秋阳当空，气候爽朗。
靖港临时相府里，言锦心打着哈欠起床。昨晚熬夜写工作日志，睡得迟了一，以致今天也起得迟了。
走到院子里，言锦心看到副使高灵真正在打拳。姑娘年方十八，身材高佻，看着有细瘦。可一打起拳来，才知道此女劲道凌厉，随意出拳踢腿都激得风声如啸。一路拳法涌畅如泉，瞬间就到了末尾。眼看着高灵真脸不红、气不喘，从容不迫的使出收势“退步按掌气还原”，言锦心笑着拍掌道：“高副使好拳法！”
高灵真一笑道：“大人来得正好。昨天下午听了工作汇报，晚上我想了一想，觉得徐简的风格太软。咱们以火神为后盾，行事何须如此心！依我之见，只消通过石达开下道旨意，让罗风主持长沙之战。然后咱们助其一战成功，此老的威望就立了起来。有此战功，足以提拔罗风为大都督，所有兵权尽归掌握。到那时候，谁还翻得出什么浪来？”
言锦心沉吟道：“这个方案也并非不行，但攻长沙，你有把握吗？”
高灵真冷笑道：“太平军围攻半年，城内残兵早就吓破胆了。胡以晃用五万新兵就能把全城围得水泄不通——”
话音未落，江碧蓝从院外冲了进来，嘴里喊道：“糟了，刚刚接到大都督府转来的紧急军报，一万清兵溃围而出，正向靖港杀来！”
刚发表对清兵的不屑，哪知一分钟不到就被打了脸。高灵真柳眉倒竖，杀气腾腾道：“胆敢出城，只有死得更快！”
她问江碧蓝：“大都督府有什么应对之策？你的兵部能抽调多少乡兵，装备、训练如何？”
江碧蓝是一路跑过来。她喘着气道：“大都督府刚分兵一半去攻岳州，靖港只剩一万兵马。至于靖港乡兵，稍有训练的都抽调到各县辅助清乡，现在只有一百多人用于治安巡逻！”
高灵真也有脸上变色。一万人对一万人，问题倒是不大，可兵权不在自己手里，一旦调遣有误，整个镇子就算完了！正在沉吟，言锦心提醒江碧蓝道：“徐简来的时候带了三百亲卫，这支卫队现在何处？”
江碧蓝道：“这支人马由宋时杰带领，就驻扎在镇口一所大宅里。可是这人马能抵什么用？”
言锦心笑道：“这可是火神亲手打造的神兵，有他们在，事情就好办了！”
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靖港镇外数里，一只清军正沿着湘江江岸呼啸而来。眼前靖港在望，领头的邓绍良大笑道：“左师爷算无遗策，长毛贼果然兵力空虚，这回不杀得长毛屁滚尿流，老子这个‘扬勇巴图鲁’的封号自己取消！”
他一扬手道：“停下整队，准备进攻！”
两千人马乱糟糟的整了队形，邓绍良马鞭一指，大喝道：“只要攻入镇内，金银、美女，要多少有多少。弟兄们，卖命上啊！”
听到这么贴心的动员，众清兵精神百倍，呐喊着就向镇口冲去。靖港的太平军兵营位于镇外十来里，援兵一时还没调集到位。镇外的巡兵见敌军来势凶猛，早已撤回镇内。眼看这两千人马就要冲入镇内，忽然一声炮响，一支人马从镇内杀了出来。
马上的邓绍良愣了一愣。他抬眼看去，这支人马不过三四百人，头裹红巾，身着锦锻，看上去倒是贵气。三百多人没有一件火器，手上拿的是清一色双刃长刀。要是邓绍良懂军史，就会知道此刀名为“斩马刀”，乃是隋唐以下汉人重步兵用以对抗骑兵的大杀器。
一见敌军人数不多，邓绍良心中大定，振臂喝道：“冲上去，杀光长毛！”
这时代的清军正规兵，装备的火器大概占到兵器总数的一半。清兵大多怯于近战，光想着用火器解决问题。打仗的常例是远远的先开炮，近一用抬杆、鸟枪。要是能轰垮敌军自是天大喜事，要是不行，那就调头转进。
不过这也是笼统而言，敢拼敢打的战将不是没有，还没出名的塔齐布，已经露出头角的江忠源，还有这个在长沙守城中立功甚大的邓绍良，全都是敢于近战搏杀的。俗话将为兵之胆，主将敢拼，手下自然也勇气百倍。听到邓总兵一声令下，两千湖南蛮子挥动刀枪，呐喊着冲了上去。近十倍的兵力，砍翻几百长毛那算个鸟事！
就在镇口的平地上，两军的前锋刀兵相交。迎头对撞之下，却是诡异的寂无声息。不等清兵发力，头排的太平军长刀直起直落，一片雪亮刀光之下，就象砧板上的蔬菜被厨师拦腰切碎，成排的清兵无声的碎成破片。
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镇内周宅，几个太平军军官正催促着石镇发从速撤离。
