耶元1853年1月19,华夏壬子年腊月十一。太平天国的第一场科举在东王府举行最后的殿试。
殿试的内容很简单，就是每个举子都做诗词一首或者文章一篇，内容可以是歌颂天国，也可以纯是展示才情。然后根据诗文水平排定座次。其中前二甲的人选还要接受东王召见，展示举止风度，并口头对策若干条。其中一甲三名的座次，将由东王亲自排定。
应该，这种方式十分公平。毕竟敢前来应考的，至少也是满清时代专业考科举的人士。次一等的“识字分子”，基本已经被徐相爷搜集起来一骨脑儿充入传教司了。对这些专业人士来，以诗词文章来排座次，比考什么劳什子的教义或者毫无客观标准的策论容易接受得多。
花了两天时间，诗词文章都已做完并且评判完毕。三甲的名次已经出来。到了第三天，东王杨秀清亲临前殿，召见男女科前二甲的举子。
所有新科进士都是上过《天国领袖》、《天国征战史》这两门课的，想到就要见到被吹嘘得神乎其神的东王，不论实际立场如何，众人都难免激动不安。尤其是站在最前排的朱、张、程三人，更是瞪大眼睛要看清这个天国第一权贵。
随着承启官一声呼喝，身着礼服的杨秀清终于从珠帘后走了出来。天国制度，并无“不准仰视尊者”这条，所以众进士一齐抬头看去。只见这个执掌天国的大人物黑瘦硬朗，有些丑陋的面容，目光却深沉得有如大海。一见之下，所有人都有“渊哉博哉，洋洋乎其无涯际”的观感。敬意不免油然而生。
见礼完毕后。杨秀清淡然道：“各位在此关头投效天国，忠心可鉴。富贵权势指rì可期。我天国以教立国，各位进士都将行洗礼成为教徒。rì后神州将成我天人教之天下！现在各位进士逐一上前，来本王座前一辨忠jiān！”
话音未落，程奉璜上前一步，肃然对道：“臣以为东王殿下之言有两处不妥。第一，圣人虽以神道设教，然‘以教治国’前所未闻。恐非圣人正道！第二，东王号称要让众进士至王驾前一辨忠jiān，言下之意，似乎新科进士之中颇有jiān佞，而东王却有办法一眼认出。臣愚以为王者身份至贵，发言切不可荒诞儿戏。臣斗胆请东王收回此言，并对众举子当众致歉！”
这番话一出来，满殿之人顿时鸦雀无声。众人都以为杨秀清必将大发雷霆，哪知他却只笑了一笑，轻轻对这个不怕死的刺头招手道：“程奉璜，你且上前！”
程奉璜昂然不惧，当即阔步走上前去。他敢如此肆无忌惮，其实是经过深思熟虑的。假如杨秀清真有气量，必会觉得他是骨鲠之臣，他就有受到重用的机会。要是反之，大发雷霆甚至将他杀了，则会让士子寒心，给太平天国招揽士人的事业带来极坏影响。所以无论如何，他都是有赚无赔。考虑清楚之后，程奉璜对触怒杨秀清已经毫无惧意。
坦然走到杨秀清身前，程奉璜仰头挺胸直视此子。只听杨秀清惋惜道：“信念坚定，无惧生死，倒也算是一块良材美质。只可惜邪见横胸，始终视我天国为邪，却以满清鞑子为正。见解之颠倒，还有比这更甚的吗？”
还没等程奉璜反应过来，杨秀清将脸一板，厉声斥道：“程奉璜，你既忠于满清，何必假心假意投靠天国？你连鞑子都肯效忠，毁伤发肤易服留辫都能做到，为何就不能真心诚意效忠天国？”
杨秀清双目如电，冷冷的扫过程奉璜，似乎已将其肺腑看个透彻。他的喝声则有如雷震，字字重敲在程奉璜的心头。在其无形威压之下，程奉璜的气势大沮。他面如死灰，突然哇的吐出一口鲜血。随即有如肩上承受千斤重压，整个人被压得慢慢跪了下去。
看到这诡异的一幕，所有人骇得目瞪口呆。虽然《天国领袖》的课程里面，徐简已经用文艺笔法暗示杨不是凡人，但不到现场，没人能够想象得到其人目光之深，威势之足！
杨秀清一声顿喝道：“程奉璜，尔今悔悟否？”
这句话有如当头一棒，将程奉璜竭力提起的抗拒念头完全打散。程奉璜泪流满面，深深的磕头下去道：“学生已知错了！学生一叶障目，居然甘为满清爪牙，幸得殿下一言喝破迷执。如今回头想来，真是惶恐得难以自安。满鞑乃关外野人，打入关来杀我同胞、易我冠服、毁我文教，学生却不辨是非，不知好歹，反要维护满鞑的统治。学生从此诚心服膺东王，再也不会有二心了！”
杨秀清施神术，果然效应如神。他自得的一笑，头道：“很好。迷途知返。儒子可教！今天我亲自收你为徒，补入三十六门生之天罡数。但好事不可让你占全。所以只能给你榜眼头衔。至于今科状元嘛——”
他抬起头来，对着正惊疑不安的张继庚招手道：“张继庚，就是你了！”
“轰”的一声，就象有人在耳边放响一门千斤大将军炮。张继庚惊得整个人完全呆住。
看到他的震惊，杨秀清微微一笑道：“众位千万不要以为我天人教是个骗人的邪教。自本王这个‘大祭酒’以下，若无真材实料，绝无可能居于教中高位！本教的宗旨其实与儒家并无大的差别。儒家认为‘至诚之道可以前知。’所谓‘善必先知之，恶必先知之，故至诚如神’。本王忝为天人教的大祭酒，要是连这‘前知’能力都没有，又如何服众？”
张继庚颤声道：“世上真有如此奇术？”
杨秀清不屑道：“儒家早已失其真传。需知我华夏学术，不论儒、道还是别家，首重的都是心xìng修为之学，而非不值一钱的文章考据。《大学》所谓：知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。这里讲的全是修为功夫，何尝牵涉到一丝一毫的八股讲章？
后世世风rì下，儒门子弟越来越浅薄虚伪。尤其是蒙元、满鞑两次入侵，不但将我士人气节毁灭无余，学术也早已失其真传。当明代的时候，一代大儒如王阳明尚还气功jīng深，一声长啸可惊动数里。营中静坐可听到敌人前来偷营的声音。试问当世那些狗屁理学名家，有几个能做到这个程度？
王阳明的学术尚且不纯粹，更别现在那些清儒。我正告各位举子，加入我天人教，不单是为子孙后代的富贵。更可得到我华夏学术真传！本王言尽于此，各位当慎思明辨！”
这番话一出，整个大殿顿时完全轰动。这些被天国取中的进士水平可能差一些，但至少也是正牌的读书人，鉴别能力还是有的。杨秀清的东西，尽管一时无力辨别真伪，但听起来已经足够让人激动。
人群中一个足有五六十岁的老儒生激动得泪流满面，喃喃自语道：“夫子尝言：朝闻道，夕死可矣。吾尝疑乎是。今以东王所述妙道证之，信矣！”
他突然走出人群，来到杨秀清身前跪下道：“老儿一辈子都耗费在举业上面，临到老了还是个童生。今天听到东王高论，老儿才知一辈子全白活了。老儿在此伏乞东王收我为徒。若能得闻妙道，老儿虽死无憾！”