八月的早晨，空气清凉舒爽。徐简早早起床，在前庭打了一路拳后，出门去巡视书院。自从被楚名铮俘虏以来，徐简被限制在桂*阳城中，负责教授一班被俘书生，历时已一个多月。
桂阳只是个山城。没用多久，徐简就来到朝阳书院门前。门口卫兵见到徐教授，个个敬礼不迭。ｓｏｕｄｕ．ｏｒｇ
一个留着辫子、穿着绿营号服的兵丁赔笑道：“徐大人，您这么早就来看这班腐儒？依的之见，就不该惯着他们。饿上他们几天，再狠揍一顿，包他们服帖。要再不服，索性杀上几个刺头，杀鸡骇猴，看他们服是不服！”
徐简摇头道：“所谓‘王者制人以道，降心服志’。咱们这儿是书院，总要讲理为先。实在不可理喻，我自有修理他们的办法！”
兵丁不过是套个近乎，得到徐大人答复就是意外之喜，当下头哈腰连连称是。徐简皱眉道：“卫兵，注意仪态！书院是清雅贵重之地，要养成不卑不亢的气度！”
教训完卫兵，徐简迈步入内。前院几个学生见到徐简，微微躬身致意，徐简了头，迈步进入授课用的大教室。尽管处境怪异，教室里仍有数个留辫的学生在里面晨读。
“若有一个臣，断断兮，无他技。其心休休焉，其如有容焉……”
这是在复习《大学》。
“天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。方以类聚，物以群分……”
这是在读《周易》。
“羲和湎淫，废时乱日，胤往征之。作《胤征》。惟仲康肇位四海……”
这一位程度较高，是在背诵《尚书》。
教室的正前方，用木板搭建了一个讲台。台后是一块黑板，上面还残留着昨天徐简讲课留下的粉笔字“古希腊斯多噶学派及其自然法思想”。
徐简走上讲台，敲了敲桌子。教室的晨读立时中止。徐简指着那个读《周易系辞传》的学生道：“葛秀才，对本座昨天所讲的内容，你有什么心得？”
姓葛的书生目瞪口呆，敷衍道：“这个……高明非常。只是圣人早就曰过：**之外——”
徐简不客气的打断道：“什么叫做**？那是指前后左右上下。欧罗巴洲与我亚细亚洲山水相连，岂能目之为**之外？亏你还读周易，懂不懂什么叫‘生生之谓易，成象之谓乾，效法之谓坤’？昭示宇宙和谐秩序的自然法就是乾，人类揣摩自然法的理则，制定出的各种道德教条及法律规章就是坤。你们儒学派一向鼓吹天人合一、世间秩序当效法天地之理，对‘自然法原理’应该莫逆于心才对，怎么我讲了两天，好象还是对牛弹琴？”
葛书生越发窘迫。背尚书的高才生一声冷哼，傲然道：“既然我儒道已包含那个自然法的原理，又何必多此一举，去研究泰西国的荒谬学术？”
这个反击有力度。徐简头道：“问得好。这是因为儒学中尽管也提及了几个概念，但是完全没有展开。西人爱较真，逮着一个理就不放，总要反复揣摩，直到理则透彻。就象国人鼓捣出火药，几百年下来——”
正要展开宏论折服这班顽固的书生，突然外面有人大喊道：“徐大人，将军府派来信差，请徐大人县衙接待！”
终于来了吗？徐简心中砰的一跳，随即精神大振。他丢下一句“改天细论”，拔腿就往外面奔去。刚奔了两步，意识到有些忘形，徐简赶紧收住脚步，改用从容步伐。
好容易来到县衙大堂，只见堂前一个宫装女子负手而立。听到脚步声，此女转过身来，鼻挺眉秀，英姿飒爽，却是老熟人言锦心！那天徐简救了她后，心中气恼未消，将她往安全处一丢了事。她恢复过来后挣扎出山，路上巧遇楚名铮，被他折服后加入麾下效力。结果师姐弟一同成了新老大的部属。
徐简叹了口气，上前拱手道：“看师姐的样子，在楚大侠麾下是春风得意啦！”
言锦心一笑道：“那也没有徐大人一路加官晋爵来得威风！”
她纤手一扬，肃然道：“诏旨在此，徐副将接旨！”
徐简惊讶道：“诏旨？”
言锦心不理他的疑问，自顾展开读了起来：“禁卫军副将、少府丞徐简不藉外援，孤身入湘。一夫振臂，万夫影从，旬日之间席卷包收，为我大楚拓地千里，厥功伟甚！汉武所谓‘非常之功必待非常之人’，非常之人必居非常之位！其进位将军，赐号征北。准于辖境开立‘天平军’节度使府，便宜置官，兼掌军民。俾事权专一，有益于进取之功。卿宜深体朕心，秣马厉兵，寻机北进，扫胡尘而澄天下。朕实有非常之望焉，钦此！”
