第二十一章：生前未敢吝此躯，寄清风，身后不计飨寒食
副题：逶迤龙沙变幻无常
日近黄昏，张骞眼前的沙漠呈现出黄金般的色泽，无数道细沙涌起的皱褶如凝固的波浪，棱棱条条凸凹相间伸延到远方，模糊成一片耀眼的金黄。『雅*文*言*情*首*发』.经过数十天跋涉，张骞对于沙漠有了最直接也最深切的感受和体悟：**裸的黄，单调，死寂，接天连地，一望无垠的，是沙的王国；在这个王国里，不论帝王将相公侯子爵伯，还是缙绅贵戚黎庶草氓寇，没有权势大小地位高低身份贵贱之分，所有子民一体是沙，国号更是名目繁多，有称沙漠的，也有称朔漠、龙沙、翰海、荒漠、大漠或是沙碛的，不一而足。
王国的子民嗜好阳光。太阳愈是**，沙民愈是兴高采烈；尤在这烈日当午的曝晒下，他们你挤我，我挤你，坦胸露腹，四仰八叉；兴致来了，便你追我赶，嘻笑打闹，甚而招徕风伴，舞动旋转，挥洒起柱柱沙烟。
沙民们厌恶水。适当的水量，落雨降雪，可以减轻和舒缓沙民躁动的心绪；如那凝冱的一碧，是王国觊觎宇宙的眼，更是王国吞天的心，因为常融着块天在心里，便让王国感觉离天更近，离彻底地征服天下的日子更近。
沙王国忌恨生物，和生物赖以生存的绿洲，以及由生物衍殖的非生物；因为生物蚕食王国领地，掠夺王国资源，破坏王国子民的安宁与谐和。『雅*文*言*情*首*发』
风是王国的同盟联邦，是沙民的万世挚友，常和王国的子民混得厮熟，激情绽放时，便同歌共舞。起初，风声锐利如角，向沙民吹出集结号，沙民便成堆、成丘、成山地滚涌聚集；紧接着，风声激越，向沙国的武装发出进军令，单见沙民们手挽着手，队列着队，砌成道道铜墙铁壁，在砰訇铿锵的风的鼓动下，疯狂地向前推进。风助沙虐，沙张风威，风沙狠唳嚣张，向着所忌恨的，所痛恶的冲荡杀伐，遇桥毁桥，遇屋圮屋，遇绿洲则填，遇生命则埋……向所遇到的一切给以颠覆性打击！沙兵更是使出浑身解数，借风使力，扶摇直上青天，遮天蔽日；风劲暴张，掀沙作浪，翻浪逐空，把沙民向天涯海角肆意扩漫，吞天没地！就听风啸啸，就见沙滚滚，乾坤迷蒙复混沌，万物飘摇如叶零，几不知是何时何世！但当风歇，沙国的军队便像落了帆的舰船，戛然舣止，剩下少数遗沙残羽尚在空中逗延，沉浸在刚才狂热的兴奋里……
张骞就遭遇了有生以来首次经历的沙尘暴。昨天下午，太阳渐渐失去了炙烤的威力，沙原偶尔掠过几柱烟波，烽燧样地袅娜升腾。天空仍是万里无云，青碧似海。原上烟柱旋转着，却越旋越急，伴有呼呼风起。甘屈罗即令骑卒把驮运物资的骆驼围成数个圆阵，让人马全部隐伏期间。大家正在忙乱，只见乌云狼突，风沙乱起，天地昏暗如黟！仅过了个把时辰，风消沙息，天晴地阔，羲轮照旧亮闪闪地驾临人间。好在藏躲得及时，除了损失几匹马外，没有人员伤亡，但这足以让西使的马队卫士们心胆俱裂，终生难忘！
在多日的沙漠行军中，张骞也遇到过村庄，遇到有人烟居住的地方。在这些地方，常可看到破衣烂衫呆坐墙根的老弱，看到挥镐干土刨起股股烟尘的农夫，看到怀抱婴儿目光呆滞的妇女，看到赤身**当道奔跑的孩子。农庄是呆板的土黄，道路、房屋包括土著居民都是呆板的土黄，透着死亡的讯息。因为还能找到水源，这些土著居民还能为生存而生活；可以想见，在不久的将来，当水源枯竭，这些农庄也将被风沙吞噬，和路上发现的其他几处遗迹一样成为遗迹。
逢到这样的景况，张骞总会暗叹：水实在是生命之泉。而他现在之于沙漠，竟产生了亲切的好感，尤为喜欢早晚的沙漠景象。早上晨曦一抹，或是现在的黄昏时刻，沙原平平地伸展着直到天边；蜿蜒沙山打磨的沟坎棱角分明，似是苍旻刻意的雕琢，让人联想起汹涌的涛排空的浪被刹那间凝固。这个时候的沙漠却是那么的温和，那么的恬静，那么的安逸，以它那特有的粗犷的美，敞着胸膛，给人一种要扑入其怀的野性的诱惑；对于匆匆的无暇欣赏的过客，这个时候的沙漠，至少气温是凉爽舒适的，宜于羁旅的浪人的急步。
最让张骞欣喜的，是沙原上偶尔可见的丛丛绿灌：沙柳。今天中午，张骞乍见到这细袅的嫩绿的生命，就立刻喜欢上了它。踩着灼脚的细沙，他和甘父费了半天工夫，才薅了株出来。他连枝带根把这个娇嫩的绿色物种持在手里，仔细端详着：这小小的生命，叶片尖尖成刺，不足拃长的茎，竟有着几庹长的根！骑在马上，张骞感慨万千：小小的沙柳，点点的绿，用着怎样顽强的毅力，不畏艰难困苦，把生命的根深深地扎入沙土，去追觅触接水源，不仅孕育着自己，也不啻给廖穆不毛的荒漠以生机，就是垂死人见了这丝绿也会萌发活下去的启示！
“大人，马队又有两个兄弟逃走了。”甘屈罗前来禀告。“让他们去吧。没有水，很难走出沙漠；没有券繻，就是能够走出沙漠，也回不了大汉。他们将长期地在异域漂泊。”张骞凝视着手中小小的沙柳再没吭声。“大人，过了前面的沙山，再走不远，就是居延泽了；过了居延泽，就进入大匈漠北草原了。我们就完全走出沙漠了。”甘屈罗见他所钦佩的张西使情绪不佳，又透露了条感觉要好点的消息给西使。张骞点点头，把手中沙柳递给马侧的甘父，说：“甘儿，这可是个了不起的生物呢。”招呼甘屈罗拍马向前疾奔。
甘父接过义父递来的沙柳，望了望正向大队人马追去的义父和甘屈罗，耸耸肩，把沙柳凑在鼻端嗅了嗅，看前方长长的已经拐上沙山的前头部队，人，马和骆驼杂沓相间，在夕阳下的沙山顶上踟躅……