芝灌下，直到天明时两碗参汤才勉强喝完。见她的脉息大有起色郑婆很是高兴，便将参须再次熬了起来。
"醒醒醒醒，快些做饭来吃！"韩掌门叫道。郑婆一夜未睡此时正有倦意，靠在张芝身边刚一迷糊便被叫醒。"你小声点儿，她刚睡着。"郑婆不满意地说了一句，慢慢地站了起来准备做饭。
张芝迷迷糊糊似睡非睡，朦朦胧胧以梦非梦，忽见丈夫出现在眼前，却又觉得女儿不见了，听得有人呼叫便慢慢睁开了眼。
她觉得身子暖暖的似乎也有了些力气，略一调息丹田之中却是空荡荡的全无半点内力。这时一阵烦恶涌了上来，稍一动转后背和腰间剧痛，心中一急又昏倒了。
郑婆取柴时随手在河里下了只底钩，刚将水烧开钩上的铜铃儿响了，她腾不开手便叫韩掌门去取鱼。这可是件有趣的事，他痛痛快快地去了。
很快他喜孜孜地提着一条大鲤鱼走来，郑婆手脚麻利，将鱼收拾好后放到锅里，又在锅边贴了一圈玉米饼子。
郑婆让韩掌门照原样将底钩下好，韩掌门觉得这里大有学问遂道："我可下不好，还是你去吧我来烧火。""其实倒也没什么，不过同样是下底钩，有的人就能钓上鱼来也的人就钓不上......"郑婆似乎来了兴趣侃侃而谈。
原来她拿定了一个主意，尽可能的将关系处得平和些，以便从中周旋保护张芝并使自己不受伤害。
"有你在这里我不能随意离开，她是你什么人啊？也不看看这是什么地方，你可真不害臊。"郑婆拿出依老卖老的口吻说道。这样一讲虽是数落了韩掌门，却是避重就轻地为他开脱。
听她这样讲韩掌门以为内情未泄，他嘿嘿一笑并不还口，蹲在灶前开始烧火，暂时收敛了威胁轻薄的念头。
屋里热气腾腾炖鱼的香气很浓，郑婆见火烧得差不多了便要韩掌门和她同去抓鱼。两人刚到河边，忽听有人哭叫："夫君，英儿，你们在哪里？英儿------"原来是张芝跑了出来，她赤着双脚又叫又跳，要去找丈夫和孩子。郑婆急忙上前将她抱住，好说歹说费尽了全身的力气才哄回屋里。
郑婆见她两眼发直，说话语无伦次并且力气大得出奇，以为心智昏迷之人都是如此。怎知张芝乃习武之人，武功虽未达至高境界，在江湖中也算得上三流以上的高手，此时出手不知轻重，郑婆自是难以消受。
张芝迷迷糊糊又睡着了，郑婆给她盖好被子，觉得她好可怜。孩子没了，刚才她又叫嚷着找丈夫，难道一家人就这样全都骨肉分离了？以后她可怎么过呀。
郑婆将炖好的鱼盛了一大碗，和焦黄喷香的玉米饼子一起送给庞韩二人，回来见参须汤尚温便将张芝扶坐起来慢慢喂下。急怒之下她的心智有些迷蒙，尽管脉息大有好转，只是伤势过重，真正痊愈尚待时日。
韩掌门本想趁机追问曹陌的下落，见她又睡着了只好到里屋去吃饭，不一会他二人却争吵起来。
"昨晚我要她说出姓曹的下落，她宁死不讲。到现在我才明白，若是以她的孩子来要挟，恐怕现在已经大功告成了。我真是心实了，被你算计了还不知道。"韩掌门满腹怨气开始发泄。
"你这话说的可就不对了，咱们此时同舟共济，若不是我怎能找到这个知道内情的人？我怎么还算计你了？真是岂有此理。"庞青岩见他这样讲心里一沉，难道他真的识破了自己的计谋？他边掩饰边反唇相讥。
"别的咱先不说，这个孩子你嫌烦非要我给扔掉，我就听了你的话，现在孩子没有了，这个娘们儿又臭又硬死活不讲，往下还用我说吗？"一向唯他马首是瞻的韩掌门的口气越来越不客气。
庞青岩沉吟片刻发出一阵冷笑说道："你刚知道上当？太晚了，你几次对我不敬是因为我身负重伤，现在勉强照顾我是因为只有我才有可能找到秘笈，一旦找到后，嘿嘿，不但秘笈没我的份儿，恐怕我这条老命也难以保住。丢掉孩子就是丢掉了找到秘笈的希望，只有这样我这条老命才能保得住，也只有保住我这条老命养好伤，才有可能找到秘笈。老弟，别看你胡子不少，和老兄我比起来多少还是差了那么一点儿，别想没用的了，为了秘笈好好照顾老兄我吧。"韩掌门愣住了，看来一切都瞒不了这只老狐狸，他锐气大失颓然道："看来什么都瞒不了你，不过在秘笈这件事上咱们彼此心照不宣，你说下一步咱们该怎办呢？"庞青岩说道："下步怎么办我自有打算，但是你心怀鬼胎，让我怎么相信你？"韩掌门怒道："你也好意思说这种话？我心怀鬼胎你怀的什么胎，怪胎么？你既无情就别怪我无义，咱们干脆来个谁也别想得到，你东我西各不相干！""只要我不死，总会有办法将秘笈搞到手，你离开我一辈子也休想找到，这话你信不信？"庞青岩诡计多端人人尽知，他这样讲韩掌门自是相信，于是锐气大减失去了争吵的勇气。
"我说韩兄，吃惯了山珍海味乍一吃这个饼子炖鱼，还真是别有滋味。"庞青岩有意转移话题。韩掌门也有此意："这位老大姐酿的高梁烧更是纯正，我觉得比那花雕更爽。"他们继续吃酒，就象什么都没有发生过一样，只是心怀鬼胎各自提防。
听了这些话郑婆对他们恨之入骨，也更加同情这个女人。这时张芝又醒了过来，郑婆示意她噤声，伏在她耳畔将这里发生的一切细细相告，张芝强忍怒火，二人共商对策。
按着商量好的办法，郑婆乘庞青岩不注意将韩掌门唤了出来，张芝低声说道："我丈夫被姓庞的杀害了，我的女儿你给扔到哪儿去了？你只要把我的女儿找回来，我定会以至高秘笈<<五雷断魂手>>相谢，否则我宁可自断经脉而死也绝不让你们得逞。"这位姓韩的是崆峒山下韩家七星剑派的掌门人，几代相传到至今，他们人才雕零，在江湖上越来越无地位。
北疆有绝世武学秘笈出现的消息，在中原江湖中悄悄地传开了。这件事对他的诱惑力非常大，振兴帮派修习绝世武功的欲望，就象一团在胸中熊熊燃烧的火，使他按捺不下而产生了冲动，就这样他带着几个得力的弟子来到北疆并结纳了庞青岩。
秘笈中记载的是什么武功他一概不知，直到张芝这样一讲，才知道了秘笈的名称，就这样他也觉得收获不小。
"你的女儿是姓庞的强迫我扔的，被人捡走也是实情，不信你可以去问老东家，现在你就是打死我也找不回来呀！"韩掌门做了坏事还觉得委曲，但秘笈的诱惑力太大了，尽管张芝冷言相对他仍强装笑脸。（未完待续）