亚特兰联邦的前身为亚特兰帝国，曾和拜伦帝国一样，是巨鲸座里四大宗教国之一。
一百年前，亚特兰帝国发生一场翻天地覆的政变，改帝制为联邦民主制，开始了一系列削弱宗教影响，摆脱教廷控制的改革。
他们的宗教改革也逐渐影响到了星域中的许多国家。
长久以来，教廷都有对亚特兰的不恭采取制裁手段。从早期的经济制裁，上升到后来的军事制裁。教廷公开宣称亚特兰联邦叛离了教廷和圣主，巨鲸座的国家都有权对其发起军事进攻，占领其星域。
早年拜伦帝国就同亚特兰联邦开战长达二十年。只是亚特兰军事力量强大，当时又有名帅战神督战。拜伦帝国并没有占到什么便宜，最后只抢了几颗矿星了事。
而这一百年来，亚特兰联邦虽然不断经受着周边国的挑衅和入侵，星域面积一直在损失，却也一直屹立不倒，保持独立。
他就像个饱经了苦难却没有屈服的强者，成了一个精神领袖。最近这二十来年里，越来越多的年轻人将亚特兰精神视做向导，不再信圣明教，而有了许多五花八门的新信仰。
“亚特兰联邦可不是什么乌托邦。”帕特农庄园的餐桌上，奥兰公爵一边切着烤羊排，一边嗤之以鼻，“所谓联邦，也不过由皇帝一家独大，换成几大家族轮流坐庄罢了。每次选举联邦总统都是一场丑陋的政治秀，和见不得光的血腥杀戮。也只有那些卑贱的蚁民才会相信他们那一套自由、民主、独立……他们对圣主的力量根本一无所知！”
在家庭餐桌上历来埋头吃饭不吭声的莱昂破了例。他冷不丁开口问：“父亲，你是虔诚的教徒吗？”
餐桌前的所有人都惊讶地抬起头，瞪着莱昂，仿佛看见桌上的一只酒瓶开口说话了一样。
莱昂无无视人的目光，注视着父亲：“你相信圣主是真的存在的吗？他真的有那种神奇的救世的力量？”
公爵淡定地咀嚼着羊排：“我离虔诚一点边儿都沾不上，儿子。不过我确实相信圣主存在。”
莱昂困惑：“你相信他存在，却不信仰他？为什么？”
公爵瞥了长子一眼：“你也不会信仰一个你根本看不起的人。”
“你见过圣主？”莱昂问。
“没有。”公爵翻了个白眼，“我对一个活了数万年的老妖怪没有丝毫兴趣，哪怕他是一位貌若天仙的omega。”
“那你是根据什么而看不起他？”莱昂打破砂锅问到底，“因为他显灵的事迹都是假的？那这次的战争指示是他发起的吗？”
“我觉得开战这事才是他干得出来的。”公爵冷笑，“我反而很惊讶圣主竟然能忍耐这么多年才决定亲自出手。我不管你的那个小神父老师对你说过什么，在我看来，圣主从来不是仁慈而悲悯的。暴力传教和血腥镇压才是他的本质！所谓显灵，不过是他为了统治而从指缝里落下来的一点面包屑。”
“圣主确实很久没有显灵过了。”公爵的嫡长子保罗壮着胆子加入了父兄间的对话，“我在书里看到过，上一次圣灵塔亮起，是三百多年前的事了。”
公爵夫人急忙用手肘碰了儿子一下，示意他别多嘴。
三百多年前，星域里一度蔓延着一种名为“克氏流感”的病毒。患者死亡率居高不下，身体较弱的omega尤其容易被感染。人类科学对这来自外太空的病毒束手无策。
突然有一天夜里，圣灵塔亮起，绽放足以照亮夜空的光芒。
当天夜里，医学实验室里，本快要失败的试验突然出现了转机。几个关键数据被莫名其妙修改后，培养槽里的抗病毒菌株成活了。
新研发出来的抗生素挽救了亿万百姓的生命。
莱昂说：“伊安说，圣主会借助科学的方式来施展自己的灵力……”
“我才不关心圣主用什么法子显灵。”公爵粗鲁地打断了儿子的话，“我们一家信教那是因为我们是皇室成员，做教徒是我们身份象征之一。但是你们大可信任何你们真正信的东西，老子才懒得管你们。圣明教的传教手段血腥暴力，可惜你的米切尔小神父没有给你们详细解说吧？”
公爵注视着两个儿子，如狼盯着两只羔羊。
“当年的教廷军拥有最先进的武器，他们到处攻打，机甲大军包围帝都星。但却是攻打而不占领。只要对方国家归顺教廷，信奉圣主，那么教廷军就会撤退。如果对方不肯信教，那么……”
两个孩子在父亲阴冷的注视下屏住了呼吸，保罗抓着餐刀的手不禁细细颤抖起来。
“教廷军就会全面进攻，烧杀掳掠，将该国彻底摧毁！”
公爵低沉的嗓音直达孩子们心底。
“数十个国家因此而覆灭，其余的国家或者认同圣主的教义，或者屈服于他的残暴，都选择了归顺。那些被灭国的人们大部分成为了奴隶……”
“好了。”公爵夫人轻柔地打断了丈夫的话，“到这里就可以了，孩子该好好地吃饭，大人。”
公爵挑了挑眉，靠在椅背上，大口喝着红酒。
保罗战战兢兢地继续切着盘子里的鱼排。
莱昂沉默了片刻，再度开口：“父亲，你觉得这场仗，谁会赢？”
公爵夫人很不悦地瞪了这个庶长子一眼。
公爵注视着长子，缓缓笑了，