读完之后，言锦心卷起诏旨，似笑非笑道：“徐将军，大喜啊。尽管军阶只升了一位，可是加了节度使头衔，那就等于前代开了幕府的大将军。占了地盘，随便封官，随便征兵，随便收税，权力等同于有封国的藩王！大权在握，你可不要忘了师姐我啊！”
徐简疑惑道：“这又算是哪一出戏？”
楚名铮官居太平军“炎一正将军”。他于阳历6月率一支五千人的南征军绕过长沙南下。近三个月下来，几乎完全占领湘南州府。徐简本以为他不急于攻入楚国，必定是在酝酿利益最大化的方案。哪知却是借用自己的名义，将地盘打包献给楚国，换来一个节度使的头衔！
言锦心受命而来，当然不能一味调侃。她将诏旨递给徐简，仔细解释道：“征北将军及天平军节度使的印信全都送去衡阳，由炎一将军亲自掌握。不过你也别懊恼，楚将军了，只要你不断立功，充分展现你对救民事业的诚心及才华，他一定会将大权逐项交还，最终还你一个名副其实的‘湘南王’。希望你能振作精神，千万不要消极怠工以免自误！”
徐简连忙表态道：“这种救国救民的正义事业就算没有好处那也义不容辞！”
“是真心话？”言锦心一脸诡笑。
徐简叹气道：“当然是假的！坦白楚老大让我教书，待遇仅比卢老**我读书好上一！这一个多月你都跟在楚将军身边，你句实话，他究竟意图何在？又想让我教书教到什么时候？”
“他的意图我可猜不着。”言锦心一笑道，“不过我可以明确告诉你，你这教书匠的活可以暂时放下。将军要你赶回衡阳。有一件重任让你执行！”
徐简喜道：“还是楚老大仗义。不象卢老大，折腾起人来没完没了！”
言锦心秀眉一扬道：“出发之前，我奉命要测测你的拳脚功夫。要是象以前那样，被我几拳撩倒，资格立刻取消！”
话音未落，她已抢上一步，当胸一拳直击。这一拳迅如奔雷。徐简却象完全傻了，根本没有闪避动作。言锦心吃惊之下收掉大半劲力，暗道自己拳力大增，这一拳不要把他打死才好。哪知间不容发之际，徐简胸口向内一吸，竟将拳力消于无形。
言锦心一拳打空，感觉别扭之极。她喝了一声“好”，突然进步转身，一记劈拳砸向颈侧。
徐简抛开圣旨卷轴，倏然俯身，用肩膀在言锦心腰间一扛。言锦心对此怪招猝不及防，身子象被蛮牛撞到，拳头刚触到徐简后背，整个人已离地飞起。
刹那之间她思绪混乱，居然忘了调正下落姿势。徐简见势不妙，急冲上去用手一扶，在她后脑着地之前，将她轻轻挽住。
言锦心失神片刻，赞叹道：“楚将军果然神奇，个把月功夫，硬是造出一流高手！”
徐简将她放开，啼笑皆非的摇头道：“师姐啊，一分辛苦一分才。我这一个多月除了教书、编书，剩下的时间全在苦练。我也是从习拳的，洪拳中象什么工字伏虎拳、虎鹤双形、十形拳之类早就纯熟。只是以前不注重格斗训练，现在么，呵呵。”
言锦心不屑道：“只是出人意料，偶尔偷袭得手。不过这种身手，马马虎虎也算够用。你把书院的事移交给我，赶快上路。楚将军让你限时报道！”
徐简奇道：“你来接手书院？”
言锦心冷哼道：“怎么？你这个劣等生都能教，你师姐我难道还教不了？”
她肯接手，徐简当然乐意。他头道：“那就有劳师姐。这五十天里我赶时间编了一本泰西制度的册子，刚让几个书法好的儒生替我整理誊录，你教学的时候可以参考！”
言锦心一副全不在意的样子，拍拍袖上尘土道：“西学的书我看过不少，这一回还特地找了你姨父，让他从香港订一批书籍，用驿站系统加急递送，十天半个月就能到了。你的书么，有空我会翻翻，顺便指正一下谬误！”
徐简一笑俯身，捡起地上的圣旨卷轴。两人并肩走出衙门，来到徐简住处。这儿本是临时住所，也没多少东西收拾。移交了文稿及书院的一些杂物后，徐简拿着将军府的公文，集合卫队立即上路。三百卫队由被俘清兵改造而成，此刻连辫子都没剪去，只在头上绑了一条红色布带。此外尚有三十六个武师随行。这些武师跟那天俘虏徐简的“商帮”成员相似，都是楚名铮属下负责情报及特种作战的精锐。桂*阳城其实早被楚名铮以奇兵拿下，对外却伪装成仍在清国治下，用来诱引一些有眼无珠的扑火飞蛾。