徐福的事迹，最早见于《史记》的“秦始皇本纪”和“淮南衡山列传据《史记》记载，秦始皇希望长生不老，徐巿上书说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。
于是秦始皇派徐巿率领童男童女数千人、以及已经预备的三年粮食、衣履、药品和耕具入海求仙，耗资巨大。
但徐巿率众出海数年，并未找到神仙和仙山。秦始皇东巡至琅岈，徐巿推托说出海后碰到巨大的鲛鱼阻碍，无法远航，要求增派射手对付鲛鱼。秦始皇应允，派遣射手射杀了一头大鱼。后徐福再度率众出海，来到“平原广泽”（可能是日本九州），他感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便停下来自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，不回来了。
封禅是古已有之的礼仪。按照《史记·封禅书》张守节《正义》解释：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”
封禅的种种目的与象征，都包含着一层更为深潜的意识：沟通天人之际，协调天、地、神、人之间的关系，使之达到精神意志与外在行为的和谐统一。
秦始皇二十八年(前19年)，也就是统一六国后的第三年，始皇东巡郡县，召集齐、鲁的儒生博士七十余人到泰山下，商议封禅的典礼，以表明自己当上皇帝是受命于天的。儒生们的议论各不相同，难于施行。于是他绌退所有的儒生，借用原来秦国祭祀雍上帝的礼封泰山、禅梁父，刻石颂秦德。颂辞称，“皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，只颂功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式”云云，都是称颂自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面环刻，颂辞刻了三面。秦二世胡亥嗣位，于元年(前09年)也东巡，又在空余的一面刻上他的诏书和从臣姓名。刻辞为秦朝统一文字后的小篆，相传是李斯所书。
秦始皇二十八年(公元前19年)东巡齐鲁时留下的第一块记功刻石。
秦赢政二十八年(公元前19年)，置夜郎县于今县境西部，属象郡。
公元前19年，刚刚当了三年皇帝的秦始皇嬴政，就迫不及待的开始了东封泰山的活动。他先到了峄山(今山东邹城市境内)，立石歌颂自己的功德，然后来到泰山脚下，召集齐鲁儒生博士70多人，商议封禅大典的具体仪式。
《史记·秦始皇本纪》载，始皇二八年(公元前19年)南巡衡岳，因阻风君山，迁恕湘山神二妃，故而赭树烧山。
公元前19年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将，率领50万大军平定岭南。屠睢因为滥杀无辜，引起当地人反抗，被当地人杀死。秦始皇又任命任嚣为主将，和赵佗一起征杀了四年。
始皇东行郡、县，上邹峄山，立石颂功业。于是召集鲁儒生七十人，至泰山下，议封禅。诸儒或曰：“古者封禅，为蒲车，恶伤山之土石、草木；扫地而祭，席用菹秸。”议各乖异。始皇以其难施用，由此绌儒生。而遂除车道，上自太山阳至颠，立石颂德；从**下，禅于梁父。其礼颇采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而记也。
于是始皇遂东游海上，行礼祠名山、大川及八神。始皇南登琅邪，大乐之，留三月，作琅邪台，立石颂德，明得意。王初并天下，自以为德兼三皇，功过五帝，乃更号曰“皇帝，命为“制”，令为“诏”，自称曰“朕”。追尊庄襄王为太上皇。制曰：“死而以行为谥，则是子议父，臣议君也，甚无谓。自今以来，除谥法。朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”
初，齐威、宣之时，邹衍论著终始五德之运；及始皇并天下，齐人奏之。始皇采用其说，以为周得火德，秦代周，从所不胜，为水德。始改年，朝贺皆自十月朔；衣服、旌旄、节旗皆尚黑，数以六为纪。
丞相绾等言：“燕、齐、荆地远，不为置王，无以镇之。请立诸子。”始皇下其议。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡、县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制，天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也；而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”
初，燕人宋毋忌、羡门子高之徒称有仙道、形解销化之术，燕、齐迂怪之士皆争传习之。自齐威王、宣王、燕昭王皆信其言，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，云此三神山在勃海中，去人不远。患且至，则风引舡去。尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。及始皇至海上，诸方士齐人徐巿等争上书言之，请得齐戒与童男女求之。于是遣徐巿发童男女数千人入海求之。舡交海中，皆以风解，曰：“未能至，望见之焉。”
始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江至湘山祠，逢大风，几不能渡。上问博士曰：“湘君何神？”对曰：“闻之：尧女，舜之妻，葬此。”始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。遂自南郡由关武归。
