忽听得园子外一人道：“客官慢走。”
邹福单手托着铁匣子回到园子里。作为服侍了他祖孙三代的仆人，他沉默寡言，谨小慎微，这时却像换了一个人似的，挺胸阔步，精神矍铄，完全不像是年近八十的老人。
“客官可认得老夫？”大步入亭，几乎是将铁匣子扔在了桌子上，“不祥之物，亏你还磨破了嘴皮子。”
平子野侧身让过，却不认得。
邹福走到赵氏身边，道：“夫人莫要慌张。夫人心里有这个家，这个家岂是不相干的人一句话拆得了的。钟儿，陪你师母说说话。”赵氏倒是有些担忧，并不慌张，给邹福这么一说，反倒不知所措，竟而不认得眼前的人了。
邹福接着道：“客官当然不会认得老夫。遂亮走了，还有老夫替他看院子呢。”说着拿起桌上的书，笑道：“破水这老家伙终于正经了一把，把这好东西都送人了，也不吐露我俩的行踪，难得难得。破水是你什么人，老家伙哪年死的？”
平子野看他目光湛然，哪里还有半点猥琐的形象，这番话让他倒吸了一口冷气，想不起武林中还有这号人物，却也不敢怠慢：“破水上人二十年前就已仙逝，平某与上人缘悭一面，深以为憾。”突然想起了什么似的，道，“阁下莫非就是传说中的护刀使者？”
当初，邹遂亮带着回雪刀隐居之后，江湖上就有了各种传闻，尤以护刀使者的传闻为甚。护刀使者是回雪刀周围的四个守护者，四人只认刀，不认人，光头左衽，腰扎黄带子，象影子一样贴在宝刀周围，而四人练就了的护刀阵法，象鸟笼子一样，你扑进去，就再也别想出来，因此，失踪了的寻刀人，仍然活着，在某个地方给圈监着。传说象雪片飘向大江南北。
邹福拿过桌上的杯子，举过眼前，倒出一滴酒，屈指一弹，那滴酒便如一粒珍珠飞入夜色中，对面墙头上立时传来“啪”的一声，跟着一块压顶砖从墙头弹起，在空中断为两截，翻落墙外。
平子野大惊道：“阁下可是兰摧玉顾------”
老人笑道：“老夫顾雪之。刚才看你在林子里，身子倒挂在一根柳枝上。你是目中无人。”说着扬手丢过去一件东西。
平子野接过一看，却是自己随身佩玉，脸色大变：“这么说，适才平某已在鬼门关里走上一遭。”
顾雪之笑道：“他师徒二人光顾着说话，把老头子晾在一旁，让你进来说说话，也好添些生趣。”
最吃惊的其实还是主人邹渐。他在《无袖清风》中首次读到顾雪之的名字，爷爷受困于他，方才悟出绝世神功，现在此人鲜活地站在面前，还在庄院里做了五十余年的下人。这等经历，大起大落，无迹可寻，便说宝刀是他们的命亦不为过，他的出现，可保宝刀无虞。
“老太爷，”邓钟兴奋地叫道，“去年冬天，我明明看见你进了希白楼，你却说没有。你这身功夫，雪地上没留脚印，又有何难。老太爷骗我。”
顾雪之道：“你太爷字雪之，踏雪无痕，那是拿手的本领，但要一辈子迷迷糊糊地过去，确不容易，你师父不上不下，不解风情，实在无趣，太爷偶尔露上一手，就被我曾孙儿逮个正着。”一句“我曾孙儿”，让邹渐夫妇宽慰不少。邹渐不知该对他如何称呼，竟说不了话。顾雪之却对他道，“这部心法，是你爷爷呕心之作，也算是祖传之物，该当好好收起，这样丢着，不知好歹，老夫要骂你一句败家子了。”
邹渐不敢不遵从，用油纸重新包好，放入怀中。
顾雪之道：“客官既识得老夫的手段，也是江湖上头面人物。刚才的话，老夫都听说了，回雪刀岂能久困于此，但凭客官的手段，谅也保护不了宝刀周全，周围必定有你众多同伙，是也不是？”
