又是一个早晨，徐简照例迟迟才起。刚坐到早餐桌前，沅*江县令吴大有拿着一份急报冲了进来。
“湘*阴县徐令紧急密报。昨天上午石镇吉不等一万翼殿军配合到位，独自率三千新编人马奔赴岳州，入夜后抵达岳*州城下。也不知用了什么手段，城门被内应打开，石镇吉以三千乌合之众攻入有三千精锐防守的岳州城！三千人入城后，城门随即紧闭，只听到城内彻夜不安，火光和惨叫声连绵不绝。至天明时分，细作看到城头各处已换成石字大旗。徐令深感蹊跷，为保消息传达，同时用飞鹰传书加三路信使赶来报告。望相爷速作指示！”．ｈａｈａｗｘ．
徐简有些意外。他放下粥碗，沉吟片刻道：“先镇之以静吧。我写一道手令，立刻修改岳*州攻略计划，将一万翼殿军调来沅江待命。切不可让石镇吉夺到这支精锐的控制权。至于集结在营田镇的两万乡兵，全部划给徐县令掌控。给徐令加一个镇湘将军头衔！”
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岳*州城里，局势已经大定。忠于东王的兵将在昨夜事变中被屠戮一空，此刻尸身被初战告捷的乡兵搬到城外集体焚毁。城里各处火头已被扑灭。总体而言破坏不大。石镇吉的亲信正在四下张贴安民告示，同时搜查事变中的少量漏网之鱼。
攻城能如此顺利，全靠胡以晃充当内应。他被自称“神霄派道士”的虞少南以奇术镇住，无奈下降了字辈石镇吉。昨天傍晚入城以后，他仗着官职最高，召集城内众将集合，用伏兵或斩杀，或逼降。然后开门放入石镇吉军。城内群龙无首，兵马再精锐也没法发挥，先是被各种混乱的调令弄得乱成一团，随后被知根知底的“前同胞”分割包围，不降即被杀死。在黑夜掩护下，用三千新兵消灭三千精锐的战役进展完美。
此刻立下“大功”的胡以晃正神情复杂的坐在知府衙门里面，看着意气风发的石镇吉发布各种命令。
一口气发完接收全城，整编人马，任免官吏等种种军政命令，石镇吉擦了擦额头的汗水，精神百倍的对虞少南道：“全靠师父神术，助我轻松拿下此城。如今我已据有雄城一座，人马也扩张到接近六千。一旦父亲和兄长领兵前来会合，声势就彻底起来了！”
虞少南一改相师装扮，此刻身穿道袍，头戴九阳巾，一派仙风道骨。听到弟子的豪言，他慢条斯理睁开眼睛，淡然道：“离成就大业还早得很呢。区区一座孤城，数千人马，置之天下群雄之间，不过象孤羊闯入狼群罢了。接下来，你准备联合哪派，消灭哪派，以何种手段，在哪个方向成就霸业？”
石镇吉有些傻眼。他仔细一想，斟酌着答道：“攻下岳*州，我与杨秀清已势不两立。与之显然无法联合。至于满清，那更是我等的死敌。湘南的楚名铮是杨某旧部，可尝试联合，但不能不防其突施暗算。南边的楚国与我不接壤，按远交近攻的思路，或许可以结盟。但隔着湘南，很难得到实际助力。再我与徐简已结下死仇，能否拉上楚国的关系并不确定。这样细想起来，竟是有些四面皆敌的架势！”
他一边一边理清了思路，对于处境之劣有些暗惊。
虞少南头道：“很好，总算没有昏头。真正认清了处境，然后才有挽救的可能。如今四面皆敌，你手上的部队又是些赶鸭子上架的农夫。硬碰硬的打仗根本不行。所以首要之事，是提升战力。提升战力有两个思路。一个是不停的打仗，尤其是多打胜仗，用血与火将手中部队淬炼成钢。第二种则用谋略，借助手中已有的资源，不断收买拉拢吞并改编有实力的部队。用‘置换加扩张’的手法，迅速提升实力。”
