秋日的汩水河边，一只渡船孤零零系在一株柳树之上。船上有个道士头戴斗笠，背负长剑，正盘膝坐在船中，任凭兵士如何威吓利诱，硬是连眼睛都不睁一下。
胡以晃骑马赶上前来，下马对道士道：“本官乃太平天国春官正丞相胡以晃，欲率部赶往岳州，麻烦道长将我等载过河去，本相必有重谢。”
道士慢慢睁开眼睛，冷冷的道：“翼王殿下三万大军水陆兼程，已向岳州而去。胡丞相何必急着送死！”
胡以晃吃了一惊，狐疑道：“不知道长——”
道士站在身来，不容置疑的道：“归顺本座，本座可以指一条活路。不然，这汩水河就是尔等葬身之地！”
胡以晃愣了一愣，突然大笑道：“死牛鼻子，你还真不知死活。既然你活得不耐烦，相爷就送你一程！”
胡以晃脾气本大，不然也不会为个人恩怨投身造反事业。今天屡遭戏弄，胡以晃早已忍无可忍。听到道士的狂言，他大步上前，打算将道士狠揍一顿。哪知还没冲到船边，眼前一花，脑门上已经挨了重重一拳。
道士以迅雷闪电之势冲上岸来，一拳击倒胡以晃，随手将他夹入腋下。他卓立千军阵前，仰头向天冷笑道：“本座道号太一神君，得神霄派五雷正法秘传，在白石洞天闭关虔修三十载，道术已然大成。什么登萍渡水、身外化身、驱神役鬼、撒豆成兵，皆是等闲事耳。”
他一边，一边以手指天。晴空之中突然一声霹雳。这声音突如其来，宛如在众人门炸响。众军士无不骇然失色。道士抬手虚抓，衣袖里一团黑气滚滚而出，罩住系船柳树的中段树身。道士庄严念诵道：“神兵火急，急急如律令！给我灭！”
一阵微风吹过，碗口粗细的柳树发出嚓的一声，突然豁啦啦倾倒下来。砰的一声，渡船被树干砸中，猛然侧翻入水。道士喝道：“收！”
那团黑雾如奉律令，从柳树残干上倏然收回袖中。目睹如此场面，众将士全都目瞪口呆。河边一时寂静无声。趁众人心神动荡，道士气凝丹田，以磅礴巨声吼道：“天地无情，看我五雷掌法！”
道士俯身一掌击在地上。轰然声中，天摇地动，散在河边的千余军士只觉脚底传来剧震，扑通连声滚倒于地。纷乱中唏律律一声长嘶，却是胡以晃的座骑站立不稳，昏头涨脑一头扎入河里。通的一声，水花溅起老高。
曾立昌离道士相去不过十来步，受的冲击尤为巨大。道士的大喝就象一柄巨锤砸进心里，震得他全身僵直。随着道士一掌拍地，曾立昌双腿剧震，不由分一头栽倒。惊骇之中他只有一个念头：“神人，这世上真有神人……”
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中午时分，秋阳高照。
沅江县城里，徐简酒足饭饱，带上蜜和保镖出门巡查。沅江乃鱼米之乡，市面繁华。走在县城的大街上，只看到百业开张、人群熙攘。张嫣惊奇道：“不是要打仗了吗？怎么看起来市面上毫无影响。”
徐简解释道：“翼王占据此地以来，一直善待商贾。征兵也都从乡下征，县城里的工匠商户比较安稳。所谓做一天吃一天，既然掌权的给活路，要吃饭总得开张。”
张嫣怜悯道：“他们也挺可怜的。要是清兵打回来，还不知得遭多少罪！”
徐简安慰道：“放心吧，本相在此，清兵怎么都打不进来的。”
话声中三人转过街角，看到前面开阔处一条大汉正在卖艺。他先嘡嘡嘡敲了一阵锣，随即大声道：“在家靠父母，出门靠朋友。在下出身少林，流落江湖缺少盘缠，无奈只得出售师门灵药——少林大力丸。此丸不同凡响，正所谓有病治病，无病强身。不论男女老少，吃一颗，立刻百病消除，力壮如牛。各位要是不信，我这就给大伙儿演示一下。”
大汉哼哼哈哈的打了一路拳，随即从包袱里摸出一块巴掌大的鹅卵石，放到一块青砖上面。大汉运了运气，猛然挥掌下砍。卵石应声而碎。四面掌声雷动。大汉得意洋洋的向围观者致意，随即招徕道：“我卖药不为挣钱，主要是想结交贵地的英雄好汉。少林大力丸只卖十文一粒，价廉物美，数量有限，欲购从速！”
一粒粒暗红色的药丸被平摊在铜锣的凹面，大汉举着铜锣四面巡行，口里吆喝道：“一手交钱一手取药。数量有限，售完即止！”