平子野脸色苍白：“凭着大侠数十年如一日护得宝刀无恙，这份坚忍，子野替天下苍生谢过大侠。”说着便对着老人拜了三拜。
顾雪之安然受之。
平子野道：“此番一同过来的，便有观乎先生同门师弟两人，座下使者三十二人。平某先行，以探虚实。在总多寻刀人中，平某是最幸运的人了，因此迫不及待地闯入庄内，终究是莽撞了。”
“你没跟老夫说谎。”顾雪之捋一把颔下稀疏白须，然后道，“你却未必识得此刀。此刀乃是祸水，见不得生人，你已经惊扰它了，不经历一场腥风血雨，此刀是不会有安宁的一天了，说不定第一个该死的人便是你。我看你见的人多，听到的奇闻也不少了，老夫说的有无道理，你心里清楚。”
平子野道：“寻刀人能活到现在的也不多了，大侠说的腥风血雨，平某每天都在经历，经历得多了，也就淡了。宝刀已经露了白，我只是担心，它如落到魔教遗老之手，后果只会比大侠说的更糟糕；观乎先生与少林寺玄虚方丈并称武林空明二老，深孚众望，宝刀在他手上，便是降龙伏虎的神异，不论多大风波，都能覆手平息。”
顾雪之的眼睛就像刀锋一样直逼心灵深处，道：“你对老夫也颇为了解，知道老夫的心思。这是一个好理由，老夫爱听。老夫戒酒五十多年了，换在以前，就认你这个朋友了。”
平子野道：“谁不知道当年顾大侠做事，总要先给自己一个理由，然后无所顾忌放手去做。这种先抑后扬的做法，最为观乎先生所称赏。顾大侠名声在外，平某不敢高攀。”
“你倒有自知之明。”顾雪之冷哼一声，道：“观乎是谁，老夫也能猜出个十之八九，破水能把小册子给他，算他是半个护刀人亦不为过。当初，我与遂亮他说好了，有谁破了局，找上门来了，便是魔教教徒，我俩也将宝刀拱手相送。大丈夫做事，问心无愧而已，别的全凭天意，谁知一晃便是五十年。这两年日子过得冷冷清清，老夫以为你们都忘记了呢。看来谁都没有死心。你能善待遂亮后人，又把东西送还人家，老夫当年的话也就算数了，我答应把刀给你，你赶快离开此地百里，不要让老夫后悔了，还能赶得上你。”
邓钟叫到：“太爷。”却不知道该如何说话。
顾雪之笑了：“孩子，你想法简单，你的刀法比你师父纯净很多，刚才那三招，虚实呼应，竟逼得江湖里手也手忙脚乱，处境尴尬，知道为何？因为你想法简单了，刀法更简练，与那好刀关系不大。院子里的事，你就当没看到，没听到。今晚我是终于能睡个安稳觉了。”
平子野几乎不相信自己的耳朵。自顾雪之出现后，他心意灰冷，对此行已不抱任何希望。谁知峰回路转全凭此人，毕竟是独当一面的人物，稍一迟疑，随即宁定：“平某此刻最想喝上一坛酒，可惜，庄院里的好酒都让平某喝光了。”抱起桌上的铁匣子，一股寒意侵入肌肤，平子野大喜过望，方才相信自己大功告成，便道，“天下只有一个顾雪之顾大侠。我们都老了，就看年轻人了。寄奴刀也是天底下数得着的利器，我已借别人的手送给邓世兄，还望邓世兄好好珍惜。有件事不敢隐瞒，我送出寄奴刀也是为了检验‘邹氏十八刀’的真伪，当然，要是我料到今晚要演练宝刀，我又何必大费周章，适才邓世兄一招‘金针度人’，比之平日强大数倍，我才确信找到了邹氏后人。江湖虽遥，总有相逢之时，平某到时再谢诸位，这就告辞了。”
“慢。”赵氏突然起身道，“平先生说三天后过来，妾身试问一句，三天后我夫君坚不松口，先生如何应变？”
平子野微微变色道：“不瞒夫人说，平某既不能放弃，也不敢放弃。”
赵氏不屑地道：“你是效仿古人‘退避三舍’。”
平子野实在无法理解眼前的女人。（未完待续）