夜幕沉降，益阳城里，大丞相府秘书长士弘毅正紧张的来回踱步。身旁不远，一个年轻书生带着人畜无害的笑容，正若无其事的等他决断。
“昨天你也看到，火神的三百精兵将两千清兵砍瓜切菜般剁碎了一地。满清‘扬勇巴图鲁’邓绍良被宋时杰只手生擒。火神拥兵十万，天下谁能抵挡？在火神眼里，没有谁是不可或缺的。再高副使才是火神嫡系，你为她办事，完全不必怕什么后患！”．ｈａｈａｗｘ．
看到士弘毅久久难以决断，书生终于忍不住开腔。
士弘毅头道：“这些我都明白。在靖港我附和高副使的意见，徐简的亲信恐怕早已告了我的刁状。以徐简杀伐果断的性格，撤职文书应该已在路上！”
书生冷笑道：“既然你都明白，那还犹豫个什么劲呢？”
士弘毅叹道：“我是怕一击不中，打虎不成被虎伤啊！”
书生不屑道：“又不是让你当面冲杀。只是搞个政变而已。你以大丞相府名义，先将益阳完全掌握，然后任命我为镇军将军，统领益阳乡兵。宁乡那边随后会送来翼王谕旨，将翼殿军完全交给我来掌控。同时将你调往宁乡，在高副使身边办差。你还怕徐简杀上门来？”
士弘毅终于头道：“好。就这么办！”
益阳县衙里，“靖港三霸”之一的薛宝刚正在挑灯夜读。自从被任命为益阳县令，这个前流氓很快进入角色。繁重的政务之余，他每天都读书读到很晚，拼命的补充文史知识。
今天他正在细读《汉书》中的“萧何曹参传”。突然脚步声响，有个吏奔入报告道：“大丞相府士大人前来县衙，要与大人议事。”
“哦？”薛宝刚知道士弘毅是徐简亲信，权力很大。他不敢怠慢，丢下书一跃而起。刚到正厅，就看到士弘毅负手立在堂前。数十个护卫在阶下垂手肃立。
一见薛宝刚，士弘毅朗声大笑，上前把住薛宝刚的手臂道，“薛令掌篆以来，在益阳县内令行禁止，短短半个月功夫，征集乡兵、民夫五万有余，还‘服’数十个乡绅将子女送至县城充当人质。真所谓能臣干吏，我奉命前来嘉奖！”
薛宝刚连连谦让。他出身**，行事手法肆无忌惮。靠着靖港带来的大批骨干，他出手迅猛，政绩极为优异。听到士弘毅的表扬，他也不免有几分得意。
士弘毅放开薛宝刚，对阶下的护兵挥手道：“将给薛大人的的嘉奖令送上来！”
几个护兵拥上前来，领头那人捧着一份丞相府令旨。士弘毅顺手拿过，绕到薛宝刚的身后，面对厅门展开卷轴道：“大丞相府令，薛令跪接。”
薛宝刚不疑有他，当即转过身来跪了下去。几个护卫悄悄移动，有意无意将他在堵在正中。士弘毅庄严宣读道：“薛宝刚勾结匪类，图谋不轨——”
薛宝刚一听大惊，当即要跳起身来。身侧的护卫早已拔刀在手，恶狠狠乱刀齐下。薛宝刚猝不及防，脑袋、手臂全被斩落。腔子里的血喷出老远，溅得士弘毅半身血红。
士弘毅红着眼睛，继续宣读道：“着即就地正法。所有党羽一体翦灭！”
宣读完毕，他将文书往薛宝刚尸身上一丢，对堂前喊道：“晁大人，首恶已诛，接下来都是你的事了！”
装扮成护卫的晁冲之大步上前，拱手道：“恭喜士大人，从此你就是高副使的亲信，荣华富贵指日可待！”
士弘毅冷着一张脸，摇头道：“要我交投名状，我已经交了。不过以我之见，杀薛某十分不智。他并不是孤身上任，要是他的亲信发作起来，恐怕晁兄很难收尾！”
“这个就不劳士大人多虑！”晁冲之笑嘻嘻毫不在意，“在下在火神的‘行政学院’里还是学了几招的。要是连这么个县城、几百号流氓都摆不平，我还有什么脸面吹嘘治国平天下？”