“我爷，别拿了。清兵抢了大量货船，沿江直下来势极快。再不抓紧，恐怕都要冲到镇里了！”
石镇发年方十三，还是不太懂事的年纪。他眨巴着眼道：“父亲为何不发兵迎敌？难道要看着靖港落入敌手？”
军官脸色尴尬，还没想个委婉的借口来解释，一边的神童刘宝儿笑道：“发哥，打仗的事虚虚实实，石副都督自有全盘考虑。咱们赶快撤离总是没错！”
周宅本是石镇吉在靖港镇上的临时居所。石镇吉前往湘阴带兵后，石龙泉安排幼子住了进来，同时以陪读名义将刘宝儿也安置在此。
石镇发一边指挥随从收拾着七箱八笼，一边絮叨道：“这里五哥的宝贝太多。他可是交待了要把东西收好。丢了一件，回头他要打我屁股！”
东西还没完全收拾好，门外有人急冲进来道：“快走！清兵已到镇口，再迟就来不及了！”
宅内众人脸色大变，前来传信的军官一把揪住石镇发，二话不拉上就走。屋内随从慌手慌脚，胡乱搬了几件东西就朝外跑。仓促中未及捆绑的箱笼滚落地下，七零八碎的物件撒满一地。一片慌乱之中，年方六岁的刘宝儿却是一派从容，摇着头迈步走出。刚走了几步，一个军官从后冲上，将他一把扛起。一行人慌不择路的从西面出镇，向着军营急奔而去。
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镇内徐宅。临时相府中也是一片忙乱。秘书长士弘毅浑身紧张，第三次下令道：“再派探马，看看清兵到了哪里！”
副相杨云娇脸现不屑，冷笑道：“区区几个清兵，怕他个屁！胡以晃那老家伙是怎么搞的。整天自吹武勇过人，用五万人马加三万备兵居然看不住一座孤城，给我弄出这种大漏子来！”
话音未落，江碧蓝冲入议事大厅道：“罗会首密信到了。据长沙前线的青龙会弟兄报告，这次事件是胡以晃弄的鬼。他听到翼王要独立建国，脱离东王掌控，突然带着心腹撤出长沙战团，私下还往城**入密信。结果城外天军群龙无首，城内清兵乘乱杀出，包围圈一下子就被杀溃。一万清兵杀出城来，趁乱抢了大量船只，顺流向靖港方向而来！此刻城外我军已全线溃散，城内清兵主力动向不明。”
高灵真心中砰砰乱跳。她一把拉住江碧蓝道：“罗风在大都督府能掌握多少兵马？”
江碧蓝叹道：“罗副都督上任不久，哪能那么快抓到兵权。他能调动的，最多也就是一两百人！”
高灵真脸上变色，急道：“既然事不可为，我看还是先撤向宁乡，依城固守。等湘乡的罗大纲增援上来再图进取！”
“来不及了！”一个戎装女子进门道，“清兵前锋已达镇南，大约有两三千人马，来势凶恶。言大人督促宋时杰率领相爷卫队了上去，两军已在镇**锋。”
此女却是女营监军绿依。高灵真急问绿依道：“你的女营有多少人马？”
绿依摇头道：“人数倒有上千，可里面脚的脚，娇弱的娇弱，勉强能上阵的恐怕还不到三百。兵器又严重不足，不了用的！”
靖港女营在设计上只是做为政宣队使用，用来打仗就有草菅人命之嫌！
高灵真跌足道：“事不可为。立即组织撤退吧。女营中挑几十个能打的，换上好一的兵器，跟我留下断后。士大人你立刻安排！”
这道命令极合士弘毅的胃口。他兴冲冲的应了一声，正要传令下去，杨云娇变脸斥道：“士大人，你堂堂的秘书厅长，难道连办事程序都弄不明白？谁的命令你都听吗？”
士弘毅怔了一怔，冷汗立刻渗了出来。生死关头，确实有些忘了规矩。他停下脚步，眼巴巴看着场上几人。杨云娇是通过正式程序任命的副相，徐相亲自交代过，他不在时由杨副相执掌全局。江碧蓝是相爷亲信，以兵部右侍郎身份加了参议头衔，也相当于副相的级别。她们两个不同意即时撤退的话，难道要留下等清兵杀来？
高灵真见士弘毅停下不动，柳眉顿时倒竖起来。她厉声道：“事急从权。我是钦差副使，我下的令，后果由我承担！你立刻收集公文、细软，紧急安排向西撤退！”
到这个地步，士弘毅已看出事有不对。这个不知来历的“钦差副使”显然是想借机抓权，而徐系人马立即抵制。要是别的时机，士弘毅自然是紧跟徐相。官场上一旦入了某个派系，那就不可轻易转换。可问题是敌军近在咫尺，拿一条命来赌气，是否有些不值？
杨云娇冷笑一声，提示士弘毅道：“你可是相爷一手提拔，大是大非的关口千万要稳住了！”
