靖港一所宅子里面，一个儒衫男子正无聊的看着天边云彩，突然脚步声响，一票“卫士”冲了进来。男子微微一惊，暗道：终于来了吗？
他脸上却声色不动，只是问道：“翼王攻下长沙了？这是要送我洪大全上路吗？”ｗｗｗ．ｚｈｕｉｘｉａｏｓｈｕｏ．ｃｏｍ
进来的卫士头子摇头道：“天德先生猜错了。是南边楚国来人，要将先生换走！”
“楚国？”洪大全皱起眉头。太平军北上以来，一年多的时间他都处于受监视状态，消息很不灵通。至今他还不知道南边已经建立楚国！
“是的。鄙人就是楚国特使，官拜征北将军、天平军节度使的徐简是也！”
随着话声，一个年轻男子大步闯入，对众卫士挥手道：“我有些事要跟天德先生交待，事涉楚国机密，希望你们不要偷听！”
卫士头子已知翼王对楚国使节非常看重，吩咐只要不逃走，就要给予最高礼遇。他当即允可，带着手下退出院外。
徐简凝神观察这个奇人，只见他中等身材，微胖。面貌有些平凡。然而顾盼之间，却有一种看穿一切的锐利。
洪大全也在细看徐简，只见此子年约二十，五官雅致，眉目间有一种视天下万物为刍狗的气度。洪大全暗暗惊奇，拱手道：“阁下年纪轻轻，已官居节度高位，真乃少年英雄也！”
徐简一笑道：“天德先生客气了。先生是我洪门高贤。所谓天下洪门是一家，所以末将奉命来迎回先生！”
洪大全奇道：“你们楚王姓甚名谁，跟我可有旧交？”
徐简摇头道：“一言难尽。许多事，先生到后自知。我已安排护送的人手，请先生即刻出发！”
洪大全也是痛快人，当即头道：“好。你的人在哪儿？咱们走就走！”
两人来到宅外，十二个武师早已静候多时。一个武师拉过一匹马来，徐简问道：“先生可会骑马？”
洪大全大笑道：“要是跃马挺枪，那还差些修为，只是骑马赶路，那却菜一碟！”
眼看着洪大全骑到马背上，徐简在地下拱手道：“祝先生一路顺风。我还有余事未了，恕不远送！”
洪大全回过头来，最后问道：“徐将军以何等代价将我赎出？”
徐简笑道：“以天德先生高才，出价太低简直就是污辱。好教先生得知，我大楚以长沙省城一座，清兵五万，换得先生自由！”
洪大全仰天长笑，眼中莫名有泪花闪动。他挥一挥手道：“大恩不言谢，楚人以国士待我，洪某必以国士报之！”
他在马屁股上抽了一鞭，紫骝马长嘶一声，奋蹄向南而去。十二护卫紧紧跟上。不一会儿，一行已去得远了。遥遥有歌吟声传来：“寄身虎口运筹工，恨庸奴不识英雄。谩将金锁绾冰鸿，几时生羽翼，万里御长风。一事无成人渐老，壮怀待要问天公，而今归去也，四海任纵横！”
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送走洪大全后，徐简回到帅帐。石达开推开正在批阅的公文，皱眉道：“徐节度要的东西，我已令人全力搜集。但诸物齐备之前，我想听听徐节度的攻城策略！”
徐简一屁股坐到椅子上，懒洋洋的道：“很简单，看你是要死城还是活城！”
“死城怎么讲，活城又怎么讲？”石达开有些疑惑。
“死城就是将长沙全城毁灭，翼王可以拿到一座空城重新建设。好处是翼王的部队损失。坏处是杀伤破坏太大，会对翼王名声有损！”
石达开想了想，又问道：“那么活城呢？”
“要活城，就要拼杀力战。不消灭清军抵抗得不了城。我的方案是将一支精干部队投放入城，一方面搞破坏制造混乱，另一方面夺得一座城门或是控制一段城墙。城外的部队要紧密配合，只要能造成一面的突破，全城防御必然崩溃！”