石镇吉兴奋道：“我的几位哥哥手中握有近万部队，虽然大部分也是新兵，但好歹早成军四五个月，总比我这些纯粹的新兵能打。营田镇还有水陆共一万翼殿军精锐，都是我石家的子弟兵。我看应该及早下手将之吞并！”
虞少南提示道：“翼王尚在，且受徐简控制。你以数千尚未交心的乌合之众控制上万精兵，一旦祸起肘腋，哭都没地方哭去！”
石镇吉皱眉道：“可是翼王已被徐简控制，咱们要不争取这支部队，岂非眼睁睁看着它落入徐贼之手！”
虞少南斥道：“蠢！徐简跟你的处境半斤八两。他也缺少骨干部队，短期内无法消化这一万人马。借助翼王名号，也不过做到调用而已。既然谁也无力吞没之，全部的要害就在翼王身上！”
石镇吉恍然大悟道：“师父是……派兵去‘抢回’翼王？”
虞少南凝然头：“刚才我与你师弟宝儿以传心之术交流。他告诉我你父亲出手迅猛，已在昨天夺到靖港大军中的八千。随后他以南下抵挡清兵名义，带兵沿江而上，顺利接应到你的几个哥哥。几人兵力联合，加上沿途收容了一些溃兵，掌握的兵马已超过两万。此刻局势迷离又瞬息万变，你父正在犹豫是该夺回翼王，还是干脆带兵远去，彻底脱离翼王以免被徐简所害！”
石镇吉惊喜道：“我看可让父亲快速前来，以我父子近三万人马，应该可以弹压住营田镇的一万翼殿军。一旦得手立刻带兵远去，不怕不能自成势力。”
虞少南沉着道：“这也是一种思路。但弃翼王而去，始终是个道义隐患。以我之见，还是该夺回翼王。”
对族兄石达开，石镇吉始终抱有敬意。尽管不一定会事事听从，但明知其落入贼手却弃之而去，石镇吉总难心安。听师父这么一，石镇吉断然道：“能夺回翼王自然是好事。师父能否出马襄助一臂之力？”
虞少南慨然道：“这是自然。首先，石副都督应隔断徐简、石凤魁等各派联络宁乡的通道。徐简此刻身在沅江，你可以想些招数，把他的注意力牢牢吸在这儿。然后由我与胡丞相带领三百精锐，星夜急进插向宁乡。找机会突入城中夺回翼王。我那头一成功，石副都督立刻以大军继进，内外联手彻底消灭宁乡的敌对派系。夺回翼王后，两万翼殿军自然全归掌握。凭徐简仓促组织的那人马如何能敌？四县地盘收回掌中，咱们就有了立身之基。此后或战或守，或西进或北上，全都可以根据形势灵活掌握。”
石镇吉极为兴奋，连连头道：“师父谋划极当，我看就这么办！”
但他眉目间仍有隐忧，几次欲言又止。虞少南心中暗笑，干脆穿道：“你是怕翼王恢复自由之后，或许会宠信奸佞，未必放权给你父子是吧？”
石镇吉有些惭愧，搓着手道：“前一阵翼王被徐简迷惑，处处言听计从。随后又迷上一个身份低贱的丫头。先例在前，不能不防啊！”
这话半真半假。别石达开与石镇吉不过是族兄弟。就算是亲兄弟，大权之前，谁又能做谦让？隋炀帝杨广与废太子杨勇是至亲的同胞兄弟，为夺大位一样非除之而后快。一代圣君李世民在玄武门外，亲手杀死了一母所出的骨肉同胞。大权沾手后再交回，让自家父子去跪拜一个低贱的丫头，这种蠢事石镇吉是不屑去做的。
虞少南宽慰道：“你尽管放心。由我和胡丞相出马，就是为了撇清你们父子。徐简有迷住翼王神智的手段，你师父我同样能够做到。包管翼王能够全力配合。等你父子完全掌控局面，再让他慢慢淡出视线不迟。”
石镇吉这才彻底放心。他深深一揖，对虞少南道：“我父子争雄天下的霸业，就完全拜托给师父了。大事若成，师父就是国师，神霄派必成国教。名山大川、洞天福地，任由师父指定分封。师父的子孙世代永做教主，不让龙虎山的张家专美于前！”