*********************************************************
宁乡，高灵真已住进王宫之中。所谓王宫，不过是将县衙扩大，圈了附近一些民宅进来。十万民夫已经集结到位，正准备大修宫室并扩建王城。不过既然迁移翼王的使者已到，一切也都可以消停了。
是不是有可惜？是否干脆留在这儿，把王宫建成，自己住在里面潇洒一阵再走？
高灵真蓦然萌发一个想法。她用力压制住内心的冲动，把念头转到可恶的徐简身上。
——什么玩意。你不过是火神养的一条狗，有权力就如此嚣张跋扈！
想到在靖港受到的轻视、羞辱，高灵真的胸中怒火熊熊。
或许是早年的记忆实在不堪。被羞辱受损害的经验太过充足。高灵真有着异乎常人的敏感和自尊。此次出来办差，最初她倒是想保持低调。只消把任务顺利完成，积累功绩，外带建立一些人脉，就能为将来接位打好基础。有师父梅辛做内援，前途无须忧虑。火神的天下，早晚会是她们师徒两人的。何必穷形恶相示人不广呢！
然而不知怎么搞的，徐简对她的轻视将她内心积郁的怨毒蓦然引爆。她非常不喜欢被人轻视乃至无视的感觉。如今已经不是当年，为了区区一个道观的统治权，师徒两人被污蔑，受陷害，最终被人剥夺一切赶出山门。从与世无争的世界一下被驱赶到饿殍遍野的人间，那段经历令高灵真终身难忘。高灵真从不知道，活着原来如此艰难。为了给尚未长成的她换一个活命的馒头，师父只能放弃一切尊严，对那个卑贱污秽的屠夫敞开了身体。那时候师徒两人已经活活饿了七天！要不然以师父的身手，一拳就能打得那个恶棍飞上屋！
那一年，师徒两人在浊世洪流中彻底丧失天真，被攻破了苦苦坚守的一切底线！
正在思绪如潮，一个身影悄然潜近。高灵真微微一惊，飞快的转过身来。
来的却是翼王宠妃罗四喜。她看清了身前之人，踌躇片刻才开腔道：“你能保证不伤翼王？徐简可是发过誓的！”
高灵真不耐烦道：“不伤翼王是火神的指示。当年翼王曾关照过火神，火神感念旧情，不但不会伤害翼王。等他登上皇位，甚至还可以保留翼王的王爵。当然了，这也要看你是否配合。要是你对火神毫无贡献，火神也不能平白的分封翼王吧？”
罗四喜喜上眉梢。她忸怩道：“那如果……我立的功大，火神能否……让翼王立为我正妃？”
“没有问题！”高灵真心中厌恶，但知道罗四喜是控制翼王的关键，只能尽力掩藏真实情绪道，“只要你好好配合，事成后我一定帮你达成愿望！”
罗四喜大大松了口气。与高灵真的联系是现任“大内总管”胡琛牵的线。对罗四喜来，反正都为同一个老板办事，听徐简的跟听高灵真的毫无差别。最关键的，是自己的利益必须得到保障！其中第一条，当然是保住翼王的性命和地位。第二嘛……那就是满足自己的一私心了。
但她仍不知足，继续道：“那我跟王娘黄蕙卿究竟是两头大呢，还是……那个……”她斟酌着寻找合适的辞。
高灵真冷冰冰的打断道：“你放心，如今兵荒马乱，王娘在乱军之中出事也很平常。”
事关切身利益，不算太聪明的罗四喜立刻听懂了这句隐语。她惊喜得掩嘴而笑。高灵真最后道：“记住，你是罗两风罗副都督亲生女儿。出身名门，属于火神嫡系。从今往后要听你亲爹的话，跟爹爹时刻保持一致。至于别的什么不相干的人，我们会替你妥善处理的！”
罗四喜心中一寒，当即想要反对。然而看着高灵真冷彻寒冰的眼神，她莫名的退缩了。
——我不要再做丫头，我不要再受穷！
贫寒时的记忆滚滚而来。想到无能瑟缩的父兄，重男轻女的家庭，她踌躇再三，最终抽抽噎噎道：“我愿效忠火神。只要对火神有利，我什么都愿意牺牲！”
才富贵了几天，心肠就如此刚硬！高灵真心中冷笑，头道：“你回去吧。记得我要的几份诏书，明天一早你就让翼王签发！”