初，韩人张良，其父、祖以上五世相韩。及韩亡，良散千金之产，欲为韩报仇。
在秦王政统一六国的事业中起了较大作用。
秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度，被任为丞相。
他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，以加强对人民的统治；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》、百家语，禁止私学，以加强专制主义中央集权的统治。
还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前08年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
秦始皇三十四年（公元前1年）置酒咸阳宫时，他建议实行分封，以为“事不师古而能长久者，非所闻也”，遭丞相李斯驳斥。
群臣聚集在咸阳宫称颂秦始皇时，博士淳于越很不知趣，向秦始皇说：殷周之所以存在千年，是因为它把天下分封给子弟和功臣。现在天下如此之大，宗室子弟没有封地，和百姓一样，万一发生了田常、六卿之变，又有谁来相救呢？凡是不以古为师而天下能长久的，没有听说过。淳于越是以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动是格格不入的，使得秦始皇大为不满，把淳于越交给丞相李斯处理。李斯不赞同淳于越的看法，他向秦始皇阐述了自己的观点。他认为：由于时代的变化，五帝三代的治国办法也不同。三代时期的做法，也并不值得效法。那时候诸侯并列，互相争夺，现在天下统一，情况完全不同，不必效法古代。现在的一些儒生总讲古代如何如何好，这是以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。
焚书事件
焚书坑儒是发生在中国古代的秦朝。在秦始皇三十四年（公元前1年），博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为“焚书”。第二年，两个术士（修炼功法炼丹的人）侯生和卢生暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，得犯禁者四百六十余人，全部“焚书坑”及“坑儒谷”遗址坑杀。此即为“坑儒”。两件事合成“焚书坑儒”。
颁布《挟书令》
公元前1年，秦王朝颁行《挟书令》。
梅关古道设关始于秦朝。秦始皇统一中国后，其策略是对北方筑长城以防御匈奴，对南方则开关道，积极开发岭南。公元前1年，秦在五岭开山道筑三关，即横浦关、阳山关、湟鸡谷关，打开了沟通南北的三条孔道。横浦关就筑在梅岭顶上，因此梅关在秦时称横浦关也称秦关，后来横浦关为战争所毁。从汉至唐，梅岭只有岭之称，而无关之名。宋嘉佑年间建关楼后，南雄历代州、县均有修葺关楼，使梅岭关楼保存至今。
梅关古道从梅从向南北两边蜿蜒而下，北接江西章水，南连广东浈水，象一条纽带，把长江和珠江连接起来。梅岭古道是全国保存得最完整的古驿道。古道约6尺宽，路面整齐地铺着鹅孵石，道旁是繁茂的灌木丛，两侧山崖树木葱茏，层峦叠翠。岭下可见古人用来喂马的饮马槽，古道旁修建了一座半山亭，又名来雁亭。过去沿途共有诗碑16块，记录了古代名人志士的名言诗句，现存已不多。
公元前1年，即秦平南越设县立郡的次年，秦始皇为了有效地控制辽阔的国土，下令遣有罪的官吏修筑名为“驰道“的战略大路。
通往岭南的新道共有四条，均是将原有的岭南通岭北的陆地驰道加宽拓平：一条从江西南安越过大庾岭进入今广东南雄；一条从湖南郴州越岭进入广东连县；一条从湖南道州入广西贺县；一条从湖南入广西全州、静江。
这样一来，中原到南越水陆并通，大大加强了中央王朝对岭南的控制。秦郡县制推行顺利，岭南终于从“各有君长“、“互不统一“的原始社会进入了封建社会。谪戍岭南的移民，又带来了中原先进的生产技术，促进了南越的开发。
虽然越人在“五羊降临“后就掌握了水稻的种植方法，但没有什么优良品种和先进的管理手段，主要采用原始工具以粗放的“刀耕火种“、“火耕水耨“法来种植水稻。前者是用大火烧荒，然后开垦种植。“火耕水耨“也是先用火烧去杂树小草，然后灌水种稻，等到田中的稻和草一起生长至七八寸高时，便下田除草，二次放水灌田，以后田中就不再长草了。后一种方法比“刀耕火种“先进些，不过仍是“望天收“，产量非常有限，并不能保证人们生活所需。
好在南越靠海，境内河湖纵横交错，有丰富的水产资源，山上又有许多野果和野生动物，可补食物之不足。在南越的许多地方，渔猎甚至重于农耕，虫蛇、蛤贝皆为日常食物，以至中原人很不理解。
秦移民带来了铁制农具和中原牛耕等农业技术，开荒种地。随着岁月的推移，稻米渐渐成为岭南人的主食。中原的造船技术也于同一时期带到岭南。
南海大小岛屿星罗棋布，岭南地区海岸线漫长且弯弯曲曲，有不少天然良港，“陆事寡而水事众“，人们很早就会制作小舟。但越人造船技术原始，最常用的独木舟，是砍下一棵大树干，除了要挖掉的地方外，其余表面都涂上一层厚厚的泥巴，然后用火烧烤要挖掉的部分，使有泥巴的木料保留下来，没泥巴的地方被烧成炭，再把焦炭挖空就成了首尾不分的小舟。另外他们还削篾编制竹排木筏，风平浪静时，便乘着竹排木筏和独木舟在河流和浅海湾里捕鱼捉虾，相互来往。后来越人又发明了“舫“，即将两只独木舟的船舷用绳索或皮条捆扎互相连接。单只独木舟容易翻，双舟连成的舫则稳多了，船体宽大一倍，能抵御一定的风浪。越人驾着舫沿海岸线从东往西航行，与沿海各地的土人做生意。今天东南亚一带的土著居民，不少是古代百越族的后裔。（未完待续）