一到卖药环节，围观者当即散去大半。但仍有半人或脑子短路，或闲极无聊，抱着试试看的心理丢下十文取了药丸。其中一个阔少模样的一边掏钱，一边威胁道：“卖药的，江少我回去就试药。要是用了没效果，回头我一定敲掉你满嘴大牙！”
大汉行走江湖久经考验，面不改色的应承道：“江少您尽管试。要是用了无效，我自己割了这条舌头。”
他心中暗道：卖了药，老子早就拔腿溜了。还会傻到等你打上门？
见大汉如此自信，江少倒是愣了一愣，翘起大拇指道：“够硬气。要是药好，回头江少赏你十两银子！”
一会儿功夫，几十粒药丸卖了个七七八八。人群很快散去。大汉收拾了道具正要离去，突然肩头被人拍了一下。大汉愕然回头，发现一个年约十**的贵公子笑吟吟站在身后。此子头上无辫，显然是长毛那边的人物。带着一种人畜无害的眼神对他细细打量。
大汉迟疑道：“这位公子，不知有何见教？”
贵公子笑道：“我对行走江湖的故事很感兴趣。要是兄台有工夫，我想请你给我讲讲江湖典故，我可以招待酒饭住宿。故事讲得好，赏银从优。假如你在本地遇上麻烦，我还可以替你打发。有没兴趣跟我走一趟？”他一边，一边取出一锭雪白的银子晃了晃。
人在江湖，为的无非衣食。大汉被银子诱惑得口水直流，当即一拍胸脯道：“没问题。公子爱听多少故事，我就给你讲多少故事！”
一行穿过人群，来到城东的县衙。大汉非常兴奋，只顾跟贵公子有一搭没一搭的话，并未留意去向。走到县衙门口，贵公子推了他一把道：“到地方了！”
大汉笑呵呵的抬起头来，一眼看见庄严的衙门，门前两排黄巾包头的威武军士，刹那间脸色突然惨白。他急速转身，拔步向外奔逃。跟在身后的曹七脚鬼魅般抢上前来，伸脚轻轻一勾，大汉身子腾空，砰然跌到数步开外。这种情况出乎意料。徐简皱了皱眉，还没想明白怎么回事，曹七脚已经飞扑上去扭住此人。
那人被曹七脚的手指一搭，立即半身酸麻难以动弹。他情知难以善了，当即扑通跪倒，磕头如捣蒜道：“人招了，人全都招了。人做奸细纯是被逼……”
不等他出详情，徐简伸手制止道：“进去话！”
后衙书房内，以江湖卖艺掩饰身份的奸细招供道：“人荣之谦，湖北人士。受朝廷……不是不是，是受伪清妖头招蓦，往来敌区——就是天国以及南边楚国——的控制区刺探情报。不过人还是第一次出马，什么都没探到，就被公子……大人你给逮住了。人愿意幡然悔悟，改为天国效命，只求大人宽恕！”
徐简了头。前世记忆中，满清方面确实派有不少奸细出入太平军的占领区。其中最著名的就是写《贼情汇纂》的张德坚。他追问道：“你的上司叫什么名字，在清庭担任什么官职？”
荣之谦愣了愣，汗颜道：“好教大人得知。的只是个混江湖卖药的，惯于沿江上下，在各个商埠混口饭吃。几个月前我在重庆府卖药，突然遇见贵人赏识，给了我几两银子，问我愿不愿意为他做事。人当时穷愁潦倒，旅途中还生了场病，连给自己买药的钱都没了。人心想既然贱命一条，何不博一博富贵。于是人就同意为他效力，混入敌区刺探情报。那人教了我个把月，都是关于怎么掩饰身份，怎么刺探情报，还有就是天国方面的各种规矩。人也记不了那么多，随便糊弄过去了。至于那人是谁，人并不清楚，也不敢打听。官面上的事，咱一介草民哪敢多问！”
这番话倒也合乎逻辑，徐简头道：“那你搜集了情报之后，又怎么传出，传给何人？”
荣之谦道：“那人给了我一套接头暗语。每个月的朔望两日，假如有情报，就留意街头的算命先生。假如对方打的招牌留有暗记，即可上前交谈。对上暗号，便将情报讲明。对方会支付我报酬。”
到这里，他惊惶的补充道：“可是人胆，故意拖沓行程，直到本月才踏入天国地界。连一条情报都没送出。大人饶命！”
“算命先生？”徐简没有理会荣之谦的求饶，只是凝神思考此人话中提供的信息。突然他心中一动，脸上变色道，“传令下去，立刻四门紧闭，全城禁严。令县衙派一支乡兵出城，城内外同时搜捕各路江湖艺人、过境商贾、僧道异客以及算命测字看风水的阴阳先生！”
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