“虽然我很讨厌亚特兰联邦里那一群道貌岸然的家伙，但是我更想看到教廷军被打得屁滚尿流的。可惜……”
公爵将杯中酒一饮而尽：“我觉得，至少就目前来说，圣主不会输。”
莱昂低头，看着手边杯子里的果汁，低声说：“因为圣主想要杀鸡儆猴，是吗？所以他会全力以赴，一定要取得胜利。”
“你的小老师确实教了你不少东西。”公爵点头，“话说回来，这两天怎么没有见到米切尔神父？”
“神父受卡罗尔主教召唤，帮助他处理点公务。”莱昂无精打采地说。他也两天没有半点伊安的消息，连通讯请求都被拒绝了，心里很不是滋味。
“哦，他们俩肯定有得忙了。”公爵露出幸灾乐祸的笑，“他们都是夏利大主教的弟子。而夏利大主教一直是反战派——对此我倒挺欣赏他的。现在圣主说了要开战，夏利这老家伙肯定成了教廷里的笑柄。”
公爵夫人不禁问：“这事对卡罗尔主教和伊安神父的影响会很大吗？”
“很难说。”公爵淡淡道，“也许卡罗尔会提前结束在弗莱尔的任期，返回教廷吧。”
公爵夫人握着餐刀的手抖了抖，急忙端起了酒杯。
晚饭后，公爵驾驶着飞梭，去市区地酒吧里寻欢作乐去了。公爵夫人则盯着保罗写功课。
她虽然宠溺这个儿子，但是对他的学业丝毫不敢放松。尤其在庶长子莱昂开始发奋，有望凭借自己的实力考进花都公学后，公爵夫人私下里就较上了劲儿。
莱昂百无聊赖，在大宅子里到处乱转。
他下到负一楼的仆役区，想去找厨娘玛莎说说话，发现仆役们都聚集在小休息室里，正围着一台光子电视。
电视里正放送着教廷宣布派军的新闻。
西林教廷中心的英灵广场上，数十万信徒云集，群情奋勇，航拍摄像机从一张张狂热的脸前掠过。
教皇弗朗西斯七世出现在了画面了。这个白发苍苍的老人本该卧病在床，此刻却身躯笔挺地站立在了高台上，朝广场下的信徒们挥手致意。
“教皇陛下一定用了机械支撑架。”副管家对女管家太太说，“我听教堂的执事说，教皇现在连坐起来都难了。”
“也真为难他了。”管家太太说，“在任期的最后，碰到了这么关键的时刻。”
“教皇反正就要去见创世神了，该为难的应该是继任的新教皇吧。这场仗胜利了还好，如果战败了……”
“听说新教皇会在夏利、朗宁、和弗兰科三位枢机主教中选举。”
“我原本看好夏利的，但是现在圣主要开战，那么一直主战的朗宁大主教更有希望了。”
一个男仆发现了莱昂，正要行礼。莱昂摆了摆手，悄悄地走了。
弗莱尔的秋天是雨季，今夜天空中有云，风里饱含着水气。
莱昂站在大宅后的草坪上眺望海湾对岸。alpha的视力极好，夜视能力几乎和猫科动物媲美。夜色中的教堂非常安静，宿舍楼的二楼，那扇属于神父卧室的窗户是暗的。
伊安还没有回来。
莱昂挠了挠头，坐在草坡上，打开手环，给伊安发去了一条文字短讯。
“你还在忙吗？什么时候能回来？大后天就是圣主归节了。”
讯息发出去后，对方并没有回音。
莱昂检查了一下过去两天他发出的二十来条短讯，都标记着已被对方阅读过。而伊安只在他询问何时回来的时候，回了两个字：“尽快。”
“看了干吗不理我？”男孩嘟囔着，“圣主会责怪你的懒惰和疏忽的，神父。”
莱昂躺倒在草坡里，翻着过去那些日子里同伊安的来往短讯，还无意中点开了一条伊安发过来的旧语音留言。
“莱昂，”年轻神父轻柔悦耳的声音在安静的夜中响起，“要相信自己拥有无穷的潜力，而不因眼前暂时的困境而停下脚步。你会成长为一个顶天立地的男子汉的。”
这温柔的话语如一道温泉，在凉风习习的夜里，浇灌在男孩的心田上。
莱昂翻着聊天记录。这是有一次他模拟测试成绩不理想，丢了卷子还发了一通脾气后，伊安给自己发来的留言。
莱昂记得，那一晚，伊安很有耐心，也并没有因自己乱发火而责备他。他将莱昂送回了帕特农庄园，然后给他发来了一条鼓励的留言。
而莱昂当时还沉浸在失败的沮丧之中，听了也不过左耳进右耳出，并没有放在心上。
莱昂趴在草丛里，逐一把伊安的语音留言点开。神父优雅温和的声音不断地响起。
“莱昂，昨天的数学作业我批改完了。你又在省略解题步骤了！”
“明天请十点再来，我早上有点忙。”
“莱昂，我还没有收到你的历史论文哟。”
“莱昂，明天有大暴雨，要不我去帕特农庄园给你上课吧。你别过来了。”
“莱昂……”
莱昂越听越烦躁，在草坡上连打数个滚。
“啊呀！”他一时没控制好，竟顺着草坪咕噜噜滚了下去。
一直滚到草坪下的平地上，莱昂摊开修长的手脚，陷在没过脚踝的密草里，年少的身躯同朴拙的自然融为一体。
半晌，他抬起手腕，又给伊安发去了一条文字信息：“神父，主归节那天帕特农庄园会举办一个非常盛大的假面舞会。你会来吗？”