“投放精兵入城？”石达开皱眉想了半天，最终问道，“怎么个投放法？”
徐简一笑道：“当然是飞进去啦！”
不等石达开追问，他已经跳起身来，拉住石达开的手道：“老兄啊，象咱们这种层次的人物，实在不该为琐事烦心。反正东西备齐之前，我了方法你也没法验证。弟远来是客，老兄难道舍不得弄些美女佳肴招待？”
石达开牵挂军情，本来无心应酬。但看徐简一副淡定潇洒的姿态，心中不免产生“不能让此子看轻”的念头。历来所谓高人雅士，讲究的是不亲细务，只掌纲要，谈笑之间令敌军灰飞烟灭。石达开强抑焦急，努力做出大局在握的神色，朗声笑道：“靖港繁华，为兄贪看热闹，倒是没有推行天国制度。青楼赌馆仍在营业，只是税收得重些。老弟少年英雄，想来喜爱美女。咱们上宏泰坊与众佳人谈诗论文如何？”
徐简拍手道：“正合我意！”
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宏泰坊是本地著名妓院，建于雍正年间，前后三进，是二层楼房的结构。翼王降临，坊内一片鸡飞狗跳。很快里面就清了场，集中全力伺候贵客。
等酒席备妥，伺候吟诗的才女也都到位。石达开笑着相邀道：“徐节度请入席。咱们是行个酒令呢，还是分韵做诗？”
徐简笑道：“你我都是掌军治民的一方诸侯，不必学穷酸文人的规矩。我看酒令可免，也不必限韵，随意吟些诗句，能抒发胸怀便可。”
石达开是豪杰心胸，本也不耐烦文人的琐碎风格，闻言欣然道：“徐节度之言正合孤意。孤有一篇，构思久矣，有心拿来抛砖引玉，徐节度且听好了！”
他用一根筷子敲着酒杯，沉吟片刻，慨然吟道：
“若个将才同卫霍，几人佐命等萧曹。
男儿欲画麒麟阁，夙夜当娴虎豹韬。
满眼山河罹异劫，到头功业属英豪。
遥知一代风云会，济济从龙毕竟高。”
“好诗！”徐简拍手称赞。“此处名为靖港，唐朝名将李靖曾驻军于此。翼王此诗直抒胸臆，以殿下人品才干，他日成就必然远超卫霍。恐怕要以周公召公目之了！”
历史上的周公召公都是以王室之亲，既分藩大国，又执掌中央政府的宰辅大权。石达开听了非常高兴。以他如今的权势地位，奉承的人当然不少。问题是人的心理，对于自己下属的吹捧，听起来并不如何得意。徐简却是外国大臣，地位与自己相差无几。他的推许自是让人极为愉快。
他一边邀请徐简进酒吃菜，一边对围在两人身旁的众女道：“你们也做几首诗助助兴。要是有会弹琴、吹萧、唱曲的，不妨各展技艺！”
靖*港虽繁华，毕竟只是个地方。一个镇上的妓女，有机会陪侍重兵在握的天国王爷，起初人人拘谨瑟缩。直到看两人态度和气，而且吟诗谈文也很内行，众女这才慢慢放松。一个叫嫣红的妓女举杯道：“王爷、徐大人，女子最为敬佩豪杰，我先敬两位一杯！”
她高高举杯，仰脖一口喝干。徐简拍手道：“好，有女杰的豪气！”
徐简与石达开也都满饮一杯。一个体态风骚的妓女靠住徐简，媚笑道：“翼王已做了一首诗，现在该轮到徐大人了吧。”
徐简微微一笑，起身道：“翼王珠玉在前，我的瓦砾之作实在不该献丑。不过要是不能应和一首，那又显得失礼，所以也只有勉为其难了！”
他沉吟有顷，又环视了一遍满座莺燕，曼声吟道：“不是樽前爱惜身，佯狂难免假成真。曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。劫数东南天作孼，鸡鸣风雨海扬尘。悲歌痛哭终何补，义士纷纷帝秦！”