高灵真见这些人不知轻重，一口怒气顿时腾腾的上来。她发怒道：“生死关头，还扯什么行政程序。等清兵杀到，且看他们杀人会不会遵守程序！”
江碧蓝也是心中忐忑。事出突然，围城大军垮就垮，一万敌军气势汹汹的杀来，镇上防卫力量薄弱到接近于无，身侧虽有援兵，可来不来、几时来，完全不由自己做主。按她本心，她也是倾向撤退。可杨云娇既已出头对抗，撤不撤就不再是个技术问题，而是成了严重的立场问题。到底该支持哪边？
眼看着士弘毅可怜巴巴的递来求援眼光，江碧蓝念头急转，最终道：“我是相府官员，只能服从命令。当前相府以杨副相为尊，撤与不撤，一且全听杨副相的。”
杨云娇脸色欣悦，对她了头，坐到太师椅上闭目不语。高灵真怒气勃发，翻脸道：“好，你们都不怕死，真是好样的！我就不信堂堂一座相府，数百官吏里面没有一个脑子正常的！”
她奔出厅外，唤过自己的随员道：“传令下去，清兵前锋已杀到镇外，不想送命的都随我撤到镇外！”
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大都督府内，三个都督正在议事。石明经为阻止翼王对岳州用兵，已亲赴宁乡进谏，此刻都督府内的决策者只剩下石凤魁等三人。石凤魁额头冒汗，粗声嚷道：“胡老匹夫误我！大好局面被这奸贼一朝断送。现在清兵前锋已到靖港，是战是撤，两位意下如何？”
石龙泉皱眉道：“消息来得太突然。长沙前线也不知真相如何。要是部队已被完全打散，凭咱们这一万孤军难挡五万清兵，当然是要撤的。假如清兵只是趁乱溃围，我军主力得到保全，那就该力战破敌，然后收拢残兵再战长沙。目下情报不明，委实有些难以决断。”
石凤魁神情紧张，在议事厅内来回踱步。一直以来，太平军的重大决策都由东王主持。所谓看人挑担不吃力，石凤魁一直没觉得那个烧炭佬有什么了不起。此刻遇上危机，石凤魁才知道权力越大，负担越重。这把位极人臣的交椅不是谁都能坐的！
刚踱了两圈，厅外人声喧哗。随着一阵香风，几个劲装女子冲了进来。一见领头那人，厅内三人一齐跳了起来，恭敬施礼道：“臣等见过王后娘娘！”
年方二十一的翼王正妃黄蕙卿大步迈入厅中，扬眉问道：“我听到消息，是长沙战局出了漏子，清兵突围而出，正顺流向靖港攻来，是否真有此事？”
石凤魁奏道：“确有此事。胡以晃那奸贼听信传言，突然带着心腹撤围逃窜。临走前还向清妖告密，致使围城大军遭遇突袭损失惨重。据前线观察员急报，约有一万清兵夺得大量船只，沿流向靖港而来。前锋已在镇外十里上岸，水陆并进攻向靖港。”
黄惠卿焦急道：“大丞相府设在镇上，里面有几百官吏。此外靖港还有乡衙门及女营官兵上千人。既然敌军已到镇外，为何不速发援兵？”
石凤魁冷汗直流，心解释道：“大都督府本有两万兵马，接到翼王攻击岳州的指示后，刚抽调一万兵马北上。此刻营内尚有一万人。但清妖在长沙有五万大军。长沙位于靖港上游，乘船而下快捷之极。若是交战中大队清兵增援上来，恐怕……”
黄惠卿皱眉道：“这倒是不能不防。可是怎么着也不能放任那些文官和女兵落入敌手吧！要是没人敢领兵迎战，你拨三千兵马给我，我亲自带兵救援！”
石凤魁愕然不知所对，石龙泉上前一步，肃然道：“哪有放着我们这些战将不用，让娘娘带兵冲杀之理。老臣这就统兵五千前去援救。若战局不利，你们速保娘娘退向宁乡。”
石龙泉语速飞快，不等石凤魁与罗风反应过来，他几步上前，拿过文案上的调兵札，刷刷涂了几笔，啪的盖上大印。将文书收入怀中后，石龙泉对着黄惠卿行了个礼，又对两位同僚拱一拱手，立刻飞奔出门。
石凤魁为人粗豪，临事的应变不是很快。被王妃一打岔，他的脑子有转不过来。直到石龙泉自自话的签发了调兵札，狂奔出门前去调兵，他的心中格登一下，突然明白过来。这老匹夫是想借机抓兵！他脸色大变，追出厅外对石龙泉吼道：“停一停，你留下，我去调兵！”
可石龙泉是什么人，这样的时机一旦抓到手里，就算翼王亲自前来，想让他放弃也是千难万难。他完全不理背后的喧嚣，健步如飞的冲入营区，厉声对亲兵喝道：“击鼓，聚兵。本都督受命调兵八千迎战清妖，军令如山，不听调遣者立斩不赦！”